– Арно, стой… пожалуйста… – крикнула она ему вслед, с трудом поднимаясь на ноги.
Шаги Арно затихли во тьме. Его факел моргнул и окончательно скрылся из виду.
Арно исчез. Софи осталась одна. Она тяжело и часто дышала. Звук ее дыхания отражался от стенок тоннеля так, что она сама слышала его как бы со стороны. Сердце приказывало бежать дальше, чтобы спасти друга. Софи посмотрела на свой факел. Огонь был уже не таким ярким, как в начале. Скоро он погаснет совсем. Если это случится здесь, в подземелье, она останется в нем навсегда и превратится в скелет, скромно лежащий у стенки. Кто тогда будет сражаться за ее народ?
– Прости меня, Арно. Пожалуйста, прости, – прошептала она в темноту.
Когда она возвращалась, по ее щекам бежали слезы.
Глава 74
– Левый, правый, правый… – считала Софи в обратном порядке, ища путь к главному тоннелю. На каждом повороте она останавливалась и рисовала на стене стрелку, направленную к выходу, – на случай если Арно придет в себя и попытается выбраться.
Ей хотелось сесть на землю и оплакать потерянного друга, но она заставляла себя двигаться дальше. Горевать она будет позже, сейчас это непозволительная роскошь.
– Левый, левый, правый, – твердила Софи, молясь, чтобы память не подвела ее.
Однако у следующей развилки именно это и случилось. Она никак не могла понять, куда поворачивать. Стараясь не поддаться панике, она подняла факел и наклонила его влево. В слабеющем свете был виден новый бесконечный коридор, петляющий во тьме. Софи повернула руку с факелом вправо.
И взвизгнула.
Бледное безглазое лицо в обрамлении кудлатых белесых волос выскочило на нее из тьмы, громко зарычало и оскалилось. Тварь замахнулась на Софи, но грязные когти лишь просвистели в воздухе, и существо на четвереньках убралось в соседний тоннель, где скорчилось над чем-то, лежавшим на полу.
Софи поняла, что это труп и что существо отгрызает у него пальцы, запихивая их себе в карман.
– Макабер, – прошептала она.
Арно предупреждал ее о том, что макаберы присваивают себе трупы, которые находят, и готовы защищать их от кого угодно. Тварь выглядела мерзко – изорванная одежда висела на ней клоками, открывая взгляду белесую сморщенную плоть, – но зато была слишком занята своим призом, чтобы преследовать Софи.
– Гадость какая, – произнесла Софи.
Зато теперь она знала, куда идти, – гонясь за Арно, она не видела ни макабера, ни трупа, а значит, поворачивать надо было налево. Быстро шмыгнув туда, она обогнула еще два угла и выскочила в основную часть подземелья. Через пару минут она снова была возле осыпи. И полезла наверх, старательно оберегая факел.
Когда на той стороне Софи снова пошла по полу, ей показалось, что тоннель поднимается. Она от души понадеялась, что конец пути близок, – ее факел был уже на исходе. Скоро ее надежды сбылись: она уперлась в замшелые каменные ступени. Софи осторожно поднялась по ним наверх и оказалась у дверного проема. Его перекрывала дверь – старая, в червоточинах, такая же замшелая, как лестница. Железная ручка и петли, на которых висела дверь, основательно проржавели.
– Эта дверь наверняка ведет в замок, больше некуда, – сказала себе Софи. – Только бы она не оказалась заперта. Только бы не это, – добавила она, взялась за железное кольцо и толкнула дверь. Та не поддалась. – Нет, – прошептала Софи, не зная, как быть, и уперлась в дверь лбом. Неужели она проделала такой путь лишь для того, чтобы уйти несолоно хлебавши? – Нет, – твердо повторила она и стукнулась головой о дверь, которая показалась мягкой из-за покрывшего ее мха. Она думала о могущественном бледном короле в неприступном замке. О мачехе, которая приказала дать малышу Тому десять плетей. О том, как капитан Краузе и его люди поджигали церковь Святого Себастьяна. От этих мыслей отчаяние, которое охватило ее, превратилось в силу, мрачную и убийственную. – Нет! – зарычала она грозно. – Нет, нет, НЕТ!
Трясясь от ярости, Софи лягала дверь. Раз, еще раз, еще – с каждым разом все сильнее и сильнее. Она кричала. Вопила. Визжала. Осыпала бранными словами Короля Воро́н, мачеху, Хаакона и Краузе. И вдруг ее нога пробила трухлявые доски.
От удивления Софи вытаращила глаза. Еще один пинок – и вся нижняя половина двери упала внутрь. Софи опустилась на четвереньки, по-прежнему оберегая плюющийся искрами факел, пролезла в дыру и оказалась в просторном помещении со сводчатым потолком.
Посреди комнаты стояли огромные дубовые бочонки с вином. Другие, поменьше, наполненные бренди, тянулись вдоль стен. Слабеющий факел давал ровно столько света, чтобы Софи смогла заметить лестницу у дальней стены. Не мешкая, она взбежала по ступеням и была уже на площадке, когда факел погас. Бросив его, Софи вытянула руки. Ее пальцы коснулись двери, легли на ручку. Неужели и она заперта? Софи навалилась на дверь, и та повернулась на скрипучих петлях.
Сердце Софи билось отрывисто и часто. Собравшись с духом, она вошла в Ниммермер.
