Это не тренировка, а настоящая драка.
И, судя по тому, как ударил Ксейден, он явно дерется вполсилы.
– А почему они… – начала я, обращаясь к девушке справа – судя по знакам различия, та была в звании лейтенанта, – но не договорила, потому что в этот момент Ксейден резко втянул голову в плечи и увернулся от очередной атаки. Потом он снова ловко отпрыгнул назад, не позволяя сопернику нанести удар, и его темные глаза сверкнули.
Сердце бешено колотилось у меня в груди. Какой же он все-таки быстрый!
– Дерутся? – закончила за меня девушка.
– Да. – Я не отрывала глаз от Ксейдена, который тем временем нанес несколько быстрых ударов сопернику по почкам.
– На эти выходные только одна увольнительная, – объяснила девушка, подвинувшись ко мне. – Она досталась Джаррету. Но и Риорсону тоже нужна.
– Они дерутся за увал? – На мгновение я перевела взгляд с Ксейдена на всадницу.
У нее были короткие каштановые волосы, резкие, птичьи черты лица, подбородок украшал шрам размером с отпечаток большого пальца.
– Надо – возьми. Правило подполковника Дегренси. Что-то нужно? Тогда дерись. Хочешь, чтобы никто это не отнял? Сумей отстоять.
– То есть им приходится драться за увалы? Но это же жестоко! – А также несправедливо, неправильно и вообще ужасно. – Разве это не вредит морали всего крыла?
Ксейден дерется, чтобы Сгаэль смогла побыть немного с Тэйрном, а он сам – со мной.
– Жестоко? Да нет, – фыркнула девушка. – Они же дерутся без оружия. Без печатей. Так, на кулаках. Если где и бывают действительно жестокие драки, так это в прибрежных форпостах – им там так скучно, что они вымещают злость друг на друге. – Она подалась вперед и вскрикнула – Ксейден отразил очередной удар, а потом схватил Джаррета за плечи и повалил на спину. – Проклятье! Я думала, Джаррет с ним справится.
Горделивая улыбка медленно расплылась у меня на лице.
– Он с ним никогда не справится. – Я покачала головой и посмотрела на Ксейдена с нежностью, а он терпеливо ждал, когда Джаррет снова встанет. – Ксейден с ним просто играет.
Повернувшись, всадница оценивающе поглядела на меня. Но мне сейчас было наплевать, что она там про меня думает, – я смотрела, как Ксейден наносит быстрые, продуманные удары один за другим.
– Ты ведь та самая, да? – спросила всадница, задержав взгляд на моих волосах.
– Та самая – это кто?
Ну вот, начинается.
– Сестра лейтенанта Сорренгейл.
Не дочь генерала Сорренгейл.
Не кадет, с которым вынужден возиться Ксейден из-за Тэйрна.
– Ты знакома с моей сестрой? – Так и быть, она заслужила моего взгляда.
– У нее охренительно мощный хук справа. – Всадница провела костяшками пальцев по шраму на подбородке.
– Это точно, – согласилась я и широко улыбнулась.
Видимо, ее шрам – подарок Миры.
Ксейден тем временем ударил Джаррета в челюсть, да так, что кости затрещали.
– Судя по всему, и у Риорсона тоже.
– Это правда.
– Ты в нем так уверена. – Всадница снова повернулась к арене.
– Ага.
Моя уверенность в Ксейдене так глубока, что больше похожа на… презрение к остальным. Но до чего же он красив! В свете магических огней четко вырисовывался каждый напряженный мускул на его груди и животе, черты лица были резко очерчены. А когда он поворачивался спиной, видны были все сто семь шрамов под печатью Сгаэль.
Я любовалась им и ничего не могла с собой поделать. Его тело было произведением искусства, доведенным до смертоносного совершенства. Мне знаком каждый его дюйм, и все же я стою и смотрю на него, открыв рот, так, будто впервые увидела Ксейдена без рубашки. По идее, это не должно было меня возбудить, но боги, как же ловко он двигается, какой убийственной грацией наполнен каждый его выпад…
Н-да. И все-таки возбудилась.
Мне это не на пользу, но отрицать тоже бессмысленно: меня с головы до пят притягивает каждая частичка Ксейдена. И не только его тело. Но и… вообще всё в нем. Даже темные стороны его души, безжалостные, готовые уничтожить любого, кто встанет между ним и его целями, даже эти стороны притягивают меня, как гребаное пламя мотылька.
Когда я смотрела, как Ксейден передвигается по арене, играя со своим соперником, мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, да и сама грудь вздымалась гораздо чаще, чем при обычном дыхании. Я так соскучилась по его тренировкам с Гарриком. Соскучилась по нашим с ним тренировкам, когда он раз за разом бросал меня на мат, и я ощущала на себе его мускулистое тело. Соскучилась по тем милым моментам, когда мы встречались взглядами в переполненном холле, и, конечно, по тем временам, когда Ксейден был только мой.
Я любила его до боли и сейчас не могла вспомнить, почему я лишаю себя этой любви.
Всадник слева от меня что-то прокричал, Ксейден поднял голову и встретился взглядом со мной.
В его глазах промелькнуло удивление. А соперник тем временем размахнулся и ударил Ксейдена в челюсть с такой силой, что у меня похолодело в животе.
Я ахнула – голова Ксейдена мотнулась от удара.
Пошатываясь, он отступил назад, к великой радости всадников вокруг меня.
