тно признаться, было обидно! Но не так сильно, чтоб долго держать Наставника в испуганном состоянии.
— Ну да… пф… ха-ха-ха! — я не выдержал и рассмеялся.
— Ага, я попался. Понял! — Лисицин тоже улыбнулся и расслабился.
— Не беспокойтесь, Николай Петрович, я всё сделала уже с месяц как! А теперь вот отдыхаю. Вы не в курсе, но в прошлом семестре у меня магический психоз случился, чуть не жила тут, в мастерской. Подруги успокоили. Так что вот, сделала всё и расслабляюсь.
— Серьёзно? Я не знал. — наставник подошел ко мне, положил руки на плечи, заглянул в глаза. — Но теперь же всё в порядке?
— Ну да. Я чередую работу с отдыхом, и всё хорошо.
— Отлично! Так что ты сделала для экзамена?
— Эээ, нет, я вам не покажу!
— Не покажешь?
— Неа! Вы же тоже там будете? Если вы увидите заранее, то будете необъективны!
— Хм. — Лисицин задумался на несколько секунд. — Ну что ж, понимаю. Ног ты ведь уверена в своей работе?
— Конечно!
— Хорошо. — кивнув, наставник пошел к выходу, остановился. — Кстати, ты же в курсе, что на твоём экзамене будут присутствовать наблюдатели от аристократических родов.
— Эээ нет. А зачем? — мне эта новость совсем не понравилась.
— Ты же заняла в прошлом году третье место на соревнованиях. Они хотят посмотреть, чего ты добилась за полтора года. Будь готова, что тебе могут задавать разные каверзные вопросы, чтоб проверить твоё мастерство.
— Ясно. А если я приду в обтягивающих шортах и с топиком под самую грудь — это поможет сдать экзамен?
— Ха-ха-ха, сомневаюсь, но всё может быть!
— Николай Петрович. — мои слова остановили его уже на выходе. — А ваш новый ученик. Он же тоже участвовал в соревнованиях этого года? И какое место занял?
— Пятнадцатое. Из шестнадцати. — он отвернулся и быстро вышел.
Ха! Ну вот и стоило того, чтоб бросать меня и нестись в Университет к ученику-аристократу? Пф! Хотя ладно, это во мне ещё обида говорит. Вдруг этот ученик просто не слишком быстро всё схватывает, зато как поймёт, что к чему, так сразу шедевры выдавать начнёт? Не стоит предвзято относиться к соперникам! А мы с ним точно соперники, хотя бы в плане внимания Наставника.
Через три дня я пришел на экзамен во вполне приятном виде — лёгкое платье, конец мая всё же, уже жара по тридцать градусов, босоножки, волосы собраны в хвост на затылке. Свой меч я нёс в деревянном футляре с окантовкой из алюминиевого уголка — чтоб легко и красиво. Разве что бархатной подкладки внутри не было, но и так сойдёт. Зато у футляра была удобная ручка!
Вообще к экзамену я сделал два оружия. Первое вот этот меч, а второе — боевые перчатки. Какими их делать, внешний дизайн, чертежи шарнирных соединений, я скачал из теленета, а вот внутреннюю начинку сделал сам.
Мне же нужно что-то для Арены, чтоб было без адамантия, но можно использовать с усиленными магией ударами? Да легко! Ведь слоистый металл с разной закалкой придумали как раз для того, чтоб рассеивать маги. Верно? Вот это я и использовал, совместив со сверхзакалёнными магическими каналами. Магию первого ранга перчатки легко пропускали, но всё, что выше — рассеивали в окружающее пространство через специальные шипы-антенны. Это уменьшало силу Пламенного цветка или Воздушного щита, регрессируя их до первого ранга, но зато перчатки не сломаются из-за слишком большого магического воздействия. Правда, если кто-то с тремя Благословениями захочет надеть их и использовать магию — то они не успеют отвести лишнее и сломаются. Но я-то имею всего два Благословения, так что как раз.
Но, обдумав всё, я решил показать только меч. Не стоит слишком сильно раскрывать свои возможности и приёмы. Да и потом такие перчатки прямо укажут на меня, когда я буду в них на Арене. К тому же, я сходил к зачарователям, и за полсотни рублей они сделали так, чтоб рассеивающаяся магическая энергия окрашивалась в багровый цвет. Чтоб круто выглядело — ударил кого-то, а во все стороны выплеснулся багровый туман. Или просто буду такой стоять, подам потом магии в перчатки — и из них багровые потоки выплёскиваются. На арене надо не только драться, но и выглядеть круто! Люди любят зрелище, ничего не поделаешь.
В общем, на экзамен я пришел с одним мечом в футляре.
Сам экзамен решили проводить перед моей мастерской. Первокурсники споро вынесли из Академии несколько столов и десятки стульев, поставили столы буквой «П», застелили скатертями, расставили стулья, поставили на столы поллитровые бутылочки воды. Я сначала не понял, зачем столько всего, а потом стали собираться экзаменаторы и гости — и я как понял. Да их же несколько десятков! Два с половиной так точно! Стариканы лет по сто на вид, которым прислуживают молодые парни, явно какие-то внуки-правнуки, судя по схожести черт лиц. Лисицин предупреждал, что кто-то придёт, но чтоб столько!
Хм, а точно я их видел в тот раз. Смутно припоминаю, они для меня как-то смазались, я тогда не думал, что надо особо кого-то запоминать. А вот теперь припёрлись на мой выпускной!
