«И все? – спросила я Тэйрна, не двигавшегося с места и наблюдавшего, как виверны снова становятся серой тучей. Какое-то… разочарование. – И что теперь?»
«Теперь мы задержимся для верности, а затем летим домой».
Мы прождали еще три часа – за это время успела прибыть Сури и сообщить о трех похожих стычках вдоль утесов. Мы не единственные встретили орду. Эта атака была не одна. Это было скоординированное и одновременное нападение.
Но мы выжили.
Когда спустя несколько часов мы вошли в дом Риорсонов вместе с Феликсом, перед заразительной радостной атмосферой было не устоять, и меня быстро сгребла в объятия Рианнон.
– Ты установила чары! – ее летные доспехи еще не согрелись после ночного воздуха, а значит, и она вернулась только что.
– Мы установили чары, – не согласилась я, как тут меня выхватили из рук подруги, и я прижалась сперва к груди Ридока, потом Сойера, а всадники и летуны вокруг праздновали, и шум наполнял гулкий вестибюль дома Риорсонов, отчего зал казался меньше, но в хорошем смысле: теперь это была не крепость, а дом.
– Нас прямо сейчас ждут в зале Ассамблеи, – сказал Ксейден, высунувшись из-за Слоун и повысив голос, чтобы его было слышно за какофонией.
Наши взгляды встретились, и я кивнула, не опуская щиты, что казалось не только противоестественным, но и… неправильным. Как иронично – праздновать такую громкую победу, но все равно чувствовать себя так, будто я потеряла что-то важное. У нас пока не было ни секунды, чтобы обсудить произошедшее. Если бы я опустила щиты, Ксейден уже бы понял, что за бардак творится у меня в башке из-за его тайной печати.
Я не представляла, как могла бы отказаться от всего, отказаться от нас, но это не значило, что нам не нужно обсудить серьезные вопросы – или что я не в ярости от очередной причины сомневаться в своих решениях. И если я не представляла, как откажусь от всего, это еще не значило, что я и правда не откажусь, если мы не сумеем найти общий язык. Я быстро узнавала, что возможно одновременно и любить человека, и не хотеть его видеть.
Стоило нам войти в зал Ассамблеи, а стражнику закрыть за нами дверь, как шум снаружи пропал, а восемь пар глаз обратились к нам. И никто не казался довольным, чего стоило ожидать, учитывая сегодняшние победы.
Сирена и Мира отошли от членов Ассамблеи и направились к нам, а Феликс непререкаемым тоном позвал Ксейдена на помост.
– Надо найти время поговорить, – тихо и быстро проговорил Ксейден, и я знала: он сказал это вслух потому, что я не допускала его в свой разум.
– Потом, – согласилась я, только чтобы поскорее отпустить его, пока нас не услышали Мира и Сирена. Ведь невозможно найти столько времени, чтобы я в полной мере осмыслила то, в чем он мне признался.
Ксейден двинулся прочь, и я оторвала взгляд от его спины, посмотрев на сестру. От напряженности на ее лице во мне всколыхнулась энергия, тело само изготовилось к бою.
– Что случилось?
– Как только атака схлынула, Ульцесу доставили послание, – сказала Мира. – Он был в Террии, это…
– Форпост на границе с Наваррой, – договорила я за нее, чтобы она поскорее перешла к сути.
– Мельгрен вызывает нас на встречу завтра. Он потребовал представителей движения – не больше двух меченых, – а также нас с тобой. – Мира мягко сжала мою руку. – Ты можешь отказаться. Ты должна отказаться.
– Зачем главнокомандующему наваррских сил понадобились кадет и лейтенант? – Я осеклась, бросив взгляд на помост, где Бреннан вел горячий и тихий разговор с остальной шестеркой. – Там будет мама.
– И если будет драка, мы знаем, что она кончится в его пользу. Иначе он бы нас не вызывал. Мельгрен уже предвидит исход.
Я вздохнула и добавила эту ситуацию в растущий список дел, с которыми предстояло срочно разобраться.
– Ты должна знать и еще кое-что, – сказала Сирена, достав кинжал и положив на ладонь. По мановению ее руки клинок приподнялся на пару дюймов и развернулся, подчиняясь указательному пальцу.
Малая магия, я этому научилась еще в прошлом году…
– Ты не потеряла магию. – От сделанного вывода у меня упало сердце и опустились плечи.
Сирена мрачно кивнула:
– Хоть я и рада, что мои силы на месте, но, увы, с твоими чарами что-то не так.
Ну, охуеть теперь.
Глава 57
День, когда Августин Мельгрен манифестировал свою печать, изменил войны королевства Наварра навсегда.
Я уловила иронию в том, что встречу назначили в Альдибаине, как и в том, что это было уже мое второе посещение форпоста на краю Эсбенской горной гряды – и снова после того, как выяснилось, что Ксейден Риорсон скрывал от меня что-то важное.
Всю прошлую ночь я провела в библиотеке – пожалуй, это было в интересах всех, пока я панически барахталась в своих мыслях. Намерениях. Как бы это, сука, ни называлось.
