– Не знаю, дружище, не знаю. Нет у меня ответа на этот вопрос. Возможно, именно поэтому я и не готов сейчас к каким-либо серьёзным отношениям. Не готов я терять близких людей. Не готов и тебя потерять, но если ты уже всё решил, – Феликс извлёк из кармана крошечный брелок-флешку и положил его перед Лукасом, – вот тебе вся информация, которой я владею. Только вчера выкрал у отдела планирования тайных операций. Там указаны координаты четырёх баз изгоев на пустошах. Две из них под особым вниманием, на них давно замечено движение техники. Но вот что-то не спешат наши орлы атаковать этих бандитов. Всё чего-то ждут, а чего – я знать не могу.
– Вот и ладушки, – Дабл спрятал носитель информации в карман, выдернул из стола нож и вернул его в ножны, – с них и начну. А что касается нас с тобой, то всё – ты мне больше ничего не должен. И если у меня не выйдет… Встретимся в аду, друг мой, хоть там чертям хвосты накрутим.
Лукас встал, развернулся и зашагал к выходу. Феликс проводил его печальным взглядом, потом глянул на пустой стакан товарища, стоящий напротив, и дзынькнул об него своим полным.
– А в рай меня и не пустят, дружище. Так что, в любом случае – до встречи…
Радиационный фон по ту сторону брони зашкаливал. Но безымянное поселение, раскинувшееся на пригорке возле мутной реки, выглядело относительно целым. Скорее всего, радиация сюда была занесена ураганом с полей сражений, расположившихся по соседству. Впрочем, в самом поселении радиационного загрязнения могло уже не быть. В пользу этого факта говорила одежда местных оборванцев, совсем не похожая на защитные костюмы.
Лукас на своём «Викинге-М3» притаился на холме в небольшой старой воронке, густо поросшей мутированным тёрном. Приземистый корпус позволял максимально скрыть танк в столь скромном укрытии. Наружу из кустарника торчала лишь башня модернизированного «Шафта», через оптику которого мужчина и изучал сейчас окрестности.
Поселение было фермерским, и, кроме высоких каменных башен периметра со старыми орудиями, военной техники здесь не было. Пулемётные гнёзда для отстрела мутантов и одичавших сородичей были не в счёт. Из небольшого водохранилища через приоткрытый шлюз дамбы потихоньку сливались в узкое русло местной речушки бурые потоки грязной воды. Мелкие домики поселенцев здесь кучковались в группы по три-четыре двора, дополнительно ограждённые одним общим охранным периметром. Невдалеке, на широком лысом поле мирно ползал автоматический комбайн-деактиватор. Здоровая ржавая махина подрывала приличный слой заражённой земли, неспешно перерабатывала её в своём чреве и выплёвывала позади себя почву уже практически пригодную для выращивания сельскохозяйственных культур.
Ничто не указывало на то, что это место являлось базой для хорошо вооружённой группировки изгоев. Но оно таковым являлось на все сто процентов – об этом говорилось в тайных отчётах особого отдела СПС. И Лукас сейчас, сидя в засаде, пытался максимально разведать поле предстоящего сражения и определить дворы или замаскированные землянки, где могла укрываться танковая техника противника. Но кроме свалки возле местной кузни, где стояли «обезбашенные» танки, переделанные в тракторы и бульдозеры, никаких признаков присутствия боевых машин в поселении не было.
– Где же вы засели, сволочи? – тихо произнёс танкист.
Рядом на панели пикнул индикатор, зажужжал механический привод и в маленькой распахнувшейся нише под пультом появился углеритовый стаканчик с дымящимся эспрессо. Дабл, не отрывая взгляда от проекции боевой оптики, нащупал стакан и поднёс его к губам. Приятный напиток слегка взбодрил и поднял настроение. Опустошённый стаканчик исчез за створкой ниши и отправился в танковую посудомойку.
Лукас уже обдумывал, какую из орудийных башен снести первой, чтобы привлечь к себе внимание и заставить изгоев в поселении суетиться, как вдруг заметил какое-то движение. Юркий «Васп» появился на старой, мощённой булыжниками дороге. Не сбавляя скорости, он пронёсся по бетонным плитам моста, резко вильнул в сторону, пролетел через небрежную дыру в мостовом ограждении и, вместо того чтобы упасть в реку, просто исчез под завесой искусственного водопада. Дабл открыл от удивления рот и направил оптику в сторону дамбы.
Приоткрытый шлюз всё так же потихоньку сливал свои грязные воды, тем самым создавая непрозрачную жидкую штору до самой поверхности реки. А от бетонных плит в сторону дамбы шли ряды рельс, которые на первый взгляд служили дополнительной опорной конструкцией моста. Но на самом деле это оказалась решётчатая дорожка, ведущая под водохранилище. Судя по всему, здесь, под слоем воды, бетона и стали, расположился бункер, построенный, видимо, ещё в незапамятные времена процветания Советского Союза. А само водохранилище было лишь мелкой лужей, скрывающей под собой уровни подземного комплекса.
Теперь только дурак не понял бы, что именно там и находилась база изгоев. Задача Лукаса, с одной стороны, упростилась – с выбранной позиции отлично простреливался этот вход-выход, который, похоже, здесь был единственным. Простреливалась и вся территория вокруг дамбы – дороги, поля, пригорок. Единственное, что сейчас напрягало танкиста, – это то, что он понятия не имел о том, какую технику может вмещать в себе столь фундаментальное и законспирированное убежище. Там, под водами озера, сейчас могла располагаться целая армия. А значит, есть шансы, что в этом бункере скрывается и их треклятый главарь Робин.
