Бонусные главы
Глава 9
– Думаешь, они тебе не понадобятся? – спросила Сорренгейл, крепко сжимая рукояти двух кинжалов, и встала на мате напротив меня. Ее спокойствие впечатляло. Проклятье, да она выглядела скорее взбешенной, чем испуганной, а ведь я собирался ее прикончить… Пусть даже передав свое оружие Имоджен.
«Это безрассудно», – наставительно заявила Сгаэль.
– Нет. Ты принесла достаточно ножичков для нас обоих. – Я пальцем поманил Вайолет к себе, чувствуя, как губы расползаются в улыбке. А потом как можно крепче зафиксировал щиты, потому что поблизости ошивался Аэтос. Кстати, на матах он неплох… Хотя и слишком прямолинеен для того, чтобы стать в этом деле лучшим. – Ну же.
Вайолет приняла боевую стойку, и я забыл о кадетах второго отряда, стоявших вокруг, о миссии, которая ждет меня в эти выходные, и сфокусировался на девушке.
На Вайолет Сорренгейл.
На той малютке, которая возвышалась всего на пять футов над полом, на той, которая была дочерью генерала… Генерала, казнившей моего отца. Я имел полное право убить Вайолет, согласно Кодексу. Пусть она и должна была мне подчиняться, но она ведь не в моем отряде. Верно?
Я могу свернуть ей шею, и ни один человек в этом зале не посмеет вмешаться. Но за это заплатят те самые сто семь душ, за которые я отвечаю. Так какого хера я вообще встал на мат против нее?
Тут поза Вайолет неуловимо изменилась, и запястье чуть заметно дрогнуло – за мгновение до того, как в мою проклятую грудь полетел клинок.
Я поймал его чисто рефлекторно, а потом прищелкнул языком:
– Уже видел этот прием.
Тут же пришло осознание. Вот зачем я встал против нее. Мне потребовалось всего две недели, чтобы понять: она каким-то образом вычисляла, с кем ей придется столкнуться в поединках, и травила своих противников. Блестящий, коварный ум привел ее почти к идеальному рецепту победы, но она погубит себя, если будет полагаться только на этот метод и метать кинжалы, как на карнавальном представлении. К моему удивлению, эта мысль не давала мне покоя. Да мне, в принципе, и сама Сорренгейл не давала покоя – самим фактом своего существования.
Она атаковала типичной для первокурсников комбинацией из ударов и замахов, которую было так же легко предугадать, как и блокировать. Я вырвал из руки Сорренгейл плохо сбалансированный кинжал и, поймав ее за бедро, использовал ее собственный импульс и небольшой вес тела, чтобы впечатать в мат.
Ее ореховые глаза широко распахнулись, когда она уставилась на меня, пытаясь отдышаться, и я уронил кинжал обманчиво близко – чтобы тут же отбросить его в сторону Аэтоса. Пусть Сорренгейл учится лучше следить за своим оружием.
Будь она любым другим противником, я бы приставил клинок к ее горлу, доказав свою правоту и закончив поединок, но вэйнитель меня побери, если я не чувствовал себя в долгу перед этой первогодкой за то, что промолчала о встрече под дубом, свидетельницей которой она стала. И моя благодарность выражалась в том, что я не убил ее, пока она валялась у моих ног, пытаясь заставить собственные легкие снова работать после удара спиной об пол.
Потом она вдохнула и рывком села… тут же попытавшись вонзить второй кинжал мне в бедро.
Ну, охуенно, что тут скажешь.
Я блокировал удар правым предплечьем, затем ухватил ее за запястье левой рукой и обезоружил. Наклонился и прошептал, замерев всего в нескольких дюймах от ее лица:
– Сегодня мы хотим крови, не так ли, Вайоленс?
Ярость засветилась в этих завораживающих глазах, когда я бросил на мат и пинком отправил в сторону и этот клинок. Сорренгейл слишком легко обезвредить, чего она сама даже не понимает, – и это ее погубит. И почему, блядь, она не использовала оружие, подходящее для ее типа фигуры и стиля боя? Хотя… Не то чтобы у нее вообще был хоть какой-то боевой стиль.
– Меня зовут Вайолет, – огрызнулась Сорренгейл, и мне показалось, что она сейчас зашипит на меня, как кошка.
Вот кого она мне напоминала, именно кошку – плавные линии, мягкая шкурка и выпущенные когти. Лишь пульс, трепещущий под моими пальцами, выдавал ее страх.
Вайолет – слишком мягкое имя для нее. Слишком хрупкое. Я прекрасно знал, что говорят о ее костях и суставах, но, судя по тому, что я успел увидеть и понять, внутри у этой девушки стальной стержень.
– Думаю, моя версия подходит тебе больше. – Я отпустил ее запястье, выпрямился и протянул ей руку, надеясь, что она слишком умна, чтобы за нее взяться. – Мы еще не закончили.
Но тут ее пальцы коснулись моей ладони.
Охренеть, как же она наивна. Я поднял ее на ноги, затем развернул к себе спиной, прежде чем она успела сориентироваться, рванул ее руку назад и зажал между нашими телами, притянув Сорренгейл к своей груди. Да уж. В таком месте, как зал поединков в Басгиате, нельзя быть такой наивной.
– Проклятье! – выплюнула она.
