Она встала, сверкнула улыбкой и прыгнула с плеча Тэйрна.
Я проводила ее взглядом и с облегчением выдохнула, когда она без труда приземлилась на Фэйге.
«Седло заело!» – сказала я Тэйрну, когда мы вернулись в битву.
«Хорошо. Может, хоть так ты в нем останешься».
На лабрисе Квинн блеснуло солнце, когда она обрушила его со спины Крута на плечевой сустав виверны, пытавшейся вцепиться в Глэйн.
«Мельгрен в десяти минутах, но за ним успевают только два адъютанта, и все они считают, что большинство темных колдунов ждет второй волны».
Тэйрн пролетел мимо Крута, и я подняла глаза на море серого, с трудом сдерживая тошноту. Там было как минимум шесть виверн без наездников. Сколько мы смогли бы продержаться? Развернувшись в седле, я заметила под нами Ксейдена на Сгаэль, сбрасывавшего на склон налетавших на них виверн за глотку, одну за другой.
«Сгаэль окружена!»
«Если ей нужна помощь, она…»
К какофонии над головой присоединился полный боли рев – и у меня сперло дыхание.
«Андарна?»
Я потянулась к ней, обшаривая мутным взглядом склон.
«Я все еще прячусь в раздражающей безопасности», – откликнулась она.
«Аотром!» – заревел Тэйрн, и у меня рухнуло сердце.
Ридок.
Тэйрн мотнулся налево, уворачиваясь от падающей туши, но над нами другая виверна впилась в круп Аотрома, и приближались еще три.
С другого конца нашего сектора летели Сойер и Слизег, чтобы перехватить внимание врагов на себя, но все остальные находились ниже. Я убрала кинжал в ножны на бедре, зарядила арбалет и прицепила его к бедру. Рев Тэйрна потряс все его тело, и я вцепилась в луку, приготовившись к резкому столкновению, но он пролетел мимо и махнул хвостом по троице виверн на подлете. Я развернулась, насколько только позволяло седло, под хруст костей. На землю рухнула виверна с проломленным черепом. Одна готова. Остались три.
Тэйрн как никогда круто перевернулся на спину, и у меня перед глазами мир потемнел, утонул в дымке по краям зрения, когда дракон вознесся чуть ли не вертикально, а потом отвел крыло влево и провалился в пике. Я пыталась яростно проморгаться от ветра и дождя, когда мы неслись на помощь Аотрому и Ридоку.
Ридок колол и рубил мечом рыло виверны, но гребаная тварь никак не отпускала.
Слизег успел первым, резанув виверну своим хвостом-мечом по передней лапе. А когда она все равно не разжала зубы, развернулся так, чтобы сомкнуть пасть у нее на шее. Однако ему, в отличие от Тэйрна, не хватало сил, чтобы переломить хребет одним укусом, и он терял драгоценные секунды, подставляясь оставшейся паре врагов.
Мы не успевали.
И в последнюю секунду пара виверн сменила траекторию от Аотрома к Слизегу.
Мы были уже почти на месте, но все происходило так безумно быстро, будто это замедлился весь остальной мир.
В одно мгновение ближайшая виверна раскрыла пасть.
Во второе – она полыхнула зеленым пламенем по Слизегу, и Сойер с дымящимся сапогом бросился из седла назад, чтобы не сгореть.
В третье – тварь довершила нападение, норовя схватить Слизега за открывшийся бок. Сойер брыкнул ее ногой в челюсть, чтобы уберечь дракона, но попался сам – его нога оказалась между огромными зубами.
– Сойер! – закричал Ридок.
Крик Сойера впился мне в душу, и я чуть не вторила ему, когда челюсти закрылись с отчетливо слышным щелчком, а Тэйрн замедлился прямо над ними, всего в десятке футов от Аотрома, когда оставшаяся виверна ушла вниз.
Тэйрн переместил вес – и я поняла, что он выбрал угол атаки и готов спикировать, но в этом положении мы бы успели спасти либо Сойера, либо Слизега, не обоих. Сойер кричал от боли, когда виверна стаскивала его с дракона, а потом вывернула безобразную серую башку, чтобы укусить вновь.
Внутри меня все скрутило, легкие грозили отказать.
Блядь, ниже его колена ничего не осталось. Он терял и кровь, и хватку.
Нет. Я не собиралась оставаться в стороне и смотреть, как погибает очередной мой друг. Я отказывалась.
Сжав кинжал в левой руке и арбалет в правой, я резанула по кожаному ремню, когда Тэйрн опустил правое крыло, предоставляя идеальную возможность. Всего. На одну. Секунду.
«Прости».
«Не смей…»
«Быстрее убей вторую ради нас обоих!»
Я уже двигалась, уже убрала кинжал в ножны и выскочила из седла, сделала один, два, три шага разбега и прыгнула.
Андарна. Ксейден. Мира. Бреннан. Все пролетели перед глазами, когда мои руки болтались в падении, находя только воздух, но, приземляясь на спину Аотрома, находя пятками опору на его чешуе, видела я только лицо матери.
«Серебристая!»
«Как тебе такое приземление в прыжке?»
Твою мать, получилось.
Должно быть, Ридок думал так же, потому что секунду пялился на меня в полном изумлении, а потом, когда я побежала к нему, вырвал меч из носа виверны и вонзил его снова.
– Не смогу сбросить с него эту хрень!
