– Маркус – тот Поглощенный – сказал нам… сказал о нашем будущем, – неуверенно начал Аарон. – Что все это значило? Он что… правда когда-то был таким же учеником, как и мы?
Впервые на памяти Колла на лице Руфуса появилось некомфортное выражение. Поразительное зрелище. Мастер не сразу смог взять себя в руки.
– Что бы он вам ни наговорил, это все чепуха. Он давно и окончательно лишился рассудка. И да, полагаю, когда-то он был учеником, но Поглощенным он стал спустя многие годы после этого. Когда уже был мастером. Моим мастером, если уж на то пошло.
Больше никто из них не заговорил до самой столовой.
За ужином в тот вечер Колл, Аарон и Тамара старались вести себя как обычно. Они сидели за длинным столом вместе с другими учениками, но почти не разговаривали. Руфус присоединился к мастеру Милагрос и мастеру Рокмэйплу, ел пиццу из лишайника и был мрачен.
– Я смотрю, ваше занятие по ориентированию прошло не очень успешно, – усмехнулся Джаспер, переводя взгляд с Тамары на Аарона, затем на Колла и обратно. Стоило признать, они все выглядели усталыми, а их лица покрывали грязные разводы. У Тамары под глазами легли темные круги, как после ночи, полной кошмаров. – Заблудились в туннелях?
– Встретились с одним из Поглощенных, – ответил Аарон. – В одной из нижних пещер.
Весь их стол взорвался расспросами.
– С одним из Поглощенных?! – набросился на них Кай. – Они правда такие, какими их описывают? Жуткие монстры?
– Он не пытался вас поглотить? – Глаза Селии были круглыми от страха. – Как вам удалось сбежать?
Колл заметил, как дрожат руки Тамары, когда она взяла со стола нож.
– Вообще-то он поведал нам о нашем будущем, – небрежным тоном бросил он.
– В каком смысле? – удивился Рэйф.
– Он сказал, что один из нас падет, один умрет, а еще один уже давно мертв, – ответил Колл.
– Думаю, мы все знаем, кому предстоит упасть, – хмыкнул Джаспер, глядя прямо на Колла. Тому вдруг вспомнилось, что он так никому и не рассказал об их встрече в библиотеке, и задумался, не настала ли пора.
– Спасибо, Джаспер, – огрызнулся Аарон. – Всегда услышишь от тебя что-нибудь полезное.
– Не стоит принимать его слова близко к сердцу! – убежденно заявил Дрю. – Это просто бред! Они ничего не значат. Никто из вас не умрет, и уж точно никто из вас не может быть уже мертв. Ради бога!
Колл отсалютовал ему вилкой:
– Спасибо.
Тамара отложила нож.
– Прошу меня простить, – сказала она и поспешно покинула зал.
Аарон и Колл тут же поднялись из-за стола и последовали за ней. Они были уже на середине коридора, ведущего из столовой, когда Колл услышал, что его зовут. За ними бежал Дрю:
– Можно тебя на секундочку?
Колл переглянулся с Аароном.
– Не вопрос, – сказал Аарон. – Я пойду проверю, как там Тамара. Встретимся в нашей комнате.
Колл повернулся к Дрю и откинул с глаз слипшиеся и грязные после путешествия по пещерам пряди волос:
– Все нормально?
– Ты уверен, что это была хорошая идея? – Голубые глаза Дрю были широко раскрыты.
– О чем ты? – не понял Колл.
– Рассказать всем! О Поглощенном! О пророчестве!
– Ты сам сказал, что это все бред, – возразил Колл. – Что это ничего не значит.
– Я сказал это только потому… – Дрю внимательно всмотрелся в лицо Колла, и недоумение на его лице сменилось тревогой, а затем гримасой крайнего ужаса. – Ты не знаешь! – ахнул он. – Как ты можешь не знать?!
– Не знать что? – раздраженно спросил Колл. – Не пугай меня, Дрю!
– Кто ты? – полушепотом выдохнул Дрю и сделал шаг назад. – Я ошибался, во всем, – непонятно сказал он. – Я должен идти.
Он развернулся и побежал. Колл в полнейшем недоумении смотрел ему вслед. Он решил поговорить об этом с Тамарой и Аароном, но к тому моменту, когда он добрался до их комнат, обнаружилось, что усталость распорядилась по-своему. Дверь в спальню Тамары была плотно закрыта, а Аарон спал на одном из диванов.
Глава 15
Колл проснулся оттого, что за дверью его спальни кто-то ходил. Первой его мыслью было, что Тамара или Аарон прозанимались в общей комнате допоздна. Но шаги были слишком тяжелы для его друзей, а раздавшиеся вслед за ними голоса определенно принадлежали взрослым.
В голове невольно пронеслись слова Аластера. «Они не жалеют никого, даже детей».
Лишившись сна, Колл лежал на спине и смотрел в потолок, пока кристаллы-лампы на стене не вспыхнули. Он достал из тумбочки Мири и спрыгнул с кровати, поморщившись от прикосновения стоп к холодному каменному полу. Без защиты теплых одеял холодный воздух тут же начал просачиваться под тонкую пижаму.
Дверь открылась, и он поднял руку с Мири. В проеме стояли три мастера и смотрели на него. Все они были в своих обычных черных одеждах, а на лицах застыла мрачная серьезность.
Взгляд мастера Лемуэля метнулся от лица Колла к кинжалу в его руке:
– Руфус, твой ученик неплохо подготовился.
Колл не знал, что ответить.
