– Джеймс, Джеймс, – заговорил он наконец. – Теперь ты видишь, что вместе мы могли бы многого достичь? Ты пристрелил Мать Демонов!
– Она не мертва, – ровным голосом возразил Джеймс.
– Нет, но она стала слабее и ушла из этого мира, – весело ответил Велиал. – Ты готова снова сразиться со мной, девчонка? Думаю, ты вряд ли сможешь так долго продержаться без помощи и защиты Лилит.
Джеймс, покачав головой, направил дуло револьвера на Велиала.
– Оставь ее в покое, – усталым голосом произнес он. – Уходи в свое царство. Я не буду преследовать тебя.
Велиал презрительно фыркнул.
– Тебе прекрасно известно, что эта штука не причинит мне вреда. В отличие от Лилит, которая бежит от Трех Ангелов. Кроме того, – нагло добавил он, – твоя сестра не хочет, чтобы меня убили.
– Моя сестра не понимает, что ты такое. – Джеймс сделал нетерпеливый жест. – Люси, отойди.
– Нет, – Люси упрямо выставила вперед подбородок. – Джеймс, Джесс еще в этом мире, он связан с этим телом. Он там, внутри. Джеймс, он спас тебе жизнь. На Хайгейтском кладбище. Ты умирал, и он дал мне этот медальон, – она прикоснулась к золотому кружочку на груди, – в нем заключался его последний вздох. Он отдал мне свой последний глоток воздуха, чтобы спасти тебя.
На Хайгейтском кладбище. Корделия хорошо помнила ту ночь. Темнота, боль в сломанной ноге, страх за Джеймса. Она была почти уверена, что он умрет. Потом в руке Люси блеснуло что-то желтое. Она неоднократно спрашивала у Люси, как она ухитрилась исцелить Джеймса, но Люси всякий раз качала головой и отвечала, что не знает. Что им просто повезло.
Оказывается, не только у Корделии есть секреты от подруги. Все это время они лгали друг другу…
– Его последний вздох, – повторил Джеймс. Он продолжал целиться в Велиала, рука его не дрогнула, но он произнес эти слова озадаченным тоном. Он явно не понимал, в чем дело. – Я его видел…
– Довольно. Вы тупые, непослушные дети, – оборвал его Велиал. – Стреляй в меня, если тебе угодно, Джеймс; ты знаешь, что твои пули даже не заденут меня. Паладин тоже не сможет тебя защитить. – Он без труда поднял меч Блэкторнов; видно было, что поединок ничуть не утомил его. – Я оборву жизни твоей сестры и твоей жены так же легко, как жнец срезает колосья.
– Нет, – прохрипел Джеймс.
– Ты знаешь, какой выбор должен сделать. – Велиал шагнул к Джеймсу, оттолкнув Люси с такой силой, что она споткнулась и едва не упала. – Ты знаешь, что должен сдаться. Жизни членов твоей семьи и существование Института сейчас зависят только от тебя.
– Джеймс! О чем он говорит? – изумленно воскликнула Люси. Потом обернулась к Велиалу. – Джесс, – умоляюще обратилась она к демону. – Не делай этого… я знаю, что ты здесь, я знаю, что ты не хочешь никого убивать…
– Замолчи, девчонка! – рявкнул Велиал. – Ты полное ничтожество. Твое жалкое умение разговаривать с мертвыми для меня бесполезно. Когда я услышал о твоем появлении на свет, я плакал горючими слезами, потому что ты – женщина и не способна путешествовать между мирами. Ты бесполезна, понятно? От тебя нет никакой пользы ни для меня, ни для остального мира.
Но Люси, маленькая, тоненькая, безоружная, уверенно взглянула в лицо Велиалу.
– Можешь говорить что хочешь, – сказала она. – Но полное ничтожество – это ты. Именно от тебя никому нет пользы. Ты никому не нужен. А вот Джесс нужен. – Она протянула руки к оживленному телу, обратилась к тому, кого никто не видел. – Джесс. Будь собой. Не позволяй Велиалу контролировать твое тело, вышвырни его прочь.
Демон разразился издевательским хохотом.
– О, внучка моя, это была восхитительная речь. Но от меня так просто не отделаться.
– Джесс, – прошептала Люси.
В ее голосе прозвучали какие-то новые, незнакомые Корделии нотки. «Она его любит, – внезапно догадалась потрясенная Корделия. – Она его любит, а я до сегодняшнего дня даже не подозревала о его существовании».
– Джесс, я помню, что ты однажды говорил мне: нельзя приказывать призраку, если он не попросил тебя об этом. Но сейчас другое дело. Мы в отчаянном положении. С тобой сотворили нечто ужасное. – Голос Люси дрогнул. – У тебя не было выбора, но сейчас ты можешь выбирать. Ты можешь мне довериться. Ты можешь прийти ко мне. Прошу тебя, Джесс.
– Тьфу. – Велиал с отвращением скривился. – Хватит с меня этих бабских глупостей.
– Джесс Блэкторн, я приказываю тебе, – повысила голос Люси. – Приказываю изгнать Велиала из этого тела. Будь собой.
– Я сказал, хватит! – взревел Велиал, а в следующее мгновение его тело дернулось, меч вылетел у него из рук, и он согнулся пополам. Потом упал на одно колено, откинул голову назад. Глаза распахнулись, разинутый рот превратился в черную дыру.
Корделия, пошатываясь, поднялась на ноги и приготовила Кортану. Меч был тяжелым, тяжелее, чем прежде, но он был знакомым. Он слушался ее, и она чувствовала его могущество. Она занесла его для удара.
