– Нет, – ответила сестра, – но я видела один разведывательный отряд, пока мы с Тейном были в патруле.
Мой желудок скрутило.
– Ты знаешь кого-то, кто был на этих заданиях?
– Нет. – Еще один нож, еще одно попадание. – Но я читала рапорты. Вам их тоже раздали?
Я покачала головой.
– А ты веришь рапортам? – получилось не так небрежно, как я надеялась.
– Ну разумеется. – Мира искала в моих глазах ответы, которые я не была готова ей дать. – А с чего бы мне им не верить? А с чего бы тебе им не верить? – Она сделала какое-то быстрое движение руками, и внезапно шум от борющихся всадников исчез. Этот звуковой щит, наподобие того, который она использовала в Монсеррате – меньшая магия, но все равно достаточно сложная, и я ее пока не освоила. – Говори, что с тобой происходит. Немедленно.
Меня швырнули в битву с темными заклинателями, там я потеряла одного из своих ближайших друзей, сразилась верхом на моем драконе с настоящим вэйнителем, а затем меня исцелил оказавшийся совсем не мертвым брат.
– Ничего.
Мира наградила меня особым взглядом, который всегда развязывал мне язык, когда мы были детьми.
Я колебалась.
Если на всем Континенте и был один-единственный человек, которому я могла рассказать, это была Мира.
– Мне просто кажется странным, что ты не знаешь никого, кто был на этих заданиях в Поромиэле. Ты же всех знаешь. И с чего ты решила, что видела именно такой разведывательный отряд? – спросила я.
– Потому что я видела с десяток драконов вдали, на юге, за границей. Что это еще могло быть, Вайолет? – Мира наградила меня скептическим взглядом.
Вот оно. Вот подходящий момент, чтобы сказать ей правду. Шанс перетянуть ее на правильную сторону этого конфликта, чтобы она смогла увидеть брата. Виверны. Она видела виверн. Но если бы я рассказала ей, то рискнула бы далеко не только своей жизнью. Сердце защемило, и все же я должна была…
Ксейден никогда бы не смог меня понять – у него не было сестры.
– Не знаю, – прошептала я. – А что, если это были виверны?
Ну вот. Вот я и сказала.
Мира моргнула и отшатнулась от меня.
– Повтори?
– Что, если ты видела виверн? Что, если это они уничтожают поромиэльские города, поскольку мы обе точно знаем, что это не драконы. – Я крепко сжала рукоятку своего последнего кинжала. – Что, если там идет целая война, о которой мы ничего не знаем?
Плечи сестры поникли, а во взгляде появилось сочувствие.
– Надо меньше читать сказок, Ви. Тебе хотя бы удалось нормально отдохнуть после нападения грифонов? Говоришь так, словно все еще не восстановилась толком. – Забота в ее голосе сломала меня так, как ничто больше не смогло бы. – В первый раз в бою всегда тяжело, тем более первокурснику. Но если ты не будешь высыпаться и не сможешь проявить стойкость… Всадники должны быть стойкими, Вайолет. Ты понимаешь, что я говорю?
Разумеется, она мне не поверила. Я бы сама себе не поверила. Но Мира – единственный человек в мире, который абсолютно и безоговорочно меня любит. Бреннан позволил мне поверить в его смерть – до сих пор позволял бы в нее верить. Мать никогда не видела во мне что-то кроме обузы. Ксейден? Я даже не хотела говорить об этом.
– Нет. – Я медленно покачала головой. – Я очень плохо сплю.
Мира предоставила мне предлог, и я ухватилась за него. Грудь сдавило тяжестью.
Она вздохнула, и облегчение в ее глазах сняло с моих плеч часть груза.
– Это все объясняет. Я могу порекомендовать тебе несколько действительно классных чаев, которые обязательно тебе помогут. Пошли, давай вытащим кинжалы и уложим тебя в постель. У тебя за плечами долгий перелет, а мне все равно через несколько часов на дежурство. – Мира повела меня к мишеням.
– Ты на дежурстве с Ксейденом? – спросила я, чтобы как-то разогнать тишину, воцарившуюся, пока мы доставали из дерева кинжал за кинжалом.
– Нет, он в операционном центре, куда…
– Знаю, знаю, у меня нет доступа.
– Мне нужно в патруль. – Мира приобняла меня за плечи. – Не волнуйся. Мы снова проведем вместе немного времени, когда ты прилетишь сюда в следующий раз. Ты же бываешь здесь раз в две недели?
– Верно.
Небо уже почернело, когда снявший рубашку Ксейден скользнул в постель, и это движение пробудило меня от беспокойного сна. В комнату проникало достаточно лунного света, чтобы, когда он повернулся ко мне, я смогла различить резкие, прекрасные черты его лица. Достаточно лунного света, чтобы я смогла разглядеть серебряный шрам на уровне сердца, который я каким-то образом пропустила в бойцовых ямах. Он что, был ранен в Рессоне?
– Ты не спишь. – Ксейден оперся на локоть и подпер рукой голову.
– Я теперь плохо сплю. – Я натянула легкое летнее одеяло на плечо – можно подумать, он ни разу не видел меня в меньшем количестве одежды, чем та ночная рубашка, которая была на мне сейчас. – И во мне нет сил ссориться с тобой сегодня.
– Значит, мы не будем ссориться.
– Ведь это так просто. – Даже мой сарказм устал.
– Это именно так просто, если мы так решим. – Его взгляд скользил по моему лицу, смягчаясь с каждой секундой.
