– Тони, у Совета есть такое право. Суть претензий состоит в том, что твои новые идеи несовместимы с интересами компании.
– Я несу ответственность за них, – возразил Тони. – За этими новыми идеями будущее, как для меня, так и для компании.
Тони почувствовал, что его начинает одолевать гнев, поэтому решил поскорее удалиться.
– Я буду в мастерской, – сказал он, схватив коробку с пиццей, и направился к лестнице.
– Эй, эй! Тони, послушай. Я стараюсь все это погасить, но помоги мне зацепить их. – Оби подошел к Тони и положил руку на дуговой реактор в его груди. – Чем-то убойным. Давай дадим нашим инженерам проанализировать проект. Пусть составят полную спецификацию. Посчитают экономику. Опиши им проект.
– Ни в коем случае, – ответил Тони. – Он останется закреплен исключительно за мной. И точка.
Обадайя выглядел так, будто собирался ворваться в мастерскую Тони, но затем передумал и просто выхватил коробку с пиццей из рук Старка.
– Хорошо, тогда это останется со мной.
Затем он подумал и добавил:
– Ну, хорошо, можешь взять кусочек. Даже два.
– Спасибо, – поблагодарил его Старк.
Между ними восстановилось хорошее настроение, после чего Стейн спросил:
– Не возражаешь, если я спущусь и хотя бы взгляну на проект?
– Спокойной ночи, Оби, – крикнул Тони, не обернувшись, и направился в лабораторию.
Тони потребовалось еще несколько дней, чтобы соединить вместе загрузочные блоки, контрольный патронташ и новые перчатки. Однако, как только он этого достиг, то не смог устоять перед испытанием установки.
– День 11, тест 37, конфигурация 2.0, – сделал пометку Старк на записи.
– Должен ли я предупредить спасательную команду? – спросил Джарвис, пока Тони закреплял последние соединения.
Старк согнул руки. Трубка, соединяющая части, казалась жесткой, но, в конце концов, это был всего лишь прототип. На нем были только ботинки и перчатки, чтобы проверить устойчивость полета. У него был один из его лабораторных роботов, ласково названный Дубина, в качестве пожарного.
– Если огонь не появится, а ты меня снова зальешь, – подарю тебя городскому колледжу, – предупредил он Дубину, который не очень хорошо понимал свои обязанности.
– Итак, легко и изящно, – начал отчет Тони. – Собрались. Для начала 1% стартовой мощности.
Он активировал форсунки стоп и манипулировал элементами управления на перчатках.
Старк медленно, но верно оторвался от пола и завис в воздухе. Стабилизаторы репульсора в перчатках сработали, стабилизируя его полет. Он поднялся в воздух, вытянув руки, как канатоходец.
– А теперь увеличим мощность до 2,5%, – сказал Тони.
Прилив энергии чуть не подбросил его к потолку, и ему потребовалось некоторое время, чтобы научиться использовать перчатки, чтобы сохранять устойчивость, пока ботинки удерживали его в воздухе. Обретя равновесие, он медленно поплыл по комнате, уворачиваясь от дорогостоящего электронного оборудования и избегая машин, верстаков и других препятствий.
Он дважды чуть не ударился головой о потолок и опасно близко подошел к крыше своего Порше, но, слава богу, ничего не задел. Его документы и какие-то легкие предметы разлетелись в стороны, пока он пролетал над ними, уворачиваясь с помощью репульсорных импульсов, питающих ботинки и перчатки.
– Могло быть и хуже! – прокомментировал Старк ситуацию. – Но все в порядке!
Он отключил двигатель, мягко приземлился возле своего рабочего стола и усмехнулся Дубине, роботизированному ассистенту своей мастерской.
Дубина сразу же навел на него огнетушитель.
– Нет! – закричал Тони.
Дубина опустил огнетушитель, Тони уже хотел испробовать его в качестве репульсорной мишени. Потом передумал. В конце концов он только что совершил нечто невероятное. И какая-то пенка из огнетушителя явно не испортит ему настроение.
– Класс, – визжал от восторга Тони. – Я умею летать.
На другом конце света Раза изучал серые доспехи, собранные на лабораторном столе в его новом убежище.
– Поразительно, – пробормотал он.
Поразительно, что нечто подобное смогло разрушить все его планы.
Было очень сложно завершить сборку ракет без Инсена или Старка, которые направляли бы его рабочих, но Раза знал, что в конечном итоге у него все получится. И тогда он, Раза, получит наконец оружие, которому позавидуют даже крупнейшие корпорации и правительство.
Военачальник улыбнулся, и на этот раз его не смутило застывшее в шрамах лицо.
Глава 11
Металлические сапоги Тони гремели по полу мастерской. Броня казалась тяжелой, поэтому он отрегулировал сервоприводы, которые приводили ее в движение. Сердце его дугового реактора в нагрудной пластине светилось ярче обычного, да и сам костюм двигался значительно легче.
Старк согнул руки, и костюм растянулся вместе с ним. Элероны, воздушные тормоза и другие средства управления полетом выскочили по команде, как и предполагалось. Новая броня, покрывающая его с головы до ног, была приятной.
