– Никогда не задумывалась. – От прикосновения к металлическим полоскам пальцы покалывало.
– Нет, тебя никогда не учили. – Он показал на горный склон. – Неумение целиться и контролировать – не твоя вина. А Карра.
– Ксейден управляет только теми тенями, которые уже есть, – возразила я, подавляя нарастающие чувства, которые, как я боялась, могли привести к очередному постыдному разряду.
– Ксейден может контролировать и усилить то, что уже существует. Поэтому он сильнее ночью. Не бывает одинаковых печатей – и ты создаешь то, чего нет. Ты владеешь чистой энергией, принимающей облик молнии потому, что так тебе проще всего. Оказывается, Карр и этому тебя не учил.
– С чего бы он так поступил? – Я перевела взгляд со сферы на Феликса, заметив, что с неба уже полетели первые снежинки. – Если я – лучшее оружие?
Феликс сдержанно ухмыльнулся.
– Зная Карра, предположу, что он боялся тебя до смерти. В конце концов, ты только что забрала половину кадетов, даже не имея плана. Покорила Басгиат просто из каприза.
В этот раз его смех был скорее недоверчиво-довольным, чем издевательским, но мне он все равно не понравился.
– Это не я, – мои пальцы сжались на сфере, – а Ксейден.
– Он охотился на виверн без наездников, принес их на порог Мельгрена и раскрыл главный секрет Наварры пограничным форпостам еще до полудня, – согласился Феликс. – Но это ты потребовала дать кадетам выбор. В тот момент ты покорила его – нашего непокорного, бескомпромиссного, упрямого наследника.
– Ничего подобного. – Энергия шипела и трещала, и я размяла плечи, пока та вибрировала в моих руках, нарастая до точки кипения. – Я предложила гуманный вариант – и он с ним согласился. Ради других кадетов.
– Ради тебя, – мягко поправил Феликс. – Виверны, разоблачение, вторжение в Басгиат, похищение половины всадников оттуда. Все – ради тебя. Почему, как ты думаешь, Ассамблея хотела посадить тебя под замок еще в июле? Они увидели, что ты такое. С этой точки зрения, пожалуй, ты так же опасна для Аретии, как и для Басгиата, верно? В конце концов, сила – не только в печатях.
– Я сильная не потому, что он любит меня. – Рот наполнился горьким вкусом страха за мгновение до того, как энергия вырвалась, хлестнув через меня, как кнут, но молния не полыхнула. По крайней мере не в небе.
Я моргнула, глядя на светящуюся сферу, дивясь ниточке молнии, пробежавшей от моего указательного пальца на металлической полоске к медальону из сплава внутри. Спустя выдох молния пропала.
– Нет. Ты сильная – и к тому же он любит тебя, что еще хуже. Твоя сила слишком тесно связана с твоими чувствами, – заметил Феликс. – Это поможет. Решение не вечное, но пока что сбережет всех в Аретии от твоего норова.
– Не понимаю. – И я не могла оторвать глаза от сферы, будто крошечная молния могла вернуться обратно в любую секунду.
– Руны на проводнике привлекают конкретную силу. Эти я вырезал специально для тебя еще в прошлый раз, когда ты была здесь, но тебе пришлось улететь раньше, чем я успел научить тебя этим пользоваться. Я, если честно, надеялся, оно тебе и не понадобится, но, похоже, Карр за шесть лет моего отсутствия нисколько не изменился.
– Руны? – повторила я, как попугай, уставившись на резные значки.
– Да. Руны. Готовая энергия, сплетенная для особых целей. – Феликс медленно выдохнул. – О которых ты ничего не знаешь, потому что в Басгиате не преподают тирские руны, хоть на них и построена вся эта сраная академия. Видимо, надо попросить Триссу вести такие занятия. У нее из всех в Ассамблее больше всего терпения.
Я оторвала взгляд от сферы и перевела на Феликса.
– Это… высасывает мою энергию?
– В каком-то смысле. Я сделал это как простой способ заряжать энергией сплав. Он будет черпать ее у тебя, когда она грозит тебя переполнить или когда ты решишь ее направить. Надеюсь… – он поднял брови, – в маленьких и управляемых количествах. Попрактикуйся на неделе. Тебе надо учиться контролю, Сорренгейл, иначе так и останешься угрозой для всех вокруг. Упаси боги от того, чтобы в следующий раз ты потеряла самообладание во время полета со своим отрядом.
– Я не угроза.
– То, кем ты хочешь быть, не меняет то, что ты есть, если не трудиться. – Феликс поднял рюкзак и закинул на плечи. – Ты никогда не училась начинать с малого, в отличие от остальных в отряде, и только потом переходить к разрядам больше и сильнее. Тебе придется осваивать основы, которые тебе никогда не преподавали. Маленькие и точные удары. Маленькие нити твоей энергии, а не… – он показал на небо, – что бы это ни было, во имя Данн.
– Нет у меня времени учиться маленьким и точным ударам. Помощь мне нужна сегодня, – возразила я. – Нам нужен Текарус, чтобы дать нам светоч, или… – Я прервалась.
– Или получится, что вы с Ксейденом уничтожили все наше движение из-за того каприза, о котором я сказал раньше? – поднял брови Феликс.
– Что-то в этом роде. В прошлом году было намного проще, когда приходилось волноваться только о том, чтобы выжить самой, а не обо всем Континенте.
