мен, когда он сам был в Магистериуме.
– Можно посмотреть? – Не дожидаясь ответа, Тамара сунула руку внутрь ящика. Ее глаза удивленно расширились, когда она посмотрела на браслет вблизи. – Он должен был быть выдающимся учеником.
– С чего ты взяла?
– Из-за камней. И… – Она вдруг осеклась и заморгала. – Это не может быть браслет твоего отца.
– Ну, может, он принадлежал маме…
– Нет, – отрезала Тамара. – Мы видели отпечатки их ладоней в Зале выпускников. Они оба окончили школу, Колл. Кому бы ни принадлежал этот браслет, он навсегда остался учащимся Серебряного года. Эта не золотая пластина. – Она отдала браслет Коллу. – Он принадлежит кому-то, кто так и не окончил Магистериум.
– Но… – Колл запнулся, увидев вошедшего в комнату Аарона. Его кудрявые волосы прилипли ко лбу. Видимо, плеснул себе воды в лицо, чтобы проснуться.
– Ребят, идем, – сказал он. – Мастер Лемуэль и мастер Норт уже ушли, а Руфус вот-вот готов выбить дверь.
Под любопытным взглядом Тамары Колл сунул браслет в карман, и они последовали за мастером Руфусом по туннелям. Больная нога Колла почти не сгибалась, что часто бывало с ней по утрам, и идти быстро он не мог. Аарон и Тамара шли с его скоростью, и в кои-то веки его это не раздражало.
По пути они слились с основным потоком учеников, возглавляемых своими мастерами, среди которых был Лемуэль и Норт. Все дети были растерянны и обеспокоенны, как и ученики мастера Руфуса.
Еще несколько поворотов – и они оказались у двери. Мастер Лемуэль открыл ее, и они зашли в пещеру, в конце которой был проход, откуда дул сильный ветер. Они собирались выйти наружу, но через другой вход, не тот, которым они воспользовались в день прибытия в школу. В голой каменной стене были врезаны гигантские металлические ворота.
Их явно выковал мастер по металлу. Железные, с тонкой резьбой по всей поверхности, они сужались кверху, доставая почти до потолка пещеры. На воротах было написано: «Знания и поступки едины и неразделимы».
Выход на задания. Колл вспомнил мальчика на носилках с ужасными ожогами на полтела и вдруг сообразил, что тогда в суматохе совсем не обратил внимания на врата, откуда его внесли.
– Колл, Тамара, Аарон, – позвал их мастер Руфус. Рядом с ним стоял высокий кудрявый Алекс с непривычно мрачным выражением лица. На нем тоже была форма, поверх которой он накинул что-то вроде теплого плаща, а на руки натянул перчатки. – Вас поведет Александр. Не отходите от него далеко. Мы будем держаться на расстоянии слышимости. Вы прочешите ту часть территории, куда выходит один из малоиспользуемых выходов из Магистериума. Ищите следы Дрю, а если вдруг заметите его самого – позовите. Мы думаем, он с куда большей готовностью доверится одному из учеников своей параллели, чем мастеру или старшим ребятам вроде Алекса.
Колл задумался: почему мастера считали, будто Дрю предпочтет послушать другого ученика, а не их? Может, они знали что-то о побеге Дрю, о чем предпочли умолчать?
– И что нам делать потом? – спросил Аарон.
– Как только вы его заметите, Алекс даст сигнал мастерам. Вам нужно будет поддерживать с ним разговор, пока мы не подоспеем. Вы с учениками мастера Милагрос пойдете на восток. – Он махнул рукой в сторону лесных массивов, и мастер Милагрос первая направилась туда, а Селия, Джаспер и Гвенда – следом за ней. – Ученики Бронзового года пойдут на запад, Медного – на север, а Серебряного и Золотого, те, кто не помогает мастерам, – на юг и на север.
– А что с Охваченными хаосом животными, которые живут в лесу? – спросила Гвенда. – Они могут напасть на нас?
Мастер Милагрос посмотрела на Алекса и еще одного ученика из старшего года.
– Вы будете не одни. Держитесь вместе, и если возникнет проблема – тут же дайте нам знать. Мы будем неподалеку.
Какие-то группы учеников уже направились в темноту; над ними бестелесными лампами летели светящиеся сферы. Они тихо переговаривались и перешептывались, углубляясь в лес.
Колл и остальные пошли за Алексом. Когда последний ученик вышел из врат, они захлопнулись с пугающим гулким грохотом.
– Они всегда так закрываются, – пояснил Алекс, заметив выражение лица Колла. – Идемте, нам сюда.
Он пошел по темной тропинке, ведущей прямо в лес. Колл тут же запнулся о какой-то корень. Аарон, который лишь ждал повода и был всегда рад оказаться полезным, зажег свой голубой огненный шар и с довольной улыбкой наблюдал, как он вращается над его пальцами, освещая все вокруг.
– Дрю! – громко позвала Гвенда. Издалека доносилось эхо криков других учеников Железного года. – Дрю!
Джаспер потер глаза. На нем было нечто вроде подбитого мехом пальто и шапки с ушками, которая была ему явно великовата.
– Почему мы должны подвергать себя опасности из-за какого-то слабака, который решил сдаться и свалить? – проворчал он.
– Не понимаю, почему он решил уйти посреди ночи, – обеспокоенно произнесла Селия, обхватив себя руками. Она дрожала, несмотря на длинную ярко-голубую куртку с капюшоном. – В этом нет никакого смысла.
