– Но я знаю Эша, – продолжал Пак. – Когда он с тобой… – Пак замялся и почесал затылок. Он всегда так делал, когда нервничал. – Единственный раз я видел его таким с Ариэллой.
– Серьезно?
Он кивнул.
– Я считаю, что ты ему подходишь, Меган, – произнес он с грустной полуулыбкой, которая совершенно не вязалась с привычным мне Паком. – Я вижу, как он на тебя смотрит, и подобного взгляда я у него не припомню с того дня, как мы потеряли Ариэллу. И… Я знаю, что ты любишь его так, как не можешь любить меня. – Он на мгновение отвел взгляд и тяжело вздохнул.
– С ревностью у меня не очень получается справляться, – признался он. – Но некоторые из нас прожили достаточно долго, чтобы знать, когда нужно отпустить и что в жизни важнее. Счастье двух моих лучших друзей должно быть важнее, чем вражда, пусть и древняя. Подойдя ближе, он погладил меня ладонью по щеке и отвел от лица прядь волос. Вспыхнули чары и окутали его ореолом изумрудного света. В этот момент передо мной стоял настоящий фейри, которому чужды мелкие человеческие страхи и смущение, существо столь же древнее, как лес. – Я всегда любил тебя, принцесса, – торжественно заявил Плутишка Робин, его зеленые глаза сверкнули в темноте. – И всегда буду. Потому согласен довольствоваться всем, что ты сможешь мне предложить.
Я опустила глаза, не в силах встретиться с его искренним взглядом, где снова всплыли на поверхность человеческие эмоции.
– Даже если я могу предложить только дружбу? И тебе будет ее достаточно?
– Ну, не совсем. – Пак опустил руку, и его голос снова стал легким и беззаботным, к какому я и привыкла. – Проклятье, никогда не умел лгать. Принцесса, если ты вдруг решишь, что ледяной мальчик – непрошибаемый придурок и что ты его терпеть не можешь, я рядом. Но пока что соглашусь оставаться лучшим другом. И как лучший друг, я обязан тебя предупредить, чтобы этой ночью ты не мучилась из-за Эша бессонницей. – Мы подошли к моей комнате, Пак взялся за дверную ручку, но остановился и повернулся ко мне. – А еще не пытайся его отыскать. Если Эш говорит, что хочет побыть один, значит, он хочет побыть один. Незваные гости могут и сосулькой по башке получить, если побеспокоят его. – Он поморщился и толкнул дверь. – Поверь моим словам.
Мы вошли в комнату, и на нас уставились пара сонных золотистых глаз. На койке восседал Грималкин.
– Вот вы где. – Он вздохнул и зевнул, высунув свой ярко-розовый язык. – Я уж боялся, что вы сюда не дойдете.
– Где ты был, Грималкин? – выпалила я, пересекая комнату и нависая над ним. Он смерил меня спокойным взглядом. – Все собираются уходить, а от тебя ни следа.
– М-м-м. Наверное, не слишком усердно искали, – равнодушно заметил кот. – Итак, ты действительно убедила Глюка присоединиться к дворам? Интересно, что из этого выйдет. Ты ведь в курсе, что даже вместе с мятежниками ваша армия все равно уступает по численности армии Лжекороля? Думаю, именно поэтому Мэб и Оберон послали тебя убить его – отсеки врагу голову, и тело падет следом.
– В курсе. – Я повернулась к коту, чувствуя себя неловко под его неодобрительным взглядом. – Но, чтобы добраться до головы, нужно для начала миновать армию. Так по крайней мере у меня появится шанс попасть в его крепость. Сейчас же я даже приблизиться не могу.
– Но тогда ты позволишь врагу ступить на земли Небыли.
– Что мне остается делать, Грималкин? Это наш единственный шанс. И другого выбора я не вижу.
– Возможно. А возможно, вы все идете на верную смерть. Меня поражает непродуманность ваших планов. – Грималкин почесал за ухом и встал, помахивая хвостом. – Кстати, кажется, вы это искали.
Он отодвинулся в сторону, являя нам на покрывале помятое тельце гремлина. Я ахнула и посмотрел на Грима, который, казалось, был до смешного доволен собой.
– Грималкин! Ты же не… он?..
– Умер? Нет конечно, человек, – кот обиженно дернул усами. – Хотя, возможно, у него будет немного кружиться голова, когда он очнется. Однако советую получше за ним приглядывать, так как, похоже, он изрядный озорник. Может, даже стоит надеть ему поводок.
– Кажется, он приходит в себя, – заметил Пак.
Я опустилась на колени рядом с койкой. Рэйзор дернул ушами, затем пошевелился и поднял голову. Мгновение он растерянно моргал, глядя на меня. Затем скользнул взглядом к Грималкину, зашипел и прыгнул на стену.
Но промахнулся и бесформенной кучей рухнул обратно на койку. Возмущенно и обиженно сплюнув, он, шатаясь, поднялся и принялся размахивать руками в воздухе. Я схватила его, но он молниеносно отскочил и спрыгнул с койки.
Пак резко метнулся в сторону и схватил гремлина за огромные уши, удерживая на расстоянии вытянутой руки, пока тот извивался и пытался вырваться.
Рэйзор шипел, сыпал проклятьями и плевался, изо рта летели искры, а взгляд был прикован не к Паку, а к Кайт Ши рядом со мной.
– Плохая кошка! – визжал он, рыча и скалясь на Грималкина, который лишь зевнул и отвернулся, принявшись вылизывать хвост. – Злая, злая, подлая кошка! Я тебе бошку откушу, пока будешь спать, обещаю! Подвешу за задние лапы и подожгу! Гори, гори!