– Сегодня оружие тебе не понадобится, – сказал мастер Руфус. – Оставь Семирамиду на постели и пойдем с нами.
Колл, покосившись на свою пижаму с LEGO, нахмурился:
– Я не одет.
– Неплохо подготовлен к неожиданностям, – заметил мастер Норт, – но куда хуже к послушанию. – Он щелкнул пальцами. – Опусти нож.
– Норт, – не замедлил отреагировать мастер Руфус. – Оставь дисциплину моих учеников мне. – Он подошел к Коллу, который совсем растерялся. Полный воспоминаний о странном поведении Дрю, отцовских предостережениях и жутковатом пророчестве Поглощенного, в его голове была настоящая каша. И лишиться кинжала ему точно не хотелось.
Рука Руфуса сжалась на запястье Колла, и тот выпустил Мири. Что еще он мог сделать? Колл знал мастера Руфуса. Уже несколько месяцев он делил с ним пищу и обучался у него. Руфус стал частью его жизни. Он спас его от Поглощенного. «Он не причинит мне зла, – сказал себе Колл. – Никогда. Что бы ни говорил мой отец».
На краткое мгновение на лице Руфуса появилось странное, неопределимое выражение, но оно тут же исчезло.
– Пойдем, – повторил он.
Колл вышел вслед за мастерами в общую комнату, где их уже ждали Тамара и Аарон. Обоих явно тоже вытащили из постелей – на Аароне была футболка, почти прозрачная после бесчисленных стирок, и тренировочные брюки с дыркой на колене. Светлые волосы стояли дыбом как лебединый пух, и он едва удерживал глаза открытыми. Тамара же была во всеоружии. Ее волосы были тщательно заплетены в косу, и на ней была розовая пижама с надписью на груди «Я дерусь как девчонка» над изображением мультяшных девочек в боевых позах ниндзя.
– Что происходит? – одними губами спросил их Колл.
Аарон пожал плечами, а Тамара покачала головой. Похоже, им было известно не больше, чем ему. Хотя для Тамары уже этого было достаточно, чтобы не находить себе места от волнения.
– Сядьте, – приказал мастер Лемуэль. – И пожалуйста, пошевеливайтесь.
– Как ты мог заметить, нет никакой нужды их специально подгонять… – так тихо произнес мастер Руфус, что конец его фразы был едва различим.
– Дело серьезное, – сказал мастер Норт, когда Колл, Аарон и Тамара опустились на диван. Тамара широко зевнула, забыв прикрыть рот, что говорило о чудовищной усталости. – Кто-нибудь из вас видел Дрю Уоллеса? Есть свидетели, что он выбежал за вами из столовой и выглядел при этом расстроенным. Он что-нибудь вам говорил? Рассказывал о своих планах?
Колл нахмурился. В последнюю их встречу Дрю вел себя слишком странно, чтобы о чем-то болтать.
– О каких планах?
– Мы говорили об уроках, – ответил Аарон. – Потом Дрю нагнал нас в коридоре – он хотел поговорить с Коллом.
– О Поглощенном. Он выглядел страшно напуганным. – Колл не знал, что еще добавить. Иного объяснения поведению Дрю не находилось.
– Спасибо, – кивнул мастер Норт. – А теперь возвращайтесь к себе в комнаты и переоденьтесь в форму. Нам будет нужна ваша помощь. Дрю покинул Магистериум где-то после десяти вечера, и мы узнали об этом только благодаря другому ученику, который встал ночью попить воды и обнаружил его записку.
– Что было в записке? – спросила Тамара. Мастер Лемуэль сердито посмотрел на нее, а мастер Норт казался удивленным, что кто-то решился его перебить. Просто они оба плохо знали Тамару.
– Что он намерен сбежать из Магистериума, – тихо ответил мастер Лемуэль. – Вы понимаете, как это опасно, когда снаружи бродят без присмотра маги-недоучки? Не говоря уж об Охваченных хаосом животных, обитающих в лесах в округе.
– Необходимо найти его. – Мастер Руфус медленно кивнул. – Вся школа присоединится к поискам. Так мы охватим больший периметр. Надеюсь, этого объяснения достаточно, Тамара. Потому что время поджимает.
Вспыхнув, Тамара встала и направилась к своей спальне; Аарон и Колл – к своим. Колл в замедленном темпе натягивал на себя серую форму, толстый свитер и толстовку на молнии. Адреналин, забурливший в крови после пробуждения магами, успел весь сгореть, и до сознания мальчика начало доходить, как мало он успел поспать, но мысль о Дрю, блуждающем в темноте, заставила его встрепенуться. Почему он решил сбежать?
Колл потянулся к своему браслету, попутно скользнув пальцами по браслету Аластера и его загадочному письму, адресованному мастеру Руфусу. Ему вспомнились слова отца: «Колл, послушай меня. Ты не знаешь, кто ты. Ты должен убраться оттуда как можно скорее».
Это он должен был бежать, а не Дрю.
В дверь постучали, и в комнату вошла Тамара. Она уже переоделась в форму и переплела волосы в две косы, уложив их вокруг головы. В ней чувствовалась бодрость, которой ему так не хватало.
– Колл, – позвала она, – идем скорее… Что это?
– Что – что? – Он опустил взгляд и лишь сейчас понял, что оставил ящик тумбочки выдвинутым и браслет Аластера и его письмо были как на ладони. Он поспешно смахнул браслет вглубь и всем телом навалился на ящик, закрывая его. – Это… это браслет моего отца. С тех вре