Я даже сначала не заметил, откуда оно появилось. Просто вдруг увидел под собой проплешину в сплошном ковре ясно видных Божественных сущностей — обычное облачко, как туман, висело и не шевелилось среди разноцветных собратьев. Хм, два прошлых раза я такого не видел! Да и сейчас впервые…
Но облачко Божественной сущности оказалось куда как коварным. Оно вдруг растянулось в стороны, распихивая своих собратьев, и превратилось в туманное кольцо, в котором открылся огромный, гигантский, как Арена, глаз! Со сплошной желтой радужкой и вертикальным, змеиным зрачком, в котором плескалась тьма. Я остановился, удивлённый таким зрелищем, а глаз ощутимо тяжелым взглядом уставился на меня! Я застыл, парализованный мощью этого взгляда, а потом зрачок вдруг растянулся на всё радужку, превратился в чёрный до невидимости водоворот — и неудержимая сила засосала меня туда!
— Ах! — я дёрнулся, выходя из медитации, и шмякнулся на кровать из сидячей позы, тяжело задышав.
Внутри царил небольшой шторм — Резерв рос, сбросив оковы третьего ранга, а в нём зарождался и раскручивался четвёртый Вихрь. Я получил Благословение, только не совсем понятно — какое⁈ А Резерв всё рос и рос, пока не стал в несколько раз больше, таким, что мог посоперничать с Резервом магов пика четвёртого ранга.
— Вот чёрт! — я поднялся, пощупал свой живот, но, понятно, не понял ничего. — Что же это такое было⁈
Закрыв глаза, попытался прислушаться к изменениям, что могли быть в чувствительной сфере. Что-то поменялось, но казалось, будто снаружи давят на меня, что-то плохое, недоброе давит, сдерживая и не давая раскрыть свой дар. Хм, ну ладно, главное, что я теперь много сильнее, чем раньше. Уже можно не бояться и магов четвёртого ранга — я и сам на нём! И поплёвывать на пятый ранг, но так, готовясь быстро убегать при этом.
Ладно. Я просто уже хочу домой! Надоели все местные рожи… Я же, считай, три недели дома не был. А если все думают, что я мёртв⁈ Родные же там с ума сходят! А Университет? Вдруг меня отчислят в связи со «смертью»? Я ведь столько сил и денег на него угрохал — и всё зря⁈ Нет-нет-нет, из Японии пора линять! Только бы местные не мешали…
— Рад видеть вас, господин Каменев.
— Я рад не меньше вашего, господин Ивлев.
— Присаживайтесь, прошу.
— Благодарю!
Средний сын Красноярского князя любезно уселся в кресло, тут же в кабинет за шел официант и стал расставлять закуски. Поклонился, вышел.
— Что предпочитаете, княжич? Чай, кофе, что-нибудь покрепче?
— Ох, просто чай. Чёрный, с лимоном.
Через десять секунд в кабинет бесшумно зашел тот же официант с парящим чайником и фарфоровыми кружками. Расставил, так же бесшумно удалился.
— Прошу.
— Спасибо. — княжич улыбнулся, даже не притрагиваясь к чаю. — Но я бы предпочёл перейти к делу.
— Прекрасно! Что же привело в наш аукционный дом княжича Каменева?
— Некоторое время назад у вас прошел аукцион с довольно внушительной суммой, за которую продали лот.
— Вы имеете ввиду реликвию госпожи Малининой?
— Именно. — княжич кивнул, налил себе чаю, отхлебнул. — Увы, до меня дошли сведения, что баронесса Малинина, что выставила этот лот, мертва.
— Это достоверная информация?
— Да.
— Что ж, печально. Но я не совсем…
— Сумма, которую должна была получить баронесса, весьма существенна. А её наследники, насколько я знаю, простолюдины, не имеющие никакой силы. И, соответственно, защиты. Им просто не дадут свободно распоряжаться подобными деньгами! Поэтому, господин Ивлев, я от имени князя Красноярского предлагаю внести эти деньги в фонд Реконструкции и Развития Княжества. Чтоб они могли послужить на благо людям, и при этом родные баронессы Малининой остались в безопасности.
— Хм. — аукционист задумался на минутку. — Увы, княжич, но вынужден вам отказать. Мы работаем с полным соблюдением законов Российской Империи. Поэтому, если сведения о том, что госпожа Малинина мертва, то в положенный законом срок мы отдадим заработанное ею наследникам. Другие варианты будут несколько… менее законными.
— Законы, я считаю, должны защищать людей, а не привлекать опасность на их головы, господин Ивлев. Если эти деньги могу представлять опасность для родных баронессы, то, я так считаю, буквой закона можно слегка пренебречь, выполняя их дух! Ведь это будет намного более гуманно!
Ещё с полчаса они спорили, но переубедить аукциониста не получилось. Впрочем, княжич ничуть не расстроился. Такой итог был вполне ожидаем, всё же Имперский аукцион — это не фирма-однодневка, они заботятся о своей репутации. Но попробовать стоило, вдруг бы наладились более тесные связи… Ну да ладно. Теперь — навестить семью этой Малининой. Не получилось здесь, получится там, вариантов много! А куш в двести миллионов (после уплаты обязательных налогов осталось даже чуть меньше) стоит того, чтоб немного поработать и головой, и ногами.
