— Впервые слышу, что у меня есть какие-либо… хм… спонсоры. — я нейтрально улыбнулся, мол, он глупость сказал, но никто не обижается. — А затащили меня сюда почти силой, если бы была возможность отказаться — уехала бы домой прямо сейчас.
— Что ж, вижу, вы вполне разумны. Надеюсь, в нужный момент вы будете не менее сообразительной и не станете путаться под ногами у настоящих мужчин. — Моравский взмахнул бокалом, показав, что сказал всё, что хотел, и отвернулся.
Другие бойцы стали переглядываться, явно составив своё мнение о разговоре. Ну да, мнят себя профессионалами своего дела, не зря же их сюда отправили. Но и на старуху бывает проруха, так что на вас я особо рассчитывать не буду, свою безопасность надо обеспечивать самому!
— А вот и ваш чай, сударыня. — ко мне снова подошел Каменев, показывая на официанта, что принёс чай, порезанный лимон и маленькие бутербродики.
— Спасибо!
— Ха! Если спонсора нет, то его всегда можно найти! — буркнул с кресла Моравский, так, будто только себе это говорит, но достаточно громко, чтоб услышали и я, и другие.
— Видимо, кому-то не дают иначе, чем за деньги, вот он везде спонсорство и видит! — таким же образом буркнул я. Моё терпение не безгранично!
— Что⁈ — Моравский повернулся в мою сторону и нахмурился.
— Что⁈ — выпучил я на него глаза, будто ничего не понимаю.
— Вы что-то сказали, баронесса?
— Я? Что я сказала?
— Послышалось. — мужчина поджал губы и отвернулся.
Я только хмыкнул и отвернулся к Каменеву. Значит, у меня тут нет особо союзников, есть только недоброжелатели, как минимум два, и условно-нейтральные участники этого мероприятия. Ну и Каменев, который распушил тут хвост. Но кто знает, не сдуется ли он и не станет третий, когда я не поддамся на всё его обаяние. Это дело такое, по всякому бывает.
Проклятые япошки! Затеяли что-то, а мне теперь бойся всего!
Но всё закончилось довольно неплохо. Мы просто сидели, болтали, потом я ушел в смежную комнату и там смотрел кино на здоровенном телевизоре. Каменев попытался доставать меня и там заботой, но быстро понял, что фильм меня увлекает гораздо больше, обиделся и свалил.
А вечером нас посадили в небольшой самолёт, на котором мы полетели на восток.
— Нам нужно выяснить кое что. — я как раз выходил из туалета самолёта, как предо мной возник Виктор Валуев.
— Да? И что же? — я всё же смог сделать так, чтоб мой голос не дрожал.
Внутри же поднялся испытанный тогда страх. Я один, связанный, на каком-то богом забытом старом заводе, а этот урод меня пытает! Вон моей же горелой кожи и волос, боль от ударов и врезающихся в плоть пут. Да, я всё это не забыл! И всё это вспоминается при виде этого ублюдка!
— Наши с тобой… отношения. Ты мне не нравишься. — он хмыкнул. — Полагаю, и я тебе тоже не нравлюсь. Менять это я не собираюсь, ты это заслужила!
— Ты тоже!
— Возможно. — он легко пожал плечами. — Но сейчас мы не дома, в Красноярске, а на службе нашей Родине. Я могу не любить тебя до посинения, но интересы страны и её народа превыше этого! Поэтому я предлагаю перемирие на эти полторы недели. Или сколько всё это продлится.
— Что значит перемирие? — решил уточнить я.
— Мы не мешаем нашим противоречиям влиять на общее дело. — любезно пояснил Валуев.
— Ммм… — глубокомысленно промычал я. Ну, в принципе, почему нет? Не знаю, насколько можно ему верить, скорее всего, вообще нельзя, но гневно отказываться тоже бессмысленно. — Хорошо, я согласна!
— Прекрасно. — развернувшись, он просто ушел и сел на своё место.
Мда. Или он разумнее, чем я считал, или… не знаю. Задумал какую-то гадость? Так это можно сделать и безо всякого примирения. На самом деле такой патриот? Это возможно. Сколько бы этот тип ни ненавидел меня, нельзя из-за этого говорить, что он ненавидит и нашу страну. Котлеты — отдельно, гарнир — отдельно. И ещё где-нибудь припрятан компот.
Весь оставшийся путь до Владовостока я проделал, размышляя над тем, что бы это всё значило. Лишь изредка отвлекался на жужжащего в ухо Каменева, который, позабыв обиду, устроился в соседнем кресле.
А во Владовостоке началась учёба! Блин, меня забрала с учёбы в армию просто ради того, чтоб я учился! Девять других бойцов тоже учились, но на полигоне отрабатывали боевое слаживание, чтоб друг друга магией не перебили во время операции. Я тоже там за неделю появился пару раз, но на этом всё.
Основное же время пришлось уделить японским киборгам. Мне притащили целую стопку учебников и даже тайной разведывательной информации о них, и теперь всё это я должен был прочитать и уразуметь за несколько дней.
Но всё же это было интересно. Оказалось, что для островитян киборгизация совсем не новое явление. Этой пакостью они занимаются уже лет четыреста, если не больше. Они считают, что человеческое тело — обуза для мозга и магического таланта, поэтому, мол, мягкое и уязвимое тело не может в достаточной мере уберечь мозг мага. Поэтому такую нестабильную и уязвимую плоть заботящийся о себе маг заменит магическим протезом! А лучше, чтоб всё тело!
