— Ты хочешь уйти с дня рождения своей невесты⁈ С другой девушкой⁈ — ахнула сбоку Мария. — Как интересно!
Её глаза лучились счастьем, бегая между мной, Артуром и Феодосией. Казалось, что это самый замечательный день в её жизни.
— Артур, ты не сделаешь этого! Не сегодня! — Феодосия с обидой посмотрела на парня.
— Но, моя дорогая, ты же сама понимаешь, что этого требует от меня честь? Неужели ты хочешь, чтоб твоим мужем стал бесчестный человек? Если мы будем бросать своих друзей, то чего стоит наша дружба? — схватив меня за руку, потянул к выходу. — Пойдём, Катерина. Простите, дамы и господа, боюсь, сегодня я уже не смогу вернуться!
Толпа любопытствующих расступилась перед нами, как кусты перед носорогом, и мы быстро пробурились до выхода, запрыгнули в машину и поехали к Академии.
Сидя на заднем сидении, я смотрел на Артура. Он был абсолютно спокоен, расслаблен и слегка улыбался, глядя в окно на пролетающие мимо дома, столбы освещения и машины. Ни капли злость, растерянности или озабоченности я в нём не видел.
— Артур. — решил я нарушить тишиной. — Это всё было действительно нужно?
— Конечно. — не стал он юлить. — Всё было необходимо и весело.
И снова замолчал.
Понятно. Он точно всё это задумал заранее! Но я не могу понять почему!
Всю остальную дорогу я сидел, сложив руки на груди в замок, и тоже пялился в окно. И думал! Какие могут быть варианты? Я придумал три.
Первый — это месть. Богатый мальчик, не знавший ни в чём отказа, получил его от меня и обиделся. Какая гадская простолюдинка, посмела настоящему принцу отказать! Но месть — это блюдо, которое подают холодным, и всё такое, так что он подождал годик, создал условия — а потом бросил меня под мчащийся поезд. И теперь с удовольствием будет следить, как его невеста меня съест с потрохами.
Второй — он не хочет жениться. И таким образом провоцирует свою невесту на необдуманный поступок. Вот выставил меня в таком свете, эта сумасшедшая меня порежет на кусочки, а кишками обмотается и будет бегать по двору усадьбы, хохоча от восторга. Тогда Артур пойдёт к деду и заявит, мол, он не то, что жениться на этой психопатке, он даже рядом с ней находиться не хочет! Она же всю родню его по женской линии передушит из ревности! Тем более Артурчик может поклясться, что между мной и ним ничего не было, и любая проверка покажет, что он говорит абсолютную правду! Вполне возможно, что дед согласится.
И третий вариант — у Артура есть ещё одна любовница! Ну, в смысле, настоящая, с кем он трахается, прячась от официальной невесты. И от этой любовницы надо отвести подозрения. Тогда формируется фиктивная, то есть я, задаривается подарками, будто он оплачивает мою, кхм, деятельность, а потом даже приглашается под видом подруги на день рождения невесты. Та отрывает мне голову, отводя душу, а Артур сам напрашивается на магическую проверку — и опять же с абсолютной честностью заявляет, что между мной и им ничего не было, как Феодосия могла что-то такое подумать о нём, самом честном и преданном⁈ Никому и в голову не придёт спросить, а с кем же у него было, и они дальше живут душа в душу- Феодосия, Артур и его любовница, о которой никто теперь и задумываться не будет, даже если их вдруг вместе увидят.
А может, это какой-то микс из вариантов, почему нет? В любом случае, мне пиздец! А это сделала вот эта улыбающаяся сволочь в дорогом костюме, что едет рядом! Мне так хотелось придушить его прямо тут! Но не надо быть совсем дурой, у него точно есть охрана, пусть я её и не вижу, она мне такого не позволит. Увы!
— Надеюсь, мы ещё увидимся. — ухмыльнулся Артур, когда я выбирался из машины. Теперь-то он не бежал, чтоб открыть мне дверь, а остался сидеть, вальяжно развалившись.
— Надеюсь, что нет. — я зло посмотрел на него.
— Ха-ха-ха! — он насмешливо рассмеялся.
Я с силой захлопнул дверь машины и чуть не побежал в свою комнату. Вихрем ворвался туда, чуть не выбив дверь, скинул туфли с ног так, что они куда-то на кухню улетели, и рухнул на постель, не обращая внимания на удивлённый взгляд Альфии.
И мне так жалко вдруг стало себя, так обидно за себя, что я не смог сдержаться! Слёзы хлынули бурным потоком, нос стал шмыгать, а я всхлипывать. Почему всё так? Только вроде хорошо становится — и вот опять какая-то гадость получается! Почему мне так не везёт? Чем я это всё заслужил⁈
— Эй, ты чего? — через несколько минут соседка потрогала меня за ногу.
— Все парни — казлы! — выкрикнул я, не оборачиваясь, и она отстала.
А я продолжил рыдать. Мне было больно на душе! Даже больнее, чем когда меня искусал гусь! А тогда было очень больно!
— Папа, можно к тебе зайти? — в дверь кабинета постучались.
— Феодосия? Заходи, конечно. — третий сын князя Красноярского, ныне исполняющий его обязанности, пока отец со старшими братьями в Кошмаре, улыбнулся дочке.
Та влетела в кабинет, как фурия, и некоторое время бегала перед столом туда-сюда, не в силах ясно сформулировать слова из-за чувств. Наконец, остановилась и посмотрела на отца.
