– Это же шутка, да? Опять развлекаешься, Эф? – наконец говорит Кира, оживленно жестикулируя.
Дано, устроившийся по соседству со мной на диване-трансформере, усмехается. Он, словно нанюхавшийся валерьянки кот, растянулся, перекинув ногу через подлокотник. Сверхкомпенсация за счет ловкости – будто мы не знаем, как Дано комплексует из-за того, что весит пятьдесят кило в сыром виде. Он гасит окурок в кофейной чашечке, стоящей у него на животе в качестве пепельницы, и прикуривает новую сигарету. Кудрявый дымок окрашивается в зеленый и фиолетовый сполохами рекламы «Электронного любовника», которая крутится в окне соседнего здания.
– Ты что, тоже участвуешь в этой шутке? – насмешливо произносит Кира.
– Малышка, вся жизнь – шутка, – шепчет Дано, выпуская дым из ноздрей.
– Замечательно. Все это шутка. А мы – ее изюминка. – Кира смотрит на нетронутый стакан: я налил ей водки с лимоном в попытке добиться, чтобы она смирилась с историей о моей ночи с герцогом.
Да, я хочу, чтобы она это выпила. Черт, да выпей ты четыре такие порции, женщина! Кира – просто ходячий стресс, когда трезвая, и лишь умеренно терпима, когда выпьет.
Сейчас поздний вечер, темный цикл. На Гиперион сыплется ленивый летний дождик. А я оказался между сумасшедшим с пилой и заказом, который определенно меня прикончит. Но я смирился. Это конец пути. Синдикат желает невозможного. Затея настолько из ряда вон, что я поначалу даже подумал: герцог шутит.
Нас ждет смерть. Но лучше уж быстро и аккуратно отдать концы на работе, чем медленно умирать от рук бандитов. Теперь осталось убедить в этом мою команду. Если мне это не удастся, всякий, кто не согласится, получит осьминога в рот, и к утру его тело будет валяться в канаве.
– Это полный отстой, Эфраим, – брюзжит Кира. – Они пришли к тебе. Что ж, прекрасно. Ты взял этот контракт. Я в нем не заинтересована. Никогда не хотела связываться с этими психами. Если ты не дурак, то тоже должен понять, что не стоит лезть в это дерьмо. Его много. Слишком много!
– Это и тебя касается, – замечает Вольга без всякой злобы. – Эфраиму нужна наша помощь. В свое время он помог нам. Ты участвуешь.
– Да в шлак это все!
– На сей раз я на стороне травяной задницы, – протяжно произносит Дано, мусоля окурок в уголке рта. – Это маньячно и несексуально.
Вольга подается вперед. Кира невольно вздрагивает.
– Дано, ты сидел бы в Уайтхолде или был бы мертв, если бы не этот человек. Кира, где бы ты была, если бы Эфраим не выплатил твой долг той цифровой акуле? Я бы до сих пор торчала на Земле: грузила ящики и занимала деньги у разных подонков, чтобы было на что поесть.
Я смотрю на нее и ощущаю внутри незнакомое тепло. Я обидел ее там, у бара, но она все равно относится ко мне с любовью. Почему?
– Мы поможем ему, потому что он помог нам. – Вольга умолкает.
– Чертовски хорошая речь! – хлопает в ладоши Дано.
– Не тявкай, ты, мутантка, – презрительно бросает Вольге Кира. – Здесь никто никому ничего не должен.
– Они знают, кто ты такая, Кира. Они знают про всех нас, – говорю я в мой бокал с перно.
Это напиток из тех времен, когда мне было не все равно, что пить, – изумрудно-зеленый со вкусом лакрицы. Тригг любил его. Пока подтягивались на встречу мои товарищи, я опрокинул пару бокалов, развлекаясь просмотром повторяющегося новостного ролика о том, как Жнеца убирают руками «Вокс попули». Львиное Сердце не сумела этому помешать. При виде того, как короля и королеву застали со спущенными штанами, у меня теплеет на сердце.
– Они хотят, чтобы участвовала вся моя команда. И это не просьба.
– А если мы не согласимся?
– Если мы откажем «поцелую королевы», мы покойники, – говорю я.
Кира начинает фонтанировать вдохновением:
– Мы можем уехать из города. Устроиться на другой стороне, в Эндимионе. Там полно работы.
– Я не поеду в Эндимион! – отрезаю я.
– Эф…
– Нет, это крутая идея. Местное отделение синдиката встретит нас с приветствиями. Нам покажут достопримечательности города. Сферу-полумесяц, палаццо Тридиан, эфорские шпили. – Я приставляю палец к голове и будто нажимаю на спусковой крючок. – А потом они нас убьют.
– Мы можем убраться с планеты.
Я вздыхаю:
– У герцога Длинные Ноги свои люди на пристанях. Они убьют нас по пути.
– Тогда мы не полетим коммерческим рейсом. Мы наймем корабль с обратной стороны Луны через «Эридан интерпланетари». Я могу стереть записи о передвижении. Или добыть для нас документы Земли либо Марса.
– Кира, может, у тебя и хватит денег зафрахтовать корабль. Но купить искусственно состаренные паспорта Солнечной республики с голограммой и магнитным кодом в такие сроки? – спрашиваю я, зная, как сильно она любит свою сверкающую новую квартиру в районе Сордо. В одном из этих новых стеклянных домов Ридэйча. Аляповатое дерьмо. – Много у тебя осталось после первого взноса за твое логово?
– Это не твое…
– У твоей ипотеки аппетит больше, чем у Вольги, любовь моя. Да и эти бриллианты на тебе не похожи на распродажные. От Густава?
Лицо Киры искажается.
– Не напрягайся, я не проверяю твои счета. Но все новые деньги тратятся одинаково.
