Кайя откинула голову на спинку сиденья, с облегчением отпуская чары. Если так будет продолжаться дальше, она скоро их возненавидит.
– Прошу еще раз: отпустите меня, – проговорила Этин. – Мы далеко от двора, если будете удерживать меня силой, лишь навлечете на себя неприятности. Мой народ придет за вами.
– Никому бы не понравилось быть заложником, – со странным удовлетворением в голосе сказал Луис. – Вот только твой народ явится за нами независимо от того, отпустим мы тебя или нет. С тобой нам безопасней.
Этин повернулась к Кайе:
– И ты позволишь смертным решать за тебя? Или встанешь на сторону своего народа? Что думаешь?
– Думаю, тебе стоит радоваться, что мы тебя увезли, – ответила Кайя. – Не придется наблюдать, как твоя любимая королева убивает твоего любимого братца. В которого она, вероятней всего, влюблена.
От одной мысли об этом у Кайи скрутило живот. Слова эхом отдавались в ушах, словно ими она обрекала Ройбена на смерть.
Этин сжала побледневшие губы.
– К тому же, где бы еще ты попробовала такой крутой черничный пирог? – добавил Корни.
Мимо проносились дома, а Кайя смотрела в окно и ощущала себя такой беспомощной, виноватой и чертовски измученной.
– Может, нужно заехать за Дэйвом? – поинтересовался Корни. Голос его звучал тихо: Кайю явно не приглашали присоединиться к разговору.
Луис покачал головой:
– Нет, позвоню ему, когда будем на месте. Вэл пообещала встретить Дэйва на вокзале и проследить, чтоб ничего не натворил. Возможно, если понадобится, она даже сможет привезти его к нам. – Он вздохнул. – Я только надеюсь, что брат действительно сел в поезд.
– Мог не сесть? – спросил Корни.
– Он не любит делать то, что я говорю. Около года назад мы с Дэйвом жили на заброшенной станции метро. Там было дерьмово, зато железо защищало нас от фейри. К тому же я заключил сделку с одним из них, это помогало нам держаться особняком, в относительной безопасности. А потом Дэйв нашел где-то эту чертову наркоманку и привел ее к нам. Лолли. Мы с братом и до этого были в напряженных отношениях, но появление Лолли все только усугубило.
– Вы оба на нее запали? – предположил Корни.
Луис коротко взглянул на него:
– Да нет. Просто Дэйв таскался за ней как щенок. Он был одержим. А ей… удивительно, но ей почему-то приглянулся я.
Корни издал смешок.
– Знаю, знаю, – протянул Луис и покачал головой, явно смутившись. – Смешно, да? Мало того, что я слеп на один глаз. Я до мозга костей ненавидел эту девчонку… Ладно, неважно. Главное, что Дэйв так и не смог простить меня за это. С помощью невермор – того магического средства – он зачаровывал себя, чтобы внешне казаться мной. Потом окончательно подсел на него. Даже убил парочку фейри, чтобы его достать.
– Ты поэтому должен работать на Силариэль? – догадался Корни.
– Ага. Только благодаря ее защите он еще в безопасности. – Луис вздохнул. – Хотя в Нью-Йорке это не имеет смысла. Изгнанники никому не подчиняются, а его жертвами стали именно они. Взялся бы он за ум… и все бы улучшилось. В следующем году ему исполнится восемнадцать. Можно подать заявку на государственную стипендию, нам дадут, мы ведь сироты. Пойти в колледж.
Кайя вспомнила слова Дэйва во время их разговора в Нью-Йорке, что ему хочется оторваться перед смертью. О колледже брат Луиса точно не думал.
– В колледж? – переспросил Корни.
– Знаю, прозвучит глупо, – вздохнул парень. – Но неплохо было бы стать библиотекарем – как моя мама – или врачом.
– Мне нужно домой, – громко сказала Кайя, перебивая их. – Подбросишь? Тут недалеко.
– Что? – Корни развернулся в кресле. – Нет. Нам нужно держаться вместе.
– Я просто хочу убедиться, что с бабушкой все в порядке, и взять сменную одежду.
– Это глупо, – Корни развернулся еще больше, смотря на нее. – К тому же ты прикована к нашей заложнице.
– У меня есть ключ. Сам пока ее посторожи. Я только возьму вещи и сразу обратно. – Она замолчала, роясь по карманам в поисках ключа. – И крыс нужно покормить. Они уже столько дней одни, воды, наверное, вообще не осталось.
– Ты их вообще больше не покормишь, если попадешь в руки к фейри!
– А я не желаю оставаться наедине со смертными мальчишками, – тихо добавила Этин. – Не хочешь освободить, тогда отвечай за мой комфорт.
– Ой, умоляю, – сказала Кайя. – Корни – гей. Тебе не нужно беспокоиться о…
Она резко замолчала, встретившись с сердитым взглядом Корни, и втянула воздух сквозь зубы. Черт, ему понравился Луис. И, кажется, Корни был уверен, что Луис прекрасно это понял, но не отвечает взаимностью. Так вот в чем дело! Вот к чему шутки о сырных палочках и микробах.
– Прости, – одними губами прошептала Кайя, получив еще более суровый взгляд. – Поверни здесь! – выпалила она. И Луис повернул.
– Ты неправильно поняла, о чем я волнуюсь, – проговорила Этин, но Кайя не обратила на нее внимания.
– Знаю, ты хочешь узнать, как там мама и бабушка, – тихо произнес Корни. – Но даже если бабушка знает что-то от твоей матери – что не факт, – сомневаюсь, что тебя порадует услышанное.
