– Даже не представляю, что и сказать, – покачал головой Корни.
Этин передернула плечами:
– Все пропахло грязью, железом и гнилью.
– Да, Джерси – то еще местечко, – согласился Корни.
Он снял кожаную куртку и предложил Этин. Фейри с благодарностью приняла ее, накинув на плечи и продев в рукав свободную руку.
Кайя сконцентрировалась, пряча крылья, изменяя цвет глаз и кожи. На большее энергии не хватило. Долгие часты в железной коробке машины и избавление от чар королевы совсем ее обессилило. А вот Этин даже не позаботилась, чтобы слегка закруглить острые кончики ушей или изменить черты лица, сделав их не такими неестественно прекрасными. Когда они поднялись на крыльцо закусочной, Кайя уже собиралась сказать ей об этом, но заметила, как Этин отшатнулась от металла двери, и прикусила язык. Если уж ей, привыкшей к городу, было сейчас плохо, как же отвратительно, наверное, чувствовала себя Этин.
Фасад здания был сделан из искусственного камня и покрыт бежевой штукатуркой, а на двери висела табличка с крупной надписью: «Мы рады дальнобойщикам». Окна были разрисованы кривоватыми оленями и Санта-Клаусами и украшены яркими огоньками гирлянд. Никто даже не заметил, как они вошли, не обернулся на дверь. Только грузная пожилая дама с тщательно уложенными седыми волосами подняла взгляд от стола. Этин с неприкрытым интересом разглядывала ее морщинистое лицо.
Кайя скользнула в свободную кабинку, и ее накрыл аромат свежесваренного кофе. И плевать, что всюду воняет железом! Вот он, мир, который знаком ей и близок. Здесь Кайя чувствовала себя почти в безопасности.
Симпатичный официант-латинос вручил им ламинированные меню и налил воды. Луис с благодарностью вцепился в бокал и разом осушил его.
– Помираю с голоду. Протеиновые батончики у меня закончились вчера вечером.
– Вам действительно становится легче зачаровать смертных, если мы попробуем вашу еду? – спросил Корни.
– Да, – кивнула Этин.
Луис бросил на нее мрачный взгляд.
– Значит, я… – заикнулся было Корни, но так и не договорил. Вместо этого он спрятался за меню.
– Действие проходит, – сказала Этин. – Просто съешь что-нибудь человеческое. Это поможет.
– Мне нужно позвонить, – напомнила Кайя.
Корни наклонился, подключая телефон к розетке, разрисованной веселыми лосями и деревьями. Выпрямившись, он дал мобильный Кайе.
– Звони. Если случайно не вырвешь шнур, все будет работать.
Она по памяти набрала номер мамы, но в трубке раздавались бесконечные гудки. Ни голосовой почты, ни автоответчика. Эллен их не переносила.
– Мамы нет дома, – сказала Кайя. – Нужен план.
– Какой план, когда мы даже не знаем, что замышляет Силариэль? – Корни опустил меню.
– Мы должны ударить первыми, – заспорила она. – Срочно. Прямо сейчас.
– Зачем? – удивился Луис.
– Силариэль пригласила меня на земли Благого двора, потому что мне известно истинное имя Ройбена.
Этин уставилась на нее в удивлении.
– Вот черт, – выдохнул Корни. – Точно!
– Мне удалось перехитрить королеву, но теперь ей известно, что названное мной имя было неправдой.
– Типичная пикси, – фыркнула Этин.
Она собиралась сказать что-то еще, но тут к их столику подошла пожилая официантка. Она, остановившись, достала из кармана передника блокнот и ручку.
– Что вам предложить, детки? Как насчет наших фирменных блинчиков с эгг-ногом?
– Кофе, кофе, кофе и еще раз кофе, – ответил Корни, по очереди указывая на всех собравшихся за столом.
– Клубничный молочный коктейль, – добавил Луис. – Палочки из моцареллы и чизбургер «Де-люкс».
– Как подать? – поинтересовалась официантка.
Луис смерил ее скептическим взглядом:
– Неважно. Главное, чтоб было на тарелке. Вот здесь, передо мной.
– Яичницу со стейком, – сказал Корни. – Мясо хорошо прожарить. Желток в яичнице оставить жидкий. И теплый ржаной тост.
– Сувлаки из курицы на пите, – выбрала Кайя. – К нему дополнительный соус дзадзики и картошку фри, пожалуйста.
Этин обвела их растерянным взглядом, затем все же посмотрела в меню и выбрала:
– Черничный пирог.
– Детки, вы едете из Такседо? – поинтересовалась официантка. – Кажется, там на днях была ярмарка, посвященная Ренессансу.
– Ага, в точку, – кивнул Корни.
– Скажу, наряды у вас великолепные, – довольно улыбнулась она, собирая меню.
– Как ужасно проживать жизнь, постепенно приближаясь к смерти, – с содроганием сказала Этин, когда официантка ушла.
– Ты сейчас ближе к смерти, чем она, – напомнил Луис. Он насыпал на столе полоску сахара, затем облизнув палец, собрал крупинки.
– Что-то вы не торопитесь убивать меня, – Этин потрясла рукой в наручниках. – Вы просто испуганные дети. И сами не знаете, что творите.
Кайя резко дернула за наручники, притянув руку Этин обратно к виниловому сиденью.
– Я слышала о дуэли. Силариэль согласилась отдать тебе свою корону, если Ройбен победит. Что тебе известно?
