– Ты уверен? – поинтересовался профессор.
– Я в своем праве как лидер крыла. – Даин разоружился, отстегнул ножны и бросил их на краю мата.
Что за херня, в самом деле?
– Я этого и не отрицаю. – Эметтерио потер мясистой рукой свою бритую голову. – Следующий поединок. Даин Аэтос против Вайолет Сорренгейл.
Желудок скрутился в узел. Если мои щиты не выдержат, я обреку на смерть всех в Аретии и каждого отступника в этом квадранте.
Глаза Имоджен разве что из орбит не вылезли, когда она взглянула на меня. Затем она быстро попятилась и тут же исчезла в толпе. Куда это она? Здесь нет Ксейдена, чтобы он вмешался, как в прошлом году. Я осталась сама по себе.
– Ни за что! – Рианнон покачала головой. – Она ранена.
Ну, может, не совсем сама по себе.
– И когда это имело значение? – возразил командир другого отряда.
Дышать. Нужно не забывать дышать.
– Это полная херня! – Я посмотрела Даину прямо в глаза, но он просто скрестил руки на груди.
Ясно. Мне не отвертеться от этого поединка. Даин – командир нашего крыла. Он мог вызывать кого хочет и когда хочет, прямо как Ксейден в прошлом году. Какая ирония! Я находилась в куда меньшей опасности, когда Ксейден в первый раз уложил меня на лопатки. Тогда я рисковала только своей жизнью, но сейчас я могла погубить людей, которые мне дороги.
«Держи щиты изо всех сил», – велел Тэйрн, и его волнение охватило меня, подняв волоски на шее.
Совершенно безоружный, Даин ступил на мат. Но я видела его в деле. Пусть он и не Ксейден, но он смертельно опасен и без кинжалов, а у меня одна рука не действовала.
– Прекрати! – крикнул подскочивший ко мне Боди. За его спиной маячила Имоджен. А, она побежала за самым близким к Ксейдену человеком, которого могла найти. Логично. – У нее же рука в долбаной перевязи, Аэтос!
– Когда я проверял в последний раз, ты был лидером секции. – Даин прищурился. – А твой кузен больше не лидер крыла. Теперь я им командую.
Все мышцы на шее Боди напряглись.
– Ксейден тебя убьет, – пообещал он.
– Да, но ничего не поделаешь. Его здесь пока нет. Все в порядке, – солгала я Боди, потянувшись за первым кинжалом. – Просто помни, кто меня учил. – Я говорила не о рукопашном бое, и, судя по взгляду, которым меня наградил Боди, он тоже это понял.
– Можете оставить кинжалы, если с ними вы чувствуете себя увереннее, кадет Сорренгейл, – разрешил Даин, становясь в центре мата.
Мои брови взлетели вверх.
– Ты же знаешь, что она достаточно хороша, чтобы убить тебя с такого расстояния? – напомнил ему Боди.
– Она не станет. – Даин наклонил голову в мою сторону. – Я же ее старейший друг. Ты не забыла?
– Вот только это явно не дружеское поведение, – возразила Рианнон.
Глубоко вздохнув, я основательно, как учил Ксейден, закрепила каждый кирпичик моих щитов, затем шагнула на мат, держа в здоровой руке кинжал. Если мне придется выбирать между жизнью Даина и спасением Ксейдена, я не буду колебаться.
Эметтерио дал сигнал к началу поединка, и мы с Даином принялись кружить по мату.
– Только тронь мое лицо, и я тебя выпотрошу, – предупредила я.
– Заметано, – ответил он и в ту же секунду рванулся ко мне.
Я знала его стиль и легко увернулась от первой атаки, оказавшись вне зоны досягаемости. Даин всегда был хорош в поединках, и его назначение на пост командира крыла не было продиктовано кумовством.
– Ты стала быстрее. – Он улыбнулся так, словно гордился мной.
– Ксейден научил меня паре трюков.
Даин вздрогнул, затем атаковал, снова целясь в туловище. Я перехватила кинжал рукоятью вверх, уклонилась от замаха, а затем рванулась вперед и ударила рукоятью Даина в челюсть.
– Да! – воскликнул Ридок, но я не сводила взгляд с Даина.
Даин моргнул, затем подвигал челюстью.
– Проклятье!
На следующий раз он действовал быстрее. Было непросто уворачиваться без второй руки для равновесия, но мне удавалось держаться, пока Даин не застал меня врасплох и не сбил с ног ловкой подсечкой.
Я с такой силой ударилась о мат, что плечо вспыхнуло от боли, такой сильной, что у меня звезды перед глазами заплясали. Я закричала. Но будь я проклята, если в следующее мгновение, когда Даин прижал меня к мату, уперевшись рукой мне в ключицу, мой кинжал не оказался у его горла.
Щиты. Нужно держать щиты.
– Я просто хочу поговорить с тобой, – прошептал он, и его лицо находилось в опасной паре дюймов от моего.
Боль меркла по сравнению с ледяным ужасом, охватившим меня от столь близкого присутствия Даина.
– А я просто хочу, чтобы ты оставил меня в покое. – Я твердо держала клинок там, где он мог его почувствовать. – И это не пустая угроза, Даин. Если ты попробуешь коснуться хотя бы одного из моих воспоминаний, то истечешь кровью здесь, на этом мате.