– Не надо! – закричала Люси. – Маргаритка, подожди…
Тело, в котором обитал Велиал, содрогнулось в конвульсиях. Из его глаз и рта вырвались лучи черного света, потоки тьмы, походившие на столбы дыма. Он вертелся и извивался, подобно жуку, наколотому на булавку. Тело его изогнулось назад под немыслимым углом, так что плечи почти касались земли. У обычного человека на его месте сломался бы позвоночник. Он молотил руками, как будто пытался ухватиться за что-то.
– Deus meus! – пронзительно вскрикнул Велиал, и Корделия поняла, что он взывает к Создателю, которого отверг тысячи лет назад. – Deus meus respice me quare me dereliquisti longe a salute mea verba delictorum meorum…[76]
Послышался звук, похожий на треск рвущейся ткани. Тени, хлынувшие из глаз Велиала, начали сливаться в одну и образовали черный смерч, который покачивался и гудел. Тело Джесса обмякло – дух Велиала покинул его.
Люси опустилась на колени рядом с телом Джесса, прижала ладонь к его груди и жалко, горестно всхлипнула. Больше всего на свете Корделии хотелось подойти к ней, утешить ее, но она не трогалась с места и крепче сжала эфес Кортаны, зная, что сражение еще не закончено.
Над телом Джесса, не касаясь ногами земли, парил Велиал.
Только это был не совсем Велиал. Он обрел форму, но оставался бесплотным, полупрозрачным. Сквозь его тело были видны деревья и здания. На нем была античная одежда из белого шелка, расшитая по краям черными рунами; руны были грубыми, примитивными, как молнии на детском рисунке. За спиной у демона Корделия разглядела очертания огромных, лохматых черных крыльев.
Темная субстанция сочилась из дыры в одежде на груди у Велиала: это кровоточила рана, которую она нанесла ему в сером царстве. Полный ненависти и отвращения взгляд остановился на фигуре Люси.
– О, – заговорил он своим настоящим голосом, грозным, мрачным, мстительным, – ты понятия не имеешь о том, что ты сейчас сделала.
– Оставь нас, – приказал Джеймс. Он приблизился к Люси и Корделии. Глаза у него горели, в руке он по-прежнему сжимал револьвер. – Все кончено.
– Это еще не конец, – возразил Велиал, – это только начало, и ты даже представить не можешь, что тебя ждет. – Он повысил голос, и Корделии показалось, что она слышит треск и гудение пламени, охватившего огромный дом. – «Обращу лице Мое на вас, и падете пред врагами вашими, и будут господствовать над вами неприятели ваши, и побежите, когда никто не гонится за вами. Если и при всем том не послушаете Меня, то Я всемеро увеличу наказание за грехи ваши, и сломлю гордое упорство ваше, и небо ваше сделаю, как железо, и землю вашу, как медь…»[77]
Корделия почувствовала, что терпение у нее кончилось, и бросилась к Велиалу; Кортана описала в воздухе золотую дугу и с силой обрушилась на демона – но меч прошел сквозь призрачное тело, не встретив сопротивления.
Она потеряла равновесие, пошатнулась, и ее охватило отчаяние. Если Кортана больше не может причинить ему вреда, если у него нет тела, которое она могла бы ранить…
– Маргаритка! – воскликнула Люси. – Осторожно!
– Действительно, тебе следует быть осторожнее, – ехидно произнес Велиал, подплывая к ней. В воздухе вокруг него распространился мерзкий запах, напоминавший вонь горящего мусора. – Невежественная самовлюбленная девчонка, беспомощное смертное создание. Теперь ты знаешь, откуда у тебя сила – от Лилит. Не от доброго существа, как ты считала, но от демоницы. Сейчас она прячется и зализывает раны, но рано или поздно она вернется. Ты принадлежишь ей, ты – ее служанка, ее рабыня. Всякий раз, когда ты будешь вытаскивать из ножен меч, ты тем самым будешь призывать ее. Тебе некуда бежать. Так будет всегда.
У Корделии вырвался гневный крик. Она снова подняла Кортану, зная, что это бесполезно, бессмысленно…
Внезапно Джеймс очутился рядом с ней, обнял ее за талию и, не обращая внимания на меч, привлек к себе. А потом прошептал ей на ухо:
– «Ни смерть, ни жизнь, ни Ангелы, ни демоны, ни Начала, ни Силы, ни настоящее, ни будущее, ни высота, ни глубина, ни другая какая тварь не смогут разлучить нас». Ты понимаешь? Держись за меня, Маргаритка. Держись за меня и не отпускай моей руки.
До нее донесся приглушенный вскрик Люси. Опустив взгляд, Корделия увидела, что рука, обнимавшая ее, начала превращаться в тень. Кончики пальцев Джеймса стали черными, тьма распространялась выше, к плечу, захватывала его тело. Он уходил в царство демона.
Но она заметила и еще кое-что. Тьма «перекинулась» с Джеймса на ее кожу в том месте, где руки их соприкасались. У нее на глазах запястье, за которое ее держал Джеймс, стало темным и полупрозрачным, как дым. Незнакомое ощущение охватило ее – она стояла на месте и в то же время куда-то перемещалась, превращалась в кого-то другого; это новое существо отличалось от нее, но тем не менее представляло собой ее истинное «я».
Неужели Джеймс чувствовал себя точно так же всякий раз во время «падений» в призрачное царство? Мир погрузился во тьму, серые силуэты деревьев четко выделялись на черном небе, их ветви походили на руки скелетов, пытавшиеся разогнать мглу. Солнце сделалось совсем тусклым и напоминало медную монету, лежащую на дне грязной лужи. Люси обратилась в тень, а Велиал – в могучую и грозную фигуру со сверкающими глазами.