– Слушай, – так же тихо отозвалась Кайя, – я не знаю, что будет дальше. Не знаю, как все исправить. Но не могу просто взять и исчезнуть навсегда, даже не попрощавшись.
– Ладно. – Он указал Луису на дом. – Останови здесь. – Затем перевел взгляд на Кайю. – Только быстро.
Они остановились перед домом бабушки. Кайя, расстегнув замок на наручниках, передала ключ Корни и вышла.
Луис опустил стекло:
– Мы подождем.
– Не стоит, – покачала головой она, – встретимся в трейлерном парке.
На втором этаже свет горел во всех окнах, мерцая в полутьме подобно глазам тыквенного фонаря. Крыльцо не украшали праздничные огни, хотя соседние дома ярко мерцали гирляндами.
Кайя взобралась на дерево, растущее под окнами ее спальни, обледеневшая кора царапала кожу. Едва ступив на покрытую снегом черепицу, она заметила в окне силуэты и, пригнувшись, подкралась ближе.
В коридоре стояла Эллен и с кем-то разговаривала. Кайя коснулась ладонью стекла, готовая распахнуть окно и позвать маму, но вдруг заметила, что крысиной клетки в комнате нет, а вся одежда, которая прежде валялась на полу, сложена в два мусорных мешка. В комнату вошла чиби-Кайя – как шутя назвал как-то ее Корни, – на ней была старая футболка Кайи с надписью «Лакомый кусочек». Девочке она доходила до колена.
Она действительно походила на Кайю в миниатюре: грязные светлые волосы спутанными прядями падали на плечи, карие глаза и курносый нос. Кайя смотрела в окно и словно наблюдала сцену из собственного прошлого.
– Мама, – прошептала Кайя. Слово заклубилось в воздухе, подобно призраку, который мерцал, но не мог полностью проявиться. Сердце гулко забилось в груди.
– Тебе что-нибудь нужно, Кейт? – спросила Эллен.
– Я не хочу спать, – капризничала девочка. – Не люблю спать.
– Просто попробуй, – посоветовала мама. – Я думаю…
С ветки дерева, спугнув Кайю, вспорхнула Люти. Кайя, отшатнувшись, упала назад и едва не соскользнула с крыши. Из комнаты донесся пронзительный визг.
Эллен подошла к окну и выглянула наружу, на заснеженную крышу, стекло запотело от ее дыхания. Кайя отступила, чтобы не попасться Эллен на глаза. Словно какой-то монстр. Монстр, ожидающий, когда ребенок уснет, чтобы подкрасться и съесть его.
– Там ничего нет, – сказала Эллен. – Никто больше тебя не украдет.
– Кто она? – прошептала Люти, садясь Кайе на колени. Ее крылья трепетали, будто ресницы, щекоча Кайе пальцы. – Почему она спит в твоей кровати и носит твою одежду? Я все ждала и ждала, но тебя не было.
– Она та девочка, которую украли, чтобы освободить место для меня. Та, кем я себя всегда считала.
– Подменыш? – изумилась Люти.
Кайя кивнул.
– Девочка, которая принадлежит этому мира. Настоящая Кайя.
Холод просачивался сквозь ткань ее платья. Но когда Эллен выключила весь свет, кроме тусклого ночника, Кайя уселась на крыше, рассматривая девочку за окном.
Нужно всего лишь подождать, пока в коридоре не погаснет свет, вскарабкаться чуть выше и открыть окно на чердаке. Кайя нырнула под выступ, свесила ноги через край и скользнула в дом.
Ноги коснулись пыльных половиц, Кайя, щелкнув выключателем, осветила помещение единственной лампочкой.
Боком она задела коробку, содержимое рассыпалось. В неясном свете она увидела фотографии. Разорванные и склеенные, с мятыми краями, они все изображали одну и ту же девочку. Кайя склонилась ниже. Малышка в пеленках, спящая на лужайке; худая девчонка, кружащая по залу в цветных гетрах. Кайя понятия не имела, какие из этих фотографий запечатлели ее, а какие – настоящую дочь Эллен. Она не помнила, сколько ей было, когда фейри подменили их.
Кайя коснулась пальцем пыльной поверхности. «Самозванка, – написала она в пыли. – Фальшивка».
Порыв ветра ворвался в окно, раскидывая фотографии. Кайя вздохнула и принялась собирать их. На чердаке пахло белками, поеденным термитами и прогнившим деревом. Под карнизом какая-то птичка свила гнездо из волокон розового утеплителя, среди серых досок оно сразу бросалось в глаза. Кайя бросила взгляд на гнездо и снова подумала о кукушках. Она сложила фотографии обратно в коробку из-под обуви и двинулась к лестнице.
В ванной на втором этаже никого не было, но рядом с раковиной горел еще один ночник. Теперь в знакомом с детства доме Кайя чувствовала себя опустошенной, точно сердце ее вынули из груди. Но она не ошиблась: грязную одежду не успели убрать в пакеты для мусора.
Порывшись в корзине, она отыскала футболки, свитера и джинсы, которые носила на прошлой неделе, скрутила их в один большой комок и бросила из окна на снежную лужайку. Хотелось забрать еще диски, тетради и книги, но Кайя на стала рисковать – ведь для этого нужно было зайти в свою старую спальню. А вдруг подменыш заплачет? Вдруг Эллен войдет и увидит там ее, сжимающую глупое пластиковое ожерелье, которое когда-то стащила на уличной ярмарке?