Так что сегодня я была осоловелая и беспокойная, и у меня все еще было больше вопросов, чем ответов. Но, глядя, как на спине приземляющейся Сгаэль сидит Ксейден с напряженным суровым лицом, я понимала: его признание, хотел он того или нет, – высший знак доверия.
И в этот раз я узнала не последняя. А первая. Может, я и полная дурочка, но почему-то это для меня было важно, хоть я еще и не успела сказать об этом ему… как и не успела допросить засранца, сколько же моих намерений он за это время считал.
Но я просто не знала, сколько во мне осталось сил для в-этот-раз-ов, как бы его ни любила.
В полдень – за целый час до встречи – наш отряд из десяти драконов приземлился на высокогорном плато, на хребте над форпостом, и четыре дракона тут же укрылись в лесу, среди огромных хвойных деревьев. Остальные шесть встали крыло к крылу, готовые взлететь по первому же сигналу.
«Ты уверен, что они их не заметят?» – спросила я Тэйрна, убирая летные очки в рюкзак и соскользнув по лапе. Поморщилась от приземления на промерзшую землю. Этим утром я проснулась с текстом столетней давности, прилипшим к щеке, и жуткой болью в шее.
«Не уверен, но на этой возвышенности слишком мало снега, чтобы остались следы. Драконы чувствуют друг друга, только когда этого хотят обе стороны. Наших заметят, но не поймут, кто именно укрылся в лесу и сколько их».
«Не сказать, что это утешает».
Особенно если учесть, кто напросился лететь с нами. Я размяла руки, грея лицо на солнце, и осторожно покрутила головой, чтобы оживить оцепеневшие мышцы. После вчерашнего боя с Соласом и сна на библиотечном столе тело было сыто мной по горло – и я его вполне понимала.
«Ты не дитя, чтобы тебя утешать».
И то правда. Если помнить о разъяренном подростке, которая осталась ждать в Аретии. Когда я объяснила, что логических оснований для ее присутствия здесь нет, даже если Тэйрн согласится ее понести, Андарна прокляла весь род Тэйрна, а потом заблокировала нас обоих и улетела на тренировки со старейшинами.
Единственной же реакцией Тэйрна стало бурчание о перепадах настроений у подростков.
От моего внимания не ускользнуло, что Сгаэль стояла между Тейном и Фанн – сварливым зеленым мечехвостом Ульцеса, – а не с Тэйрном, что либо объясняло его угрюмое молчание, либо было его логичным следствием.
Мамочка и папочка ссорились, и это видели все.
Ксейден прошел перед Фанн, не обращая никакого внимания на возмущенное фырканье от его приближения, и снял перчатки, направляясь ко мне.
– Вчера ты не вернулась в комнату. – Он нахмурился, быстро вглядываясь в мое лицо и сунув перчатки в карман, и я повторила его действия на случай, если нам придется колдовать.
Потом укрепила щиты.
– Я была в библиотеке с Даином, искала в дневнике Уоррика, в чем ошиблась. Мы оба уснули за столом, а с утра к нам присоединились Есиния и другие, чтобы помочь. – Я встретила его взгляд, потом отвернулась, пока не начала забрасывать его вопросами или делать еще какие глупости – например, простила его еще раньше, чем он даст ответы.
– Я думал, Есиния не знает старого люцерийского. – Ксейден даже не оглянулся на всадников, собиравшихся у ног Фанн. Вдобавок к членам Ассамблеи мы взяли троих из отряда Миры.
– Не знает, но Сойер втюрился в нее по уши, а остальные стараются помочь чем могут.
В знак поддержки заявились даже Кэт, Марен и Трегер.
– Что-нибудь узнали?
Драконы подняли головы на звук с другой стороны поля, и по тому, как быстро их опустили, я поняла все, что нужно знать. Встреча начнется раньше запланированного.
– Нет, – ответила я, не сводя взгляда с деревьев и пытаясь проглотить нарастающий ком в горле. «Совместить дыхание жизни шестерых и одного и зажечь камень в железном пламени». Что же я упустила? – Иначе ты бы знал.
– Неужели? – натянуто спросил Ксейден.
– Да. – Наши взгляды встретились. – Спасибо, что не отговорил лететь.
– Я усвоил урок в Кордине. – Он всматривался в мое лицо, но не тянулся к моему разуму. – Впусти меня. Хоть на секунду, впусти.
Грудь сдавливало с каждым мгновением, пока я выдерживала его взгляд. Смогу ли я простить его? Это его секрет. Но я не могла не гадать, не читает ли он мои намерения. От этого я и колебалась, как бы его ни любила.
– Вайолет? – неприкрытая мольба в голосе Ксейдена заставила меня опустить щиты достаточно, чтобы почувствовать нашу связь, и облегчение на его лице стало пугающе очевидным. – «Если решишь рассказать им, кто я, в наказание за мои преступления против тебя, я пойму».
«И тебе приспичило говорить об этом именно сейчас?» – Я вскинула брови.
«Я хотел обсудить уже вчера ночью, но ты у нас в это время спасала Тиррендор».
Ксейден перевел взгляд на деревья, и над хрупкой травой пронеслась тень Тэйрна, накрывая нас.
«Ты еще жалуешься?»
Наши руки соприкоснулись, когда мы оба разве