— Здравствуйте! Я на занятия с паромобилями. Малинина Екатерина! — я улыбнулся мужчине-преподавателю.
— Да, есть такая. — он заглянул в планшет — чего они все тут с планшетами? — и кивнул. — Всё, вся группа в сборе, девять человек. Тогда начнём занятие.
Сначала нас потчевали теоретическими знаниями. Рассадив всех девятерых на стульчики, преподаватель стал рассказывать об устройстве паромобиля, тыкая гаечным ключом в нужные места.
Устройство было вполне заурядным и простым. В Кошмарах электроника не работает, привычные электромобили не ездят там совершенно. Поэтому был разработан паромобиль — автомобиль с паровым котлом, вода в котором нагревалась простым артефактом на магических камнях. Пар мутится, кардан крутится, все дела. Система была замкнутая, так что пар и давление спускались не в воздух, а в ребристые трубы, что были проложены по дну и бокам паромобиля. Не в каждом же портале есть возможность пополнить воду в баке, так что только так.
Сам паромобиль представлял собой что-то типа телеги — плоское дно, загнутые под углом бортики, чисто чтоб можно было быстро добычу покидать в него. С одной стороны у этой телеги был куб котла, с другой — кресло с ремнями безопасности, руль, газ с тормозом и манометры, показывающие, что там с котлом. Забавными были у него колёса — их было шесть, они были на широких осях, а выглядели как колёса у какого-нибудь лунохода, круглые такие бочонки, большие, похожие на игрушечные. Такие колёса плюс высокая подвеска позволяли передвигаться практически везде, приспосабливаясь к любым условиям в порталах.
— Давайте теперь проверим, насколько хорошо вы поняли весь материал. — объяснив всё, преподаватель стал вызывать нас по одному, чтоб мы показали основные узлы и принципы работы паромобилей. На это ушло ещё полтора часа, я, кстати, справился лучше всех. — Прекрасно, Малинина! У тебя какое благословение?
— Металла — я работаю в мастерской у Лисицина.
— Тогда понятно. — преподаватель покивал. — Умница. А вы — берите пример с девушки!
Дворянчики не сильно одобрительно посмотрели на меня, явно не собираясь этот самый пример брать.
— А теперь хватит болтовни. Теория без практики мертва! — отложил в сторону планшет преподаватель. — Следующий час будем заниматься практикой! Выбирайте себе паромобиль, будем нарабатывать навыки езды на полигоне. У кого уже есть права и кто был за рулём?
Всё, кроме меня, подняли руки. Хмыкнув, дворяне покосились на меня с нескрываемым превосходством. Я только поджал губы.
— Ага, у всех, кроме Малининой. Тогда ей достаётся один паромобиль на всё занятие, ей времени для обучения надо больше!
Моя улыбка стала ослепительной, зато студенты разом нахмурились.
— Всё, по машинам!
Уселся на первый попавшийся паромобиль, застегнул ремни безопасности, проверил, чтоб руки и ноги нормально дотягивались до руля и педалей. Постучал ногтём по манометрам — не знаю, зачем, но в фильмах всегда так делали!
Забавно, но никто из дворян не сел в мой паромобиль, расселись по тем, где за рулём были другие студенты Университета. Ну, бабы с паромобиля — паротурбине легче. Нажал на кнопку зажигания, выпуская немного магической силы. Сзади запыхтело, приглушенно зашипело, паромобиль стал слегка вибрировать. Так, снять с ручника, выжать газ… Хорошо, тут сцепления нет. Вот что вообще сцепление делает? Что с чем сцепляет? Короче, у паромобиля такой гадости не существует, так что я просто слегка нажал на педаль газа. Дёрнувшись, паромобиль медленно поехал вперёд. Ничего, котёл раскочегарится, и будет шпарить под сотню. Рядом стали двигаться два других паромобиля.
— Едьте за мной. — преподаватель вдруг взлетел на пару метров и направился куда-то в сторону. Мы со всех паром помчались за ним.
Вскоре мы выехали к настоящему гоночному треку! Не к вылизанной трассе для Формулы 1, а к треку с препятствиями, как в мотогонках. В середине было небольшое болотце, в вокруг него пара горок, так что дорога то ныряла вниз, то поднималась вверх, проезжала по глубокой луже и несколько лежащих поперёк древесных стволов. И ведь немаленькая трасса, с километр одно кольцо.
— Вот здесь вы и будете учиться водить! Трасса имитирует разные препятствия, которые вы должны будете научиться преодолевать. Вперёд, пробуйте!
— А если кто-нибудь что-то себе повредит⁈ — какой-то щуплый дворянчик слегка испуганно посмотрел на болото.
— А лазарете всё повреждённое приделают на место! Езжайте уже, или вы так и в Кошмар зайти побоитесь⁈
Подгоняемые преподавателем, мы направили паромобили на трассу.
Это оказалось даже весело — паромобили неслись по трассе, разбрызгивая во все стороны комья земли и пучки травы, лицо скакали на брёвнах, а заезд у лужи вызывал пронзительный визг дворянок. Сделав пару кругов, мы выехали обратно к преподавателю — надо было сменить водителей.
— Хм, дамы, господа. — вдруг подал голос один из водителей дворянских паромобилей. — А почему бы не придать тренировке немного азарта?
— Что ты имеешь ввиду? — сразу же заинтересовались другие.