– Который сейчас час?
– Чуть за полночь. Я хотел поговорить с тобой раньше, но случился инцидент…
– Мира! – Я резко вскочила, меня насквозь пронзил страх.
– Она в порядке. Все в порядке. Просто какие-то гражданские попытались пересечь границу, и пехота… была этим недовольна.
– Пехота была недовольна?
– Солдаты их всех перебили, – тихо признал Ксейден. – Здесь такое постоянно случается, просто об этом не рассказывают на инструктажах в Басгиате. Ложись, – мягко предложил он. – Мира в полном порядке.
Мы убиваем гражданских? Эта информация поступила прямо в коробку с неудобными эмоциями.
– Я едва не рассказала ей сегодня, – шепотом призналась я, когда моя голова коснулась подушки; я продолжала шептать, даже зная, что здесь нас никто не услышит. – Несмотря на всю мою злость на тебя, ты был прав, что не доверял мне, ведь я едва ей не рассказала. Я даже намекнула, в надежде, что она сообразит и додумает. – Я горько рассмеялась. – Я хотела, чтобы она знала. Чтобы она увидела Бреннана. Я хотела перетянуть ее на нашу сторону. Я просто… – В горле встал комок.
Ксейден протянул руку и коснулся моей щеки. В его взгляде не было упрека или даже осуждения, хотя я только что дала ему повод закрыться от меня до конца наших дней. Его молчание, тихое принятие во взгляде побудили меня продолжать.
– Я просто чувствую… тяжесть, – выдохнула я. – У меня не осталось никого, кто знал бы меня такой, какая я есть. Парень, которого я считала своим лучшим другом, едва нас не прикончил. Я утаиваю секреты от Рианнон, от моей сестры, от… тебя. Во всем мире нет ни одного человека, с кем бы я была полностью честна.
– Я не очень-то помогал тебе довериться мне, – произнес Ксейден, поглаживая пальцем мою щеку. – Я по-прежнему все усложняю. Но мы с тобой – непростые люди. То, что мы с тобой построим вместе, должно быть достаточно крепким, чтобы выстоять в бурю. Или в войну. Простым путем мы такого не добьемся.
Что мы построим вместе. От этих слов мое безрассудное сердце сжалось.
– Мне следовало сказать тебе, что я читаю книги о чарах. – Я положила ладонь на его теплую руку. – Я знала, что ты, скорее всего, запретишь мне это, а я, вероятно, все равно это сделаю, но по большему счету я не рассказала тебе просто потому… – Я не смогла заставить себя даже произнести это.
– Потому что я тоже тебе не все рассказываю. – Палец Ксейдена снова погладил меня по щеке. – Ты намеренно провела такую границу. Придумала себе секрет, потому что я не поделился с тобой всеми своими.
Я кивнула.
– Ты можешь иметь секреты. В этом-то все и дело. Но я бы предпочел, чтобы они не рисковали всем, ради чего я работал последние несколько лет… или твоей жизнью. И да, я по-прежнему зол по поводу писца, но сегодня мы не будем ссориться. Мне просто нужно знать важные вещи. Я не буду утаивать информацию, которая может повлиять на твои решения, и тебя я прошу о том же. – Его палец продолжал свой неспешный успокаивающий танец по моей щеке.
Я вообще не хотела, чтобы у нас были секреты, но Ксейден уже довольно четко дал понять, что это не изменится. Так что, возможно, пришла пора попробовать другую тактику.
– Как долго ты будешь хранить это оружие?
Уголок его рта изогнулся в улыбке.
– Я увижусь с отрядом летунов недели через две.
Проклятье, сработало.
– Ты ответил!
– И правда. – Ксейден улыбнулся, и у меня заныло в груди. – Как все прошло с Варришем?
– Тэйрн едва не оторвал Соласу шею, и это сработало: пропуск Андарной маневров сошел нам с рук. Но в будущем это способно навлечь на меня еще большие проблемы. – По моему лицу расплылась мимолетная улыбка. Вы бы только поглядели на нас: мы общались без ссоры.
– Мы будем следить за ситуацией. Я немного переживаю, что убью Варриша, если он снова доведет тебя до выгорания. – В голосе Ксейдена не было насмешки, и я знала, что он говорит серьезно.
– А зачем ты после выпуска оставил мне книгу по ткацкому мастерству? – Я сменила тему, растерянно тряхнув головой. – И полоски ткани? Ты считаешь, что я внезапно решу заняться рукоделием?
– Просто подумал, что это поможет тебе занять руки. – Он повел плечом, но коварный блеск в его глазах говорил, что тут скрывается что-то еще.
– Так мне стоит держать это в тайне от остальных кадетов?
– Я просто подумал, что ты захочешь изучить еще один аспект тирской культуры. Я могу сплести каждый узел в этой книге. – Ксейден улыбнулся. – Будет забавно выяснить, сможешь ли ты за мной угнаться.
– В плетении узлов? – Интересно, он со Сгаэль в последнее время не падал?
– В культуре, Вайоленс. – Он скользнул рукой вниз по моей шее, а затем его взгляд мигом посерьезнел. – Тебе снятся кошмары о Рессоне? Ты поэтому не можешь спать?
Я кивнула.
– Мне снятся миллионы различных вариантов того, как мы могли проиграть. Иногда мне снится, что это Имоджен погибла, или Гаррик, или… ты. – Именно после таких снов у меня не получается снова заснуть, после снов, где их заклинатель отнимает у меня Ксейдена.