ы же не планируете сбегать, верно? Если Глюк узнает и улики укажут на меня, то я стану соучастником преступления. Пожалуйста, скажите, что вы не планируете побег!
– Расслабься, я не планирую побег. – Не совсем ложь, так как он не спрашивал, собираюсь ли я сбегать, а только попросил это произнести. Тем не менее сработало, потому что он облегченно вздохнул и успокоился.
– Что ж, прекрасно, потому что мне нужно возвращаться к работе. – Эльф-хакер попятился, чуть не запутавшись в собственных ногах, и неуверенно улыбнулся на прощание. – Мне пора… эм… меня ждут. Было… эм… до свидания. – Перехватив провода поудобнее, он скрылся за камнями.
– Вы слышали? – спросила я, когда Пак и Эш подошли ко мне. Эш задумчиво хмыкнул и скрестил руки на груди.
– Четыре километра на запад, – пробормотал он, глядя вслед убегающему эльфу. – Довольно близко, но, по-твоему, разумно было его отпускать? Он может побежать прямиком к Глюку.
– Тогда нужно действовать быстро. – Я проверила меч и доспехи, убедившись, что все при мне. – Уходим сейчас же.
У Пака заблестели глаза.
– Нужно какое-нибудь зрелищное отвлечение внимания, принцесса? – поинтересовался он.
– Нет, давай не будем без необходимости сжигать мосты. – Я направилась к развалинам в поисках лестницы, которая бы привела нас в верном направлении.
– Возможно, мы еще захотим вернуться, и мне не хочется сражаться с толпой мятежников, разъяренных тем, что ты подорвал их базу или что-нибудь еще. Мы ускользнем тихо и незаметно.
– Хм, ну раз собираемся ускользнуть незаметно, то разве не нужно искать черный ход?
– Прячьтесь! – Эш внезапно схватил меня за руку и оттащил за колонну, прижав к своей груди, а Пак нырнул за груду камней. Через долю секунды в дальнем конце помещения появился Глюк, а за ним по пятам – Диод.
– Я не знаю, сэр, – тараторил он. – Но это показалось мне подозрительным. Вы же не думаете, что они замышляют побег, ведь правда? Она сказала, что нет.
– Это ничего не значит, – отрезал Глюк. Я чувствовала, как колотится сердце Эша под моей ладонью, хотя он едва дышал и совершенно не двигался. – Ты никогда не сталкивался с людьми, Диод, а потому не знаешь, как они умеют лгать. И глазом не моргнут.
Диод ахнул, а Глюк глубоко вздохнул, погладив его по спине.
– Возможно, это ничего и не значит, – успокоил он его и двинулся дальше. Я затаила дыхание, когда они миновали нашу колонну. – Но все равно иди и найди ее. Нам совершенно ни к чему, чтобы девчонка бросилась под колеса Лжекороля.
– Конечно, сэр.
Они скрылись из виду, и их голоса затихли.
Пак выскочил из-за обломков.
– Если мы собираемся свалить, то стоит сделать это как можно скорее. Например, сейчас. Пока Шокер не смекнул.
– Сюда, – прошипела я, и мы поспешили дальше.
Пару раз чуть не попавшись, я наконец заметила лестницу, ведущую на самую верхнюю площадку. С нее открывался прекрасный вид на все плато. К сожалению, ее охранял дородный гном с механической рукой и копьем с железным наконечником. Несколько эльфов-хакеров скрючились рядом, ремонтируя провода и всякую электронику.
– Хочешь, я с ними разберусь? – прошептал Эш, когда мы затаились в тени.
– О да, это было бы совсем тихо и незаметно, – прошипел в ответ Пак. Я уставилась на гнома и железного фейри, единственное препятствие на нашем пути.
Но потом, наверху среди камней, я заметила блеск зеленых глаз и полумесяц неоновой улыбки. Рэйзор! Держу пари, он бы их отвлек. Если бы я только могла заставить его меня услышать…
Словно прочитав мои мысли, гремлин внезапно повернулся и посмотрел прямо на нас.
У меня перехватило дыхание.
Ну а почему бы и нет? Рэйзор, если ты слышишь, мне нужно пройти мимо того гнома на лестнице. Не мог бы ты их отвлечь или еще что-нибудь приду…
Гремлин оскалился с безумным видом, а затем с почти маниакальным визгом выскочил из своего укрытия, рассыпая вокруг искры и полностью завладевая вниманием всех в округе. Хохоча, он повис над головой, словно издеваясь над ними всеми, а затем внезапно скрылся из виду. Мятежники все побросали и кинулись в погоню за гремлином. Развалины наполнились криками и проклятиями.
– Что ж, удобно, – задумчиво произнес Пак. – Мне определенно нужна парочка таких сорванцов.
– Шевелитесь, – резко оборвала я его, и мы бросились вверх по лестнице, все еще слыша снизу крики, пока Рэйзор устраивал им тараканьи, а точнее гремлиновы бега. Дальше мы добрались без приключений, и ветер принялся играть с моими волосами, как только мы ступили на открытую площадку.
Пак следил за мной с притворной тревогой, пока я оглядывала стену башни в поисках нашего способа побега.
– Хм, как именно ты планировала отсюда выбраться, принцесса? По воздуху?
– Да. – Наконец я заметила то, что искала. С самого верха стены свисали дремавшие на солнце летуны. Я тихонько свистнула, и они встрепенулись, повернув свои головы, как у насекомых, и глядя на нас сверху.
Пак проследил за моим взглядом и задохнулся от возмущения.
