аешь их руны? Зачем насылаешь мне видения? Ты хочешь, чтобы я знал? Но зачем тебе это нужно?
Велиал по-прежнему улыбался, но улыбка эта показалась Джеймсу искусственной. Он барабанил по подлокотникам трона пальцами, похожими на птичьи лапы с огромными когтями.
– Видения, говоришь? Я не насылал тебе никаких видений.
– Опять ложь! – выкрикнул Джеймс. – Ты играешь со мной! Ты не можешь заставить меня подчиниться, поэтому решил свести меня с ума! А может быть, чужие страдания и смерть развлекают тебя?
– Молчать, – приказал Велиал. – Да, страдания и смерть меня развлекают, но вообразить, что я лгу тебе, ничтожной козявке! Ты слишком высокого мнения о своей персоне.
Демон пристально смотрел на Джеймса со своего трона, и Джеймс в некотором удивлении заметил, что на лацкане светлого пиджака расплывается алое пятно.
Это была кровь из раны, которую нанесла ему Корделия несколько месяцев назад. Значит, это правда. Велиал до сих пор не исцелился.
– Ты получил одну, – произнес Джеймс, и его ясный голос разнесся над бесконечной «шахматной доской». – Осталось всего две.
Велиал по-прежнему сверлил его горящим взглядом.
– Что ты сказал, мальчишка?
– Одна рана, – повторил Джеймс. Он не был в этом уверен и все-таки надеялся, что прав. – Ты уже получил одну смертельную рану, нанесенную Кортаной. Для того чтобы ты исчез навсегда, нужно ранить тебя трижды…
– Молчи! – взревел Велиал.
Маска прекрасного мужчины упала, и Джеймс увидел то, что за ней скрывалось: глубокую огненную яму и безумные мечущиеся тени. Джеймс понял, что видит истинное лицо Велиала, отвратительную язву на теле Вселенной.
– Я Принц Ада, – провозгласил Велиал голосом, похожим на гудение пламени. – Могущество мое не имеет границ. Думаешь, эта жалкая желтая побрякушка тебя спасет? Ты ошибаешься. Ты смертный, ты и девчонка, хозяйка Кортаны, – вы просто букашки, я могу раздавить вас обоих прямо сейчас.
Он поднялся на ноги, все еще в образе человека, но Джеймс видел настоящего Велиала – столб огня, грозовые тучи, черные молнии.
– Я взойду на небо, выше звезд Божиих вознесу престол мой! Я приду на Землю, и мне подчинятся народы, и Небеса, и ангелы! И ты меня не остановишь!
Он шагнул к Джеймсу. Во взгляде его горела какая-то страшная, наводящая ужас жажда. Джеймс отступил, попятился прочь от деда.
– Ты пришел в мое царство, где сила на моей стороне, – гремел Велиал. – Здесь нет ни земли, ни скал, ни песка, к которым ты мог бы обратиться, которые ты мог бы обрушить на меня, как в прошлый раз.
– Это не имеет значения, – возразил Джеймс, продолжая пятиться. Он осторожно ступал по квадратам: белый, черный, белый. – Ты ничего мне не сделаешь.
Велиал коварно ухмыльнулся.
– Ты думаешь, что здесь тебе ничто не угрожает, потому что тебя защищают на Земле? – издевательским тоном спросил он. – Предлагаю тебе проверить эту теорию на практике.
Он сделал еще шаг и поморщился – лицо его мгновенно приняло прежнее выражение, но Джеймс все заметил и понял, что рана причиняет демону боль.
– Кстати, а почему ты до сих пор не попытался сбежать в свой крошечный мирок? – вслух размышлял Велиал. – Может быть, тебя там не ждут? Может быть, Земля тебе надоела? Этот мир, который вы, смертные, называете своим, тесен, словно чулан, верно? – Он самодовольно хмыкнул. – А может быть, ты просто не знаешь, как вернуться обратно без своего колдуна?
«Представить себе Эдом», – так сказал Магнус. Сейчас Джеймс попытался представить себе нечто совершенно противоположное: кабинет в своем доме, знакомую уютную комнату, огонь в камине, книги, пейзаж над каминной полкой. Но все было тщетно: несмотря на то что он мог вспомнить интерьер до мельчайших подробностей, картина не оживала, не становилась реальной. Это был лишь образ, возникавший в его воображении, когда он закрывал глаза.
– Так я и думал, – удовлетворенно произнес Велиал, протягивая руку к Джеймсу. Пальцы его удлинились и теперь напоминали лапки огромного краба, белые, с черными когтями. – Здесь твое могущество бесполезно…
Отдача заставила Джеймса пошатнуться, и он едва не упал. Он двигался так быстро, что даже не сообразил, что делает: рука его скользнула под пиджак, пальцы сомкнулись на металлической рукояти. Вонь пороха смешалась со странным металлическим запахом, витавшим в воздухе.
Он смотрел на Велиала, не веря своим глазам: ведь он знал, что не мог промахнуться. Но демон даже не дрогнул. Он обнажил зубы в зверином оскале, вытянул руку, сжатую в кулак. Потом медленно разжал пальцы, и сердце у Джеймса упало. На ладони демона лежала пуля.
– Глупец, – сказал Велиал и швырнул пулю в Джеймса; послышался треск ткани, и кусочек свинца вонзился в его плечо. В следующее мгновение гигантская невидимая рука вцепилась в него, оторвала от «пола» и швырнула прочь. Он упал, ударился плечом, револьвер вылетел у него из пальцев. Джеймс перевернулся на живот, стараясь не обращать внимания на боль, и пополз к оружию.