– Мы знаем не больше вашего, – отозвалась Тамара. – Но если Дрю сбежал, у него должна была быть причина.
– Он просто трус, – фыркнул Джаспер. – Вот вам единственная возможная причина.
Земля в лесу была слегка припорошена снегом, низкие ветки нависали над головами ребят, и даже света от огненного шара Аарона хватало, чтобы оценить их пугающе острые голые сучья.
– И чего же он, по-твоему, боялся? – спросил Колл.
Джаспер не ответил.
– Мы должны держаться вместе, – напомнил им Алекс, пуская вокруг них три шара золотистого пламени, чтобы они не выходили за их границы. – Если заметите или услышите что-нибудь – сразу говорите мне. Сами никуда не бегите.
Тамара, хрустя подмороженными листьями, нагнала Колла и пошла рядом с ним.
– Итак, – тихо сказала она, – с чего ты взял, что тот браслет принадлежал твоему отцу?
Колл оглянулся на остальных, прикидывая, могут ли они услышать.
– Потому что он его прислал.
– Тебе?
Колл помотал головой:
– Не совсем. Я его… нашел.
– Нашел? – с подозрением переспросила Тамара.
– Я знаю, ты считаешь его чокнутым…
– Он бросил в тебя кинжал!
– Он бросил его мне! – поправил ее Колл. – А затем он отправил этот браслет в Магистериум. Думаю, он хотел этим что-то сказать – предупредить их.
– О чем, например?
– О чем-то, связанном со мной, – признался Колл.
– Хочешь сказать, тебе угрожает опасность?
В голосе Тамары звенела тревога, но Колл ничего не ответил. Он не знал, как продолжить разговор, не выложив все подробности. Вдруг с ним действительно что-то не так? И сможет ли Тамара сохранить все в тайне, как бы ни страшна оказалась правда?
Ему очень хотелось довериться ей. Ведь она успела рассказать ему о браслете больше, чем он узнал сам за все месяцы, что тупо его рассматривал.
– О чем болтаем? – Аарон отстал, чтобы поравняться с ними.
Тамара тут же замолчала, переводя взволнованный взгляд с Аарона на Колла и назад. Колл понял, что она не собирается ничего говорить Аарону до тех пор, пока он ей не разрешит. От этой мысли на душе потеплело. У него еще никогда не было друзей, готовых хранить его секреты.
Этого оказалось достаточно, чтобы решиться.
– Мы говорим об этом, – он вытащил из кармана браслет и отдал его Аарону. Тот принялся рассматривать его, пока Колл рассказывал им обо всем, что случилось: о его разговоре с отцом и предупреждении, что Колл не знает, кем он является на самом деле, о письме, которое Аластер прислал Руфусу вместе с браслетом, где он молил его лишить Колла магии.
– Лишить тебя магии?! – от возмущения Аарон забыл понизить голос. Тамара зашипела на него. Аарон продолжил уже шепотом: – Зачем ему просить об этом Руфуса? Бред какой-то!
– Не знаю, – прошептал в ответ Колл, обеспокоенно поглядывая вперед. Они начали подниматься на пологий холм, и все внимание Алекса и остальных ребят, которые продолжали звать Дрю, было сосредоточено на том, чтобы не споткнуться о какой-нибудь корень и не упасть. – Я ничего не понимаю.
– Одно ясно – этот браслет должен был о чем-то сказать Руфусу, – заметила Тамара. – Он явно что-то значит. Только я не знаю что.
– Может, мы бы поняли, если бы узнали, чей он, – предположил Аарон. Он вернул браслет Коллу, и тот затянул его на руке поверх своего и спрятал под рукавом.
– Он принадлежал тому, кто так и не окончил школу. Кому-то, кто покинул Магистериум, когда ему или ей было шестнадцать-семнадцать лет, или же тому, кто умер здесь. – Тамара еще раз, сощурившись, всмотрелась в маленькие медальки с какими-то символами. – Я точно не знаю, за что их дают. За отличие в чем-то – но в чем именно? Если бы мы знали, это бы что-то прояснило. Еще я понятия не имею, что значит этот черный камень. Впервые вижу такой.
– Давайте спросим Алекса? – предложил Аарон.
– Ни за что! – Колл помотал головой и на всякий случай обвел взглядом остальных ребят, пробирающихся по темному снежному лесу. – Вдруг со мной действительно что-то не так и он сразу сможет об этом узнать, лишь взглянув на браслет?
– С тобой все так, – уверенно заявил Аарон. Но он был из тех, кто при любых обстоятельствах сохраняет веру в других.
– Алекс! – громко позвала Тамара. – Алекс, можно тебя кое о чем спросить?
– Тамара, нет! – зашипел Колл, но юноша уже сбавил шаг, чтобы поравняться с ними.
– Что такое? – в его голубых глазах светилось любопытство. – У вас все в порядке?
– Я всего лишь хотела попросить тебя показать нам свой браслет. – Тамара бросила в сторону Колла успокаивающий взгляд. Колл немного расслабился.
– А, да, конечно, – кивнул Алекс и, расстегнув свой браслет, отдал его девочке. На кожаной основе крепились три металлические пластины, последняя была бронзовой. В него также были вставлены камни: красный, оранжевый, голубой, сине-фиолетовый и красновато-оранжевый.
– Зачем они? – невинно поинтересовалась Тамара, хотя что-то подсказывало Коллу, что она и так знала ответ.