– Так вот что имел в виду Риорсон, когда сказал про Альдибаин, не так ли? – спросил Даин тоном столь же мягким, как его взгляд. Взгляд таких знакомых глаз человека, на которого я так долго привыкла полагаться. Как вообще до такого дошло? Пятнадцать лет самой тесной дружбы, что я когда-либо знала, а теперь я могла лишить его жизни одним движением руки.
– Ты прекрасно знаешь, что он имел в виду, – тихо ответила я.
Даин нахмурился:
– Что я рассказал отцу о твоем воспоминании.
– Ты украл его! – поправила я.
– Но это был лишь обрывок. Просто Риорсон сказал тебе, что летал в Альдибаин со своим кузеном. – Он выжидательно уставился на меня. – Второгодкам не положена увольнительная для подобных полетов, поэтому я и рассказал отцу. Я знаю, что на вас напали по пути туда, но я не мог знать…
– Ты сказал: «Я буду по тебе скучать», – почти прошипела я. – А затем послал меня на смерть, послал Лиама и Солейл на смерть! Ты знал, что ждало нас там?
– Нет… – Даин покачал головой. – Я сказал, что буду по тебе скучать, потому что ты выбрала его. Я говорил тебе, что я кое-что знаю о нем, что у него есть неизвестные тебе причины ненавидеть тебя, но ты все равно выбрала его. Я знал, что прощаюсь с любым шансом на то, что мы с тобой когда-нибудь будем вместе. Я понятия не имел, что вас там поджидают грифоны.
– Если ты ждешь, что я в это поверю, то ты серьезно меня недооценил. И мне известны все причины, по которым Ксейден может меня ненавидеть, и ни одна из них не имеет значения.
– Ты знаешь о шрамах на его спине? – спросил Даин, и я поймала себя на мысли перерезать ему горло просто для того, чтобы он от меня отвязался.
– Сто семь шрамов по числу отступников, за которых он несет ответственность? Да. Тебе придется придумать что-то получше…
– А ты знаешь, кто нанес ему эти раны?
Я моргнула, и… чтоб он сдох! – он увидел в моих глазах тень сомнения.
– Сдавайся! – закричал Сойер, стоя у края мата.
– Моя рука в данный момент несколько занята, – ответила я, не сводя взгляда с Даина.
– Вайолет… – начал было Даин.
– Может, ты и был моим давним другом, моим самым лучшим другом, но все это умерло в тот день, когда ты нарушил мои границы, украл мои воспоминания и отправил Лиама и Солейл на смерть. Я никогда не прощу тебя за это! – Я чуть нажала на лезвие, и на коже Даина проступила кровь.
В его взгляде мелькнуло что-то, похожее на опустошение.
– Это сделала твоя мать, – выдохнул Даин и медленно поднялся, сначала на колени, убрав вес с моего тела, а затем и на ноги. – Она выиграла, – бросил он, уходя с мата. – Я сдаюсь.
Это не могло быть правдой. Моя мать не могла нанести Ксейдену сто семь ран! Даин просто пытался залезть мне под кожу. Какое-то время я просто лежала, пытаясь успокоить разогнавшийся пульс. Затем я убрала кинжал в ножны, перекатилась на живот и неуклюже поднялась на ноги.
Эметтерио назвал имена следующих соперников, а я ушла с мата и заняла свое место между Рианнон и Боди с таким видом, словно ничего не случилось.
– Вайолет?
Невысказанный вопрос во взгляде Боди заставил меня покачать головой:
– Он меня не тронул.
Да, все секреты в моей голове были в безопасности.
Боди кивнул и ушел. Тем временем на мат вышел Аарик. Его соперником оказался какой-то парень из секции Хвоста, который выглядел так, словно у него были все шансы прервать серию побед Грейкасла.
– Пошли пройдемся, – потребовала Рианнон, стиснув зубы. – Немедленно.
– Ты что, пользуешься своей должностью?
– А мне нужно? – Ри скрестила руки на груди.
– Нет, разумеется нет, – вздохнула я и последовала за подругой поближе к стене.
– Это было как-то связано с тем, что он украл? – поинтересовалась Рианнон. – Он совершенно очевидно не пытался тебя победить.
– Да, – ответила я, разминая мышцы шеи. Адреналин медленно покидал кровь, и на меня нахлынула тошнота.
Ри ждала, что я что-нибудь добавлю, но не дождалась и вздохнула:
– Ты весь день сама не своя. Это все из-за нападения?
– Да. – Я покосилась на Имоджен и увидела, что та наблюдает за нами. Знала ли она о смерти Майсена?
– Ты всерьез думаешь, что я буду вытягивать из тебя ответы? – Ри развела руками. – Клянусь Амари, если ты еще раз ответишь мне «да»…
Я промолчала.
– Знаешь, я слышала, что ты говорила на уроке истории. – Плечи Рианнон поникли. – Насчет устранения.
Твою ж виверну.
– Ну да, полагаю, сказала.
Ри изучающе посмотрела на меня:
– Кто еще из того вашего отряда погиб? Кроме Майсена.
Наши взгляды встретились, и мое сердце глухо стукнуло.
– Киаран. Он числился в третьем отряде. – Я не говорила подруге ничего из того, что не знали бы все остальные.
– И на тебя напали в день оценки. На Имоджен нападали дважды после парапета. Как и на Боди и Эйю. – Ри прищурилась. – Печать Даина засекречена. Что он украл, Вайолет?
Боги, как быстро она обо всем догадалась. Она заслуживала знать столько правды, сколько я могла ей дать.
– Воспоминание, – медленно ответила я.
Ее глаза сверкнули.
– Он умеет читать воспоминания.