– Если это телешоу-преображение, я бы был тем, кому меняют имидж, – мрачно выдавил Корни.
– Боже упаси, – хмыкнула Эллен, откладывая окурок на тарелку.
Порывшись в нескольких кучах одежды, Кайя выудила на свет темно-коричневую футболку с черным силуэтом всадника на кролике с пикой в руке. Повыше подняла ее, показывая Корни.
– Какая-то она обтягивающая, – нервно хохотнул он.
Эллен пожала плечами.
– У нас в баре проходила книжная презентация. Приезжала какая-то Келли… Чейн? Есть такая – Келли Чейн? В общем, футболка оттуда. На тебе она будет хорошо смотреться. Джинсы у тебя неплохие, куртка тоже, а вот кроссовки никуда не годятся. Надень вторые носки и сможешь взять кеды Трента. По-моему, он оставил их в шкафу.
Корни взглянул на Кайю. Черная краска ручейками ползла по его шее, окрашивая ворот его старой футболки.
– Пойду-ка я в ванную, – тихо произнес он.
Когда в ванной полилась вода, заполняя крошечную квартирку паром, Эллен присела на кровать.
– Раз уж мы прихорашиваемся, не накрасишь мне глаза? Никак не могу научиться так шикарно рисовать смоки-айз, как ты.
– Конечно, – улыбнулась Кайя.
Эллен откинулась на кровать, Кайя склонилась над ней и аккуратно нанесла блестящие серебристые тени на веки, затемняя и очерчивая края ресниц черной подводкой. Сейчас, вблизи, Кайя разглядела тонкие гусиные лапки в уголках глаз мамы, расширенные поры на носу и слегка багровую кожу у самых кончиков ресниц. А убирая с ее лица волосы, Кайя заметила мерцание серебристых прядей. Пальцы ее дрогнули.
«Смертная. Вот что значит быть смертной».
– Кажется, я закончила, – сказала Кайя.
Эллен села и поцеловала дочь в щеку. В дыхании ее ощущался аромат сигаретного дыма, запах разрушающихся зубов и сладкой жевательной резинки.
– Спасибо, детка. Ты моя спасительница.
«Я все расскажу ей, – заверила себя Кайя. – Обязательно расскажу сегодня же вечером».
Дверь ванной распахнулась, и из облака пара выступил Корни. Странно было видеть его в новой одежде, с короткими и темными волосами. Конечно, он не изменился до неузнаваемости, но темные волосы придавали блеск его глазам, а облегающая футболка превратила худобу в стройность.
– Шикарно выглядишь, – сказала Кайя.
Он смущенно накинул на голову полотенце и потер шею, словно найдя остатки краски.
– А что ты думаешь? – спросила Эллен.
Корни обернулся к зеркалу в ванной, пристально вглядываясь в него, словно пытаясь запомнить свое отражение.
– Я словно прячусь в собственной шкуре.
Глава 4
Хлеб не спасает от голода, а каждый
рассвет все темней,
Только звучание шагов твоих мне важно
в течение дней.
Поездка на метро была ужасной. Кайя ощущала железо повсюду, оно давило на плечи, запах забивался в нос, душил. Цепляясь за алюминиевый поручень, она старалась не дышать.
– Ты какая-то зеленая, – заметил Корни, когда они поднимались по бетонным ступеням, ведущим на улицу.
Кайя чувствовала, как истончаются ее чары, слабея с каждым мгновением.
– Ребят, вы, может, прогуляетесь немного? – спросила Эллен. Губы ее сверкали, а волосы были так густо покрыты лаком, что даже когда налетал ветер, они не шевелились. – Вам скучно будет смотреть, как мы готовимся.
Кайя кивнула:
– И вообще, вдруг я увижу Нью-Йорк, осознаю, насколько он крут, и перееду сюда, вместо того чтобы сидеть в Джерси и ждать неведомо чего?
– Точно, – улыбнулась Эллен.
Кайя и Корни прошлись по окраине Вест-Виллиджа. Мимо магазинов одежды, в которых продавались мохнатые шапки и клетчатые шорты, мимо крошечных музыкальных лавочек, предлагающих альбомы зарубежных групп, и секс-шопа, где в праздничной витрине, выложенной красно-белым бархатом, красовалась виниловая маска-кляп с кошачьими ушками. Рядом, на углу, парень в армейской куртке играл на флейте рождественские гимны.
– Смотри, кафе! – воскликнул Корни. – Можем зайти. Посидеть, погреться.
Они поднялись по лестнице и вошли в отделанную золотом дверь.
«Café des Artistes» представляло собой множество залов, переходивших один в другой и соединенных большими проходами. Кайя прошла мимо стойки, открыла дверь и оказалась в небольшой комнате с камином, который был покрыт белым воском оплавленных свечей. Он казался чудовищным песочным замком, размытым волнами. В тусклом свете черных люстр, которые свисали с темного жестяного потолка, освещая старинные гравюры и позолоченные зеркала, комната казалась сумрачной и прохладной. Слабый успокаивающий аромат чая и кофе, витающий в воздухе, заставил Кайю вздохнуть.
Они уселись в изящные позолоченные кресла, настолько потертые, что на подлокотниках проглядывал пластик. Корни постучал ногтем по завитку кресла, и блестящий слой тут же осыпался. Кайя рассеянно выдвинула ящик маленького кремового столика, стоявшего перед ней. Внутри она с удивлением обнаружила целую кучу бумаг: заметки, открытки, письма. Но тут в дверях показалась официантка, и Кайя торопливо захлопнула ящичек. Волосы женщины были светлыми, но под ними проглядывали глянцево-черные пряди.
