– Этот элемент станет адекватной заменой палладию, – сказал Джарвис. – Однако его невозможно синтезировать в существующую модель.
– Тогда мы переходим в режим реконструкции, – сказал Тони.
Спустя три часа новая модель была готова.
Манипулирование элементами и разрыв их химических связей друг с другом требовали много энергии, поэтому Тони соорудил сумасшедшую систему, чтобы нарастить достаточную мощность. В неё входили: высокоэнергетическая лазерная установка, набор зеркал, предназначенных для фокусировки лазеров на одной конкретной точке в пространстве, куб из чистого стекла, положение которого в пространстве включало конкретную фокусную точку набора зеркал, и, наконец, центрифуга, предназначенная для запуска высокоэнергетических химических реакций. Система была сложной, как и молекулярная инженерия. Это был более или менее ускоритель частиц, но на выходе получался пучок энергии определенной частоты, который, если его расчеты верны, а они были верны, создавал новый элемент.
Он провёл диагностику, и, казалось, всё было готово. Оставалось только запустить эксперимент и посмотреть, сможет ли он создать новую молекулу в своём подвале.
Но ему пришлось сделать паузу, потому что пришёл агент Коулсон, чтобы слегка отругать Старка за его уход... и сообщить Тони, что его переводят в Нью-Мексико.
– Страна очарования, – прокомментировал Тони, вспомнив девиз штата.
– Что-то вроде того, – ответил Коулсон. Он начал уходить, но потом остановился. – Вы нужны нам.
– Больше, чем вы думаете, – усмехнулся Тони.
Коулсон снисходительно улыбнулся ему и вышел из лаборатории.
Лазерная решётка вспыхнула, сначала тёмно-красным цветом, а затем с частотной модуляцией до ультрафиолетового диапазона.
Пора наконец проверить, сможет ли он создать новый элемент.
– Скрестим пальцы, – сказал Тони.
Центрифуга достигла заданного ускорения. Лазерный луч вырвался из линзы и отразился через призму. Тони медленно поворачивал луч, сжигая различные предметы мебели и части стены, пока он не нацелился на фокусирующую пластину из исходного материала, которую он надеялся превратить в сердце нового дугового реактора.
Когда лазер попал в неё, вся деталь вспыхнула и ожила. Даже через очки Тони не мог смотреть прямо на неё. Энергия потрескивала вокруг неё, как концентрированная локальная вспышка молнии.
Тони затаил дыхание. Лазеры остыли, ускоритель замолчал, а в центре круглой фокусировочной пластины появился яростно светящийся треугольник.
– Это было просто, – вздохнул Старк.
– Поздравляю, сэр. Вы создали новый элемент, – сказал Джарвис.
Тони поместил его в существующий дуговой реактор. Он пискнул и замерцал.
– Сэр, реактор принял модифицированное ядро. Начинаю диагностику системы.
Тони наконец выдохнул, медленно и глубоко.
«Что ж», – подумал он. – «Похоже, я должен послать Фьюри открытку с благодарностью».
Хаммер позвонил Ивану, чтобы сказать, что он играет в гольф с сенатором Стерном.
– Я собираюсь привести его к нам и показать ему нашего дрона.
– Дрон ещё не готов, – огрызнулся Ванко.
– Что значит не готов? – удивился Джастин.
– Будет готов к презентации, но не к демонстрации.
– В чём, чёрт возьми, разница?
– На презентации дрон не летает, не стреляет.
– А что тогда он может делать? Это же всё-таки демонстрация оружия.
– Может "отдать честь".
Хаммер повесил трубку. Иван вернулся к работе. Он солгал Хаммеру. Дроны были в порядке. Но он работал над тем, чего не хотел показывать Хаммеру... над следующим поколением своих плазменных хлыстов. Потому что у него были свои планы на выставку Старка.
Спустя полчаса Хаммер вошёл в лабораторию с парой своих головорезов. Они забрали у Ивана обувь, его подушки, его птицу. Этим поступком Хаммер оскорбил Ванко.
– Каково тебе теперь? Плохо? – спросил Хаммер. – Хорошо. Потому что мне сейчас плохо! Но тебе повезло, потому что кое-что очень крупное попало мне в руки. У меня образец технологии Старка, и я лично прокачал его. И теперь твои дорогущие пресс-папье станут лишь декорациями на моей презентации. Как теперь ты себя чувствуешь?
Иван просто сидел молча. Его момент настанет. Он не боялся таких людей, как Джастин Хаммер, потому что они были слишком глупы, чтобы бояться таких людей, как он.
Он мог простить всё, что угодно, но только не хищение птицы. Она была не виновата.
– Я сейчас отправляюсь на выставку. Видишь этих парней? Это твои няньки. С ними лучше не шутить. Когда я вернусь, мы обговорим новые условия нашего договора.
В результате нескольких часов работы был создан новый функционирующий треугольный дуговой реактор и втулка, которая позволяла установить его в существующее гнездо в груди Тони. Он проводил предварительные тесты, когда Джарвис сказал: «Входящий вызов».
Тони положил новый дуговой реактор на пол.
– Что Вам нужно? – спросил Старк, не заботясь о том, кто был на другом конце.