Этин в замешательстве повернулась к Кайе:
– Она согласилась?
– Ну… возможно, ее отвлекли поцелуи, которые предшествовали этому предложению.
– Что? – вскрикнул Корни. – Поцелуи?
Кайя кивнула.
– Нельзя сказать, что Ройбен набросился на нее с поцелуями, но определенно был близок к этому, – ее голос звучал жестко.
Этин улыбнулась, опуская взгляд:
– Ройбен поцеловал ее. Я рада. У него еще остались чувства к моей госпоже, несмотря ни на что.
Кайе захотелось вновь дернуть за наручники, но повод придумать не удалось.
– Но вернемся к теме дуэли. Что тебе известно? – напомнил Луис.
– Поединок пройдет на нейтральной территории, – пожала плечами Этин, – на острове Харт, недалеко от Нью-Йорка, на закате второго дня. Если ему повезет, брат выиграет, подарив Неблагому двору несколько лет перемирия. Возможно, их даже хватит, чтобы собрать сильную армию и придумать новую стратегию. В противном случае ему придется попрощаться со своей жизнью и землями.
– Звучит не очень, – прокомментировал Корни. – Кажется, оно того не стоит.
– Нет-нет, – вмешалась Кайя, качая головой. – Наоборот, звучит так, что это того стоит. Словно победа возможна. Уверена, Ройбен считает, что ему под силу победить Талатейна. Силариэль сегодня не хотела, чтобы они сражались, но Ройбен был не против дуэли. С чего бы ей давать врагу малейший шанс на победу?
Луис пожал плечами:
– Возможно, она считает, что легкая победа над Неблагим двором – это не весело?
– А возможно, у нее имеется в рукаве другой козырь, – отрезала Кайя. – Способ дать Талатейну преимущество в битве.
– Как насчет железных пуль? – предположил Корни. – Человеческое оружие как раз в ее стиле. Королева любит использовать смертных.
– Вы правда считаете, будто какая-то пуля может быть страшнее стрелы, разрезающей твою плоть, чтобы добраться до самого сердца? – изумилась Этин. – Оружию смертных не убить моего брата.
– Хорошо, тогда его истинное имя, – кивнул Луис. – Это ведь самый очевидный вариант. Тогда вся дуэль – лишь игра, потому что она в любой момент сможет заставить его проиграть.
– Какими бы ни были планы моей госпожи, вам они не ведомы, – бросила Этин.
Официантка, подойдя, разлила по чашкам кофе. Корни тут же взял свою затянутой в желтую перчатку рукой.
– Выпьем же за нас. – Он посмотрел на Этин. – За нас, собравшихся за этим столом по воле судьбы и дружбы – и находясь в заложниках, – и за этот кофе, за животворный напиток, силами которого мы выполним любые стоящие перед нами задачи. И да будет ведомо нам все то, что пока сокрыто. Все согласны?
Все, кроме Этин, чокнулись чашками. Немного подумав, Кайя звякнула своей о чашку фейри.
Корни в блаженстве прикрыл глаза, делая первый глоток. Затем вздохнул и посмотрел на них.
– Итак, о чем мы говорили?
– О плане, – напомнила Кайя. – Плане, которого у нас нет.
– Сложно придумать план, который сможет помешать чему-то, что мы сами не знаем, – вздохнул Луис.
– А я думаю, мы должны сделать вот что, – заявил Корни. – Залечь на дно до конца поединка. Обложиться железом со всех сторон, а ее держать при себе в качестве гарантии безопасности, – он ткнул в сторону Этин кофейной ложечкой, разбрызгивая по сторонам коричневые капли. Одна из них попала на платье фейри, впитываясь в странную ткань. – Таким образом, если ты, Кайя, главный козырь в плане Силариэль, она ничего не сможет сделать. Поединок пройдет честно. И да победит лучший монстр.
– Не уверена, – пробормотала Кайя. Официантка поставила на стол дымящуюся тарелку, и от запаха жареного лука ее рот наполнился слюной. Луис взял со своей тарелки сырную палочку и окунул ее край в красный соус. – У меня такое чувство, будто мы должны сделать нечто большее. Важное.
– Знаешь, что такое «сказочные шахматы», или «шахматы фейри»? – спросил Корни.
Кайя покачала головой.
– Это когда правила игры определенным образом изменяются перед матчем. Обычно вариация всего одна, но…
– Серьезно? – спросила Кайя. – Это в шахматном клубе так называется?
– Конечно, – кивнул Корни. – Уж я-то знаю. Я там был президентом.
– В этом пироге с черникой было что угодно, но не черника, – возмутилась Этин, забираясь в машину следом за Кайей. Цепь наручников неприятно натянулась.
– Кто знает, кто знает… – протянул Корни. – И как он тебе?
– Почти несъедобен, – ответила Этин.
– Вообще, закусочные – крутая вещь, – не согласился парень. – Иногда еда в них бывает куда вкуснее, чем кажется. Например, те сырные палочки.
– Это были мои сырные палочки, – проворчал Луис, заводя машину.
Корни пожал плечами, усмехаясь:
– Боишься подцепить моих микробов?
На лице Луиса проступила растерянность, сменившаяся злостью:
– А ну хватит, заткнись!
Кайя ткнула Корни в плечо, но, когда тот обернулся, так и не смогла понять выражение его лица. Беззвучно шевеля губами, она попыталась задать вопрос. Корни, покачав головой, вновь уставился на дорогу, а она осталась гадать, что случилось.