в мою связь с жуком, но я все равно ощущала Железные чары, вибрирующие во мне и вокруг. Эш сопротивлялся приказам паразита; лицо его было сосредоточенно, со лба стекал пот.
– Давай же! – прохрипел он, и я поняла, что он сказал это Паку, а не мне.
– Нет! – Я встретилась с ним взглядом – Пак терзался в сомнениях. Меч в его руках дрогнул, и он нацелил его на Эша. – Пак, не надо! Доверься мне!
В глазах начинало мутнеть. Времени оставалось мало. Молясь, чтобы Пак подождал еще немного, я снова посмотрела на Эша и коснулась ладонью его щеки.
– Эш, – сказала я, надеясь, что он узнает мой охрипший голос, – посмотри на меня, пожалуйста.
Поначалу он не ответил, пальцы его дрожали, он боролся с навязчивым желанием раздавить меня. Наконец, он поднял глаза, и в них светились жгучая боль и бесконечные мучения. Но за пределами полных боли глаз я увидела железного паразита. Воля моя окрепла, и я приготовилась встретить Железные чары. Я превратила эти чары в команду и послала ее металлическому жуку.
«Отпусти!» – велела я, вложив в это слово все свои силы.
Жук яростно зажужжал и вцепился сильнее, и Эш вскрикнул. Пальцы на моем горле сжались, надавив на трахею, и я покраснела от боли. Я ослабила хватку, пытаясь оставаться в сознании, но тьма уже подкрадывалась.
«Нет! – велела я ему. – Я тебя не потеряю. Я не отдам его тебе! Отпусти!»
Жук снова зашипел… и ослабил хватку, но продолжал сопротивляться. Я положила дрожащую руку Эшу на грудь там, где находилось сердце, чувствуя, как оно бешено бьется. Эш стиснул пальцы, и перед глазами у меня потемнело.
«Убирайся! – прорычала я из последних сил. – Оставь его в покое сейчас же!»
Послышался треск, вспышка света, и Эш, содрогнувшись, оттолкнул меня. Я упала на холодный пол, и тьма перед глазами на мгновение ослепила меня. Пытаясь прийти в себя, я успела увидеть, как крошечная металлическая вспышка улетела в потолок, Эш в ужасе смотрел на свои руки. Тем временем металлическая искра, мгновение парившая в воздухе, с бешеным гудением устремилась ко мне.
Пак размахнулся, поймал жука и швырнул на пол. Какую-то долю секунды он лежал там, отбрасывая холодные блики. Но затем Пак расплющил его ботинком, предав забвению.
Я с трудом выпрямилась, тяжело дыша и выжидая, когда комната перестанет вращаться. Пак упал передо мной на колени, плечо его кровоточило.
– Меган! – Он погладил меня по щеке ладонью, требовательно и настойчиво. – Поговори со мной. Ты как?
Я кивнула ему.
– В норме вроде, – ответила я резким и хриплым голосом; горло горело, будто я прополоскала его лезвиями. На колено мне капало что-то влажное и холодное. Я взглянула наверх и поняла, что это потолок потрескался и начал таять. – Где Эш?
Пак с серьезным видом отошел в сторону. Эш прислонился к стене в углу, опустив голову, одной рукой держась за кровоточащие ребра. Он смотрел в пол, в пустоту. Сердце мое сжалось, я осторожно подошла и встала на колени рядом с ним. Он слегка отстранился.
– Эш… – Беспокойство за него, за Итана и родителей росло огромным узлом в животе. Мне очень хотелось помочь ему, но при мысли о том, что мама с Люком сидят на диване, застывшие во льду, мне стало страшно. Если Эш навредил им, если он… Я никогда не смогу его простить. – Моя мама, – спросила я, глядя ему в глаза, – мой отчим, что ты… ты?..
Он легонько качнул головой.
– Нет, – прошептал он спокойным отстраненным голосом, не глядя на меня. – Они просто… спят. Когда лед растает, с ними все будет хорошо, они ничего не вспомнят.
Меня охватило облегчение, но ненадолго. Я потянулась, чтобы коснуться его руки, но он вздрогнул, будто мое прикосновение было для него ядом.
– Как вы со мной поступите? – спросил он шепотом.
Тень Пака нависла над нами. Он держал в руках меч Эша с мрачным, пугающим выражением лица. На секунду я испугалась, что Пак сейчас ударит его, но он швырнул меч к ногам Эша и отвернулся.
– Ходить можешь, принц?
Эш кивнул, не поднимая глаз. Пак неохотно поднял меня на ноги и отвел в сторону.
– Я разберусь с Эшем, принцесса, – пробормотал он, подняв руку, предупредив мои возражения. – Лучше проверь брата, потом пойдем.
– Пойдем? Куда?
– Я бы сказал, ему надо к целителю, принцесса. – Пак оглянулся на Эша и нахмурился. – Знаю, потому что мне бы тоже не помешала помощь, будь у меня в спине железный жук. Думаю, он прилично ему навредил. Знаю одну целительницу тут неподалеку, но идти надо сейчас.
Я взглянула на маму с Люком, лед вокруг их тел начал таять, и живот скрутило от тоски. Я соскучилась по ним, и кто знает, когда увижу их снова.
– А нельзя остаться, хоть ненадолго?
– Что ты им скажешь, принцесса? – Пак посмотрел на меня одновременно и сочувственно и сердито. – Правду? Что волшебный принц заморозил их дом изнутри, чтобы заманить тебя сюда и убить? – Он покачал головой, и я, как бы ни злилась, понимала, что он прав. – К тому же надо поскорее доставить его высочество к целительнице. Поверь, лучше твоим родителям не знать, что ты приходила.
Я бросила на родителей прощальный взгляд и медленно кивнула.
