– Мне никогда с этим не разобраться, Грим, – пробурчала я. – Безнадежно. Нужно быть математическим гением, чтобы это разгадать.
Грималкин хлопнул хвостом и повернулся ко мне спиной.
– Посмотри на код, как на загадку, а не как на математическое уравнение, – пробормотал он. – Не пытайся решить это по какой-то формуле? Железные фейри все-таки фейри, загадки у них в крови.
Загадка, значит? Нахмурившись, я опять посмотрела на цифры, но все равно не получалось понять этот глупый код, сколько бы я на него ни пялилась.
3
13
1113
3113
132113
1…
– Грим, я не…
– Прочти вслух, человек. – Грим казался раздраженным, но будто смирился с тем, что не уснет, пока не поможет мне. – Если хочешь поболтать, то хоть с пользой.
– Ладно! – пробурчала я. – Но все равно ничего не получится.
Грим не ответил, так что я начала читать с самого начала.
– Три. Один-три. Один-один-один-три. Три-один-один-три. – Я замолчала, хмурясь. Вслух и правда звучало иначе. Я еще раз прочла третью строчку. – Один-один, один-три.
Одна единица. Одна тройка.
Я зажмурилась. Неужели все так просто? Я пробежалась по всем строчкам еще раз, чтобы убедиться, и все встало на свои места.
– Я… я поняла! Кажется. Погоди-ка… – Еще раз изучила цифры. – Да, все правильно! Это не просто числовая загадка, но языковая. Ты был прав, Грим! Гляди. – Я сунула листок бумаги Грималкину под нос, он продолжал меня игнорировать, но я продолжила: – Каждая строчка описывает предыдущую. Первое число – тройка, поэтому вторая строчка – одна тройка. Следующая строчка одна единица, одна тройка и так далее. Если все так, то последняя строчка загадки и есть решение кода, а значит… – Я продолжила перечислять числа в голове. – 1–1–1–3-1–2–2–1-1–3. – Я испытывала гордость и возбуждение, потому что каким-то образом знала, что права, и не могла сдержать широкой улыбки от уха до уха. – Я ее разгадала! Мы добудем скипетр!
Грималкин молчал. Глаза его были закрыты, и я не понимала, спит он или притворяется. Я хотела было найти Пака и Железного Коня и рассказать им о своей маленькой победе, но, хорошенько подумав, решила, что сейчас видеть Пака не очень хочу. Так что я просто лежала, слушала, как суетятся домовые, убирая остатки яблока с пола, и воспроизводила в памяти поцелуй Пака, пока эти воспоминания не впечатались в мой мозг навсегда. Меня поочередно охватывало то чувство вины, то возбуждение. В какой-то момент я была готова затащить сюда Пака, чтобы мы закончили то, что начали; но затем меня до боли в груди накрывала тоска по Эшу. Слишком взволнованная, я так и не смогла уснуть. Наконец, в спальню заглянул домовой и сказал, что уже рассвет и Леананши нас ожидает.
Глава 15Операция «Скипетр»
Поверх золотистой оправы очков, презрительно поджав губы, на меня смотрела деловая женщина. На ней был черный деловой костюм, облегающий стройное тело, волосы были собраны в тугой, но элегантный пучок, придавая ей суровый вид. Макияж был безупречным, а высокие черные каблуки делали ее выше и еще внушительнее.
– Что думаешь, дорогуша? – спросила Леананши довольным тоном. – Очки могут быть лишними, но сегодня рисковать нельзя.
Женщина в отражении смотрела на меня, как и я, раскрыв рот от изумления.
– Я себя не узнаю, – признала я. – Я как адвокат какой-то!
– Надеюсь, это поможет тебе сегодня попасть в «СайКорп», – промурлыкала Леананши, и неожиданно страх и паника, с которыми мне успешно удавалось справляться все утро, поднялись, как цунами. Я тяжело сглотнула, подавляя тошноту и жалея, что съела те сахарные пончики, которые Кими принесла на завтрак. Не сильно профессионально я буду выглядеть, если меня вырвет прямо на эти дорогущие туфли.
Пак, Кими, Нельсон и Железный Конь столпились в фойе вокруг чертежа, когда мы вошли. Я шагала за Леананши, балансируя на высоких каблуках. Грималкин дремал на пианино, касаясь хвостом клавиш и не обращая на нас никакого внимания. Я заметила, что Леананши бросила на него неодобрительный взгляд, будто уже представляя себе оставленные на полированном дереве царапины.
Пак взглянул на меня и улыбнулся. Он протянул руку, и я, пошатываясь, подошла к нему и вцепилась в него, чтобы удержаться на ногах. Пальцы ног болели, и я прижалась к другу, чтобы переместить вес. Как женщины ходят в таких туфлях целыми днями, не ломая лодыжек?
– Ну как, получается? – спросил Пак тихо, чтобы услышала только я.
– Заткнись! – Я шлепнула его по руке. – Еще учусь, понятно? Это как ходить на зубочистках. – Пак хмыкнул, и я переключила внимание на разложенную перед нами карту с чертежами. – Что это?
– План, – ответила Кими, склонившись над столом на цыпочках. – Это вход в «СайКорп», – продолжила полуфука, указывая на бледную линию в нижней части листа. Я прищурилась, но не смогла ничего толком разглядеть среди множества сплошных линий. – Если верить Уоррену, – продолжила Кими, проводя пальцем вдоль другой линии, – Скипетр хранят здесь, между двадцать девятым и тридцатым этажами.
