Его руки были опущены, а вокруг клубились тени, образуя клинки столь же острые, как лезвия его мечей. Но по-настоящему беспокоиться за здоровье Аарика меня заставил холодный, продуманный гнев в глазах Ксейдена – вот почему я решила не настаивать.
«Все в порядке», – заверила я Ксейдена.
«Я его на хер прикончу».
«Тогда будешь в ответе за смерть сразу двоих принцев».
– Уоррик и Лира, верно? – уточнил Аарик, уже снимая тома с полок.
– Верно, – ответила я.
«Алик это заслужил. Он был уродом, и он поставил свою жизнь на кон, отправившись за Гарриком во время Молотьбы. Хотя меня не покидает любопытство, кто рассказал об этом Аарику. Ведь если бы его отец знал, я бы уже наверняка расстался с головой».
«Что ж, Аарик такой судьбы точно не заслуживает».
Проигнорировав шкафы, я направилась прямиком к комоду. Будь у меня шестисотлетняя книга, стоящая целого королевства, я бы хранила ее в наиболее защищенном месте. В верхнем ящике обнаружились две книги – «Исследование крылатых созданий», как минимум полувековой давности, и «История островных войн», по виду еще старше.
– Это все печатные мемуары, – произнес Аарик возле первого шкафа. – По ходу, здесь собраны воспоминания всех командующих армиями со времен Объединения.
– Продолжай искать.
Я проверила следующий ящик, а затем еще и еще, до тех пор, пока не открыла примерно три четверти комода. Это было в буквальном смысле упражнение на самоконтроль – мне требовалась вся сила воли, чтобы не погружаться в изучение каждой найденной книги. Здесь были тома, посвященные древним войнам, историям отдельных провинций, божественной мифологии, было даже то, что на первый взгляд выглядело самым ранним изданием о шахтерском деле. У меня буквально пальцы чесались пролистать страницы, но я знала, что лучше не вредить пергаменту.
– Похоже, здесь одни только всадники. – Аарик снял капюшон и покосился на меня.
– Раньше это были отдельные должности. – Я перешла к последнему ящику. – Целители, пехотинцы, даже писцы могли быть генералами еще двести лет назад, вплоть до второго Кровланского восстания. С тех пор объединенными силами Наварры командовали только всадники.
– Вы же в курсе, что еще ни один всадник не становился королем, верно? – спросила нас Имоджен.
– Это не совсем верно… – начала я, метнувшись к шестому шкафу и изучая содержимое верхней секции.
– Если хочешь знать, волнует ли меня второе место в очереди на престол, то ответ будет «нет», – бросил Аарик. – Это Холдену суждено стать королем. Не мне.
– А Холден знает? – спросила я, проглядывая названия ниже. – О том, что здесь происходит?
– Да, – тихо ответил Аарик.
– И? – Я взглянула на него.
Наши взгляды на мгновение встретились, затем он поставил книгу на место и переключился на следующую полку.
– Я же здесь, разве нет?
Понятно. Холден нам не поможет.
– Полагаю, это у нас общее.
– Все еще не могу поверить, что ты все эти месяцы хранила его секрет, – произнесла Имоджен.
– Я и твой храню, – напомнила я, открыв следующую секцию. Она была заполнена историческими хрониками.
– Я знаю Вайолет гораздо дольше, поэтому не удивлен, что она сохранила твой. – Аарик покосился в мою сторону и направился ко второму шкафу. – Меня застал врасплох разрыв между тобой и Аэтосом. В детстве вы были неразлучны.
– Дети вырастают! – рявкнула я, захлопнув дверцы с несколько большей силой, чем было необходимо. – Знаешь, ему нельзя верить.
– Я это понял по той небольшой беседе, которая произошла между вами на тренировочном мате. – Он достал очередной том. – Это всё мемуары генералов-целителей.
– Интересно, но совсем не то. – Я присела, чтобы открыть последнюю секцию. – Вот блядь, снова хроники.
– У нас осталось двадцать минут, причем десять из них нужны, чтобы вернуться к двери, – предупредила Имоджен напряженным тоном.
Я судорожно сглотнула и провела пальцем под воротником, стараясь ослабить давление.
– А здесь мемуары писцов, – сказал Аарик, остановившись перед третьим шкафом.
– Как можно осторожнее просмотри самые ранние. Старайся касаться только краешков страниц. – Я закрыла дверцы и поднялась на ноги. Осталось еще два шкафа. – Ищи любые упоминания чар или камней чар.
Он кивнул и достал первую книгу.
Я осмотрела пятый шкаф.
– Половина этих книг посвящена истории Тиррендора, – сообщила я Ксейдену.
– Поразительно. Вернемся и все изучим после того, как выиграем эту войну, – ответил он. Один из охранников пошевелился, но Ксейден вырубил его снова еще до того, как тот успел открыть глаза. – Поторопитесь, пока они не получили необратимые повреждения головного мозга.
– Шестой год после Объединения, – произнес Аарик, закрывая очередные мемуары. – Барьеры тогда уже давно стояли.
– Проклятье! – Разочарование накатывало все сильнее. – Ищем дальше. – Я вытянула многообещающий том с потрескавшимся корешком, но это оказался гребаный погодный альманах.
