Она завязала волосы в узел, надела поверх сорочки нижние юбки и бордовое шерстяное платье, сняла со стены ножны с Кортаной. Вытащив клинок, она внимательно осмотрела его. Эфес был украшен гравировкой в виде листьев и рун, но, в отличие от других мечей Сумеречных охотников, на самом лезвии рун не было, лишь надпись: «Меня зовут Кортана, я той же стали и закалки, как Жуайёз[38] и Дюрандаль[39]».
Корделия стиснула рукоять и подняла меч, в глубине души опасаясь нового ожога. Резко повернулась на сто восемьдесят градусов, рассекла мечом воздух, прыгнула вперед, сделала ложный выпад, вернулась на исходную позицию и подняла меч острием вверх.
Нет, на этот раз меч не обжег ее. Но у Корделии возникло странное, незнакомое ощущение – ощущение «неправильности» происходящего. Она привыкла к тому, что Кортана удобно лежит в ее ладони, став как бы продолжением ее руки. Она «общалась» с мечом, особенно перед сражением, они обменивались безмолвными обещаниями вместе сражаться и победить.
Но сегодня Кортана молчала. Расстроенная Корделия повесила меч обратно на стену.
– Фу, – проворчала она вполголоса и наклонилась, чтобы зашнуровать ботинки. – Это же меч, а не ручной еж. Хватит думать о всяких глупостях.
Когда она привела себя в порядок и спустилась вниз, оказалось, что в столовой никого нет. Она вышла в холл и увидела Райзу – служанка несла поднос с чашками, кофейником, молочником и выглядела крайне недовольной.
– Все твои друзья сидят в гостиной, а мальчишка из цирка провел ночь на кушетке, – буркнула она на родном языке. – Лейли, это уже слишком.
Корделия поспешила за Райзой в гостиную. Дверь была распахнута. В камине пылал огонь. Люси сидела в кресле, обитом бархатом, а «Веселые Разбойники» расположились на ковре у ее ног. Джеймс лежал, опираясь на локоть и вытянув перед собой длинные ноги, Томас ел овсянку, Кристофер со счастливым лицом поглощал лимонное пирожное, а Мэтью удобно устроился среди множества подушек.
Когда Корделия вошла, Джеймс поднял на нее заспанный взгляд золотых глаз.
– Маргаритка, – пробормотал он, взмахнув пустой кофейной чашкой. – Пожалуйста, не брани меня. Эти юные шалопаи явились сюда в несусветную рань и отказались уходить. Они захватили наш дом, как крысы.
У Корделии сладко сжалось сердце. «Наш дом». Райза вошла вслед за ней, и мальчишки, придя в восторг при виде кофейника, принялись нестройно напевать песенку «Он веселый, славный парень», заменив «он» на «она». Мэтью рывком поднялся с подушек и хотел заключить Райзу в объятия, чтобы пуститься с ней в пляс, но та проворно стукнула его по руке ложкой и с достоинством удалилась.
– На случай, если тебя это интересует, – продолжал Джеймс, пока остальные дрались за кофейник, – Кристофер пришел в ярость, узнав, что вчера мы отправились навстречу приключениям без него, и решил нам отомстить. Он притащил сюда целую кучу книг.
– Если он хочет отомстить нам, заставив читать книги, тогда он ошибся адресом, – засмеялась Корделия и уселась на оттоманку рядом с Люси. – Кстати, а где Анна?
– Отправилась патрулировать город, – сообщила Люси. – Мы выбрали ее посланцем, чтобы она рассказала о происшествии на фабрике тете Шарлотте. И заодно нашим тете и дяде, ведь они возглавляют Институт, пока мама с папой в Париже.
– И что, Анна передала им все, как было? – Корделия приподняла бровь. – В подробностях?
Люси чинно кивнула.
– Разумеется. Анна сказала, что вчера случайно оказалась в Лаймхаусе, и внезапно ожерелье дало ей знать, что поблизости шныряют демоны. След привел на заброшенную парусиновую фабрику. Когда Анна вошла, на нее напал демон Уробас, и она уничтожила гадкую тварь. Обследовав здание, Анна обнаружила шаль Филомены и окровавленный плащ.
– Какое удивительное совпадение, – заметила Корделия, принимая у Джеймса чашку кофе. Кофе был с молоком, но без сахара, как она любила. Она немного удивилась такому вниманию с его стороны и благодарно улыбнулась.
– Совпадения вообще удивительны, – объявила Люси.
– Если я правильно понимаю, она не стала ничего рассказывать о… о призраке Филомены? И о первом призраке тоже?
– Мне кажется, трудно поверить, что Анна случайно нашла на первой попавшейся фабрике демона, плащ убийцы и заодно дух Филомены, – объяснил Томас.
– А что с этой фабрикой? – расспрашивала Корделия. – Анклав обыскал ее?
– Да. Вчера поздно вечером созвали срочное совещание, а потом отряд отправился в Лаймхаус, – сказал Томас.
– Отец пошел с ними, – добавил Кристофер, снял очки и протер их полой пиджака. – Они перевернули там все вверх дном, но ничего не нашли, кроме старого гнезда демонов Уробас. Они будут наблюдать за этим местом, но…
– Но вряд ли убийца туда вернется, – продолжал Джеймс. – Непонятно, почему он бросил там плащ – видимо, не хотел разгуливать по городу в окровавленной одежде.