– Все равно не понимаю, как это возможно, – пробормотала я. – Как между этажами может находиться еще один этаж?
– Так же, как у меня есть особняк между миром смертных и Небылью, дорогуша, – ответила Леананши, бросая косые взгляды на Грималкина, будто ей не терпелось прогнать его с фортепьяно. – У Железных фейри есть свои жуткие чары, как и у нас свои. Мы превращаемся в кроликов, они пожирают банковские счета. Грим, дорогой, обязательно спать там?
– Вы с Паком и Железным Конем войдете здесь, – продолжила Кими, постукивая пальцем по чертежу. – За дверями будет контрольно-пропускной пункт, где ты просканируешь свою карточку. Пак и Железный Конь будут невидимы для смертных, так что о них можно не беспокоиться.
– Что, если на первом этаже будут Железные фейри? – спросил Пак.
– Их не будет, – ответила Кими. – Мы с Нельсоном проверили. Если Железные фейри и входят в здание, обычным парадным входом они не пользуются.
Это звучало зловеще, будто Железные фейри могли иметь свои скрытые двери и тропы, о которых мы не знали, но уже ничего не поделать.
– Как только пройдете контрольно-пропускной пункт, лифты вот здесь, – Кими проследила пальцем вдоль линии и серьезно на нас посмотрела. – И тут все немного сложнее. Я не знаю, как вам подняться на лифте на двадцать девятый с половиной этаж. Может, там есть кнопка, которую видят только обладающие Зрением; может, там стоит пароль или просто нужно нажимать на кнопки в определенной последовательности. Без понятия. Как вариант, можно подняться по лестнице, а это значит, преодолеть тридцать пролетов и все равно не найти этот двадцать девятый с половиной этаж.
– Будем решать проблемы по мере их поступления, – сказал Пак, переходя к следующей задаче. – Что насчет места хранения скипетра? Что нас там ждет?
– Минутку, – перебила я, положив руку ему на грудь. – Это может быть ужасно опасно. То есть мы даже не уверены, что вообще сможем попасть на этот двадцать девятый этаж? И это хороший план?!
– Двадцать девятый с половиной, – поправил меня Пак. – И нет. В смысле план, не хороший, да. Но посмотри на это иначе. – Он ухмыльнулся. – Либо доверимся чутью, либо вообще не идем туда. Выбор небольшой, принцесса. Не переживай ты так. – Он обнял меня за плечи. – Тебе не нужен план, у тебя есть Пак, забыла? Я в этом ас. Мне не нужен продуманный план.
Раздался громкий лязг фортепьяно – Леананши наконец убедила Грималкина поспать в другом месте. Раздосадованный кот соскользнул со своего теплого местечка и, шумно приземлившись лапами на клавиши, спрыгнул на стул.
– Не волнуйся, человек, – вздохнул кот, встряхнувшись. – Я тоже иду с вами. При всем образцовом планировании Плута тебе понадобится тот, кто укажет верный путь.
– Ха! – Пак фыркнул и вперился взглядом в кота. – Какое благородство. Тебе-то оно зачем?
– Мы с Грималкиным кое-что придумали, дорогой, не беспокойся. – Леананши мельком взглянула через плечо Пака на чертежи и отмахнулась от них, хмыкнув. – Помните, котики, как только окажетесь на нужном этаже, где находится скипетр, будьте готовы ко всему. Робин, вы с Железякой защищаете принцессу. Я совершенно убеждена, что они не станут хранить скипетр там, где его любой найдет. Его наверняка будут охранять стражники и прочие паразиты.
– Я защищу принцессу ценой своей жизни, – прогремел Железный Конь, заставив Пака поморщиться, а Кими прижать уши. – Клянусь, покуда я живу и дышу, с ней ничего не случится. Мы вернем скипетр или умрем пытаясь.
– Лично мне умирать не хочется, – добавил Пак. Я хотела было с ним согласиться, но в коридоре раздался шум, и через секунду в зал ворвался человек. То был Чарльз, пианист, выглядел он таким диким и напуганным, как никогда прежде, даже при той стычке с красными колпачками. Его страдальческие карие глаза встретились с моими, и он рванулся вперед, но Железный Конь остановил его, встав передо мной и зарычав.
– Она… она уходит?! – Чарльз выглядел совершенно подавленным, заламывая руки и покусывая нижнюю губу. – Нет, нет, нет! Она не может снова уйти. Не исчезай. Останься!
– Чарльз! – От голоса Леананши воздух содрогнулся, и бедняга посмотрел на нее испуганно. – Что ты здесь делаешь? Возвращайся в свою комнату.
– Все хорошо, Чарльз, – поспешила я сказать, когда мне показалось, что он вот-вот расплачется. – Я ухожу не навсегда. Я вернусь, не волнуйся.
Чарльз перестал заламывать руки, выпрямился и пристально посмотрел на меня. На мгновение я увидела его ясный взгляд. Должно быть, таким он был… когда-то. Молодой, высокий, привлекательный, несмотря на морщины. Доброе, но усталое лицо. И такое знакомое.
– Вернешься? – прошептал он. – Обещаешь?
Я кивнула:
– Обещаю.
Тогда Леананши хлопнула в ладоши, заставив нас подпрыгнуть от неожиданности.
– Чарльз, дорогой, – обратилась она к нему. Мне показалось, или она нервничала? – Ты слышал, что девчонка сказала. Она вернется. Иди найди другого Чарльза и придумайте, что сыграть нам вечером? Иди же, кыш-кыш! – Она махнула рукой, и Чарльз, взглянув на меня в последний раз, выбежал из зала.