– Ничего. Она ничего. И я ничего. – Я врала на голубом глазу, качая головой, чтобы он не передал Ксейдену, будто я не справляюсь с чувствами. – А теперь нам с Рианнон кое-куда надо.
– Надо? – Ри подняла брови. – Ну, значит, надо.
– Ясно. – Боди повернулся к Рианнон: – Что ж, профессор Трисса только что выбрала для новых занятий твоих второкурсников. Завтра в долине, в два.
Трисса? Та самая миниатюрная и тихая участница Ассамблеи!
– Мы придем, – пообещала Ри.
В Аретии снег выпадал раньше, чем в Басгиате, и к первой неделе ноября наш быстро растущий городок уже был накрыт тонким белым одеялом – но не долина выше. Она сохраняла тепло благодаря сочетанию природных термальных источников в горной гряде и все усиливающейся магии, которую транслировали как драконы, так и грифоны.
Я неотрывно смотрела на утоптанную тропинку в конце долины, ведущую в дом Риорсонов, а внутри меня все переворачивалось.
– Как-то неловко. – Сойер сложил руки на груди и бросил скучающий взгляд на кадетов напротив. Всего пятнадцать футов травы отделяли второкурсников нашего отряда от второкурсников-летунов Кэт.
Похоже, нас обеих вызвали.
Но если драконы, стоящие за нами, и грифоны за летунами смогут удержаться и не напасть друг на друга, все пройдет цивилизованно.
– Согласна.
«„Цивилизованность“ переоценивают, – заметила Андарна, разминая когти в траве. – Никогда не пробовала грифона…»
«Мы не едим союзников, – наставительно проворчал Тэйрн. – Поищи другую закуску».
Взглянув направо, я заметила, как Сойер то и дело переводит глаза от Андарны к Тэйрну и обратно, словно сравнивает их.
– Не волнуйся, у меня тоже всегда такое ощущение, будто в глазах двоится.
– Да нет. Она опять подросла? – спросил он, оттянув воротник. – Такое чувство, что подросла.
– Вроде на пару дюймов на этой неделе, – кивнула я. – Пришлось добавить по звену в ее упряжь, с обеих сторон.
«Скоро я смогу летать и без нее», – фыркнула Андарна.
Ридок повернулся, чтобы сравнить их сам, и улыбнулся Андарне.
– А эта мини-Тэйрн становится свирепой, да?..
«Я ничья не „мини“!» – Андарна дернулась в его сторону и клацнула клыками меньше чем в футе от его носа.
Мое сердце будто споткнулось.
– Андарна! – вскрикнула я, быстро вклинившись между ней и Ридоком.
– Проклятье! – Ридок вскинул руки, когда его волосы взлетели над головой. Их подняло воздушной волной от раздосадованного… вздоха Тэйрна.
– Большая! – выпалил Ридок. – Я хотел сказать, что она большая.
– Больше не будешь летать со Сгаэль! – Я ткнула пальцем чуть ли не в самую пасть Андарне, потом многозначительно посмотрела на Тэйрна, который навис над ней так, будто сейчас в самом деле схватит в зубы и унесет с поля, как щенка.
«Я серьезно. Это она у вас научилась».
«Если бы.
Андарна подняла голову, красуясь, а Тэйрн пробубнил что-то на своем языке.
– Ничего себе, – пробормотала позади меня Марен.
– Уж прости. Подростки… – Я пожала плечами, обращаясь к Ридоку.
– Все еще в голове не укладывается, что перьехвосты – это дети, – сказал Сойер, отступая от Андарны на шаг. – И что ты связалась сразу с двумя черными драконами.
– Это и меня застало врасплох.
Я снова взглянула на тропинку, но Рианнон все еще не показывалась. Если профессор Трисса придет раньше, у моей подруги будут серьезные неприятности. Может, Трисса и самая тихая в Ассамблее, но в ярости она за словом в карман не лезла – судя по словам Ксейдена. Мы успели поговорить перед тем, как этим утром он опять вылетел на границу вместе с Хитоном и Эмери. У нас хотя бы была ночь вдвоем.
Третьекурсники тоже отправились патрулировать утесы Дралора, высматривая виверн или наваррских всадников.
О вивернах бы беспокоиться не пришлось, если бы я смогла поставить чары.
– Что хуже? – размышлял вслух Ридок, постукивая пальцем по ямочке на подбородке. – То, что они так смотрят на нас молча, будто мы понимаем, зачем их позвали? Или их угрожающее сопровождение?
Он не сводит глаз с грифонов, стерегущих своих летунов.
Даджалар слегка пошатывалась, явно еще не приспособившись к высоте. За всю неделю, сколько они были здесь, я еще не видела полет ни одного грифона.
– И то и другое. – Сойер расстегнул летную куртку. – Только мне так кажется или здесь становится жарковато?
– И правда, – согласилась я, выдохнув с облегчением, когда появилась Рианнон и издали сверкнула мне возбужденной улыбкой, направляясь к нам с другого конца поля. Я подумала и добавила, ткнув пальцем в Ридока: – И веди себя вежливо. Мне нравится Марен.
– Мне тоже, но вот ее лучшую подругу хорошо бы скинуть с этого утеса, – буркнул себе под нос Сойер.
– Грифоны оправились быстрее, чем я думал, – сказал Ридок. – Несколько дней назад большинство еще спали как сурки.
