Вздохнув, я на всякий случай стала следить за руками Кельвина – вдруг он схватится за короткий меч, который висел у него на поясе. Не самое ужасное оружие, но оно есть у каждого пехотинца, вне зависимости от роста и ранга. У них все такое… одинаковое.
А нас вытащили прямо из коридора, так что у Ридока с собой нет лука, который он предпочитает любому другому оружию. Да и у Сойера с Рианнон нет любимых мечей.
– Хватит его бесить, – сказала Рианнон, оглянувшись на Ридока, когда мы стали подниматься на очередной холм – может, с его вершины удастся что-то разглядеть, в отличие от предыдущего. – Нужно срочно найти воду, иначе нам придется туго.
Ридок ухмыльнулся:
– Но это же так прикольно!
Ри приподняла одну бровь.
– Ладно, ладно. – Он поднял вверх руки. – Пусть и дальше пребывает в иллюзии о собственной значимости.
– А, то есть ей ты согласен подчиняться… – протянул Кельвин.
– Она – командир моего отряда. А ты – нет.
– То есть ты уважаешь только командиров всадников, – не унимался Придурок.
Аойфе что-то сердито черкала в своем блокноте.
– Да заткнись уже, Кельвин, – сказал кто-то позади меня с явным раздражением.
– Хочешь, чтобы я тебя уважал? Заслужи. – Ридок пожал плечами. – Пройди по парапету, преодолей Полосу, выживи в Молотьбе, и тогда мы будем на равных.
– Типа у нас в квадранте пехоты нет никакой похожей фигни? – возмутился кто-то из шедших сзади.
– Посмотрите на нее, – сказал Сойер, и я прямо почувствовала, как он указывает на меня. – Она установила связь не только с одним из самых огромных гребаных драконов на Континенте, но и с еще одним драконом. А потом, пару месяцев назад, участвовала в настоящей битве с грифонами и выжила. У вас в квадранте такое бывает?
Все кадеты вокруг нас замолчали. Даже Аойфе уставилась на меня, перестав записывать.
Как неловко. И к тому же это неправда. Никто из них не знает, с кем мы боремся на самом деле. А то, что я никому не говорю об этом… Это уже не вопрос моей безопасности, скорее напоминает преступное сокрытие важных фактов.
– Ты ведь Сорренгейл, да? – спросила Мирабель. – Дочка генерала? – она нахмурилась. – Это видно по волосам.
– Да, – какой смысл это отрицать.
– Твоя мама вселяет ужас, – прошептала Мирабель.
Посмотрев в пустоту между нами, Аойфе снова стала что-то записывать.
Я кивнула:
– Да. Это – одно из ее самых заметных свойств.
– Эй, ребята! – вдруг воскликнула Бриза позади нас. – Я поняла, почему нам кажется, будто мы идем не в том направлении!
– И почему же? – бросила Рианнон через плечо.
– Кельвин прав, но и ты тоже права. Просто нам дали разные карты!
В этот самый момент первые из нас взобрались наконец на вершину и… застыли на месте.
Рианнон вскинула руку, пытаясь остановить остальных, и тут даже у меня по спине поползли мурашки.
На склоне по другую сторону вершины притаился в засаде оранжевый мечехвост… нет, жалохвост! Увидев нас, он утробно зарычал. Вскинув головы, мы смотрели, как он медленно поднялся, заслоняя горизонт и размахивая своим огромным хвостом.
И тут я узнала в нем Бейд. Дракониху Джека Барлоу. По крайней мере, раньше она была именно его драконом.
– Амари, помоги нам, – в ужасе прошептал Кельвин.
Я почтительно опустила глаза, как учил нас Каори, но сердце у меня бешено колотилось, и я едва сдерживала панику.
– Оранжевые – самые непредсказуемые. Смотрите в землю. И не убегайте, – прошептала я. – Если побежите, она вас убьет. Постарайтесь никак не выдавать свой страх.
Твою ж мать, вот о чем надо было разговаривать, а не спорить о том, чей квадрант круче и в каком мы оказались лесу!
Я по привычке тут же попыталась связаться с Тэйрном, но связи не было. У меня похолодело в животе. В случае с любым другим драконом я бы поставила на то, что он не захочет нас испепелить, рискуя навлечь на себя гнев наших драконов, но за нами стояли пехотинцы. Это уже совсем другая история. К тому же в прошлом году я убила Джека. Так что любые ставки бессмысленны.
Бейд нечего терять. И, судя по клубам пара, от которого полегла вся трава и на моем лице выступил пот, она отлично меня помнит.
– Всадники! Выйдите вперед! – приказала Рианнон – видимо, она думала так же, как и я. – Пехота, охраняйте писца и целителей! – Она осторожно, не поднимая головы, искоса глянула на меня. – Вайолет, может, тебе стоит…
Так же не поднимая головы, я протиснулась мимо Кельвина вперед, заметив сбоку какое-то движение.
– Я не буду прятаться.
– Что вы делаете? Она же вас сожрет, – прошептал кто-то из кадетов.
Мельком обернувшись, я заметила, что Дайер, один из целителей, с раскрытым ртом смотрит прямо на Бейд.
Из глотки жалохвоста донесся рык. Извернувшись, я схватила Дайера за лямку рюкзака с медикаментами и затолкала целителя себе за спину, передав Ридоку. Тот быстро отправил Дайера к пехоте и встал рядом со мной.
