Маркем вздохнул.
– Однако это уведомление не означает, что мы лишены сострадания. На самом деле впервые за несколько сотен лет мы санкционировали тайные миссии, теперь уже, разумеется, завершенные, для разведки этих самых городов.
Я с такой силой сжала ручку, что ее корпус протестующе хрустнул. Сила пробежала вдоль кожи, поднимая волоски на предплечье.
– Ты в порядке? – спросила Рианнон.
– В полном.
– Ты уверена? – Она многозначительно посмотрела на мою руку.
Моя ручка начала дымиться. Я уронила ее на парту, затем потерла ладони, словно это действие способно было рассеять текущую по моим жилам энергию.
– Выполнявшие миссии отряды сообщили, что все эти поромиэльские города целы и невредимы. Это привело нас к тому же выводу, что и вас. Все это – лишь новая тактика, призванная сыграть на нашем сострадании. – Маркем произнес это с такой уверенностью, что я была готова зааплодировать его актерскому мастерству. – Профессор Девера?
Девера кашлянула.
– Я читала эти отчеты сегодня утром. Там ни слова не говорится о разрушениях.
Чьи отчеты? Писцам нельзя доверять.
– Что и требовалось доказать. – Маркем покачал головой. – Полагаю, сейчас самое подходящее время посвятить нашу дискуссию эффективности пропаганды и той роли, которую гражданские могут сыграть в поддержке военных действий. Ложь – мощнейший инструмент.
Уж кому, как не ему, об этом знать.
Каким-то образом я умудрилась просидеть остаток инструктажа до конца и ничего ненароком не поджечь. Затем я в спешке собрала вещи и как можно быстрее протолкалась к выходу.
Оказавшись в коридоре, я туго затянула лямки рюкзака, чтобы он не бил мне в спину при каждом шаге, и понеслась дальше. Мучительный жар собрался в тугую спираль, готовясь выплеснуться наружу, и, наконец выскочив во двор, я буквально упала вперед и взмахнула руками, выпуская его.
Энергия пронзила меня, и рядом с внешними стенами ударила молния – но достаточно далеко, чтобы до укреплений долетели только поднятые в воздух камешки.
Я почувствовала присутствие Тэйрна на самом краю моего сознания, но он не собирался читать мне нотации.
– Вайолет? – Передо мной остановилась Рианнон. Ее грудь тяжело вздымалась – она явно гналась за мной.
– Я в порядке, – соврала я.
Боги, лгать становилось на удивление легко, а ведь единственное, о чем меня просила подруга, было именно не лгать.
– Ну разумеется! – Она указала на двор.
– Мне нужно идти… – Я начала пятиться от Ри, в горле образовался комок размером с целый квадрант. – Я опоздаю на КВВ, поделишься записями?
– Разумеется, ведь это как раз тот предмет, на который стоит опаздывать, – с сарказмом ответила Рианнон. – Что может быть важнее изучения техник сопротивления допросу?
Я покачала головой, затем сорвалась с места и сбежала до того, как ляпнула очередную ложь. В общежитие. Вниз по лестнице. Через туннель. Через мост. Через квадрант целителей. Я остановилась уже на подходе к Архивам, да и тогда только остановилось мое тело, но не мысли.
Охранник был на посту, но он не стал оспаривать мое право пройти через большую круглую дверь в Архивы. Пахло бумагой, клеем и отцом. Запах заполнил мои легкие, и пульс замедлился, а стоявший в горле комок рассеялся.
А затем я поняла, что за столами сидело как минимум две сотни писцов и все они как один сверлили меня взглядами. После этого гулко бьющееся в моей груди сердце снова набрало скорость.
Что, во имя Амари, я наделала?
«Ты определенно утратила весь контроль и здравый смысл и направилась туда, где, по твоему мнению, ты могла его обрести», – прорычал Тэйрн.
Логично. Не то чтобы я его спрашивала, конечно.
«Только что спросила».
Высокая фигура в кремовой мантии повернулась и оглядела меня с ног до головы.
– В настоящий момент Архивы закрыты для всадников.
– Я знаю, – кивнула я.
И все же я была тут.
– Что мы можем для вас сделать? – поинтересовалась профессор тоном, предлагающим мне поискать какое-нибудь другое место для пребывания.
– Мне лишь нужно…
Что? Вернуть книгу, которой у меня не должно быть?
Один из писцов, сидевших в трех рядах от меня, неожиданно встал, прошел вперед, наградив меня недоверчивым взглядом, а затем, встав ко мне спиной, обратился к профессору на языке жестов. Есиния.
Профессор кивнула, и Есиния двинулась в мою сторону. В ее взгляде пылал невысказанный вопрос: «Какого ж хера?»
«Прости», – знаками сообщила я.
Она свернула направо и двинулась в сторону, и я пошла следом, заметив по пути, что теперь стопки книг скрывают нас от остального класса.
«Ты чего творишь? – поинтересовалась она. – Тебе нельзя здесь сейчас находиться».