— Наши тренировки по сути своей — гонка! И трасса подходящая, вы не находите? Так почему бы нам не устроить гонки с ценными призами! Я предлагаю выбрать трёх водителей и заключить между нами пари, кто быстрее продет… ну, допустим, три круга. Ставку сделаем небольшую, рублей по сто или двести, а проигравшие платят победителю! Конечно же, и зрители могут делать свои ставки — но проигравшие заплатят и тем, кто поставил против них! А? Как вам?
Дворяне заулыбались, а их глаза то и дело косили в мою сторону. Ха, этим засранцам не понравилось, что я быстро разобрался в устройстве паромобиля, а потом ещё и водил не хуже них! Хотят меня кинуть аж на восемьсот рублей — вряд ли кто-то из них поставит на меня, так что все будут против.
— А кого предлагаешь в пилоты⁈
— Хм, конечно же, я предлагаю свою скромную персону — кто не знает, я баронет Озёрский! Втор пилотом будет уже зарекомендовавший себя баронет Шкурин. И третьим предлагаю нашу коллегу Малинину. — он указал жестом руки на меня. — Никто не возражает?
— Я возражаю! — тут же встрял я. — Мне не хочется в этом участвовать.
— А что такое, Екатерина? — Озёрский с нарочитой открытостью посмотрел на меня. — Почему же вы отказываетесь? Если вам страшно соревноваться с благородными дворянами, то не беспокойтесь, мы не кусаемся! — он хмыкнул, остальные вразнобой посмеялись. — Если же вас волнует денежный вопрос, то не стоит, мы поверим вам в долг, возьмём расписками! Никто же не возражает? Вот видите!
Он жирно так намекал, что я тут безродный нищеброд. Что, правда, недалеко от истины, но как же бесит! Пф, малолетние засранцы, у самих за душой ничего нет, кроме понтов, всё их «благородство» заработано предками. Сами, небось, пока ещё палец об палец не ударили, только тратили родительские деньги, а самомнения, как у самых умных людей в мире. Нет, я точно не могу им проиграть!
— Ну, раз так, то я согласна!
— Прекрасно! Итак, запишем. Мммм. — Озёрский пошнырял глазами, ища, на чём же записать, но ничего не нашел. Посмотрел на преподавателя. — Прошу прощения, не будете нашим судьёй?
— Почему нет? — тот пожал плечами и подошел поближе. Похоже, такое противостояние студентов его забавляло.
— Тогда вам и банк держать! Ну же, делайте ваши ставки! Я вот ставлю на себя, ха-ха-ха!
Как я и думал, все поставили или на него, или на второго, Шмарова, нет, Шкурина. Единственным, кто поставил на меня, был я сам.
— Прекрасно! — потёр руки Озёрский, с самодовольной улыбкой глядя на меня. — Тогда по машинам.
С чувством, что я всё же сделал ошибку, забрался на свой паромобиль. Он тихонько шипел, поддерживая давление пара в котле. Потом выехал вперёд, чтоб встать с остальными двумя в рядом. Мы глянули друг на друга, развернулись к трассе.
— Готовы? — преподаватель стал чуть в стороне. — Поехали!
Все три паромобиля рванули вперёд, двигаясь нос к носу. Колёса крутились, сухая земля летела во все стороны, мы то и дело пихали друг друга, чтоб вырваться вперёд.
Вдруг почувствовал магический всплеск — перед моей машиной образовалась песчаная воронка. Зыбучие пески! Паромобиль влетел в них и завяз, не остановился, но скорость снизилась вдвое. Оба баронета оглянулись, улыбаясь во все зубы.
— Это нечестно! — я не мог не вскрикнуть.
— А кто сказал, что магию нельзя использовать? Нужно лучше следить за правилами, на которые соглашаешься, простолюдинка! Ха-ха-ха! — залился хохотом Озёрский.
Ну ладно! Можно использовать магию? Ну и отлично!
Газанув, выскочил из песков и помчался за ними. Метров через триста дорога вдруг вспучилась, подкинув мой паромобиль, но всё обошлось, он не поломался. На второй круг я зашел с отставанием от лидера-Озёрского на двести метров. Ещё и какая-то сучка из зрителей, когда я проезжал мимо, взмахнула рукой, и предо мной появилось облако. Сжалось, сконденсировалось — и меня обдало парой кубометров воды, только ремни безопасности помешали ей смыть меня прочь.
Третий круг я начал совсем разгромно, отставание было метров шестьсот, не меньше. Озёрский со Шкуриным уже не особо торопились, вальяжно развалившись в креслах, чуть ли не шутеечками перебрасывались. А зрители, когда я заходил на круг, встретили меня улюлюканьем и свистом.
Я только скрипнул зубами и продолжал рулить.
Час истины настал, когда мои соперники подъехали метров на двести к финишу. Я сократил немного отставание и был в четырёх сотнях метров от них. На более-менее прямом участке сосредоточился, закрыл глаза и обратился к металлу их пародвигателей. Он был разогретый, что облегчало мне дело, я нащупал внутреннее устройство, расположение заслонок — и единым мощным импульсом повернул и заклинил заслонку аварийного сброса давления.
Паромобили баронетов зашипели, как тысяча рассерженных тёщ, спуская пар в трубы охлаждения, и стали замедляться. Парни удивлённо оглянулись на двигатели, стали жать педали и стучать по манометрам, но это не помогало. Шкурин отстегнулся, вскочил, подбежал к пародвигателю и стал его осматривать — только непонятно, что он высмотреть-то хотел?