Я выхватил один из неприлично больших кинжалов из ножен на бедре Вайолет и прижал лезвие к нежной коже ее горла. Голова Сорренгейл откинулась назад, к моей груди, и я совсем близко увидел серебристые концы ее уложенных в «корону» кос. Вайолет едва доставала мне до ключиц, поэтому я наклонил голову, чтобы остальные не услышали, и, о боги, она пахла охерительно приятно, как…
Стоп. Не думай о том, как она пахнет, придурок.
– Не доверяй ни одному человеку, который стоит перед тобой на этом ковре, – тихо отчеканил я прямо ей в ухо, стараясь не касаться его губами.
Интересно, с каких это пор я начал задумываться о том, чтобы прикасаться к противнику не клинком, а ртом?
– Даже тому, кто должен мне услугу? – ответила она так же тихо.
В моей груди вспыхнуло тепло от благодарности за ее благоразумие, за то, что она быстро сообразила: этот урок не для всеобщего обозрения. Я бросил кинжал и отшвырнул его ногой к Аэтосу, как и два предыдущих, не обращая внимания на тень угрозы в суровом взгляде командира отряда.
– Это я решаю, когда оказать эту услугу. Не ты. – Я отпустил ее, чтобы не вывихнуть плечо, и сделал шаг назад.
Она отреагировала незамедлительно, развернувшись с занесенным для удара кулаком, и я отбил его в дюйме от своего горла.
– Хорошо. – Я не мог не улыбнуться, так же легко заблокировав ее следующую попытку атаковать. – Удар в горло – отличный вариант, правда, если оно открыто.
Щеки Сорренгейл вспыхнули, а глаза сузились от гнева, когда она нанесла тот же удар, что уже пробовала, и я снова ухватил ее за бедро, вытянул из ножен последний из оставшихся там кинжалов и уронил его на пол, прежде чем отпустить девушку. Затем поднял бровь – ту, которую пересекал шрам, – в полном разочаровании. Она ведь умнее, не так ли?
– Я ожидал, что ты будешь учиться на своих ошибках. – А потом пнул и этот ее клинок в сторону Аэтоса.
Следующий кинжал она вытащила из ножен на ребрах и заняла оборонительную позицию, обходя меня по кругу. Что же. Мне осталось только вздохнуть в полном раздражении. Мне не нужно было даже видеть ее, чтобы услышать, почувствовать каждый шаг на мате позади меня, пока она колебалась.
– Ты собираешься танцевать или все же ударишь? – Может, хоть это заставит ее пошевелиться?
Тень на коврике выдала Сорренгейл, я качнулся и увернулся, когда она нанесла быстрый удар вперед. Клинок рассек воздух в том самом месте, где я только что стоял. По крайней мере, она действительно попыталась. Однако этот прием оставил Вайолет без защиты, поэтому, ухватив девушку за руку, я развернул ее и отправил лицом вниз на мат и сам опустился сверху.
Она задохнулась, когда я сжал ее руку в захвате, заставляя выронить кинжал. Осторожно, чтобы бо́льшая часть моего веса приходилась на правую руку, я поставил левое колено на спину Вайолет – которая тут же ощутимо напряглась. Сорренгейл должна научиться действовать в сложных обстоятельствах, хорошо соображать даже на грани смерти. Я взял очередной кинжал и бросил его к ногам командира отряда, затем выдернул другой из ножен на ребрах и приставил к ее нежной коже под челюстью.
Затем я наклонился еще ниже.
– Устранить врага до битвы – это очень умно, вот что я тебе скажу, – прошептал я ей на ухо, и она вздрогнула и еще сильнее напряглась подо мной. Да, Вайоленс, я знаю, чем ты занималась. – Проблема в том, что если не проверять себя во время вызовов, – я провел лезвием по ее шее, стараясь не порезать до крови, – то ты не будешь становиться лучше.
– Ты бы предпочел, чтобы я умерла, без сомнения, – выплюнула она в ответ, прижимаясь лицом к мату.
– И лишиться удовольствия от твоего общества? – Мой ответ просто сочился сарказмом.
– Я, блядь, ненавижу тебя.
Я невольно улыбнулся уголком рта. Боги, она так же безжалостна, как и Сгаэль, когда дело доходит до обмена любезностями.
– Не ты одна, так что это не делает тебя особенной.
Я поднялся на ноги и отбросил кинжалы в сторону Аэтоса, оставив Сорренгейл последние два, чтобы сражаться дальше, и снова протянул руку.
Вайолет нахмурилась, но на этот раз не приняла помощь. Она поднялась сама, и я снова улыбнулся. Не могу вспомнить, когда в последний раз мне было так весело. Каждое ее выражение лица было прекрасно. В ней не было лукавства. Никакой наигранности. Но и самоконтроля тоже и близко не было.
– Гляди-ка, да ее можно учить.
– Она быстро учится, – огрызнулась Сорренгейл.
– Это еще предстоит проверить. – Я сделал два шага назад и снова поманил ее к себе пальцем.
– Ты и так уже показал всем, что охеренно крут.
Сорренгейл повысила голос так, что эту фразу услышали все вокруг. Имоджен у меня за спиной нервно сглотнула – очевидно, опасалась, что я потеряю самообладание и убью первокурсницу.
Но убивать ее я даже не думал.
– Поверь мне, я только начал. – Я скрестил руки и стал с любопытством ждать, что она сделает дальше, недоумевая про себя, почему меня это настолько волнует.