– Они пытались использовать Отслеживающую руну, чтобы найти убийцу, но увы, ничего не вышло, хотя на ней была кровь, – сказал Томас. – Скорее всего, плащ отдадут Братьям для изучения.
– Я вот думаю, а может, нам следует рассказать старшим о первом призраке? О том, кто сообщил о появлении Филомены, – пробормотала Люси, нервно теребя юбку.
– Этого делать ни в коем случае нельзя, – твердо возразил Джеймс. – Мы не знаем, откуда у этого джентльмена эпохи Регентства сведения о Филомене, но нет никаких причин полагать, что он причастен к убийствам. А если Анклаву станет известно, что привидения обращаются к тебе с просьбами об услугах, Люс… – Он вздохнул, откинулся назад, привалился спиной к оттоманке у ног сестры. Золотые глаза потемнели. – Даже думать не хочется о том, что тогда начнется. Они не отстанут от тебя, будут следить за каждым шагом в ожидании других призраков, попытаются использовать тебя для поиска разгадки. А ты ведь знаешь, что не все духи дружелюбно относятся к живым.
На лице Люси отразился ужас.
– Думаешь, они на такое пойдут?
– Бриджсток точно попытается, – уверенно сказал Мэтью. – Джеймс прав.
– Тогда давайте попытаемся сами разобраться, – заговорила Корделия. – Прежде всего, зададим себе вопрос: какой мотив у убийцы? Филомену здесь почти никто не знал. Допустим, преступник имел претензии к Паунсби и Гладстону, но зачем убивать девушку?
– Твой брат, Алистер, вчера вечером на собрании кое-что сказал, – неохотно произнес Томас. – Вроде бы он читает обычные газеты. Оказывается, среди простых людей попадаются безумцы, которые убивают ради удовольствия. Так что, возможно, у нашего убийцы нет мотива.
– Если убийца никак не связан с жертвой, и нет иного мотива, кроме ненависти ко всем на свете, его просто невозможно найти, – вздохнул Мэтью.
– Зря ты так говоришь; наш убийца ненавидит не всех подряд, – возразила Люси. – До сих пор, насколько нам известно, он убил трех Сумеречных охотников. Мы – группа обособленная, простые люди о нас ничего не знают, так что вряд ли этот преступник – маньяк, о каких пишут в газетах. Хотя можно предположить… можно предположить, что этот человек обладает Зрением или же он – существо из нижнего Мира.
– В таком случае безумец убивал бы и среди Нижнего Мира, – вмешался Джеймс. – А что до нас, Сумеречных охотников… убийство – это наша профессия, цель жизни. Едва мы выбираемся из колыбели, нам дают оружие; нас с самого детства учат убивать. От такого вполне можно лишиться рассудка.
– А как насчет Сумеречного охотника, повинующегося посторонней воле? – предложила Люси. – Например, приказам чародея или…
– Никто не может подчинить нас свой воле, Люси, – перебил ее Кристофер. – И тебе это прекрасно известно. На новорожденных нефилимов накладывают защитные чары.
– А я вот о чем думаю, – высказался Томас. – Вы вчера говорили, что Филомена вернулась на землю в виде бесплотного духа с единственной целью – обличить убийцу. Но вам не кажется странным тот факт, что она ничего существенного не рассказала? – Он с извиняющимся видом взглянул на Корделию. – Конечно, по-итальянски я не понимаю…
Корделии внезапно стало холодно, в ее ушах снова прозвучал призрачный шепот. Ей с трудом удалось сохранить видимость спокойствия.
– Она напомнила мне о том, что я ранила Велиала. И еще хотела знать, почему я не смогла помочь ей, если я, как она выразилась, «героиня». Она спрашивала, почему я ее не спасла.
Корделия не упомянула о Кортане, это было слишком тяжело. А что, если Филомена ошиблась? Что, если Корделия, вовсе не героиня, не истинная владелица Кортаны? Что, если меч счел ее недостойной?
Корделия опустила взгляд на свои руки.
– Я подвела ее, обманула ее ожидания.
Все хором принялись разубеждать, успокаивать ее; чья-то рука коснулась ее плеча. Даже не глядя, она поняла, что это Джеймс.
– Маргаритка, – ласково произнес он. – Мы нефилимы, но не ангелы. Мы не можем прийти на помощь, если не знаем, что в нашей помощи нуждаются. Ни один человек не может знать все.
– Вот я, например, – согласился Мэтью, – я знаю очень мало.
– А я не знаю, почему вижу эти убийства во сне. – Джеймс поставил чашку на столик. – Существует какая-то связь между моей жизнью и тем, что происходит. Но я не обижусь, если вы откажетесь участвовать в расследовании.
– Я лично считаю, что смысл существования нашей организации – участвовать в жизни друг друга, – возразил Мэтью.
– Вот почему сейчас нам следует обратиться к онейромансии, науке о снах, – энергично заговорил Кристофер. – Я раздобыл несколько исчерпывающих трудов по этой теме и намерен раздать их вам.
– А там есть любовные сцены? – поинтересовалась Люси. – У меня в новом романе сейчас как раз любовная сцена, и я застряла.
– Если и есть, то для твоего романа они вряд ли подойдут, – заверил ее Джеймс.
– Это очень интересные книги, – укоризненно произнес Кристофер. – Там есть истории о некромантах, которым во сне удавалось путешествовать, совершать убийства и накапливать энергию смерти.