Грифон, стоящий за Трегером – парнем с каштановыми волосами до плеч и кривой ухмылкой, – заметил пытливый взгляд Ридока и предупреждающе щелкнул острым двухфутовым клювом.
Трегер хмыкнул.
Аотром резко и жарко выдохнул у нас над головами, обдав трех летунов не только паром, но и… соплями?
– Справедливости ради, и мы привели сопровождение, – заметила я, когда Андарна выступила вперед, с явным предупреждением во взоре, и поставила передние лапы по бокам от меня. Когти у нее становились больше и острее с каждым днем, а этим утром она впервые до конца расправила крыло, отчего осмелела больше обычного.
«Старейшины говорят, через несколько недель я полечу». Из ее горла вырвался рык, предназначенный грифонам, а маленькие глазки вспыхнули и затем моргнули.
«Зубы им показываешь?» Я не старалась спрятать улыбку.
«Просто я им не доверяю, – ответила она. – Особенно той, в середине, которая явно планирует тебя убить».
«Выкинь это из головы».
Кэт и в самом деле, как обычно, не сводила с меня прищуренных глаз.
«Ты сама не можешь выкинуть ее из головы». Андарна сделала еще шаг вперед, нависнув чешуйчатой грудью у меня над макушкой.
«И Серебристая со временем или к этому привыкнет, или убьет ее, – ответил Тэйрн сзади, где ждали остальные три – нет, теперь уже четыре, – дракона. – И то и другое приемлемо».
«Ты вроде был против убийства союзников?»
Я оглянулась через плечо, когда на меня благодаря послеполуденному солнцу упала драконья тень. Может, оттого, что Слизег стоял справа от Андарны, на чешуе у той виднелся красноватый отлив, и я не могла не задуматься, когда же этот цвет потускнеет, как у Тэйрна.
«Она еще не показала себя союзницей», – заметил Тэйрн.
«Она все еще винит меня в смерти Луэллы».
– Эй, пока мы тут просто стоим… – Сойер почесал затылок и покраснел. – Я…
– Ты?.. – Я подняла брови из-за явно не законченного вопроса.
– Я тут думал, ты… – он помялся, потом вздохнул. – Неважно.
– Хочет попросить, чтобы ты учила его языку жестов, – договорил Ридок, покачиваясь на пятках и всей позой демонстрируя крайнюю скуку.
– Ридок! – обжег его взглядом Сойер.
– А что? Ты все усложняешь больше нужного. Твою налево, будто на свиданку ее приглашаешь. – Он передернулся.
– А если бы и приглашал? – спросила я.
– Тогда я бы отчищал пол в нашей комнате от ошметков его тела, когда его порвал бы Риорсон. – Ридок покачал головой. – Прибираться придется долго.
– Во-первых, у Ксейдена хватает уверенности в себе, чтобы пережить всего одно приглашение на свидание. – Я взглянула на Сойера. – И да, я готова тебя учить знакам. Но что в этом стыдного?
– Надо было научиться уже много лет назад. – Сойер уронил руку. – И… не получилось, по очевидным причинам.
– А я, как тут вот оказывается, еще не дожил до того, чтобы обучать других. – Ридок закатил глаза.
– Да ты покажешь мне знак «секс» вместо «привет», просто чтобы потом посмотреть, что будет, – бросил в ответ Сойер.
– Что? Я же не козел какой-то. – Губы Ридока исказила усмешка. – Я бы дождался, когда ты спросишь про слово «ужин», и когда ты пригласил бы ее перекусить…
– А! – Я моргнула, наконец сложив детали головоломки. Есиния. – Не переживай, Сойер. Я помогу. Ри тоже бегло говорит на языке жестов. И Аарик, и Квинн, и…
– Все, кроме меня. – Сойер вздохнул, понурившись.
– Чуть не опоздала, – сказала подошедшая Рианнон, слегка запыхавшись.
Глаза Трегера так и буравили Ри, когда следом за ней из-за угла показалась профессор Трисса.
– Как губа? – спросила Ри, подмигнув Трегеру.
Тот сделал шаг вперед, но Марен преградила ему дорогу, качая головой.
– Я бы тебя отмазала. Твои заселились? – спросила я Ри.
Семья Рианнон прибыла поздно прошлой ночью, уставшая, и только с теми вещами, которые уместились в узком фургоне, способном преодолеть Путь-по-Круче – петляющий торговый маршрут на северо-восточном склоне утесов Дралора, на границе с провинцией Диконшир.
– Ага. – Ри широко улыбнулась и сбросила рюкзак на удивительно мягкую траву рядом с моим. Серьезно, в этой долине время будто шло задом наперед. – Поблагодари брата от моего имени, хорошо? Он выделил им соседние дома и близко к рыночной площади, и они уже нашли место для лавки.
– Поблагодарю. А как Лукас? – От одной мысли об идеальных круглых щечках ее племянника моя улыбка протянулась до ушей.
– Все еще самый милый мальчишка на свете. – Она расстегнула летную куртку и сбросила ее с плеч. – Выбились из сил, зато живые. И я теперь смогу их видеть, когда захочу! Великолепно. Плюс я похвасталась своей печатью, и они подобающе восхитились.
– Великолепно. Очень рада за тебя. – Я расслабилась и вздохнула действительно полной грудью. Семьи прибывали в Аретию всю прошлую неделю – их вели маленькими незаметными группками участники революции, доставляющие приглашения в убежище. Со дня на день мы ожидали отца Ридока, только от родителей