– Нет, не сожрет, – сказал Сойер, подойдя к Ридоку – теперь пехота была за нашими спинами. – Для этого мы и вышли вперед.
Повернув голову, Бейд раскрыла пасть и высунула язык. В эту минуту я увидела ее мутные золотистые глаза, которые она прищурила. Потом дракониха изогнула шею, как бы прицеливаясь, но вместо того, чтобы опустить голову и напасть, как обычно…
– Ри, она собирается спалить их поверх наших голов, как Солас, – резко выдохнула я.
Ри за секунду оценила ситуацию и решила, что нам делать.
– Второе крыло! – крикнула она. – Стойте на месте и прикрывайте пехоту!
Кадеты позади притихли, а Бейд тем временем впилась когтями в землю и снова повернула голову, выбирая жертву.
– Она… Она… – пробормотал Кельвин.
– Опусти глаза и заткнись, – приказала Ри.
– От них, блядь, так и несет страхом, – прошептал Ридок справа от меня.
– Как думаешь, она на тебя сильно злится? – спросил Сойер, стоявший слева от Ри.
– Сильно. Она швырнула каменную глыбу на ее всадника. – Ридок вздохнул так, будто у нас реальные проблемы, и я не могла с ним не согласиться.
Бейд подалась назад и опустила голову на один уровень с нами. Под таким углом легче всего нас спалить, и у меня по спине пробежал холодок, но я подавила желание посмотреть на дракониху и по-прежнему глядела в траву под ногами.
Бейд стала обнюхивать нас по очереди, начав с Рианнон и перейдя к Сойеру, и нас обдало горячим воздухом. Вот она выдохнула густое облако пара, и сзади раздались приглушенные крики пехоты. Добравшись до меня, Бейд снова вздохнула.
Я попыталась справиться с охватившим меня страхом. В прошлом году я вполне приняла бы смерть. Но в этом… в этом году у меня связь с одним из самых опасных драконов на Континенте.
Понимаю – ты меня ненавидишь. Но я принадлежу Тэйрну.
Конечно, если я погибну, Тэйрн может тоже умереть, но если он выживет, то вряд ли кто-то из драконов захочет ощутить на себе его гнев. Бейд подалась назад, а потом резко выбросила голову вперед, клацнув огромными зубами прямо у моего носа и обдав меня слюной.
Блядский. Нахуй.
Позади кто-то вскрикнул и бросился бежать. Только не это!
– Нет! Гвен! – крикнул Кельвин, но Тихоня метнулась влево и помчалась прочь.
Заметив движение, Бейд резко повернула голову. Сердце у меня заколотилось еще сильнее. Дракониха раскрыла пасть – мне стал виден край ее взвившегося длинного языка…
– Всем лежать! – рявкнула Ри.
Другой командир отряда, Томас, бросился за Гвен. Ему удалось ухватить ее за лямки рюкзака – так же, как я схватила чуть раньше Дайера, – и дернуть на себя. Он отшвырнул Гвен Кельвину, а мы повалились на землю. Тихоня упала у ног Кельвина. В ту же секунду ноздри у Бейд запылали.
Едва я прижалась грудью к земле, воздух вокруг накалился. Я закрыла глаза, как будто это заглушит крики позади.
– «Считается, что до объединения Наварры оранжевые драконы гнездились на севере Эсбенских гор. Впрочем, поскольку они отличаются непредсказуемым характером, многие из них выбирали для этого другие долины в тех же горах», – шептала я, стараясь унять бешено колотившееся сердце.
Поток пламени ударил в землю.
Мне никогда еще не было так страшно с тех пор, как я установила связь с Тэйрном, и уж точно – с тех пор, как у меня проявилась печать.
Пламя прекратилось, Бейд захлопнула пасть и снова повернула голову к нам. А потом сжалась, оттолкнулась и, взмыв в воздух, пролетела прямо над нами. Я опустила глаза, когда ее хвост с ядовитым жалом просвистел в футе от меня.
Секунда, и дракониха скрылась из вида.
Мы поднялись на ноги, и всадники бросились туда, где только что был Томас, а теперь… ничего не было. Бриза оказалась у выжженного пятна первой. Она опустила дрожащие руки к обугленной земле, от которой все еще поднимался дым. Во рту у меня собралось много слюны, но я смогла подавить приступ тошноты.
А вот Мирабель не смогла – ее рвало в траву неподалеку.
– Томас… – Коэн опустился на колени рядом с Бризой.
Сжав кулаки, Ри резко повернулась к перепуганной пехоте:
– Вот, мать вашу, почему мы говорили не бежать!
Глава 15
На втором году обучения есть один курс, о котором я не могу рассказать. Скажу только, что это ад.
Хочешь совет? Не беси чужих драконов.
На закате следующего дня, когда мы так и не нашли нужное место и нас не вывезли, стало ясно, что задание по ориентированию на местности мы провалили.
И все потому, что не додумались сразу сравнить две гребаные карты! И теперь мы без понятия, где находимся. На ногах уже давно вспухли и лопнули волдыри, кости ныли после сна на голой земле накануне, и мысль о том, что придется провести так еще одну ночь, чтобы утром продолжить бессмысленные скитания, выводила из себя так, что хотелось просто кричать.
Как так вышло, что такая простая вещь, как ориентирование на местности, нас добила?