– «Искусства и ремесла»? – Аарик показал мне разноцветную обложку толстенного тома.
– Вайолет! – предупредила Имоджен. – Огромная дверь запрет нас здесь через пятнадцать минут.
Все должно было происходить не так, но разве это не история всего моего второго года в академии? Пропаганда должна была открыть глаза другим кадетам. Мира должна была поверить мне. Андарна давно должна была проснуться.
– Передохни, – велел Ксейден. – Ты выглядишь так, словно вот-вот отрубишься. А я не смогу тебя подхватить.
– Что, если все это напрасно? – Я постаралась успокоить яростно стучавшее сердце и не дать панике поглотить меня, затем наклонилась и пробежала глазами корешки нижних книг, которые оказались разномастной подборкой по островным королевствам.
– Тогда мы поищем в другом месте. Эта миссия закончится провалом, только если нас поймают. У тебя все еще есть пять минут. Используй их.
– Астрономия, – возвестил Аарик, опустившись на колени, чтобы прочитать названия книг на самой нижней полке.
Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и обрела гармонию. Затем отошла на шаг от полок.
– «В хранилище древних документов, – я стала цитировать „Руководство для писцов“, – нужно следить не только за температурой и доступностью экспонатов»…
– Рад, что ты не так сильно изменилась.
Губы Аарика изогнулись в улыбке, первой за долгие годы.
– «Но и за светом. – Я открыла глаза и посмотрела наверх. – Из-за света выцветают чернила и трескается кожа на корешках и обложках».
– Как-то раз она по памяти процитировала все «Соглашение об Объединении», забираясь на крепостную стену Коллдира, – с ухмылкой вспомнил Аарик, перейдя к последнему, четвертому шкафу.
Свет. Они должны быть защищены от света. Я принялась искать на полу следы, которые бы указывали на еще одну потайную дверь, ход в секретную каморку или что-то в этом роде.
– Я думал, мы не разговариваем, – прорычал Ксейден.
– А я и не с тобой разговаривал. – Аарик покосился на Имоджен.
– То есть ты ненавидишь не всех отступников? – поинтересовалась она, скрестив руки на груди.
– А с чего бы мне вас ненавидеть? – Аарик поставил очередную книгу на место. – Ваши родители возглавляли совершенно праведное восстание. И, насколько я могу судить, вы пытаетесь поступить так же. Я ненавижу его за то, что он убил моего брата.
– Справедливо, справедливо… – Имоджен начала притопывать ногой.
– Где бы твой отец спрятал свое самое ценное имущество? – спросила я Аарика. – Он же наверняка хотел бы им хвастаться, верно?
– Он бы держал это под рукой, – согласился Аарик. – А вы расскажете мне, что именно вы пытаетесь защитить чарами? Повстанческий форпост, не так ли?
Взгляд Ксейдена встретился с моим. Я начала простукивать пространство между ящиками комода в поисках выдвижного отделения.
Король Таури держал бы дневники под рукой.
– Это единственный логичный поступок, – продолжил Аарик, шагнув ко мне, опустился на пол и заглянул под пьедестал. – Создать собственные чары, которые не зависят от Басгиата, потому что вы знаете, что вам придется вести войну на два фронта. Там ничего нет. – Он поднялся на ноги. – Так где он? Дрейтус? Это самый разумный выбор. Он рядом одновременно и с границей Наварры, и с морем.
– Вайолет, нам пора, – предупредила Имоджен, подходя к стражникам и закатывая рукава кремовой мантии.
Король Таури хотел бы похвастаться ими.
Я потянулась к бархатной ткани и сдернула ее.
– Здесь! – Я указала на стеклянный круг в столешнице. – Аарик, под ним.
Два кожаных томика, каждый размером чуть больше моей ладони. Идеальный размер, чтобы держать в рюкзаке… пока летишь на первых драконах.
– Это не стекло, а еще одни чары. – Аарик сунул руки в магический круг, затем резко зашипел, скорчил болезненную гримасу и быстро вытащил обе книги. – Твою ж мать! – Он положил дневники на край столешницы, затем уставился на свои кисти.
Я в ужасе смотрела, как на его коже вздуваются волдыри размером с мой большой палец.
– Кажется, эти чары знают, что я – не он. – Аарик потряс руками. – Идем.
Я расстегнула мантию и достала две бежевые сумки, которые Есиния дала мне как раз для этих целей, затем осторожно уложила в них книги.
– Две минуты! – крикнула Имоджен, опустившись на колени рядом со стражниками и приложив руки к голове того, кто был покрупнее.
Ксейден бросил на колени писцам два бурдюка с вином, а я схватила ткань и снова накрыла ею комод.
– Может, Зинхал тебе и благоволит, но давай не будем испытывать его терпение, – прошипел Аарик сквозь стиснутые зубы, протягивая мне обожженную руку.
– Больно будет, – возразила я, потуже затягивая пояс.
– Я тебя здесь не оставлю! – Он схватил меня за запястье, крякнул от боли и провел сквозь барьер обратно в коридор.
Когда Аарик отпустил мою руку, она была… липкой.
– Придется бежать. – Ксейден указал на коридор, и я поступила так, как он предложил. Побежала.