– Ого, – прошептала Визия.
– Сунь факел в поток энергии, Кэт.
– Это безопасно? – спросила она.
– Понятия не имею, но не против попробовать. – Я не отрывала внимания от проводника, от потока энергии, от тепла, которое поддерживала, контролируя дверь к силе Тэйрна.
Киралер защелкала – я уже привыкла к этому звуку, но не надеялась когда-либо понять.
– Ладно, попробую, – пробормотала Кэт и начала приближать к потоку силы факел, пока он не загорелся.
Я тут же опустила руку, обрубая энергию, и воздала молитву благодарности Данн. На завтрашнем уроке Феликс наверняка еще открутит мне за это голову.
– Спасибо, Слоун.
Слоун протянула мне проводник с таким видом, будто он сейчас взорвется.
– Проклятье, – сказала Кэт, переводя глаза с факела на проводник и на меня. – Как же бесит, что ты такая…
– Крутая? – подсказала Слоун, улыбаясь так, что я вспомнила о ее брате.
– Сильная, – признала Кэт, отвернувшись, чтобы надеть рюкзак, и перекладывая факел из руки в руку, но никому не отдавая.
– Дело не в силе, – сказала я, транслируя энергию в проводник, чтобы он опять загорелся, и первой двинувшись в темноту. – А в контроле.
– Ну да, это я тоже ненавижу, – пробубнила она, догоняя меня.
– Редкий момент честности. Этому я тоже рада. – Мы углубились в пещеру, как будто расширяющуюся с каждым шагом. – Нас поставили в пары, потому что я, предположительно, самая лучшая всадница в отряде, – сказала я, пропуская мимо ушей ответное ворчание. – Но ты лучше меня в рунах. Может, мы друг друга не устраиваем, зато мы друг друга достраиваем. – Я улыбнулась, несмотря на глубокую темноту.
Кэт посмотрела на меня так, будто я отрастила третью руку, и тут факел замерцал. Сквозняк.
– Рассказываешь ей каламбуры писцов? – спросила Слоун, идя в паре шагов за нами вместе с Визией.
– Они бы повеселили… ну, возможно, Есинию, – сказала Визия так, словно оправдывала меня.
– Есиния и есть писец, – напомнила Слоун.
Футов через двадцать пещера привела к развилке – налево уходил широкий туннель.
– Видимо, в эту пещеру можно было попасть намного проще, – пробормотала Кэт.
– В этих горах целая сеть проходов, – объяснила я.
– Может, стоит разделиться? – спросила Визия.
– Нет! – тут же ответили все трое ей хором.
– Тогда куда идти? – озвучила Слоун вопрос, который мучил всех. Но на него уже не ответил никто.
«Не подскажешь?» – спросила я Тэйрна, чувствуя, как натянулась наша связь. Он сейчас был не далеко, но и не близко.
«В этой пещере есть энергетическая сигнатура. Это все, что я знаю».
– Я голосую – направо. Если не поможет, вернемся и пойдем налево. – Я посмотрела на остальных.
Кэт кивнула, и мы углубились дальше.
– Как думаешь, у тебя будет вторая печать? – спросила Визия, прерывая молчание. – Два дракона – две печати, правильно?
– Не знаю, – ответила я, оглянувшись на Андарну.
Вообще-то я думала, что, раз она связалась со мной молодой и уже утратила способность останавливать время, мне остается рассчитывать только на печать молнии. Но теперь задумалась…
«Будет?»
«Меня почем спрашиваешь? Печать манифестируется в зависимости от человека».
Андарна моргнула золотыми глазами. А черная чешуя сливалась с темнотой.
– Вторые печати возникают, только когда дракон связывается со всадником из того же рода, что был его предыдущий, – сказала Слоун, неправильно понимая вопрос Визии. – Но тогда еще есть шанс заполучить безумие. Как мне рассказывал Тойрт, поэтому Крута и не наказали за связь с Квинн. Она только правнучатая племянница предыдущего всадника. Ее печать сильнее, но в целом та же.
– Тойрт не должен рассказывать, как решают свои дела в Эмпирее, – наставительно сказала Визия, а потом уставилась на меня.
Гравитация изменилась. Не может быть. Это значило…
– Вайолет, ты в порядке? – спросила Визия.
Я покачала головой, но ответила «да». Как объяснить, что сердце провалилось через каменный пол пещеры? Я сделала глубокий вдох, сжала и разжала ладонь, вцепившись в ярко светящийся проводник.
Справа зарычала Андарна, и я быстро ее успокоила:
– Все в порядке.
Но мы обе понимали, что я далеко не в порядке – а еще я также понимала, что сейчас не время об этом задумываться.
– Проклятье, вот же он! – воскликнула Слоун и вынудила меня вернуться в реальный мир, когда прошла мимо нас и взяла в руки простой металлический сундук, застывший в открытом состоянии из-за руны, сплетенной на передней стенке.
– Какой… простой, – отметила Визия.
– Можешь противодействовать руне призыва? – спросила я Кэт. И когда она выгнула одну бровь, добавила: – Ты же лучшая в рунах, не забыла?
– Лучшая, – кивнула она, и впервые с нашей встречи на ее губах появилась искренняя улыбка. – Просто хотела снова услышать это от тебя.
Моего плеча коснулось крыло Киралер – она прошла мимо нас во тьму, словно Кэт нужно было защищать от чего-то невидимого.