Она выглядит смущенной, но я продолжаю давить. Мне нужно, чтобы она поняла: у нас лишь один выход.
– Итак… после бриллиантов, ипотеки, серверного парка в свободной комнате… я бы сказал, что у тебя на счету где-то тысяч пятьдесят.
Судя по выражению ее лица, там меньше. Леди любит тратить деньги.
– Господи! Ты даже не платишь налоги, и ты разорена!
Кира не унимается:
– Мы можем скинуться. Дано, сколько у тебя?
– У меня? – Дано отрывает взгляд от датапада, в котором переписывается с одной из своих подружек. – Ты роешь не в той шахте, малышка. Я слишком сильно люблю флаеры и розовых, поэтому мне не светит увидеть на своем счете кругленькую сумму. Пороки быстро превращают мои денежки в шлак. А у тебя как, Жестянщик?
– У меня сухо, – говорю я.
– Все проел?
– Типа того.
– Вы стадо дегенератов, – бормочет Кира.
– У меня есть деньги, – говорит Вольга.
Кира резко поворачивается к ней:
– Сколько?
– Все.
– Вся твоя доля? – недоверчиво переспрашивает Кира.
– Да.
– Со всех наших контрактов?
– Да. – Вольга колеблется, потом смущенно добавляет: – Ну… мне нужно есть. А я ем намного больше, чем вы… ну, те, кто поменьше. И я люблю пиво. И каждую перемену цикла плачу хозяину квартиры. Он говорит, что я его лучший квартиросъемщик. – Она краснеет. – И… и иногда я хожу в «Церебиан». Ну, вы знаете. В зоопарк. Мне нравятся животные и попкорн. И люди там все такие счастливые. Особенно дети. Но я хожу в середине дня, тогда билеты дешевле, – быстро добавляет она, – чтобы уменьшить общую сумму расходов.
– Вольга! – Я притворяюсь удивленным. – Ты себя не контролируешь. Настоящий гедонист.
– Я знаю, – бормочет она, качая головой. – Знаю.
– Вольга, я шучу. Ты бережлива, как белая.
– Спасибо! – отвечает она с лучезарной улыбкой, потом щурится. – Бережлива. Какое чудесное слово.
– Этих денег хватит с избытком, – весело произносит Кира. – С такой суммой мы можем раздобыть настоящий звездолет. Даже купить подержанный…
В моем бокале осталось где-то на сантиметр перно. Я выплескиваю его ей на колени.
– Ты что, сдурел?! – взрывается она.
– Ты ужасный человек, – говорю я. – Это деньги Вольги.
– Что-то ты зашлаковалась, Кира, – хмыкает Дано.
– Почему? Потому что я хочу жить?
– Я не против, – вмешивается Вольга. – Я поделюсь.
Я знаю, что она копила полученные деньги, чтобы купить участок на Земле. Когда-то мечтавшая о Луне, теперь она хочет открыть приют для искусственно выведенных животных, брошенных хозяевами. Она рассказала мне об этом однажды, когда была пьяна. Вольга хочет собрать зебракор, грифонов и прочих тварей, которые, возможно, сожрут ее, когда она будет спать. Она забыла о своем признании, но я помню, и чтоб мне пусто было, если я позволю этим двоим заграбастать ее долю.
– Нет, ты против, Вольга. Или я против вместо тебя. Даже если бы у нас было десять миллионов кредитов, это ничего бы не изменило. Куда бы мы ни отправились, они найдут нас и убьют.
– Есть еще один вариант, – говорит Кира. – Можно рассказать об этом контрразведке республики.
Дано демонстративно принюхивается:
– Странно, Эф. Такое хорошее местечко – и воняет крысами.
– Я не крыса! – возмущается Кира.
– А воняешь как крыса. Знаешь, что мы в Затерянном городе делали с крысами?
– Ты, мелкий ржавый…
– Как ты меня назвала? – переспрашивает Дано, мгновенно садясь.
– Я не крыса. Я просто не хочу сдохнуть старухой на дне моря. Дипгрейв – вот что нас ждет, если мы попытаемся выполнить их заказ. – Кира сжимает виски дрожащими пальцами.
Я понижаю голос:
– Голова болит?
– Забыла прихватить свое зелье, – кивает она.
– Я тебе сто раз говорил: завязывай с киберигрой. – Я достаю из куртки свой серебряный диспенсер и выбираю золадон. – Земная подделка, но должно сработать.
Кира жадно глотает таблетку и откидывается на спинку кресла. Потом фыркает и допивает водку. Я наливаю ей еще.
– Лучше?
– Нет! – Она трет глаза. – Почему мы? – спрашивает она меня. – Что ты натворил? Я знаю, это потому, что ты где-то напортачил. Кому-то задолжал.
– Не в этот раз.
Вольга могла бы разнести мои планы вдребезги, если бы сказала, что, прямо перед тем как меня сцапали люди герцога, я встречался с упырем. Она видела волчий плащ Холидей. Но большая девочка помалкивает.
– Так ты берешься за дело? – спрашивает меня Дано. – Ты хочешь участвовать?
Я определенно этого не хочу, но с улыбкой отвечаю:
– Это будет ограбление века. Тут есть и хорошая сторона. Синдикат никогда не нарушал своих правил. Ни разу. Если мы добудем этот приз, нет никаких причин считать, что они не выплатят нам комиссионные. Восемьдесят миллионов кредитов. – (Дано присвистывает. Вольга не реагирует. Кира ошеломлена.) – И если мы выживем, чтобы иметь возможность их потратить, нам больше никогда в жизни не придется воровать. Покупай остров. Покупай звездную яхту. Вы станете свободными. Вас ничто уже не коснется. Даже эта война.