Глава 75
С потолка на серебряных крюках свисали мертвые лебеди. На полу стояла корзина с блестящими черными угрями. На деревянном столе лежал мертвый олень.
Из погреба Софи попала в кладовую. Осторожно подошла к противоположной двери, приложила к ней ухо, заодно оглядывая комнату в поисках поваров или слуг, но никого не увидела. Она не знала, где именно Король Воро́н хранил сердца, но сомневалось, что здесь, в кладовой. Ступая не громче кошки, она покинула кладовую. Олень следил за ней мертвыми глазами.
Полутемный коридор привел ее в огромную кухню. Прячась в тени, Софи высунула голову из-за косяка и заглянула внутрь – кухня оказалась до странности безлюдной.
Софи вошла, готовая бежать, если кто-нибудь появится. Над большой железной плитой сверкали начищенные кастрюли. Над углями вращался вертел с кабаньей тушей. Свирепая клыкастая голова лежала отдельно, на большом блюде, которое стояло на разделочном столе, занимавшем едва ли не половину помещения.
Похоже, кто-то все-таки занимался приготовлением ужина. На досках лежали сыры, одни с коркой, черной как ночь, другие с шубкой из зеленой плесени. В корзинах лежали грибы: пурпурные, ярко-зеленые, желтые в крапинку. На столике для десерта красовалась великолепная шарлотка. Софи не сразу сообразила, что дамские пальчики, окаймлявшие пирог, были настоящими – с алыми лакированными ногтями, в золотых кольцах.
Поняв это, Софи вздрогнула и поспешила к другому выходу из кухни. Когда она выходила, за ее спиной громко хрюкнула кабанья голова. И тут же кухню наводнили страшные создания: одни прятались в ящике для угля, другие – под столом, третьи – под каменной раковиной.
Твари были рослыми – не меньше шести футов каждая, – но сутулыми, а еще пузатыми, с узловатыми руками и ногами, с бородавчатой пятнистой шкурой, как у жаб. Из одежды на них были только черные рубахи до колен.
Окажись здесь Арно, он сразу узнал бы их. Кобольды, особо вредная разновидность гоблинов. Софи давно ушла, а они все ухмылялись ей вслед, показывая острые, точно иголки, зубы, блестя черными угольками глаз.
Софи между тем увидела в коридоре винтовую лестницу наверх и тут же стала подниматься по ней. Дом, в котором она оказалась, принадлежал страшному человеку, и она понятия не имела, где искать свое сердце. Но твердо знала одно: задача перед ней стоит сложная и единственный способ ее решить – начинать немедля.
Лестница привела Софи в длинный коридор с панелями из черного дерева. Тихо, как мышка, пройдя по коридору, она оказалась в зале охотничьих трофеев. Его деревянные двери были распахнуты. Медленно и очень осторожно она вошла внутрь и огляделась. На стенах висели бесчисленные головы лосей и оленей со стеклянными глазами. Чучела хищников, готовых к прыжку или затаившихся в засаде, смотрели на нее с веток искусственных деревьев и поваленных стволов.
В зале был шкаф. Софи распахнула его дверцы и принялась шарить на полках. Потом подняла крышку секретера и порылась там. Она уже закрывала секретер, когда крышка вдруг вырвалась из ее рук и с громким стуком захлопнулась. На ней стояла мертвая лиса.
Софи ахнула и отпрянула. Сзади раздался грозный рык. Она обернулась и увидела черного волка, который шел на нее, опустив голову и обнажив клыки. На другом конце комнаты послышался какой-то шум – пантера вскочила на каминную доску, готовясь прыгнуть.
Ужас придал Софи сил. Словно стрела, пущенная из лука, девушка сорвалась с места и понеслась к выходу. Четверть секунды спустя там, где она только что стояла, приземлилась пантера. Однако большой кошке не за что было зацепиться на скользком полу. Прокатившись по нему, она врезалась в стол. Мимо нее промчался волк, который гнался за Софи. Но та уже была в коридоре, где схватилась за обе створки дверей и потянула их на себя.
Еле дыша от страха, она сделала назад шаг, другой. Дверь сотряслась от мощного удара, и девушка подпрыгнула. Что-то скреблось в деревянные панели с той стороны и рычало.
«Выдержит ли дверь?» – подумала Софи, но решила не ждать, когда это выяснится. Она побежала по коридору, увидела другую распахнутую дверь и заглянула внутрь.
Это оказался оружейный зал. С потолка свисали знамена. Стены украшали скрещенные пики и алебарды. Посредине безмолвными часовыми стояли доспехи. Софи вбежала, захлопнула за собой дверь, привалилась к ней спиной и, зажмурившись, попыталась перевести дыхание.
Она устроила изрядный переполох. Кто-нибудь – сам Король Воро́н или его слуги – должен был ее услышать. Софи еще постояла с закрытыми глазами, напряженно вслушиваясь в тишину в коридоре, но слышала лишь удары своего сердца.
– Вперед! – скомандовала она себе.
У дальней стены зала стояли деревянные сундуки. Софи решила обыскать их. В первом нашлись кожаные перчатки. Во втором – кольчужные капюшоны. В третьем – колчаны. И ничего, похожего на сердце в шкатулке.
– Где же оно? – сказала она вслух, чувствуя, как ею овладевает отчаяние.