И хоть в одиночку атаковать целую армию было чистейшим безумием, Дабл хищно улыбнулся и погладил пальцем гашетку. Не зря же он высадился за десятки километров отсюда, на краю атомного полигона, где даже мутанты от радиации дохнут, и под прикрытием ночи натыкал по свою сторону холма смарт-мин. «Викинг» хоть и был тихоходным, но его скорости с головой хватало для манёвра отступления к серии заготовленных укрытий, подходы к которым были так же щедро обложены смарт-минами. Лишь бы эти засранцы заглотили наживку и погнались за ним всем своим танковым стадом.
В голове мужчины стали вырисовываться всевозможные варианты предстоящего сражения. Судя по сомнительной прочности рельсовой дорожки, по ней в бункер могли заехать лишь лёгкие танки и с огромным риском средние. А потому «Титанов» и «Мамонтов» можно было не ожидать. Собственно, изгои никогда и не использовали тяжёлые машины, их главным коньком всегда был сплав внезапности и мобильности. По идее модернизированный «Шафт» Дабла под «допингом» усиления урона мог с одного залпа снести и средний корпус, если таковой не шёл под модулем двойной брони. Но Лукас уже понял, что главной проблемой станут именно скоростные корпуса – «Хорнеты» и «Васпы». Если они сыпанут из бункера роем, то небыстрый на перезарядку «Шафт» успеет снести от силы пяток легковесов и то, если повезёт одним залпом прошить сразу два корпуса, идущих друг за другом. Тут нужно было действовать иначе. И Дабл уже знал, как именно. Враг сам подсказал ему альтернативный вариант атаки…
Активировав модуль усиленного заряда, Лукас навёл перекрестие оптики на мост в том месте, где от него в сторону водопада отходили ряды рельс. Залп «Шафта» громыхнул, как гром средь бела дня. Огромный заряд плазмы разнёс среднюю секцию моста и практически полностью расплавил рельсовую дорожку. Теперь можно было никуда не спешить. Если выход из комплекса был один, то бандиты оказались в ловушке и этот бункер теперь станет их могилой. А Лукас уж расстарается и методично выжжет изгойское убежище, это поганое гнездо головорезов, вплоть до его противоположной стены.
Над селом разлетелся вой сирены, народец закопошился вокруг своих домиков. И теперь пришло время позаботиться о поселенцах, а точнее – об их древних орудиях, немалый калибр которых мог преподнести весьма неприятный сюрприз даже такому современному танку, как «Викинг. Одна за другой в облаке высокотемпературной плазмы исчезли верхушки пяти каменных башен. Первые три орудия даже не успели повернуться в сторону Лукаса, но два последних на прощание всё же громыхнули несколькими залпами. Крупные снаряды прошли мимо, лишь подлив приятную порцию адреналина в кровь Дабла. Больше ничто не мешало, и Лукас принялся за убежище.
Всего три залпа прошли сквозь водную завесу и впились в дамбу, как вдруг ржавый шлюз ожил. Широкая створка поползла вверх и перекрыла падающий мутный поток. В один момент оголилась дамба. Высокая вертикальная стена была усеяна мелкими бойницами, а по её центру, как Лукас и предполагал, темнели здоровенные створки многотонных ворот старого бункера. В тот же миг абсолютно из всех бойниц высунулись срезы среднекалиберных орудий. Дабл едва успел сдать назад и укрыться на дне воронки, как весь склон холма утонул в фонтанах земли и осколках камней. Изгои били пока наугад.
Лукас выжал до предела обратные тяги, и «Викинг» кормой вперёд двинул вверх, на вершину, чтобы укрыться от залпов на той стороне холма. Уже там, на земляной кромке, он задержался на три секунды, чтобы произвести ещё один выстрел. Эти секунды стоили Даблу двух прямых попаданий в лоб, но крепкий середнячок «Викинг» с лёгкостью выдержал их, лишь на панели замигал индикатор, информирующий о пятипроцентном снижении прочности лобовых бронепластин.
«Шафт» харкнул плазмой в ответ, и тут же в дамбе раскрылась огромная чёрная воронка, поглотившая сразу несколько бойниц. Усиленный заряд достал до вражеского боезапаса. Громыхнуло знатно, и наружу вместе с осколками несущих балок и бетона вылетело несколько стационарных орудий. В образовавшейся дырище появился первый танк – «Хантер» с «Громом». Спустя секунду распахнулись ворота бункера и на край отвесного обрыва, к оплавленным балкам, выехали два «Хорнета» с рельсотронами.
– Становится веселее! – Дабл рассмеялся, как какой-то злобный гений в старом кино, и увёл танк с вершины.
Дальнейшее сражение больше напоминало забой скота, нежели танковую битву. Выскакивая на полных парах в разных неожиданных местах протяжённого волнистого холма, Лукас обстреливал дамбу, не дожидаясь трёх секунд для полного набора заряда плазмы. Из-за чего изгои не успевали дать ответный прицельный залп. Но даже этих неполных зарядов хватило Даблу, чтобы с трёх выстрелов расплавить два «Хорнета» с «Рельсами».