– Привет, Тони, – услышал он голос Ивана Ванко. – Спасибо за хороший совет насчёт увеличения цикличности. Я удвоил мощность.
– Для покойника у тебя бодрый голос.
– У тебя тоже. Сегодня будет написана истинная история семьи Старков.
– Джарвис, отследи звонок, – тихо попросил Тони. Ванко не услышал его.
– То, что твой отец сделал с моей семьёй сорок лет назад, я сделаю с тобой через сорок минут.
– Звучит неплохо. Давай встретимся и всё обсудим.
Джарвис определил местоположение Ванко. Это могло означать только одно. Он направлялся на выставку "Старк Экспо", если они не смогут помешать ему быть там первым.
Времени на тестирование больше не было. Тони встал и подключил новый дуговой реактор. В груди полыхнуло, и на мгновение Тони подумал, что это его сейчас убьёт.
– Вот это да! – воскликнул он.
Сила нового элемента хлынула через соединение между дуговым реактором и его сердцем. Светился ли он? Трудно было сказать, по правде, он не мог этого видеть…
Глава 12
Агенту Романофф надоело играть Наташу, но Фьюри предупредил, что Пеппер Поттс не должна знать о её тайном проникновении. И вот она была здесь, с гарнитурой и планшетом, ожидая у входа в "Шатёр завтрашнего дня" появления Пеппер. Презентация Хаммера должна была начаться через пять минут.
"Шатёр завтрашнего дня" на самом деле представлял собой открытую аудиторию под высокой стеклянной крышей, с высокотехнологичной сценой и ещё более высокотехнологичными кулисами. Закулисная зона была заполнена техническим персоналом "Хаммер Индастриз", который в последнюю минуту вносил коррективы в свою презентацию. Все места были заняты, за исключением нескольких кресел, зарезервированных для VIP-персон.
Наташа снова оглядела толпу.
– Мисс Поттс! – позвала она. Пеппер и Хэппи заметили девушку и направились в её сторону. – Я провожу вас к вашим местам, – сказала Романофф. – У неё зазвонил телефон, и она ответила, не глядя на номер. – Наташа Романофф.
– Иван что-то задумал, – начал Тони, прежде чем она закончила отвечать. – Он позвонил мне из лаборатории.
Наступила едва заметная пауза.
– Да, мисс Поттс только что прибыла, – бодро доложила Романофф. – Хорошо. Я сейчас направляюсь прямо туда.
«Должно быть, она уже на выставке», – подумал Тони, когда Наташа повесила трубку. – «Хорошо. Может быть, она сможет попросить сотрудников Щ.И.Т.а притормозить "Хлыста", пока я не надену костюм и не доберусь туда.
Глава 13
Войдя на выставку, Пеппер наблюдала, как Джастин Хаммер вышел на сцену и начал своё выступление. Он танцевал под фанковое вступление, а затем стал немного серьёзнее после своего первого приветственного слова.
– Дамы и господа, слишком долго наша страна теряла в войнах своих бравых сыновей и дочерей, но затем появился "Железный человек", и мы подумали, что эти времена остались позади. К сожалению, эта технология держалась в секрете. Это несправедливо. Это неправильною. И это очень плохо. Но тем не менее, это была потрясающая инновация, о которой писали газеты всего мира. – Заиграла музыка, И Хаммер подошёл к краю сцены. – Но сегодня, дамы и господа, я представляю вам лицо вооружённых сил Соединённых Штатов Америки. Дроны Хаммера.
Красный, белый и синий дым окутали сцену, когда четыре шеренги бронированных солдат вошли в "Шатёр Завтрашнего Дня" и выстроились по бокам сцены. Диктор выкрикивал название каждого рода войск по мере того, как его представители появлялись по очереди:
– Армия! Военно-морской флот! Военно-воздушные силы! Морская пехота!
Когда все они выстроились, медленно и в унисон, тридцать два солдата повернулись и подняли правые руки в знак приветствия.
И тогда Пеппер, вместе со всеми остальными в "Шатре Завтрашнего Дня" поняли, что это были не бронированные солдаты. Это были ходячие, синхронизированные, дистанционно-управляемые дроны.
Пеппер никогда не слышала такого громкого шума, как одобрительный рёв толпы. Каждая группа дронов представляла собой одно из подразделений вооруженных сил. Беспилотные летательные аппараты военно-воздушных сил были оборудованы для полётов, с дополнениями в виде крыльев на каждой конечности и активными поверхностями управления вдоль спины. Армейские дроны были приземистыми и вооруженными тяжёлым вооружением. Дрон морской пехоты выглядел более стройным и быстрым, готовым к штурму пляжа прямо здесь и сейчас. А дроны военно-морского флота были обтекаемыми и мощными, тёмно-синего цвета, вооружёнными ракетами.
– Они выглядят лучше, чем некоторые чирлидерши, скажу я вам. Но какой бы революционной ни была эта технология, человек всегда будет присутствовать на поле боя. Поэтому сегодня, дамы и господа, я с гордостью представляю вам самый первый прототип боевого костюма реагирования на различные угрозы и его пилота, полковника ВВС, Джеймса Роудса! – объявил Хаммер.