Я кивнула:
– Никто не должен об этом знать.
– Я умею хранить секреты, Вайолет. – Во взгляде Рианнон промелькнула обида, и я почувствовала, как распустилась еще одна нить нашей дружбы, словно я сама за нее потянула.
За нашими спинами раздались восторженные возгласы, но мы не обернулись.
– Я знаю, – прошептала я. – И я безоговорочно тебе доверяю, но не все эти тайны принадлежат мне. – Ужас прочно впился когтями мне в живот. Она обо всем догадается, это был лишь вопрос времени. И тогда ее жизнь окажется в такой же опасности, как и моя.
– Даин украл одно из твоих воспоминаний, – повторила Ри, – а теперь ты думаешь, что всадники, которые были с тобой во время Военных игр, становятся мишенями.
– Остановись, – взмолилась я. – Окажи нам обоим услугу и просто… – Я покачала головой. – Остановись.
Рианнон нахмурилась:
– Ты увидела что-то такое, что не должна была видеть, не так ли?
Она наклонила голову, затем отвела взгляд.
Я затаила дыхание. Я знала этот взгляд. Она думала.
– Это то воспоминание, которое он украл?
– Нет. – Я выдохнула. Хвала богам, она промахнулась. Мое внимание привлекло движение справа, я повернулась и увидела идущего в нашу сторону Аарика. Он держался за левое запястье.
– Проклятье. Кажется, Кэм пострадал.
– Что убило Деи? – спросила Рианнон.
Внезапно из комнаты откачали весь кислород, со всего Континента откачали весь кислород, но мне удалось как-то наполнить легкие воздухом и повернуться к ней.
– Ты уже знаешь эту часть истории.
– Но не от тебя, – тихо ответила она, сощурив глаза. – Ты держала на руках Лиама, а затем тебе пришлось драться. Вот что ты сказала. Что. Убило. Деи? – С каждым ее словом я нервничала все сильнее. – Это был другой дракон? Вот что там произошло?
– Нет! – Я решительно затрясла головой, а затем повернулась к поравнявшемуся с нами Аарику. – Проиграл наконец?
Он фыркнул:
– Разумеется, нет. Но я сломал запястье. – Он кивнул Рианнон. – Предполагается, что мне нужно сообщить об этом тебе.
– Я отведу его в лазарет, – сообщила я.
– Вайолет… – начала было Ри, ясно намекая, что она не считает наш разговор законченным. Но он закончился.
– Прекрати. – Я повернулась к Аарику спиной и понизила голос до шепота: – И никогда больше не спрашивай меня об этом. Пожалуйста, не заставляй меня лгать тебе.
Ри отшатнулась и ошеломленно уставилась на меня.
– Пойдем, – бросила я Аарику и направилась к выходу, запихивая случившееся с Ри в почти переполненную коробку.
Аарик быстро нагнал меня. Первый этаж академического крыла был пуст, и наши шаги гулким эхом разносились по коридорам.
– Так где ты сейчас находишься, по мнению своего отца? – спросила я, когда мы повернули в сторону ротонды. Я отчаянно пыталась отвлечься от всего, что я успела сболтнуть Рианнон, и от того, что так и не сказала.
– Он думает, будто я в турне по случаю своего двадцатого дня рождения, – ответил Аарик, потирая рукой квадратный подбородок и презрительно морщась. – Бухаю и трахаюсь по всему королевству.
– Звучит гораздо веселее, чем все, чем мы тут занимаемся. – Я толкнула дверь здоровой рукой.
– А что из этого не весело? – поинтересовался он, пройдя вперед и тоже открыв следующую дверь здоровой рукой. – А у нас с тобой на двоих комплект целых рук.
Я ухмыльнулась. Мы вошли в коридор общежития.
– Как всегда очарователен, Кэм… – Я поморщилась. – Аарик. Прости. Это был очень долгий день. – И мне хотелось лишь одного – рассказать Ксейдену о том, как он прошел, но он прилетит лишь через два дня.
Мы направились вниз по лестнице, и хотя Аарик был примерно одного роста с Ксейденом, он сбавил шаг, и я легко могла за ним поспевать.
– А она быстро все схватывает, не так ли? – спросил он, когда мы достигли туннелей.
Волоски у меня на шее встали дыбом. Я подняла взгляд на Аарика.
– Схватывает что?
– Они скрыли это не так уж и хорошо, как думают. – Аарик сжал зубы. – Это легко понять, если знать, куда смотреть. Лично меня насторожили кинжалы, которые начали носить мои охранники. – Он покосился на меня. – С такими маленькими металлическими дисками.
Мое сердце забилось так громко, что стук отдался в уши. Кинжалы. Металлические диски.
– И от них стало сложнее ускользать, – поморщился он. – Они не признаются отцу в том, что потеряли меня, пока у них не будет иного выбора. Я лишь надеюсь, что это будет после Молотьбы. Он ни шиша не сможет сделать после Молотьбы. Драконы не подчиняются даже королям.
– Вот дерьмо. – Предчувствие сдавило грудь так, что, казалось, вот-вот треснут ребра. Я схватила Аарика за здоровую руку, остановив перед самым туннелем в лазарет. – Ты знаешь, не так ли?
Аарик изогнул бровь, свет магических огней отразился в его королевских зеленых глазах.
– А зачем еще я, по-твоему, сюда пришел?