Сердце колотилось, ноги били по драконьей спине, когда Тэйрн довершил справа от нас пике. На краю зрения промелькнуло черное пятно. Наплевав на инстинкт самосохранения, кричавший, какая это плохая идея, я добежала до Ридока и сунула ему в руки арбалет.
– Выстрели, когда я буду на Слизеге, и возвращайся в седло!
– Когда ты – что?!
Я не задерживалась для ответа – была занята тем, что бежала по морде проклятой твари, из горла которой Слизег рвал кусок за куском.
Я буквально взлетела между глазами визжащей виверны, пока она все глубже погружала зубы в Аотрома, затем – на ее плоскую макушку между рогами. Слизег вырвал еще один шмат кровавого мяса.
«Я тебя сам задушу, когда… – зарычал Тэйрн, и я услышала в отдалении отчетливый хруст костей, – спущу тебя на землю!»
Я чуть не споткнулась о шип на середине подвижной шеи, но удержалась, когда Слизег развернул голову к виверне, напавшей на его всадника. Однако хватка Сойера была слишком слабой для таких быстрых маневров. Дракон не мог защитить своего всадника – без того, чтобы его не уронить.
Он издал умопомрачительный рев, без толку размахивая хвостом, когда виверна снова раскрыла пасть.
– Скорей, Ви! – крикнул Ридок.
– Слизег! – заорала я, нарушая главное правило всех всадников. – Дай ему помочь!
Мечехвост развернул ко мне голову, опалив лютым взглядом золотых глаз, и я кивнула, молясь Данн, чтобы он понял, чтобы замер неподвижно, и затем прыгнула с шеи виверны, перебирая ногами.
Я упала чуть выше глаз Слизега и обхватила левой рукой его рог, чтобы одновременно и остановиться, и удержаться, когда голова мотнулась к атакующей виверне, без толку щелкая зубами.
– Сейчас, Ридок! – пользуясь рогом как рычагом, я помчалась вдоль шеи, когда позади раздался взрыв, нагревая спину.
Сойер полз по спине Слизега, и я ускорилась, минуя седло. Если он упадет с этой стороны, Тэйрн уже ничего не сможет поделать. Мы шли слишком низко над хребтом.
«Где ты?» – спросила я Тэйрна, когда изумленные глаза Сойера встретились с моими.
Я не обращала внимания на рев и хруст над головой и продолжала двигаться.
«Там, где и должен быть, в отличие от тебя!» – рявкнул он, и его исполинская туша перевернулась в небе передо мной, выплюнув из пасти безжизненное тело четвертой виверны.
«Хорошо. Теперь сделай одолжение».
Я пронеслась мимо крыльев Слизега и огромных лязгающих зубов виверны, нацелившейся сожрать Сойера.
«Это какое?» – спросил Тэйрн, уже летя к нам.
– Вайолет? – Глаза Сойера были широко распахнуты, а кровь била из его ноги с тошнотворным ритмом. Целитель ему требовался прямо сейчас.
Я упала на колени, проскользив последние футы и врезавшись в Сойера, чтобы сбить его дальше по спине дракона к крупу. Обхватив его, я сжала руки у него за спиной.
– Держись! – крикнула я, пока мы скользили по несметным красным чешуйкам в секундах от падения.
Слизег свернул от хребта, выигрывая нам несколько жизненно нужных футов высоты для неизбежного падения, и перевернулся.
«Серебристая!»
Руки Сойера сомкнулись на мне, и мы покатились со спины дракона в открытый воздух.
«Лови!»
Ветер хлестал волосами по лицу, по кожанке, но я держалась за Сойера в совершенно свободном падении. Я смогла его спасти. Сегодня он не обязан умирать. Не умрет.
Раз. Два. Три. Четыре. Считала я удары сердца, когда мы миновали вершины гор.
«Что ты делаешь?» – заорал Ксейден, и я почувствовала слабое и знакомое касание бархата под затылком, словно Ксейден растянул свою силу до предела. Наше падение замедлилось, но ненамного. И тогда небо скрылось за темным крылом.
«А ты как думаешь, какого хера я…»
Из легких вышибло весь дух, когда на нас сомкнулись железные тиски, задерживая падение с резкой сменой направления. Тэйрн.
«Что непонятно в „оставайся в седле“?» – рычал он, уцепив нас когтями и полетев налево, к Басгиату.
«Ты не можешь быть в двух местах одновременно, – возразила я, пытаясь вдохнуть, когда Сойер надо мной обмяк и привалился подбородком мне на плечо. – Ты должен был убить четвертую, а Слизег не мог защититься, не потеряв Сойера, и я забрала Сойера».
«И просто надеялась, что я тебя поймаю?»
Тэйрн распахнул крылья, замедляясь до плавного скольжения по воздуху.
«Будто ты не поймал бы.
Воздух потек в легкие сперва струйкой, затем – мощным ручьем.
Тэйрн фыркнул. Потом сменил тему: «Твой брат срастил осколки в единое целое, но надежд… мало».
Дух воспрял, только чтобы рухнуть. Что ж, уже… что-то.
«Почему? Нельзя зарядить?»
«Мабх не распространяется о подробностях».
Тэйрн сел на три лапы в небольшом закутке между задним фасадом академии и утесом и аккуратно раскрыл когти. Какого хрена тут происходит? Меня встретили ледяные лужи под нескончаемым ливнем, и я перевернула Сойера на спину, приложив пальцы к его бледной веснушчатой шее.