Кэт обвела нас взглядом с неуверенным – и несчастным – выражением, потом передала факел Визии, будто приносила сейчас тяжелую жертву.
Нет, не жертву, знак доверия.
Она сплела отпирающую руну с завидной скоростью, двигая руками ловко, уверенно, и тут я почувствовала, как позади переминается с лапы на лапу Андарна.
«Что случилось?»
«Запах других становится сильнее».
«Виверн?»
У меня напряглись все мышцы в теле.
«Нет. От них вблизи пахнет украденной магией. – Андарна подняла голову почти к самому потолку. – Пахнет… драконами».
– Получилось! – сказала Кэт, и я повернулась на звук щелчка металла. Сундук был заперт.
– Лучше поторопиться, – сказала я. – Андарна чует других драконов, а значит, могут приближаться другие секции.
– Я не собираюсь расставаться с увольнительной! – Визия обменяла у Кэт факел на сундук. – Тогда я успею слетать домой и уговорить кузин уйти с границы, даже если того не хотят дядя с тетей.
– Ты полетишь в Наварру? – чуть не вскрикнула Слоун.
– Это прямо на границе. Никто и не узнает. – Визия поправила сундук в руках и поспешила мимо Андарны. – Так что давайте убираться отсюда.
– Вернуться в Наварру – это смело. – Кэт трусцой поспешила за ней, освещая путь. – Это я уважаю.
Из-за ее умения сдержать себя и проявленного уважения к Визии во мне оттаяла частичка сердца. Может, Кэт не так уж ужасна с людьми… только со мной.
– Что мне еще остается… – начала говорить Визия, когда мы приблизились к развилке.
Земля под ногами задрожала от низкого рычания, и все мы остановились. У меня встали дыбом волосы.
– Какого… – начала было Кэт.
От нового рыка заплясали камешки у ног, и из-за угла показался взрослый оранжевый дракон, царапая спиной потолок пещеры и резко разворачивая к нам голову. Голову с единственным глазом.
Вот. Дерьмо.
Визия завизжала.
«Тэйрн!» – мысленно закричала я, заставляя тело преодолеть шок, страх, тошнотворную безнадежность ситуации. Сфера выпала из рук и разбилась в тот же миг, когда я потянулась к девушкам передо мной, но рука схватилась только за рюкзак Кэт.
Я отдернула ее назад что было силы, одновременно с тем, как Визию смело ударом лапы с острыми когтями. Кэт столкнулась со мной, опрокидывая нас обеих, и факел выкатился из ее рук, когда Визия врезалась в стену с хрустом, от которого меня замутило.
Угол удара тела, удар… боги… она… она мертва.
«Серебристая?» – заревел в голове голос Тэйрна, когда дракон, закрывший нам выход, уставился единственным глазом на меня и широко раскрыл пасть.
Смрадное дыхание наполнило воздух за секунду перед тем, как язык изогнулся, а глотка засияла от нарастающего пламени.
«Солас! Он нашел нас!»
Глава 54
Могу сказать о гневе драконов одно. Он убивает быстро.
Темный силуэт полетел на нас и сбил на пол пещеры, так, что уже непонятно было, где чья рука, а где нога. В сумбуре я ухватилась за Кэт, рванула ее и перевалила через себя, когда мы остановились. Зная, что моей спины, всего моего тела не хватит, чтобы прикрыть ее от огня, – но не попытаться просто не могла.
Она должна была выжить. Она третья в очереди на престол Поромиэля. Если она погибнет в Тиррендоре, власти Кордина найдут Ксейдена и казнят… если он переживет мою смерть.
Выживи. Выживи. Выживи. Я с силой отправила приказ по мысленной связи на случай, если мы не слишком далеко. Ксейден это не услышит, но услышит Тэйрн, и Андарна… Боги, Тэйрн должен успеть вовремя, чтобы спасти ее.
Дальше в нас влетели Киралер и Слоун, сбитые невидимой силой, толкнув меня и Кэт обратно, к Соласу. Но моя спина тут же уперлась в твердую грубую поверхность, а стены пещеры озарились жутким свечением огня – за мгновение до того, как нас окутала тьма.
«Задержи дыхание! – приказала Андарна. – Без возражений!»
Не тьма. Крылья. Я уперлась в ее живот, и она закрыла нас крыльями.
– Наберите воздух и не дышите! – закричала я, а потом сама наполнила легкие воздухом, пропитанным серой.
Мимо потоком заревело пламя, потрясая крылья Андарны, и стало охренительно жарко. Я с силой зажмурилась, надеясь, что глаза не сварятся, тогда как кожа горела, будто нас закинуло в духовку. Как она выдерживает это?
«Она огнеупорная», – напомнил Тэйрн, но паника в его голосе не унимала ужаса, сжавшего мое сердце.
«Не дышать!» – требовала Андарна, и я знала, что иначе я – любая из нас – сожжет себе легкие. Я считала секунды. Одна. Две. Три.
Огонь не кончался, он словно становился моей вечностью, как будто моя душа исполнила то, о чем просила Слоун в первом полугодии, и отправилась в пучины посмертия, не удостоившись внимания Малека. Восемь. Девять. На десяти все кончилось, и крылья Андарны опали. Воздух, кажется, вернулся, но я сначала дождалась, когда почувствую на щеке его холодное касание, прежде чем сделать вдох и услышать, как дышат остальные.