Глава 22
В какой-то момент, скорее всего на втором году обучения, вы поймете, что доверие, которое вы испытываете к друзьям или семье, меркнет в сравнении с преданностью, которая развивается у вас к вашему отряду.
Быстрее. Мне нужно бежать быстрее. Страх стискивает мне горло, а приливная волна смерти гонится за мной по выжженному солнцем полю туда, где, повернувшись спиной, ждет Тэйрн.
Вокруг меня завывает ветер, заглушая все остальные звуки, даже мое собственное сердцебиение. Тэйрн умрет, даже не поняв, что его убило.
Возле кончика его крыла сверкает золото.
Боги, нет. Андарна. Она тоже здесь. Но ее не должно здесь быть!
Волна накатывает мне на пятки, превращая землю под ногами в выжженную пустошь.
– Некуда бежать, всадница.
Человек в капюшоне, появившись из ниоткуда, преграждает мне дорогу и вскидывает руку.
Невидимая сила сбивает меня с ног и поднимает в воздух, полностью обездвижив. Волна смерти останавливается, а ветер затихает, словно бы человек остановил само время.
Он перекладывает посох в другую руку, затем скрюченными пальцами откидывает толстый, темно-бордовый капюшон мантии, открывая изможденное белое лицо и зачесанные назад редеющие волосы. Тени подчеркивают впадины щек и острые скулы на пугающе молодом лице, его сухие губы потрескались, как земля за моей спиной, но открыть рот и изо всех сил попытаться закричать меня заставили его красные глаза и паутина вздувшихся вен, покрывших его виски и щеки.
Вэйнитель.
– Какое разочарование, – произносит он таким тоном, словно читает мне лекцию. – В твоих руках кроется такая сила, а ты снова и снова убегаешь, используя одни и те же не работающие приемы и рассчитывая на что? – Он склоняет голову набок. – Что ты сможешь сбежать?
Ужас охватывает меня целиком, ребра все сильнее сжимаются вокруг легких, и я выдавливаю слабый писк, которого явно недостаточно, чтобы предупредить Тэйрна и Андарну.
– От меня не убежишь, всадница, – шепчет вэйнитель, его пальцы поглаживают, но не касаются моей щеки. – Сразись со мной и умри или присоединись ко мне и проживи целую вечность. Другого выбора нет, ты не сможешь сбежать от меня, ведь я столетиями ждал кого-то, обладающего такой силой, как ты.
– Да пошел ты… – Может, я и говорю это шепотом, но поддерживаю эти слова каждой клеточкой своего тела.
– Значит, ты выбираешь смерть. – Он выглядит таким… разочарованным, когда опускает руку.
Взвывает ветер, и я падаю на землю. Крик пронзает мое тело, волна агонии прокатывается по коже и костям, высасывая самую суть моей энергии, пока я не…
…проснулась. Сердце бешено стучало, кожа стала липкой, а пальцы сжимали кинжал с черной рукояткой.
Это был просто сон. Просто сон. Просто сон.
– И куда мы идем? – поинтересовалась я у Ксейдена в воскресенье, когда он открыл дверь моей комнаты и поманил меня за собой.
– В кузницу Басгиата, – ответил он, когда мы вышли из академического крыла в пустой двор. Наконец-то настало то время года, когда температура снаружи сравнялась с температурой внутри. Осень вступала в свои права.
Сердце сжалось, когда я поняла, что Ксейден ведет меня туда, откуда они воруют оружие, – и что это значит. Он включал меня в дело.
– Спасибо за доверие. – Слова не могли выразить все, что я чувствовала.
– Пожалуйста. – Ксейден взглянул на меня, и что-то в выражении его лица поменялось. – Заработаю ли я доверие в ответ?
Я кивнула и отвела взгляд прежде, чем успела сделать что-то безрассудное, например, произнести те три маленьких слова, которые он от меня ждал, потому что у нас тут важный момент. Но и я могла поделиться с ним одним секретом.
– Я нашла текст, в котором говорится, что Первые Шестеро не просто сплели чары, но и сами вырезали первый камень чар.
– Мы это знали.
– Но не были уверены. – Мы спустились к туннелям, ведущим на летное поле, и я кивнула одному из первокурсников: Ченнинг? Чапман? Чаран? Проклятье, его точно звали как-то так. Я запомню его имя через пару недель, после Молотьбы. – В тексте сказано «первый камень чар», и если они вырезали этот камень здесь, существует неплохая вероятность, что они вырезали и второй в Аретии. Я на верном пути.
– Хорошо. – Он открыл дверь в туннели, и я вошла внутрь.
– Я знаю, что искать, но не уверена, где.
– В смысле? – спросил Ксейден, когда мы двинулись к лестнице.
Мое сердце радостно билось от предвкушения, что я наконец-то увижу кузню и посмотрю на светоч, в котором так отчаянно нуждалась революция.
– Мне нужен рассказ из первых уст, воспоминания одного из Шестерых. Мой отец рассказывал, что как-то раз видел эти записи, так что я знаю: они существуют. Вопрос в том, сохранились ли они в оригинале или же их перевели и отредактировали до бесполезности…
Мы повернули на лестницу и остановились как вкопанные.
Майор Варриш.
– А, рад вас видеть, лейтенант Риорсон, – оскалился он в своей привычной манере.