— Что… что вы говорите⁈ Катюша мертва⁈ — Малинина-старшая стала стекать по стене, прижав ладони ко рту. Глаза её стали огромными и испуганными.
Отец Катерины стоял рядом, застыл на несколько секунд, как статуя, но очнулся, подхватил жену, прижал к себе — и та стала безудержно рыдать ему в грудь.
— Не может быть! Это враньё! Катя не могла погибнуть! Она же волшебница! — Алёна тоже оказалась дома, из глаз как-то сразу, мгновенно потекли слёзы, она вытирала их руками и кричали на принёсшего такую весть человека.
— Соболезную вам. — горестно вздохнул княжич. — Несчастный случай на практике, от которого никто не застрахован! Я тоже терял родных и понимаю вашу боль…
— Бред! Она жива!
Алёна побежала в свою комнату, вернулась с телефоном, на котором набирала номер сестры. В ответ было только «Абонент вне зоны действия сети»…
— Как⁈ Нор… как⁈ Этого не может быть!
— Что вы хотите от нас, господин…? — посмотрел на княжича отец семейства.
— Каменев. Княжич Каменев. — обычно это производило на людей, особенно простолюдинов, сильное впечатление, но в этот раз все просто приняли как данность. Княжичу стало даже немного обидно. — После вашей дочери осталось наследство, которое может привести к… неожиданным последствиям.
— Последствиям⁈
— Да. Баронесса была весьма известно в определённых кругах… И достаточно богата в последнее время. Многие могут… покуситься и на её деньги, и на теоретические разработки, что могли остаться после неё. Я от лица княжеской семьи хотел бы помочь вам урегулировать все дела в плане наследства.
— Простите, княжич… — отец семейства ещё крепче обнял рыдающую жену. — Но мы сейчас не в том состоянии, чтоб обсуждать подобные вопросы. Вы не могли бы зайти позже?
— Понимаю, понимаю. — Каменев покивал, протянул визитку. — Как только вы придёте в себя — позвоните по этому номеру. Мы заботимся о семье нашей выдающейся подданной!
Ну что ж, всё вроде прошло неплохо. Наживка заброшена, когда эти простаки отойдут, то позвонят ему, а он займётся всем. Не сам, конечно, через подставную компанию, которая исчезнет в случае чего. Он посокрушается о непорядочности тех, кому доверился, но деньги, хе-хе, это компенсируют. А его влияние благодаря им немного увеличится!
— Вы знаете, что это такое, Радослав Алексеевич?
— Догадываюсь, Павел Александрович.
— Хорошо, что догадываетесь. Но я расскажу чуть подробнее.
Маркграф Михайлов только незаметно вздохнул. Павел Александрович был младшим сыном нынешнего Императора и самым вероятным кандидатом на пост следующего премьер-министра. Цесаревич, первый сын, станет Императором, средний сын пошел по стезе Пробудителя, а вот младший погрузился в политику. Старому Императору осталось немного, лет пять-семь, после чего его сменит новый Император. А новый Император сменит правительство, и главой его станет Павел Александрович, как это уже было последнюю тысячу лет. Лишь иногда, когда второй сын был совсем уж никчемен, порядок менялся. Но тут не подобный случай. Поэтому лучше прислушиваться к словам императорского сын уже сейчас.
— Это. — вертя руку с надетой на неё боевой перчаткой, пафосно заявил будущий министр. — Шедевр! Да, об этом можно в полной мере заявить — шедевр! Универсальная реликвия, оставляющая позади любые другие реликвии! Все стихийные Благословения, все редкие Благословения, даже Исцеление — всё может быть усилено ею! Вы в курсе, что на всю планету всего две реликвии, которыми можно усилить Исцеление? И вот передо мной третья!
— Безусловно, это благословение для нашей державы!
— Да. Именно что благословение. С таким любой маг с шестью благословениями может подняться на целый ранг, до седьмого! А если её наденет наш единственный маг с семью благословениями? Станем ли мы передовой державой мира в плане магической силы? А если бы у нас было десяток таких перчаток? Или сотня⁈ Представляете, чего мы могли бы достичь⁈
— С трудом, Ваше Императорское Высочество.
— Но вот так получается, что такого не будет. Создатель, а, вернее, создательница больше ничего не сможет сделать, не создаст ничего подобного. Потому что она мертва. И, что самое интересное, Радослав Алексеевич, именно ваши действия к этому привели! Поэтому я хочу у вас поинтересоваться — почему вы решили подвергнуть смертельной опасности единственного в мире кузнеца, что мог делать универсальные реликвии? Не только подвергнуть, но и не уберечь при этом! А?
— Это мой недосмотр, Павел Александрович. — склонил голову маркграф, но тут же поднял. — Я не думал, что она будет впутана в подобное дело. Кандидатуры были утверждены советом княжества, я подписал список без должного изучения, признаюсь, но сам я её в него не включал.
— Тогда кто же тот выдающийся гений, что предложил баронессу с небоевыми благословениями на боевую вылазку?
— Граф Валуев из Красноярского княжества. У них с баронессой были… натянутые отношения, но он почему-то продавил её кандидатуру на совете. И сам же участвовал в операции.
— Ага. — задумался на секунду принц. — Значит, у них была размолвка, он предложил её кандидатуру, а из боя вышел он, не она. Знаете, это наводит на размышление, маркграф.