— Папа, я хочу, чтоб она… умерла! — твёрдо заявила девушка.
— Кто⁈ — такие слова немало удивили мужчину.
— Любовница Артура!
— Артура? Михайлова⁈ Твоего жениха⁈ — удивление всё возрастало.
— Да! У него завелась любовница! Такая мерзкая, такая противная! Она смеялась надо мной, называя «Досей»!
— Но мы же тоже называем тебя Досей. — улыбнулся отец.
— Но это вы с мамой, а не какая-то девка из простолюдинов!
— Так, ладно, давай-ка более последовательно и с подробностями.
Минут с пятнадцать ушло на то, чтоб Феодосия объяснила, что же произошло на её празднике, пока отец занимался делами.
— Хм. — тот почесал подбородок. — И ты хочешь, чтоб я отдал нашей гвардии приказ устранить эту… Катерину Малинину?
— Да! Хочу! Ненавижу её!
— Так-так… — мужчина задумался, потом стал что-то набирать на своём ноутбуке, потом повернул его к дочери. — А твоя эта Малинина — она вот так выглядит?
— Ну. — Феодосия присмотрелась к фотографии девушки. — Да, похожа, только у этой волосы были длинные, а тут она почти лысая!
— Это нормально. — вздохнул. — Прости, но я не могу отдать такой приказ.
— Что⁈ Папа, тебе что — её жалко⁈ Она соблазнила моего жениха!
— А у тебя есть этому доказательства?
— Папа, ну ты чего⁈ Они обнимались, не отлипали друг от друга всё время, а она ещё и высосала из Артура кучу подарков! Что это ещё может быть⁈ Всё же очевидно!
— То есть никаких доказательств нет, кроме того, что они разок потанцевали, и Артур ей пару побрякушек к твоему празднику купил? Я правильно понимаю?
— Папа, вот только не надо так! Просто так парни девушкам драгоценности не дарят!
— В этом, конечно, есть некая логика. — кивнул головой мужчина. — Тем не менее я не буду отдавать такой приказ. Прости, дочка, постарайся на неё воздействовать без… убийств.
— Но почему⁈ — Феодосия чувствовала, что вот-вот заплачет. Папа что — предал её⁈
— Хорошо, я тебе объясню, раз уж ты взрослая. И внучка князей. Эта Екатерина Малинина имеет некоторую ценность, поэтому трогать её нежелательно.
— Но она же простолюдинка. Она сама говорила, что её родители какие-то рабочие на заводе. Какая ценность⁈
— Это не зависит от её семьи. Она получила Благословение металла, даже два, и успела проявить себя как неплохой кузнец на прошлогодних состязаниях.
— Пф, и это всё⁈ Какой-то несчастный кузнец сильнее князей⁈ Пааааап!
— Ты права, не сильней. Но её уже заинтересовались рода, которые занимаются кузнечным делом. В этом году она выпускаются из Академии, для этого ей придётся предоставить созданный ею артефакт. Ты не в курсе, но уже семь родов, что издревле занимаются кузнечным делом в нашем княжестве, подали заявки на присутствие в приёмной комиссии. Ты понимаешь, к чему я веду?
— Не особо. — насупилась княжна. — Ну, подали заявки — и что? Кузнецов много, одной больше, одной меньше!
— Ха! Дочка, в этом году в Красноярске получили Благословение металла шестнадцать человек. По всему княжеству — двадцать четыре. На десятки миллионов человек — двадцать четыре будущих кузнеца! Причём процентов восемьдесят из них останутся посредственностью, которым только ножи для простолюдинов ковать.
— Ну ладно, их немного, но от убыли одной сучки хуже не станет!
— Феодосия, «сучки»? Княжны так не выражаются! Чтоб я больше таких слов от тебя не слышал!
— Хорошо…
— Ну и продолжу. Дося, у нас в княжестве четыре княжеских рода, включая наш, сто тридцать один графский и триста с чем-то баронских. Скажи, как ты думаешь — мы сильнее их?
— Ну, да, раз мы — правящий род!
— Так вот — нет. Десятка два графских рода могут уничтожить наш, физически. Конечно, две трети из них тоже будут уничтожены, но в результате нам не выжить. Тем более, если им на помощь придёт какой-то княжеский род. Но знаешь, почему так не происходит?
— Почему?
— Потому что у нас есть множество зависимых от нас дружеских родов, и графских, и баронских, и даже княжеский. В случае конфликта мы будем сражаться не одни. В этом наша сила! Так вот, рода, что подали заявки на экзамен этой Малининой, сейчас наши друзья. Но что они подумают, если я пошлю гвардейцев убить её? Они решат, что я не хочу их усиления и развития — ведь за счёт этой девушки они могут увеличить свои силы, улучшить свою генетику, если привлекут её в род, увеличат шанс рождения наследников с Благословением металла. А если она будет умелым кузнецом, так им ещё лучше.
— Ты думаешь, они отвернутся от нас, если она умрёт? — Феодосия ещё больше насупилась.
— Не отвернутся, но у них появится сомнение в нашем союзе. И они могут, к примеру, начать сливать закрытую информацию. Или увеличат закупочные цены на свои товары — а эти рода, чтоб ты знала, почти монополизировали торговлю и добычу металлов в княжестве. И портальных, и обычных. Так что твоя ревность, дочка, может привести к ослаблению нашего влияния и нашего рода, пусть сама по себе эта девочка пока что не стоит ничего.