– Э-э, принцесса, – Пак поморщился. Гремлин искрился, царапался и сучил ногами. – Мне что-то не очень нравится это занятие. Можно я брошу эту тварь, а Грим снова его вырубит?
– Рэйзор! – рявкнула я, хлопнув в ладоши перед его лицом. – Прекрати, немедленно!
Гремлин остановился и уставился на меня почти обиженно.
– Хозяйка накажет плохую кошку? – жалобно заскулил он.
– Нет, я не собираюсь наказывать плохую кошку, – ответила я, и Грималкин фыркнул. – И ты не будешь. Я хочу с тобой поговорить. Ты останешься и не сбежишь, если мы тебя отпустим?
Он наклонил голову, насколько позволяла крепкая хватка Пака на его ушах.
– Если хозяйка хочет, чтобы Рэйзор остался, Рэйзор останется. Не сдвинется с места, пока ему не скажут. Обещает.
– Хорошо. – Я взглянула на Пака и кивнула. – Отпусти его.
Пак вскинул бровь.
– Ты уверена, принцесса? Я ничего не слышал, кроме какого-то электрического гула и беличьей трескотни.
– Я его понимаю, – ответила я, поймав недоверчивый взгляд Пака и подметив, как оживился Грималкин. – Он пообещал не двигаться. Отпусти его.
Пак пожал плечами и разжал кулак, снова уронив гремлина на койку. Рэйзор ударился о матрас и мгновенно замер; даже его уши не шелохнулись, когда он выжидательно уставился на меня зелеными глазами.
Я моргнула.
– Э-э, вольно, – пробормотала я, и гремлин резко сел, все еще пристально наблюдая за мной. – Послушай, Рэйзор. Я думаю, будет лучше, если ты уйдешь. Лагерь сворачивается. Ты не можешь оставаться здесь один, но и там, куда мы идем, вряд ли тебе обрадуются.
– Не уйдет! – Рэйзор возбужденно вскочил. – Останется с хозяйкой. Куда она, туда и он. Рэйзор может помочь!
– Не можешь, – ответила я, чувствуя вину при виде его поникших ушей, как у обруганного щенка. – Мы идем на войну, а это опасно. Ты ничем не сможешь помочь против армии Лжекороля. – Он грустно забубнил, но я сохраняла твердость в голосе. – Иди домой, Рэйзор. Возвращайся в Маг Туиред. Разве ты не хочешь сейчас быть там? Со всеми остальными гремлинами?
Грималкин громко вздохнул, заставив меня оглянуться и шикнуть на него.
– Здесь что, только у меня мозги остались? – поинтересовался он, глядя на наши лица. Мы уставились на него, и он покачал головой. – Прием! Есть кто дома? Подумай о том, что ты только что сказала, человек. Повтори последнюю фразу, если не дошло.
Я нахмурилась.
– Разве ты не хочешь сейчас быть там?
Он прикрыл глаза.
– Следующую фразу, человек.
– Со всеми остальными гремлинами.
Он выжидающе уставился на меня, и я подняла ладони.
– Что? К чему ты клонишь, Грим?
Грималкин постучал хвостом.
– В такие моменты я еще больше благодарен судьбе за то, что родился котом, – вздохнул он. – Как ты думаешь, зачем я принес тебе это существо, человек? Чтобы поддерживать свои навыки охоты? Уверяю, у меня с ними нет никаких проблем. Умоляю, попробуй все-таки включить мозг. Я уверен, он у тебя где-то припрятан в голове. В Маг Туиреде тысячи гремлинов, может быть, сотни тысяч. И кто единственный человек во всем королевстве, который может с ними общаться?
– Я. – Внезапно меня озарило, на что он пытался намекнуть. – Гремлины. Их там тысячи. И… и они меня слушают.
– Браво, – невозмутимо произнес Грималкин, закатывая глаза. – Дошло наконец-то.
– Я могу попросить гремлинов нам помочь, – продолжала я, не обращая внимания на Грималкина, который улегся и обернул себя хвостом. Его задача, по-видимому, была выполнена. – Я могу отправиться в Маг Туиред и… – замолчав, я покачала головой. – Нет. Не могу. Нужно быть с мятежниками, иначе Оберон и Мэб попытаются убить Глюка и его армию. Они решат, что это снова нападает Лжекороль.
– Наверное, ты права, – задумчиво протянул Пак, скрестив руки на груди. – Когда дело касается железных фейри, ни Мэб, ни Оберон не станут разбираться, а сразу ринутся в атаку и начнут рубить головы направо и налево. – Он взглянул на Рэйзора, который не сводил с меня глаз, склонив голову набок, как собака, и пытался уловить суть разговора. – А как насчет этого зубатого? Может, отправить его с весточкой для остальных друзей?
– Думаю, можно попробовать. Что мы теряем? – Я повернулась к гремлину, который сидел, навострив уши, весь в нетерпении. – Рэйзор, если я попрошу о помощи других гремлинов, как ты думаешь, они придут?
– Мы поможем! – Рэйзор подскочил и ухмыльнулся. – Рэйзор поможет! Поможет Хозяйке, да!
Не знаю, имел ли он в виду только себя или всех гремлинов, но все равно продолжила:
– Я хочу, чтобы ты передал сообщение в Маг Туиред. Для всех гремлинов. Собери всех, кто готов сражаться, и приведи их на границу Железного Королевства, где начинается Дикий лес. Мы должны остановить движущуюся цитадель Лжекороля, пока она не достигла линии фронта. Ты можешь это сделать, Рэйзор? Ты понимаешь, о чем я прошу?