«А как будто на секунду». Она изогнула шею, чтобы я достала до места под подбородком.
– Поверь, нет. – Я отступила на шаг и пригляделась к ней хорошенько. Навскидку она была размером почти в две трети Сгаэль. – По-моему, ты стала больше.
«Естественно», – фыркнула Андарна, вцепляясь когтями в землю и поднимаясь.
Я отступила еще на пару шагов, задирая голову все выше и выше, в то время как драконица стряхнула остатки сна, зашуршала крыльями, покрутив головой и окинув взглядом долину.
– Что хочешь? Полетать? Прогуляться? – Мне нужно было столько ей рассказать.
«Еда. Надо найти овцу».
Она раскрыла крылья и чуть не ухнула вперед, прямо как в прошлый раз, в разгар лета.
Блин.
Я попятилась в высокой траве, стараясь не попасть под когти Андарны, пока та восстанавливала равновесие.
«А можно не давить нашего человека?» – рявкнул Тэйрн.
«Я ее даже не задела», – огрызнулась Андарна, бросив на него косой взгляд, когда снова раскрыла крылья с тем же результатом.
«Я же просил тебя быть терпеливей», – укорил Тэйрн.
От взгляда, которым она его смерила, Сгаэль, как мне показалось, одобрительно фыркнула. Андарна размяла плечи, врылась когтями поглубже в землю и вновь попробовала поднять крылья.
Сердце у меня екнуло, а в голове так быстро поднялся вихрь мыслей, что я не успевала поймать ни одну, пока мой взгляд метался между двумя крыльями. Левое не раскрылось полностью. Черная перепонка не натягивалась
Андарна попробовала раз, другой, потом обнажила острые клыки и с шипением выпустила пар, когда крыло не встало на место и с третьей попытки.
О боги. Что-то не так.
Я не имела ни малейшего понятия, что сказать или сделать. Просто… лишилась дара речи. Была беспомощна. Проклятье. Спросить, в порядке ли она? Или не обращать внимания так же, как на боевую рану у взрослого? Крыло сломано? Нужно восстановить? Или это часть взросления?
Андарна повернула голову ко мне и прищурилась:
«Я не сломана».
У меня упало сердце.
– Я такого и не говорила, – прошептала я.
Блин-блин-блин. Еще и задела ее чувства.
«Речь необязательна, когда я слышу твои мысли. Я сломана не больше тебя». Ее губа поползла вверх, блеснули зубы.
Уф.
«Прости. Я не это имела в виду». Мысль – беззвучным шепотом.
«Хватит. – Тэйрн опустил голову к голове Андарны. – Она имеет право волноваться за тебя так же, как ты – за нее. Теперь пойди и поешь, пока голод окончательно не затмил здравый смысл».
Сгаэль прошла мимо меня справа – земля слегка содрогалась под ногами с каждым ее шагом – и направилась к восточному логу. Фэйге поспешила убраться с пути.
«Здесь есть стадо, на которое лучше охотиться с земли, – сказал Тэйрн с тихим рокотом, отдающимся в голосе. – Следуй за Сгаэль».
Андарна сложила крылья, напрягла лапы, а затем молча обошла меня и отправилась за Сгаэль. Я проводила их взглядом.
«Подростки, – проворчал Тэйрн. – Невыносимые, когда голодные».
– Крыло, – прошептала я, обхватив себя за плечи.
Его вздох пустил рябь по траве вокруг меня.
«Мы со старейшинами поработаем над тем, чтобы укрепить мышцы, но есть осложнения».
– Например? – У меня сперло грудь, когда я посмотрела на него.
«Поставь щиты и заблокируй ее, насколько можешь».
Я сосредоточилась, закрывая ту перламутровую связь, в которой теперь узнавала Андарну.
«Готово».
«Есть много причин, по которым юные драконы не покидают Долину. Огромный расход сил в Рессоне спровоцировал у нее ускоренный рост. Это ты и так знаешь. Но случись это здесь или в Басгиате, где ее быстро бы спрятали и погрузили в Сон-без-сновидений, она бы росла как обычно. – Его тона хватило, чтобы у меня зашевелились волосы на затылке. Он никогда не подбирал слова так аккуратно, никогда не следил за чужими чувствами. – Но в тот критический день мы совершили перелет от Рессона в Аретию, – продолжил он. – А потом снова перелетели в Басгиат, и даже там она несколько раз просыпалась. Старейшины никогда не видели, чтобы дракон так долго оставался во сне. И теперь ее рост непредсказуем. Вдоль передней части наших крыльев идет второй набор мускулов, формирующийся во время роста. Ее же мускулы не сформировались. Старейшины считают, она еще сможет летать… со временем. Когда укрепит для компенсации существующие мышцы».
– А ее не может восстановить Бреннан?
Это все я виновата. Потому что воспользовалась ее силой в Рессоне. Потому что мы летели в тот день. Потому что пришлось возвращаться в Басгиат. Потому что она образовала со мной связь в юном возрасте и я прервала ее Сон-без-сновидений. Причины можно было перечислять хоть целый день.
«Нельзя восстановить то, чего не существует».
Я следила, как Андарна ускорила шаг, чтобы угнаться за Сгаэль, щелкнув зубами на птицу, которая с криком тут же пожалела, что подлетела слишком близко.