– Джарвис, ты тут? Запускай калибровку, – приказал Тони Джарвису.
– Как пожелаете, сэр, – ответил компьютеризированный дворецкий.
– Импортируй все параметры из домашнего интерфейса. Включи головной дисплей.
– Будет сделано, сэр.
Пока Тони приспосабливался к костюму, Джарвис завершил загрузку данных.
– Я загрузился, сэр. Мы в сети и наготове. Проверка завершена. Отключаю питание и начинаю диагностику.
Тони активировал ботинки и репульсоры перчаток. Он поднялся в воздух, завис и стал летать по мастерской. Затем внезапно он потерял равновесие и рухнул на пол.
Он приземлился на свою спортивную машину, раздавив крышу. Сигнализация автомобиля протестующе закричала. Тони отключил тревогу репульсором на ладони. Блок сигнализации разлетелся на части и замолчал.
– Не совсем удачное тестирование, – заметил Джарвис.
Тони поднялся, стряхивая оставшиеся осколки автомобиля со своей брони.
– Нам нужно выбраться наружу, – сказал он. – Узнай прогноз погоды, данные о рейсах и коды диспетчерской. Начни прослушивание авиалинии.
– Сэр, я должен предостеречь Вас, – предупредил Джарвис. – Не просчитаны еще терабайты данных, необходимых для полета, прежде чем броня станет полностью работоспособной и находиться под контролем.
Тони улыбнулся за металлическим шлемом.
– Джарвис, не можем ходить – будем бегать. Мы сделаем эти расчеты в полете.
– Сэр… – настаивал Джарвис.
– Вот почему ты полетишь вместе со мной, – ответил Тони.
Он нажал кнопку на лабораторной консоли и загрузил программу Джарвиса в компьютерную систему костюма. Индикация на доспехе ожила.
– Готов? – спросил Тони. – Три… два… один…
Загорелись форсунки подъемника в ботинках костюма.
– Мечта, а не управление, – воскликнул довольный Тони.
Он открыл гаражные ворота мастерской и медленно вылетел за дверь, держась подъездной дорожки к мастерской. Голос Джарвиса эхом разносился в его шлеме.
– Я предлагаю Вам разрешить мне применить четвертую директиву, – сказал дворецкий.
Тони нахмурился, не помня, что это за директива.
– Никогда не перебивай меня, когда я с красивой девушкой? – догадался он.
– Это директива шесть, – ответил Джарвис. – Четвертая директива – использовать любые средства для защиты Вашей жизни, если я в состоянии это сделать.
– Неважно, – усмехнулся Тони. – Посмотрим, на что способна эта штука.
Он увеличил мощность и взмыл в ночное небо. Железный Человек поднимался и раскачивался в воздухе, пытаясь удержать равновесие. Он пробовал позы, которые видел в различных фильмах, книгах и комиксах о летающих супергероях, но каждая из них казалась более нестабильной, чем предыдущая. Неожиданно у него появилась идея.
«У тебя же реактивный двигатель, – сказал он себе. – Нужно вести себя как самолет».
Он выпятил грудь, поднял подбородок, соединил колени и ступни вместе и раскинул руки в стороны – как истребитель с треугольным крылом.
К его удовольствию, поза сработала, и он взлетел по воздуху, как человек-ракета. Он сделал несколько волнующих крутых сальто, а затем проследовал по ленте шоссе Тихоокеанского побережья на юг до Санта-Моники. Зрители с трепетом смотрели, как Железный Человек взмыл вверх у гигантского колеса обозрения на пирсе.
Тони улыбнулся и взлетел вверх по дуге. Тучи проносились мимо, как туманные сны. Вскоре он очутился в прекрасной звездной ночи.
– Какой рекорд у SR-71? – спросил он у Джарвиса.
– Рекордная высота при полете с жестким крылом – 29 тысяч метров, – ответил тот.
– Рекорды устанавливаются, чтобы их можно было побить! – Тони явно несло на подвиги.
Теперь он был так высоко, что мир казался крошечным далеким местом. Внутри его шлема образовались кристаллы льда.
– Сэр, происходит потенциально-фатальное образование льда, – предупредил Джарвис.
Но завороженный Тони не слушал его. Вместо этого он взлетал все выше и выше, приближаясь к звездам.
– Мистер Старк, – торжественно заявил Джарвис, – пожалуйста, примите поздравления – Вы побили рекорд.
Перед Тони замаячила луна, огромная и невероятно яркая. Тони не мог припомнить ничего в своей жизни более прекрасного, чем он видел сейчас.
Внезапно дисплей в его шлеме погас. Одна оставшаяся сигнальная лампа замигала: «ВЫКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ».
– Обледенение, Джарвис! – закричал Тони. – Открывай закрылки! Джарвис!
Но выключение системы отключило и Джарвиса.
– Давай, нужно разбить лед! – не сдавался Старк.
Двигатели Железного человека зашипели и потухли. Костюм казался тяжелым и неудобным. Тони взглянул на свою нагрудную пластину – она не светилась.
Вес доспехов превышал его инерцию, и он полетел вниз, стремительно приближаясь к земле.
– Эй, Джарвис? – позвал Тони. – Джарвис!
Земля приближалась к нему.