Илья запрыгнул на броню «Диктатора» с нанопокрытием «Кедр» и провёл рукой по отдающему синевой стволу «Рельсы». Сегодня нужно было использовать лишь рельсотроны и «Шафты», не считая танков поддержки. Точные выстрелы этих орудий, словно скальпели хирургов, могли удалить опухоль вражеского пилота из тела танка, лишь слегка повредив саму машину, что позволяло использовать трофейную технику в дальнейшем. А лишних танков в войне, которой не видно конца, не бывает.
Через несколько минут ударное звено, в сопровождении «Изид» и «Фризов», уже покинуло подземные коммуникации и отправилось к периметру устраивать засаду на ничего не подозревающих гостей. Но в этот раз и сами гости преподнесли защитникам немалые сюрпризы. Уже на самом подходе к городу все пятнадцать машин врубили военный модуль «Стелс-13М», который никто никогда не устанавливали на игровые танки, и просто исчезли с радаров оборонного комплекса. Система обычного видеонаблюдения на данный момент пребывала в плачевном состоянии, а потому оборона города реально ослепла. И когда отряд Лукаса «засветился» вновь, майор был крайне удивлён. Удивился не только он.
Все предположения Робина не оправдались. Вторжение произошло совершенно с другой стороны города, в самой, казалось бы, укреплённой его части. Команда, ведомая Лукасом, не стала устраивать мелкие пакости на окраине, танки прорвались через защитный периметр и, выставив вперёд тяжёлый «Титан» под двумя «Изидами», запросто прошли через широкое минное поле. И когда бригада Ильи оказалась на месте, танки Лукаса уже ушли с открытого пространства и скрылись в руинах производственного комплекса. Судя по всему, игроки Кровавых Траков выдвинулись в самый центр руин. До этого ещё никто не отваживался на подобное.
Первый бой отряд майора проиграл команде Лукаса в сухую. Ни один из пятнадцати танков не удалось уничтожить. Все боевые машины работали максимально слаженно, подбитые танки отходили к «Изидам», а их прикрывали огнём и своими корпусами другие бойцы. Снайперы из отряда Ильи не смогли нормально отстреляться из-за массированного обстрела их позиций, а прочие орудия были пока неэффективны. Машины Лукаса оказались доверху набиты аптечками и прочими полезными модулями усиления, которые все его бойцы использовали крайне грамотно. В то время как у обороняющей стороны с танковыми припасами была настоящая проблема – непрекращающиеся сражения истощили склады, и теперь всем приходилось воевать, как говорили игроки Кровавых и Красных Траков, без «нарки».
В результате короткой, но яростной схватки все танки дальнего боя отряда Ильи были уничтожены. А машины, работающие на ближних дистанциях, так и не смогли подобраться к врагу. Огонь был очень плотным, плюс абсолютно все подходы к атакующей стороне были заботливо засеяны смарт-минами. Назад в ангар вернулись лишь два «Хорнета» с «Изидами» – они отступили, поняв, что им в этом бою ничего не светит. Да и глупо было терять столь полезные и редкие орудия.
Вторая попытка уничтожить нападающих точно так же с треском провалилась. Третья – туда же. Лукас как будто чувствовал все засады и обходил их стороной, а когда танки майора кидались за ним в погоню, пятнадцать навороченных машин становились в глухую оборону и словно в землю вгрызались. Ни к чему не привела и попытка разделить силы атакующих на несколько частей – бойцы «не велись» на отвлекающие манёвры и всегда держались в куче. Что ни говори, а никакие отточенные умения и боевой опыт невозможно противопоставить таким же качествам врага, сражающегося на боевых машинах, превосходящих твои на порядок.
Операторы в контрольном зале едва успевали перекидывать танкистов в новые тела аватаров. А сами биологические болванки носились как ошпаренные из хранилища тел аватаров в ангар с техникой. По тревоге были подняты все доступные бойцы, все свободные «колыбели» заполнились пилотами, в бой вступали всё новые и новые машины. Но грозная команда Кровавых Траков отбивала все атаки без единой потери и упорно пёрла в центр города, где под землёй и располагалось тайное убежище Робина. Судя по всему, целью этого отряда было нечто большее, чем привычные диверсии «постоянных клиентов» по разрушению оборонного комплекса.
Когда Илья понял, что дело дрянь и простым напором отряд Лукаса не взять, на атакующих шла уже шестая волна танков под его командованием. В этот момент на связь вышел Робин.
– Доложите, майор, – произнёс он бесстрастно, как и всегда.
– Докладываю, – раздражённо ответил Илья, – в следующий раз будем всех гостей расстреливать ещё на подходе, и по фигу, что залпы башенных гаубиц обходятся дорого. А отцу своему передай, чтобы он посадил атомный ураган здесь на цепь, тогда сюда мало кто вообще сунется!
– Майор, не стоит обвинять других в своих неудачах. Как на мой взгляд, так вы просто уступаете своему старому приятелю в умениях.
– Слушай, меня так бесит, когда ты мне выкаешь! – взбрыкнул от злости Илья. – Давай опять на «ты» – в задницу все эти «реверансы»!
– Как пожелаешь, Илья. И всё же, хочу заметить, что твой друг Лукас на голову или даже на три выше тебя как тактик, стратег и просто командир отряда. Я с самого начала слежу за их переговорами. Все действия врага координирует он. И грамотно так, я скажу, координирует. Я уже столько всего для себя полезного почерпнул из этого боя. А как беспрекословно выполняют его приказы подчинённые! В наши ряды бы такую дисциплину.