– Но она полетит? – Я уже узнала о драконах достаточно, чтобы понимать: жизнь без полета – не просто трагедия.
«Мы считаем, в конечном счете она натренирует существующие мышцы, чтобы поднять вес ее крыла», – заверил Тэйрн, но что-то в его тоне все равно настораживало.
– Считаете. – Я медленно повернулась и обожгла взглядом второго по размерам дракона на Континенте. – А значит, вы это уже обсуждали. Давно вы знаете?
«С тех пор, как она проснулась здесь в середине лета».
Мое сердце перестало ныть и разом ушло в пятки. Андарна и тогда не распрямила крыло, но я ничего особенного не подумала, ведь она всегда казалась… неуклюжей.
– Что еще ты недоговариваешь?
Не может быть, чтобы он отослал ее прочь, пока мы разговариваем, если бы не волновался из-за моей реакции на новости – или ее реакции.
«То, что она сама еще не заметила. – Он приблизил голову и посмотрел мне в лицо большим золотым глазом. – Полететь она полетит, но никогда не поднимет всадника».
Никогда не поднимет всадника.
Слова Тэйрна отдавались у меня в самом сердце последующие три дня, пока мы посещали занятия тех профессоров, которые прилетели с нами в Аретию, а также некоторых участников революции и Ассамблеи. Даже перевод дневника Уоррика не удерживал меня от мыслей, и всякий раз, как предсказание Тэйрна мелькало в голове, я тут же задумывалась о чем-нибудь другом на случай, если ко мне прислушивается Андарна.
– Железный… дождь, – произнесла я вслух, выписывая в тетрадь эти слова, когда перевела очередной отрывок. На всякий случай трижды. Речь шла о какой-то довольно… странной магии.
«Тебе о чем-то говорит „железный дождь“?» – спросила я Тэйрна, закрывая тетрадь на столе Ксейдена и потянувшись к рюкзаку. Если не поторопиться, я опоздаю.
«А должен?» – отозвался дракон.
«Очевидно, иначе она бы не спрашивала. – Я так и чувствовала, как Андарна закатила глаза. – О-о… овечка».
«Еда не удержится в желудке, если будешь набивать его такими… – Тэйрн вздохнул, – темпами».
Я подавила улыбку и поспешила на встречу с отрядом.
Следовало отдать должное Бреннану и Ассамблее: может, нам и приходилось делиться редкими книгами или втискиваться на лекции в любые свободные помещения на первом этаже, но все кадеты были вымыты, накормлены, имели кров над головой и учились.
История проходила, кажется, в кабинете отца Ксейдена, и вчера мы начали тему Тирской революции, чтобы все знали, что на самом деле произошло шесть лет назад, но пока мы успели только охватить политическую ситуацию нескольких лет перед восстанием.
Вместо испытаний и рукопашных Эметтерио каждый день гонял нас бегом по крутой скалистой тропе в долину, пока наши ноющие легкие не привыкли к высоте, но он предупредил, чтобы мы не расслаблялись. Конечно, немалое число кадетов, блюющих на обочине тропинки, говорило, что мы и не расслаблялись, и все же напряжение в его голосе подстегивало еще сильней.
Ястребиный Нос Ульцес взял на себя физику, получив лишний повод целый час в день сверлить меня взглядом. А Боевую Секиру Килин назначили на летные маневры. Ассамблея сошлась на том, что мы можем безопасно поднимать стаю из тайного укрытия долины. И это означало, что у нас на руках было более двухсот очень скучающих драконов.
Сури, член Ассамблеи с серебряными прядями в волосах, которая неприкрыто ненавидела меня, два дня назад улетела с Ксейденом и двумя другими лейтенантами. Незнание, где он, гадания, не попал ли он в беду, волнение каждую секунду, мысли о том, что он может быть в бою, вынуждали меня бороться с очередной волной тошноты в тот самый момент, когда мы вошли в театр в северо-западном крыле дома Риорсонов. Зрелище более чем впечатляющее. Не только потому, что здесь хватало места для всех кадетов, но и потому, что из всего, что можно было восстановить за последние шесть лет, они выбрали… театр.
– Добро пожаловать на инструктаж, – сказала Рианнон, проведя нас до середины лестницы справа, к нашим местам.
– Хорошо. Может, нам расскажут, что творится в Наварре, – сказала Визия с ряда перед нами. Кроме Аарика и Слоун, у нас было еще четыре первокурсника, чьи имена я еще не запомнила.
В отличие от обычного инструктажа, сидели мы как на построении: по крыльям, секциям и отрядам. И, в отличие от карты в Басгиате, здешняя висела на сцене, занимая место кулис, и включала острова – пять больших и тринадцать маленьких, окружающих Континент со всех сторон.
– Те красные и оранжевые флажки, – отметил Ридок слева от меня, показывая на карту. – Это…
– Вражеская территория, видимо, – сказал Сойер, сидевший рядом с Ридоком.
– В смысле, не стычки с жителями Поромиэля. – Ридок достал из рюкзака ручку и тетрадь, и я последовала его примеру, положив свою переплетенную тетрадь на коленку. – А в смысле… враги – темные колдуны.