Та же невидимая рука схватила его снова. Задыхаясь, он рухнул на спину и взглянул на фигуру, нависавшую над ним. Ему показалось, что Велиал стал выше ростом. Принц Ада усмехался, лицо его растрескалось, как старая штукатурка. Сквозь щели Джеймс видел бездонную пропасть, пламя и тьму, мучения и отчаяние. Велиал заговорил, негромко, насмешливо:
– Неужели ты задумал меня убить, а, Джеймс? «Я есмь, Первый и Последний, и живый; и был мертв, и се, жив во веки веков, аминь; и имею ключи ада и смерти»[69].
– Я читал эти строки, – пробормотал Джеймс, с трудом приподнимаясь на локтях. – Но не думаю, что это было сказано о тебе.
Велиал взглянул на горизонт, точнее, в пространство, потому что пол в черно-белую клетку был бесконечным. Джеймс почувствовал некоторое облегчение – он больше не в силах был смотреть в лицо деду.
– Это всего лишь слова, бессмысленная болтовня и сотрясание воздуха, Джеймс, – ответил он. – Ограниченные люди по-своему истолковали то, что было им сказано, потому что они не в состоянии увидеть истину. Вскоре ты согласишься на мои условия, позволишь мне завладеть твоим телом. И я буду править твоей Землей – мы будем править. – С этими словами повернулся к Джеймсу лицом; он снова выглядел как смертный человек и самоуверенно улыбался. – Ты любишь спасать жизни посторонним людям. Необычное хобби, но я позволю тебе это небольшое развлечение. Присоединяйся ко мне сейчас, и смертей больше не будет.
Джеймс медленно поднялся на ноги.
– Ты знаешь, что я скорее умру.
– Вот как? – хмыкнул Велиал. – Это можно легко устроить, но подумай о тех, кто будет оплакивать тебя. О своих забавных родителях. О своей сестре – представь, как она будет по тебе горевать. Вспомни своего парабатая: говорят, что такая потеря нанесет ему незаживающую рану. И, наконец, есть еще эта красотка, твоя жена. Я уверен, ей будет тебя не хватать.
Рука Джеймса непроизвольно сжалась в кулак, и на «пол» закапала кровь. Маргаритка.
Подобно падающему человеку, отчаянно пытающемуся ухватиться за что-нибудь, чтобы удержаться на краю пропасти, сознание его уцепилось за мысль о Корделии. Вот она собирает землянику в Сайренворте, танцует в бальном зале Института, на ней платье цвета «пепел розы»; вот она идет к алтарю, сражается с демонами, в руке ее Кортана… Он видел ее лицо, когда она читала, очертания ее губ, ее стройную, гибкую шею, изящные кисти рук.
Корделия.
– Ну же, Джеймс, – говорил Велиал. – Хватит упрямиться. Ты сможешь отдохнуть. Согласись стать моим слугой. Я позволю тебе поспать…
Золотой луч прорезал темноту и осветил тени, вечно клубившиеся во мраке. Наверное, так выглядел первый рассвет на Земле. Велиал вскрикнул; Джеймс поднял руку, чтобы защитить глаза.
Кортана. Серые занавеси раздвинулись, и в щель хлынул ослепительный свет. Перед Джеймсом замелькали картины недавнего прошлого: силуэты лондонских зданий, снег, сверкающий на солнце, Томас, привязанный к стулу, светящиеся «пузыри» на Сумеречном базаре, зеленая трава, Мэтью, бросающий палку Оскару, комната над кабаком «Дьявол», Люси и родители, Джем… А потом чьи-то руки легли ему на плечи. Это были ее руки, это была она, Корделия. Он услышал ее уверенный, решительный голос:
– Он не твой. Он принадлежит мне. Он принадлежит мне.
Потом все стало черным. Снова знакомое чувство падения в бездну; тени, гигантская шахматная доска, Велиал, трон – все превратилось в пыль и исчезло, а Джеймс ударился обо что-то с такой силой, что заболели все кости.
Руку пронзила острая боль, и он невольно вскрикнул. Он услышал, как кто-то называет его по имени, открыл глаза и увидел Корделию. Он находился в кабинете, в доме на Керзон-стрит; она стояла над ним, белая как мел, с Кортаной в руке.
– Джеймс, – прошептала она. – Джеймс, что это…
Он сел и огляделся. Голова кружилась. Часть мебели была перевернута, у камина валялись обломки небольшого столика. В углу сидел Магнус Бейн, прижимая руку к груди; лицо его было искажено болью.
Джеймс уцепился здоровой рукой за шахматный столик и поднялся на ноги. Ему потребовалось на это довольно много времени, что ему весьма не понравилось. От боли он едва мог говорить.
– Маргаритка, с тобой все в порядке?..
Она кивнула.
– Да, но я не знаю, что с Магнусом. – Она направилась к чародею, обходя перевернутые кресла. – Он просто появился здесь из ниоткуда и рухнул на пол, а потом я услышала, как ты зовешь меня…
Джеймс нахмурился, не понимая, в чем дело, но расспрашивать было некогда.
– Магнус, – настойчиво тряхнул он чародея, – если Велиал ранил вас, нам нужно вызвать Безмолвных Братьев – может быть, Джема…
Магнус встал с пола, но видно было, что малейшее движение причиняет ему нестерпимую боль. Он вытянул перед собой руку и упрямо покачал головой.
– Ничего страшного. Меня просто оглушило немного. Я должен был догадаться, что Велиал запечатает врата в Эдом.