— Ну что ж, начнём, пожалуй. — когда все эти гости наговорились, разбившись на группки, то расселись за столами, и тот, что сидел посередине, осмотрев всех, решил начать экзамен. — Никто не возражает, чтоб я был председателем экзаменационной комиссии?
Никто не возражал.
Хм, а я его вспомнил! Это же он председательствовал на тех соревнованиях! Граф… граф… граф Рудой! Точно!
— Екатерина, подходи, не бойся. — старик улыбнулся мне, остальные тоже стали показывать зубы. — Меня зовут Рудой Кирилл Никанорович, сегодня и мои коллеги будем принимать твой экзамен. Надеюсь, ты не против?
— У меня нет возражений, Кирилл Никанорович. — я учтиво поклонился ему, а потом остальным, но уже скопом.
— Хорошо. Тогда покажи нам, чего ты достигла за прошедшее время.
— Да, очень интересно. — буркнул сухой старик с длинным носом. Был бы он женщиной — его бы точно приняли за ведьму.
— Вот, Кирилл Никанорович, прошу! — я подошел и положил перед Рудым футляр.
Старик активно пошевелил пальцами рук, как бы разминая их, и решительным движением раскрыл футляр. Внутри лежал обычный меч, не слишком и внушительный на первый взгляд. Выглядел он как и все мечи, ничем не выделяясь. И такой вид явно слегка разочаровал стариков, чтоб поднялись на стульях, пытаясь рассмотреть моё изделие.
— Мде. — выразил общее мнение носатый.
— Не стоит судить книгу по обложке, Пётр Игнатьевич. — не дал ему разгуляться Рудой. Посмотрел на меня. — Как понимаю, Катерина, особенности твоего изделия не внешние, а внутренние. Не пояснишь нам, на что конкретно смотреть?
— Конечно, Кирилл Никанорович. — я охотно заулыбался. — Просто попробуйте сотворить любую магию с мечом в руке, но не выше первого ранга — иначе может сломаться.
— Хорошо.
Он поднялся из-за стола, отошел чуть в сторону, там, где было свободное пространство без деревьев или построек. За ним стайкой пошли остальные старички, я и Лисицин. Даже тот носатый скептик побежал, сомнительно покряхтывая.
Рудой остановился, повертел меч в руках, потом задумался, явно выбирая заклинание. Взмахнул мечом, направив его в воздух — там появилась водяная сфера, лопнула, разбрызгивая во все стороны искрящиеся на солнце капли. Рудой посмотрел на меч, его брови сошлись в удивлении. Ещё раз создал сферу. А потом ещё и ещё, каждый раз с восторгом подростка, впервые попробовавшего магию.
— Мои чувства меня не обманывают? — экзаменатор оглянулся на меня.
— Ничуть. — я радостно заулыбался, изображая пай-девочку.
— Но как⁈
— А это уж моя профессиональная тайна, Кирилл Никанорович. — ага, так я ему и рассказал! Нет, объяснить объясню, но не в подробностях.
— О чём вы говорите, граф? — слегка удивлённо спросил другой экзаменатор. — С виду никаких дополнительных эффектов нет.
— А вы сами попробуйте, граф! — передал спросившему меч Рудой.
Тот тоже направил его в воздух, на этот раз появилась огненная птица, сделал круг и взорвалась, громко бумкнув.
— Какие-то особые присадки использовались для создания? — старик глянул в мою сторону.
— Нет, обычная сталь, даже не инструментальная — я сделала его из обрезков водопроводных труб, кардана и куска стального троса. — я пожал плечами.
— Удивительно!
Следующие минут сорок все старики-экзаменаторы брали в руки меч и пускали заклинания, проверяя эффект. Даже носатый Пётр Игнатьевич попробовал, причём он дольше всех это делал, создав несколько заклинаний.
— Ну что ж, мы все проверили, что эффект у этого изделия удивительный. — деды снова расселись за стол, и Рудой подвёл итог. — Но, Катерина, ты не могла бы пояснить, на основе чего этот эффект получился? Без подробностей, ты права, это твоя личная рабочая тайна, но всё же мы должны быть уверены, что именно ты создала этот меч.
— Ага, в этом есть некоторые сомнения. — проскрипел «носатый» Пётр.
— Конечно, Кирилл Никанорович. — я встал между ножек буквы «п», чтоб меня все видели. — Моё изделие базируется на эффекте рассеивания магических потоков при прохождении металлов с разной плотностью магической закалки. Мне удалось подобрать слои такой толщины и закалки, чтоб вместо рассеивания получался множащийся мультипликативный эффект — создаётся энергетический вакуум в ближайшем к мечу пространстве, куда всасывается рассеянная в окружающем мире энергия. Заклинания и способности Благословений захватывают эту энергию, усиливаясь за счёт неё.
— Какие-нибудь зачарования используются?
— Нет, они бы помогли лучше фокусировать энергию или увеличить зону захвата, но у меня нет знаний в этой области.
— И ты это всё придумала сама? — с сомнением вмешался Пётр Игнатьевич. — Прости, деточка, но у меня есть некоторые сомнения на этот счёт. Лучшие кузнецы мира столетиями работали над созданием чего-то подобного, а получилось у тебя! Попахивает жульничеством! Можешь признаться, если ты узнала эту технику ковки где-то или от кого-то, а выдаёшь её за свою — мы не будем ругать. Она слишком полезно, и тебя наградят в любом случае.