– Хватит петь врагу хвалебные оды! – вспылил майор. – Давай лучше решать, что нам делать. Если ты так уверен, что вся сила этого отряда в его командире, то его следует уничтожить…
– Или выманить и захватить в плен, – перебил Робин.
– Мы пробовали хоть кого-то выманить – хрен там!
– И всё же я попытаюсь. – В голосе Робина непривычно проскочила тень эмоции, в интонации закрались азарт и коварство. – Есть у меня определённые сведения от наших старых друзей. И, кажется, я знаю, где его слабое место. Подходите к ним вплотную, но не атакуйте – ждите меня. Я уже отправил аватар в свой тренировочный «Васпик».
– Это тот, весь разрисованный, с твоим старым позывным на борту?
– Он самый. Пора Рин-дин-дину снова выйти из тени.
Илья лишь плечами пожал. Робин, с тех пор как сумма вознаграждения за его голову взлетела до самых звёзд, редко когда садился в свои старые танки со знаменитым позывным «Rin-din-din». Незачем было больше привлекать внимание наёмников к своей персоне. Да и расход танков на диких землях от этого значительно уменьшился. Зачем Робин захотел засветиться перед игроками Кровавых Траков, майор не знал. Может быть, он надеялся на то, что кто-то из бойцов окажется старым прожжённым наёмником и, узрев жирную добычу, не выдержит и отколется от отряда. Но при чём тут был Лукас? Он не такой дурак, чтобы в разгар боя тупо удариться в авантюру.
Так или иначе, а Илья выполнил приказ, и его отряд выдвинулся туда, где громыхали орудия бойцов Лукаса. А танки его старого дружбана в этот момент уже прорвались в центр. Дым там стоял столбом. Это горели турели последней линии обороны убежища. Там же коптили небо чёрным смрадом и туши крупных мутантов. Досталось и городским «робокопам» – устаревшие машины были объяты пламенем и со свистом выстреливали в небо фейерверки своего боезапаса. Сам отряд Лукаса сейчас окапывался за прочными пластмонолитными конструкциями бывшей системы городской вентиляции и кондиционирования. Все агрегаты за этими стенами давно ржавели за своей ненадобностью, но сейчас они играли роль хороших непробиваемых укрытий.
И пока майор ждал Робина, на панели его танка загорелось предупреждение о нарушении безопасности убежища. В отчёте говорилось о том, что были вскрыты запечатанные воздушные коммуникации, как раз в районе дислокации отряда Лукаса. А спустя какое-то время сканеры убежища засекли чёртову дюжину «дестройеров» в коммуникациях на верхних уровнях убежища.
– Робин, на связь! – запаниковал Илья. – Они скинули в шахты «дестройеров»! Все жители убежища в опасности!
– Без паники, мой друг, – ответил комендант, – я всё вижу и уже запустил контрмеры. Шахты заблокированы, команда ликвидации уже выдвинулась. Дальше второго-третьего уровня они не пройдут. А ты лучше займись нашими друзьями.
– Так тебя же ждём!
– Я уже тут, напротив вашей позиции. Пушкой помахать, чтобы заметил?
– Лучше план свой изложи.
– План прост. Я отвлеку и уведу за собой твоего друга Лукаса, а вы начнёте массированный обстрел позиций его отряда. Если ребята без своего командира растеряются и решат отступить, хрен с ними, пусть уходят. Наша главная цель – Дабл. Его брать живым, нам всем есть чему у него поучиться. Это будет полезное приобретение, куда полезнее всех его навороченных машин.
– Робин, ты не знаешь Лукаса, – попытался возразить майор, – брать его в плен – большая ошибка. Он никогда…
– Брось, Илья, мы-то знаем, чего ты на самом деле боишься. – Робин отрубил общий канал связи и переключился на личный командирский. – Большой ошибкой было спать с невестой своего лучшего друга…
Глава десятая. Ларец Пандоры
Как только в боевой оптике мелькнул «Васп» со знакомым позывным на борту, Лукаса как ледяной водой окатило. Шутка ли! Гад, за которым он безрезультатно охотился более года, сейчас был на расстоянии выстрела его орудия. Лукас, конечно, знал, что вероятность встретить здесь Робина была высока, но он совсем не рассчитывал, что его так крепко встряхнёт. Внутри полыхнул гнев, все мысли спутались в гордиев узел, а особое состояние, в которое Дабл погружался во время боя, отторгло его, как вода поплавок. Никогда ещё с ним такого не случалось – в самый разгар боя танкист-ветеран почувствовал себя нубом обыкновенным, коих он толпами гонял на полигонах Красных Траков.
С огромным опозданием дрожащий палец отпустил гашетку «Шафта», и заряд плазмы ударил в облезлые стены. А гадёныш Робин словно этого и ждал. Поняв, что Даблу нужно время на перезарядку орудия, он вылез на открытое пространство, нагло покрутился перед ним, жахнул из своей «Смоки» и исчез в руинах за секунду до готовности «Шафта». Ещё несколько раз Робин мелькнул в проулке между оплавленных опорных балок, и ещё несколько раз Лукас выстрелил. Все залпы прошли мимо неуловимого мерзавца. Нервы звенели, непослушное тело тряслось. И когда в очередной раз Дабл промазал, его терпение лопнуло. Выкрикнув в боевой радиочат что-то типа: «Всем держать оборону – я быстро!..», Лукас пришпорил свой «Викинг» «закисью азота» и ломанулся в ту сторону, где только что маячил Робин.