«Я знаю, я случайно сюда попала…»
Я стянула с плеч рюкзак и принялась в нем рыться, затем выудила книгу и вручила Есинии с таким видом, словно мы заранее обо всем договорились.
Подруга перевела взгляд с меня на книгу, затем вздохнула, отступила на несколько шагов и, скорчив гримасу, запихнула книгу на полку, на которой ей явно было не место.
«Ты выглядишь расстроенной».
«Прости, – повторила я. – У тебя будут неприятности из-за меня?»
«Разумеется, нет. Я сказала ей, что ты нетерпеливая и заносчивая всадница и для всех нас будет лучше, если я сразу тебе помогу. Все это правда. – Есиния покосилась на кадетов поверх полок. – Это не может подождать до субботы?»
Я начала было кивать, но затем отрицательно затрясла головой.
«Мне нужно читать быстрее».
Есиния внимательно вгляделась в мое лицо, затем две складки пролегли у нее между бровями.
«Я спросила тебя, что ты ищешь, а следовало бы спросить, что случится, если ты этого не найдешь».
«Умрут люди. – Мой желудок скручивался в узел с каждым выведенным мною знаком. – Это все, что я могу сказать».
Есиния пару минут обдумывала мои слова.
«Ты хотя бы рассказала об этом своим товарищам по отряду, раз уж ты так боишься поделиться со мной?»
«Нет, – я запнулась, подбирая слова. – Я не могу допустить, чтобы еще хоть кто-то умер из-за меня. Я и так уже подвергла тебя слишком большой опасности».
«Ты предоставила мне выбор. Неужели ты думаешь, что они не заслуживают того же? – Когда я ничего не ответила, Есиния наградила меня разочарованным взглядом. – Я принесу тебе новую книгу сегодня вечером. Встретимся на мосту в восемь. – Она приблизилась ко мне вплотную. – По субботам, Вайолет. Иначе ты нас погубишь».
Я кивнула.
«Спасибо тебе».
Глава 18
И лишь когда мы довели чары до их истинных пределов, значительно расширив зону их действия по сравнению с тем, что мы сперва считали возможным, расширив настолько, что теперь я начинаю сомневаться в возможности их поддержания, мы определили границы Наварры, с сожалением понимая, что не все граждане выиграют от их защиты.
– А ты рано, – ляпнула я, когда Ксейден субботним утром открыл дверь моей комнаты и обнаружил, что я лежу на полу в окружении всех моих книг по истории и тех двух, что одолжила Есиния.
Проклятье, у меня же встреча с ней меньше чем через час!
Он моргнул и закрыл за собой дверь.
– И тебе привет.
– Привет, – ответила я, смягчившись. Однако радость при виде его слегка померкла, когда я заметила, какого размера мешки у него под глазами. – Прости, я не рассчитывала увидеть тебя до полудня, и то при условии, что они позволят тебе прийти, и… Ты выглядишь изможденным.
Ксейден даже двигался медленнее, чем обычно. Не сильно, но я заметила.
– Это именно то, что хочет услышать каждый мужчина.
Он сложил мечи у двери и бросил свой рюкзак на пол рядом с ними. Словно там им самое место. Словно эта комната частично принадлежала и ему. Словно его комната в Сэмарре частично принадлежала мне. Ни один из нас не просил себе отдельных помещений.
Может, я и не могла полностью ему доверять, но и обходиться без него было невыносимо.
– Я не сказала, что ты не красавчик. Я намекнула, что тебе надобно отдохнуть. – Я кивком указала на кровать. – Тебе следует вздремнуть.
От его ответной улыбки у меня замерло сердце.
– Ты считаешь меня красавчиком?
– Можно подумать, ты об этом не знаешь. – Я закатила глаза, отвела взгляд и перелистнула страницу «Путешествия Первых Шестерых, записанного с чужих слов». – А еще я считаю, что ты пахнешь так, будто провел в полете двенадцать часов. – Это было не совсем правдой, но я надеялась, что это хоть немного уймет его безразмерное эго, которому я и так уже успела польстить.
– Боги, я скучал по тебе! – Ксейден рассмеялся и сорвал с себя кожаную куртку, обнажив короткие рукава летней формы и неприлично мускулистые руки.
Я постаралась отделаться от желания забыть обо всех заботах на пару часов и разложить его на этом самом полу и попыталась сконцентрироваться на тексте перед глазами.
– Думаешь, кто-нибудь донесет на меня за то, что я воспользовался душевой? – Ксейден уже рылся в рюкзаке.
– Я думаю, никто здесь не донесет на тебя, даже если ты совершишь хладнокровное убийство, что уж говорить о приеме ванны.
– Лейтенантам так-то не полагается спать в комнатах кадетов во время посещения академии, – напомнил он. – Так что кое-какие правила мы нарушаем.
– Когда это тебя заботило. – Проигнорировав намек, что он собирается спать здесь, я оторвала взгляд от книги и немедленно об этом пожалела, увидев, что на Ксейдене уже нет рубашки. Да помогут мне боги, если он снимет с себя еще что-нибудь.