– Да ты надо нами прикалываешься! Хочешь, чтобы мы улетели отсюда на этих штуках? Эм… а как насчет того, чтобы я превратился в птицу и полетел следом…
– Нет. Ты слышал, что сказала Мэб. – Я подозвала летунов, и они сонно загудели. – Использование чар может уничтожить амулет. Мы же хотим сохранить его как можно дольше.
Пак поморщился.
– Думается мне, что ради этого можно сделать и исключение, принцесса. Не то чтобы мне не нравилась идея прокатиться на большом металлическом жуке, но… – Он попятился, когда летуны поползли по стене в нашу сторону. – Ой, какая прелесть. Они как-то странно на меня смотрят, принцесса.
– В чем дело, Плут? – Эш ухмыльнулся, скрестив руки на груди, а летуны тем временем опустились на площадку и наблюдали за нами огромными фасетчатыми глазами. – Боишься нескольких жучков?
– Жуки – это ужасно. – Пак скорчил рожу одному из летунов и поморщился, когда тот на него зажужжал. – Эти гигантские металлические твари напоминают мне героев из фильмов ужасов. Кроме того, принц, я что-то не вижу у тебя энтузиазма полетать на них, – язвительно заметил он.
– Я просто наслаждаюсь предвкушением.
– Мальчики! У нас нет на это времени! – Я смерила их рассерженным взглядом, и они виновато замолчали. – Это наш единственный выход. Так что повторяйте за мной и запоминайте.
Я подошла к краю площадки и посмотрела вниз. Еще вчера от страха меня едва не стошнило. Но теперь сердце забилось быстрее в предвкушении, и я развела руки.
Мгновение ничего не происходило, и я испугалась, что летуны меня не послушаются. Но потом я услышала знакомое жужжание крыльев, и секундой позже летун опустился мне на плечи, обвив меня своими медными лапами.
– Жу-у-уть, – пропел Пак.
Я повернулась и с раздражением посмотрела на него.
– Заткнись и слушай. Для управления используй передние лапки. Постарайся расслабиться, и все будет хорошо. – Я проигнорировала сомневающийся взгляд Пака и снова посмотрела вперед. – Ну, в путь, – пробормотала я и прыгнула с края.
Ветер подхватил нас, и мы взмыли вверх. Адреналин зашкаливал. Кажется, мне послышался пораженный возглас Пака, когда я исполнила несколько воздушных петель, и широко улыбнулась, представив его лицо, если покажу ему, на что еще способен летун. Но у меня не было времени на всякие крутые штуки и маневры, как прошлой ночью, хотя я все так же ощущала возбуждение летуна, который, как норовистая лошадь, жаждал порезвиться на воле. Я сделала пару сальто спиной, просто чтобы выпустить пар, а затем вернулась проверить, не нуждаются ли парни в помощи. К моему удивлению, и Пак, и Эш тоже взлетели и двигались мне навстречу, хотя Пак выглядел немного зеленоватым.
– У вас все хорошо? – крикнула я, стараясь не ухмыляться. Пак показал мне большой палец, но без энтузиазма.
– Потрясающе, принцесса! – Его летун громко зажужжал, и Пак поморщился. – Хотя я бы предпочел летать на собственных крыльях. Это противоестественно. В какую нам сторону хоть?
Эш махнул вдаль.
– Прямо на запад, – велел он, и я кивнула. Даже не дожидаясь команды, летун резко свернул вправо, и мы полетели вслед за садившимся солнцем к Роуэну.
Глава 19Предложение Роуэна
Через несколько минут полета я заметила на плоской равнине темное мерцающее пятно, похожее на мираж. Когда мы приблизились, то стало видно, что это все еще живая роща деревьев, оазис посреди выжженной пустыни. Однако, покружив над верхушками, я поняла, что и они умирали. Стволы были сплошь в металлических полосах, а большая часть листьев ярко сверкала на солнце. На нескольких редких ветвях оставалось немного зелени, такой же, как и на той ветке, что мы нашли в лагере мятежников. Все верно, это и была нужная нам рябиновая роща. Если верить записке, брат-предатель Эша ждал здесь.
Летуны встревоженно загудели, когда мы их оставили и медленно углубились в рощу, обнажив оружие. Деревья дрожали на ветру, металлические ветви скребли друг о друга, как острые ножи, отчего у меня по спине пробежали мурашки.
Из-за деревьев показался Роуэн, худая фигура в белом, ужасно обожженное лицо заставило мой желудок сжаться. По бокам от него возвышались два железных рыцаря, на их сегментированных доспехах появился новый символ. Вместо короны из колючей проволоки на их нагрудниках теперь красовался поднятый в небо железный кулак. Один из рыцарей был мне еще незнаком, но я сразу узнала второго; лицо над нагрудником могло бы принадлежать Эшу, если бы не шрам на щеке и безжизненный взгляд серых глаз.
– Ух ты, у меня в глазах двоится, – пробормотал Пак, быстро моргая. – Потерянный брат-близнец ледяного мальчика? Вас разлучили при рождении или как?
– Это Терций, – прошептал я, пока мы приближались. – Он был с Железным Конем, когда мы впервые оказались в Железном Королевстве. А потом я вновь встретила его в Зимнем Дворце, когда он украл Скипетр Времен Года и убил Сэйджа. – Эш сжал кулаки, и воздух вокруг него похолодел. – Не стоит обманываться на его счет. Может, он и похож на Эша, но он железный рыцарь до мозга костей.