И то я не справилась.
– Что ж, говорят, второй год либо закаляет, либо ломает, – пошутил он с каменным лицом, но в его глазах точно мелькнула искорка. – И насчет Текаруса: ему нужно видеть, что ты в целом справляешься с молниями, а не то, насколько точно ты поражаешь мишени. Твое главное препятствие на пути к этому – убедить Ксейдена, что ты летишь с ним. Поскольку сдается мне, он не изменит своего мнения. В июле он уже вычеркнул эту опцию из списка возможных. – Феликс пожал плечами. – Но на сегодня мы закончили. Встретимся через неделю, и тогда я пойму по объему накопленной в сплаве энергии, практиковалась ты или нет. Накопи достаточно – и я продолжу тебя обучать.
– А если нет? – Мои пальцы сжали сферу.
– Не продолжу, – просто ответил он через плечо, шагая к своему красному мечехвосту. – Мне неинтересно тратить время на кадетов, которые не хотят учиться, когда есть сотня тех, кто хочет.
Прогалина позади него. Нетронутые валуны. Ожоги по всему склону.
Феликс прав. Я фейерверк со смертельными последствиями, и сколько раз я уже высвобождала энергию рядом с друзьями, рядом с Ксейденом… У меня перехватило дыхание. Я та угроза, за которую все принимают Ксейдена.
Может, он и оружие, но я – природное бедствие.
И мне надоело причинять страдания всем вокруг только потому, что я не могу взять себя в руки.
– Я хочу учиться! – крикнула я в спину Феликсу.
Как только вернусь.
– Хорошо. Докажи это.
– Ты уверена? – спросила Мира, когда мы вошли в долину под самой яркой луной в этом месяце. Каждую травинку покрывал предрассветный иней, отражая сияние, будто переливающиеся самоцветы.
– «Уверена» – понятие относительное.
– Насколько? – Она подняла брови. – Потому что у того, что мы сейчас сделаем, последствия будут весьма далеко идущие.
– Я уверена, что только так мы сможем производить оружие, которое нам нужно. – Я застегнула верхнюю пуговицу летной куртки, чтобы справиться с холодом, который к концу октября уже пробирал до костей. – И уверена, что, если мы возьмемся за дело серьезно, вернемся через два дня максимум. И уж точно уверена, что это прекратит нападения грифонов на наваррские форпосты. Но уверена ли я, что у нас все получится и мы не останемся вечными гостями виконта Текаруса? Нет.
– Что ж, а я уверена, что Ксейден слетит с катушек, когда узнает, куда ты улетела без его ведома, – бросила мне Мира по дороге к нашим драконам.
– Ну, Ксейден меня простит, как только поймет, что мы вернулись к разносу вэйнителей. Я так поступаю только потому, что он отказывается сделать необходимое – и все ради моей защиты.
– Чтобы ты знала, я так поступаю только по одной причине. Даже если всю жизнь буду тебя слушаться, все равно не искуплю тот раз, когда тебе не поверила. И, кстати, мне нравится защита Ксейдена. Приходится меньше за тебя переживать.
Теперь я даже скучала по временам, когда он хотел меня убить. Тогда он хотя бы не контролировал каждый мой шаг.
– А я это делаю, только чтобы вы обе не умерли, – подал справа голос Бреннан.
– О чем ты? – фыркнула Мира. – Ты здесь только из-за звания на форме.
– Вы не можете вести переговоры о вооружении от имени Ассамблеи. Вы же обе понимаете, что все может пойти очень плохо, да? – Он сунул руки в карманы летных брюк.
– Что – есть риск? – Я кивнула и не обратила внимания на ускоряющееся сердцебиение. – Да. Но он хочет увидеть, как я владею молниями, в обмен на светоч. Даже Ксейден говорил: самая большая угроза не в том, что он меня убьет, а что оставит у себя.
И если мне придется остаться в Поромиэле, чтобы обезопасить друзей и семью, хрен с ним. Главное, чтобы Бреннан и Мира ушли со светочем.
– Можешь спокойно остаться в месте, которое шесть лет подряд звал новым домом, – поддразнила Мира Бреннана, потом пожала плечом. – Ведь именно я всегда лучше управлялась с мечом. Я верну Вайолет домой без царапинки.
– Нет! – Я хмуро посмотрела сначала на сестру, потом на брата. Они всегда так цапались? Или я подзабыла? – Мы не будем ссориться по дороге туда и уж точно не будем ссориться там. Это и так опасно. Возьмите себя в руки и хватит ругаться.
– Да, мамочка, – хмыкнула Мира.
Мамочка. Что бы она подумала, узнав, что мы втроем работаем вместе?
Мы притихли, и тишину нарушал только хруст инея под сапогами.
– Слишком рано для шуток? – спросила Мира.
– Я бы сказала, да, – ответила я, подтягивая лямки рюкзака.
– Точно, – добавил Бреннан.
Подходя к драконам, все мы трое слабо улыбались.
«Уверен, что найдешь дорогу?» – спросила я Тэйрна, когда закрепила рюкзак за седлом.
«Притворюсь, что ты этого не спрашивала».
«А Сгаэль?»
Я сдвинулась вперед и застегнула ремень, морщась от холода, забирающегося под кожаные доспехи.