– Вам что-нибудь предложить?
Корни взял со стола меню и зачитал названия, явно выбирая наугад:
– Омлет с зеленым перцем, помидорами и грибами, сырную нарезку и чашку кофе.
– Мне тоже кофе. – Кайя выхватила меню из его рук и тоже заказала первое, что увидела. – И кусок лимонного пирога.
– Идеально сбалансированная диета, – заметил Корни. – Сахар и кофеин.
– Может, он с меренгой? – возразила Кайя. – А это яйца, белок.
Корни закатил глаза.
Стоило только официантке отойти, Кайя снова раскрыла ящик и принялась перебирать открытки.
– Глянь только!
Одна открытка с красивым женским почерком описывала путешествие по Италии: «Не могу перестать думать о словах Лоуренса. Вдруг я действительно встречу кого-то в Риме?» На другой открытке с небрежно нарисованной в углу чашкой печатными буквами было подписано: «Я плюнула в свой кофе и незаметно поменялась кружками с парнем Лауры, чтобы он попробовал меня на вкус».
Кайя зачитала их вслух и поинтересовалась:
– Как ты думаешь, откуда они здесь?
– С гаражной распродажи? – предположил Корни. – А может быть, это открытки, которые так и не попали к адресатам. Вот хочешь ты написать письмо, но боишься отдать его человеку, которому оно предназначено. Поэтому пишешь и оставляешь тут.
– Давай тоже что-нибудь оставим? – предложила Кайя. Она порылась в сумке, выуживая из нее два клочка бумаги и подводку для глаз. – Только осторожно. Она мягкая и мажется.
– И что теперь? Мне нужно поделиться секретом? Как тебе такой: мне всегда хотелось, чтобы у меня был парень, похожий на злодея из комиксов, а после Нефамаэля… я вообще не уверен, что смогу быть рядом с хорошим парнем.
Сидящая за соседним столиком парочка оглянулась на них. Кажется, они расслышали часть их разговора, но не смогли уловить суть.
– Послушай, – закатила глаза Кайя, – печальный опыт с одним психом-садистом не доказывает, что остальные психи-садисты так же плохи.
Ухмыльнувшись, Корни взял листок бумаги и принялся писать. Он сильно надавливал на карандаш, выводя жирные и четкие буквы. Закончив, он пододвинул листок к Кайе.
– Держи, все равно ведь прочитаешь.
– Нет, если ты не захочешь.
– Просто возьми и прочитай.
Кайя взяла листок и увидела слова: «Я готов на что угодно, чтобы не быть простым смертным».
Тогда она взяла подводку и на своем клочке бумаги написала: «Я украла чужую жизнь», – а затем подала листок Корни.
Никак не прокомментировав ее откровение, он спрятал оба листка в ящике стола. Вскоре вернулась официантка, разложила серебристые приборы, поставила чашки с кофе и сливки. Кайя занялась приготовлением своего кофе, решив сделать его максимально сливочным и сладким.
– Думаешь о задании Ройбена? – спросил Корни.
Кайя размышляла о словах, которые написал Корни, но сказала:
– Мне хотелось бы поговорить с ним еще хоть раз. Чтобы Ройбен лично сказал, что я ему не нужна. Иначе кажется, будто мы расстались во сне.
– Можно попробовать отправить ему письмо или как-нибудь еще связаться. Фактически ведь вы не увидитесь.
– Да, конечно, – ответила Кайя. – Но вдруг ему отправляют послания, например, в желудях? Как мне когда-то.
– Мы еще многое не понимаем в обычаях фейри. Все, что произошло, может означать совсем не то, что ты думаешь.
Кайя отрицательно покачала головой:
– Может быть, хорошо, что мы расстались. Он вечно занят. Управление злобным двором занимает уйму времени.
– К тому же он слишком стар для тебя, – подхватил Корни.
– И вечно чем-то недоволен, – добавила Кайя. – Как эмо-бой.
– У него даже машины нет. На кой черт тебе бойфренд без машины?
– И с волосами длиннее моих, – подметила Кайя.
– Спорим, он еще и перед выходом копается дольше тебя?
– Эй! – Кайя стукнула его по руке. – Я никогда не копаюсь!
– Да я же так, образно, – ухмыльнулся Корни. – Впрочем, встречаться со сверхъестественным существом в принципе нелегко. Безусловно, если ты сам относишься к сверхъестественным существам, все становится чуточку проще.
В противоположном конце зала за столиком сидели трое мужчин, посматривая на них из-за чашек с капучино. Один что-то сказал, и его приятели рассмеялись…
– Ты их пугаешь, – прошептала Кайя.
– Они явно думают, что мы обсуждаем какую-нибудь странную книгу, – возразил Корни. – Или в настолки играем. А может, мы ролевики. – Он скрестил руки на груди. – Я заколдовал тебя, и теперь ты должна заплатить за ужин.
Кайя поймала взгляд девушки, склонившейся над столом. Кончики ее длинных волос свисали в чашку с кофе. На девушке одно на другое было надето несколько пальто, отчего казалось, что у нее горб. Убедившись, что Кайя смотрит, девушка сжала двумя пальцами маленький клочок бумаги и сунула его в ящик стола. Подмигнув Кайе, одним глотком она допила кофе и засуетилась, собираясь уходить.