– Ты прав, – вздохнула я. – Меня здесь не было. Дай только быстро попрощаюсь с Итаном.
Я чувствовала себя так, будто постарела на сотню лет. Я поднялась по лестнице, оглянувшись напоследок. Пак сидел на корточках перед Неблагим принцем, что-то шепча ему, но Эш смотрел на меня, глаза его блестели во мраке. Закусив губу, я направилась в комнату Итана.
Он стоял в коридоре и заглядывал через перила, укутавшись в покрывало.
– Итан! – прошептала я, и он поднял на меня большие голубые глаза. – Что ты здесь делаешь? Я велела тебе оставаться в комнате.
– Где мама с папой? – спросил он, когда я подняла его и понесла обратно в кровать. – Ты прогнала плохого дядю?
– С ними все будет хорошо, – ответила я ему с облегчением. – Эш ничего им не сделал. Лед растает, и они снова станут нормальными.
Хотя наверняка они зададутся вопросом, почему весь дом в воде. Лед таял быстро, лужи были повсюду.
Итан кивнул, глядя на меня серьезными глазами, пока я усаживала его на кровать.
– Ты опять уйдешь, да? – спросил он как бы между прочим. – Ты пришла не для того, чтобы посидеть со мной, да?
Я вздохнула и села рядом на замерзшей кровати.
– Пока нет, – прошептала я, поглаживая его по голове. – Я хотела бы остаться. Но правда не могу.
Итан хмыкнул, и я обняла его крепче.
– Прости, – прошептала я. – Мне нужно кое с чем еще разобраться.
– Нет! – Итан прижался ко мне, уткнувшись личиком в бок. – Ты не можешь снова уйти. Они не заберут тебя опять. Я им больше не позволю!
– Итан…
– Принцесса… – Из темноты под кроватью что-то вцепилось мне в лодыжку когтями. Я вскрикнула, задрав ноги на кровать, и Итан испуганно закричал.
– Чертов буги! – В горле вспыхнула резкая боль, отчего я сильнее разозлилась. Я спрыгнула с кровати, подошла к комоду и взяла фонарик, который лежал, как и прежде, на своем месте. Буги не любят свет, а яркий луч фонарика мог заставить их бежать в ужасе. – Я совсем не в настроении! – прохрипела я, щелкнув фонариком. – У тебя есть три секунды, чтобы выбраться оттуда, или я тебя заставлю.
– Мегги! – Итан спрыгнул с кровати, подбежал и взял меня за руку. – Все нормально, это Паук, он мой друг.
Я пришла в ужас. С каких пор буги дружат с детьми, которых обычно запугивали? Мне сложно было в это поверить, но из-под кровати послышалось шуршание, и на меня робко уставились два желтых глаза.
– Не бойся, принцесса, – прошептал буги, с опаской глядя на фонарик у меня в руке. – Я выполняю приказзз. Принц Эшшш приказззал нам присссматривать ззза этим домом. Он находитссся под зззащитой Неблагого Двора.
– Эш так приказал? Когда?
– Еще до того, как пришел за своей частью сделки, принцессса. До того, как ты вернулась с ним в Тир-на-Ног. – Существо подползло ближе к краю, держась подальше от света фонарика. – Ребенку ничего не угрожжжает, – прохрипело оно, – как и его родитттелям, хоть они и не знают, чччто мы здесссь. Защщщищать дом и не причччинять вред его обитателям, таков приказзз.
– Он рассказывает мне перед сном всякие истории, – сказал Итан, глядя на меня снизу вверх. – Почти все они страшные, но я не против. Иногда во дворе появляется черный пони и маленький человечек в подвале. Мама с папой их не видят.
Я закрыла глаза. Мысль о том, что по нашему дому бродят разные Неблагие фейри, не утешала меня, хоть они и утверждают, что защищают мою семью.
– Как ты узнал, что Эш идет? – спросила я наконец.
– Я почуял зззапах Железззного фейри и понял, что нужжжно защщщитить мальчика, – продолжил Паук, безучастный к моим противоречивым чувствам. – Я затащщщил его под кровать, чтобы получшшше спрятать. Предссставьте мое удивление, когда я обнаружжжил, что сссам принццц Эшшш напал на этот дом. Должжжно быть, он был зззаколдован, или это был Железззный фейри в его обличье. Но я ссследовал его приказззам и ссспрятал мальчика.
– Я благодарна тебе за это, – пробурчала я и неожиданно задалась вопросом, который давно не давал мне покоя: – Мои родители… они вообще… говорят обо мне? Не спрашивали, где я?
– Я не вожжжусь со взроссслыми, принцессса.
Сейчас это не имело никакого значения, но мне вдруг захотелось знать. Я все еще часть семьи или превратилась в давно угасшее воспоминание? Как узнать об этом, не спрашивая маму и Люка? Я щелкнула пальцами. Моя спальня! Я сознательно избегала ее до сих пор, боясь, что не выдержу, если увижу, что ее превратили в рабочий кабинет или гостевую комнату. Что было бы доказательством того, что мама забыла меня. Но Итан сжал мою руку и, волоча по полу покрывало, повел меня по коридору в мою комнату и открыл дверь.
Она была такой, какой я ее помнила, знакомая и в то же время странная, только объятая льдом. Я шагнула внутрь, и в горле встал ком. Здесь все было прежним. На кровати лежал плюшевый мишка – старый подарок на день рождения. На стенах висели старые постеры с аниме. Я прошлась пальцами по комоду, просматривая фотографии, разнообразную коллекцию манги и комиксов. Вот фото, где я с мамой и Итаном, еще одно семейное фото, уже с Люком; я и щенок Бо, наша старая немецкая овчарка. И еще одно фото в маленькой рамке на прикроватной тумбочке, вот только ее я не помнила.