«Хватит играть, пора уже с ним покончить», – сказала я ему, воспользовавшись нашей связью впервые с Рессона.
«Всегда кровожадная».
Ксейден смахнул капли крови с рассеченной нижней губы и, слегка улыбнувшись, набросился на Джаррета.
Джаррет попытался ударить еще и еще, но промахнулся.
Тогда Ксейден нанес два удара, один за другим, вложив в них всю силу, – совсем не так, как он дрался до этого. Джаррет потерял равновесие и упал на четвереньки на землю. Медленно покачал головой. Изо рта у него капала кровь.
– Твою ж мать, – сказала всадница, стоявшая рядом со мной.
– Я же говорила.
Ничего, что я самодовольно ухмыляюсь? Я просто физически не могла сдержаться.
Вокруг воцарилась тишина. Ксейден сделал шаг назад, потом протянул руку.
С минуту Джаррет не двигался, только тяжело дышал. Потом оттолкнул протянутую руку и дважды стукнул в пол. Кое-кто из всадников недовольно простонал – да, я не ошиблась, они и правда передавали друг другу монеты, – еще кое-кто неуверенно похлопал пару раз. Сплюнув кровь, Джаррет выпрямился и кивнул Ксейдену в знак уважения.
Судя по всему, поединок – если его можно так назвать – закончился.
Всадники потянулись мимо меня к двери.
Сказав что-то Джаррету, Ксейден стал подниматься по металлическим скобам, вделанным в стену в дальнем конце арены.
Поднявшись, он взял рубашку, которая висела на поручне, и пошел ко мне. В его взгляде было столько страсти, что мое и без того гудевшее тело чуть не запылало. Нет, серьезно, я не могу вспомнить, почему лишаю себя этого мужчины.
– Что ж, похоже, он выиграл увал, – объявила стоявшая рядом со мной девушка. – Кстати, меня зовут Корнелия Сахали.
– Вайолет Сорренгейл. – Я понимала, что это невежливо, но я не могла даже посмотреть на нее. Невозможно было отвести взгляд от Ксейдена, который подходил к нам.
Ксейден потрогал языком ранку на нижней губе, как бы оценивая, насколько все серьезно, потом надел рубашку. Шоу закончилось, и, по идее, я должна была бы остыть, но увы. Меня сейчас не остудило бы и ведро снега с горных вершин. От меня буквально шел пар.
Боги, он сводит меня с ума.
Неважно, что он меня обидел, что не доверял мне.
Я не знаю даже, доверяю ли я ему сама.
Но как же я его хочу!
– Молодец, Риорсон, – сказала Ксейдену лейтенант Сахали. – Я скажу майору, чтобы он снял тебя с патруля на сорок восемь часов.
– Двадцать четыре, – поправил Ксейден, не сводя с меня глаз. – Мне нужно всего двадцать четыре часа. Остальные двадцать четыре пусть остаются у Джаррета.
Потому что я улечу.
– Как хочешь.
Лейтенант утешительно похлопала Джаррета по плечу, проводила его до двери и сама вышла следом.
Мы остались одни.
– Ты рано, – сказал Ксейден, но в его взгляде читалось все что угодно, кроме упрека.
Я приподняла бровь, стараясь не обращать внимания, что у меня так и чешутся руки до него дотронуться.
– А ты недоволен?
– Нет. – Он медленно покачал головой. – Просто я думал, ты прилетишь ближе к полудню.
– Как оказалось, Тэйрн умеет летать очень быстро, когда ему не приходится иметь дело с восстанием.
Блин, почему мне вдруг стало так трудно дышать? Будто бы воздух слишком густой. Сердце у меня зашлось, когда я посмотрела на губы Ксейдена.
Он уже убивал за меня, так чего же меня так взволновала эта его драка за увал?
– Вайолет… – Ксейден произнес мое имя тихим, низким голосом, как бывало, только когда мы были одни и раздеты. Совсем раздеты.
– Что?
Как же мне хочется прикоснуться к его коже!
– Скажи, что за мысли крутятся в твоей хорошенькой головке. – Он шагнул еще ближе, вторгаясь в мое личное пространство, но не трогая меня.
Боги, мне же так хочется, чтобы он до меня дотронулся, пусть даже это и не самая лучшая идея. Прямо скажем – плохая.
– Больно? – Я коснулась своей губы, показывая место, где она была разбита у Ксейдена.
Он покачал головой:
– Бывало и хуже. Это мне за то, что поднял щиты, чтобы сосредоточиться на драке. Иначе я бы тебя почувствовал. Посмотри на меня. – Ксейден взял меня за подбородок большим и указательным пальцами, заставляя приподнять голову, и заглянул мне в глаза. – О чем ты думаешь? Я вижу, как ты на меня смотришь, но мне нужны слова.
Я хочу его. Неужели это так трудно сказать? Но мой язык онемел. Если я поддамся этому невыносимому желанию, что это будет значить для него?
Что я – человек.
– Я едва сдерживаюсь, чтобы не отнести тебя к себе в комнату и продолжить наш разговор там. – Ксейден провел указательным пальцем по моему подбородку, а большим – по нижней губе.
– Только не к тебе. – Я покачала головой. – Ты. И я. Кровать. Не самая лучшая идея, по крайней мере сейчас. – Слишком соблазнительно.
– Насколько я помню – а я не ошибаюсь, потому что частенько это вспоминаю, – мы и без кровати неплохо справляемся. – Другой рукой он обхватил меня за талию.