Лет четыреста назад это были простейшие механические костыли, не слишком подвижные, но прочные. Ими заменяли руки и ноги, делая мага почти неутомимым и малоуязвимым для обычного оружия, которое тогда было в ходу. Ну попробуй отрубить магу руку катаной, если рука из адамантия!
Главы кланов и японские императоры пошли ещё дальше — они нашли способ сохранять мозги в защищённой капсуле, прикручивая к ней тело. Получался полностью механизированный робот с человеческим мозгом. Говорят, в таком виде мозги могли существовать столетиями, так что у старших японских кланов есть целая плеяда старейшин-мозгов, которым лет по триста.
Со временем такие механические протезы и тела дешевели и улучшались. Так что сегодня немало японских магов щеголяют роботизированными ногами и руками, а маги с четырьмя Благословениями чуть ли не в обязательном порядке отрезают себе головы и сохраняют мозги в капсуле. У особо состоятельных клановцев существует сразу несколько тел — боевое, повседневное, праздничное, и они их меняют, как костюмы, переставив мозги из одного в другое. У некоторых даже реализованы половые функции, искусственные гениталии, что чувствуют всё-всё, причём и в мужском, и женском вариантах.
Меня от такого слегка передёрнуло. Сумасшедшие какие-то! Отрезать себе ноги и руки, чтоб заменить их костылями! Пусть высококлассными, даже более совершенными, чем обычные конечности, но всё же костылями!
Само строение протезов не было собой тайной — сплав магических металлов плюс артефактные сервомоторы. Всё тело японских киборгов было утыкано магическими камнями, на энергии которых они и работали. Раньше мозг управлял всем этим магическими импульсами, но в последние лет сто переходят на вживление электродов. Правда, только для «домашних» тел, боевые такие могут заклинить от ударов вражеской магии, например, молниями. Ещё в них навострились встраивать защитные заклинания, чтоб не отвлекаться на защиту в бою. Правда, эти заклинания ограничены рангом магических камней, и не каждому перепадают четвёртые-пятые-шестые.
Меня же конкретно позвали исследовать последние разработки японцев в кибогизации — искусственные мышцы. Это уже не просто гидравлика на магических камнях и сервомоторы, это практически живые мышцы, только из металла! Для них тоже нужны источники питания, но они гораздо гибче, эффективнее и управляемее всего, что было изобретено до них. Правда, не факт, что такое получится найти, всё же этой разработке лет десять только, но начальство решило рискнуть. Да и просто глубокое исследование киборгов и используемых им сплавов будет полезным. Обычно трупы своих японцы не оставляют, а если таковые и остаются, то их магические камни превращаются в одну большую, сложную бомбу, не оставляющую после себя ничего размером больше горошины.
А мне и самому интересно, что эффективнее, моя металлизация или японские металлические мышцы? Я в себе уверен, но вдруг? Интересно, можно будет их как-то имитировать? Или ещё что-нибудь… Хотя нет! Моё тело и так совершенно! Мне не надо ни дышать, ни есть, а мозги могут быть хоть в голове, хоть в заднице, хоть во всём теле разом. Ха! Да я практически идеал япошкинских металлистов!
Довольный собой, я даже песенку начал насвистывать под нос.
Но потом снова погрустнел. Я вот тут сижу, а меня день рождения уже прошел. Из праздника было только то, что я себе на ужин тортик заказал. Ну да ладно, вот вернусь, тогда отпраздную! И аукцион проходит без меня. Интересно, я хоть что-то заработаю там? Ну, я-то своё изделие считаю гениальным и бесценным, да и аукционист возбудился не на шутку, но у кузнецов может быть иное мнение. Просто из зависти! А позвонить нельзя, все способы связи нам оборвали, увы.
— Господа, а теперь я представляю вам последний лот нашего сегодняшнего аукциона! Девушки, прошу вас!
Две улыбающиеся девушки сногсшибательной красоты выкатили подставку, накрытую красным бархатом, и быстро уступили назад, не переставая улыбаться. Ведущий же театральным движение сдёрнул покрывал, бросив его одной из девушек, и представил всем появившуюся перчатку.
— Артефакт и, я даже не побоюсь сказать, реликвия, выполненная гением кузнечного дела — Бесконечность! Выполнена из сплавов мифрила, адамантия, золота и серебра. Эффект — пассивное увеличение любых применяемых заклинаний вдвое в земных условиях, в порталах добавочная прибавка увеличивается пропорционально коэффициенту увеличения плотности магической энергии. Имеются слоты для вставки магических камней, что позволяет творить полноценные заклинания даже с самым минимумом магической энергии, буквально на грани полного истощения. Просто составьте форму заклинания — а камни вольют в него магию! — ведущий заулыбался. — И для господ кузнецов — увеличение силы заклинаний выполнено за счёт суперпозиционного волнового эффекта.
— Чушь! Такого не может быть! — высокий, плечистый мужчина с седыми волосами и морщинистым лицом в первом ряду (мужчина в первом ряду, а не одно его лицо) вскочил на ноги. Обернулся на участников аукциона. — Вы все знаете меня, я — Григорий Гарин, главный кузнец Его Сиятельства маркграфа Михайлова вот уже пятьдесят лет! И я с полной уверенностью говорю — такого быть не может! Я сам двадцать лет исследовал волновой эффект, но его невозможно использовать для подобного! Внутренние, спрятанные в металле слои не получится сделать нужной толщины, плотности и без внутренних дефектов! Не говоря уж о встроенных магических камнях. Что-то я не вижу зачарований на перчатке, чтоб это всё работало!