– Я бы что-нибудь выпила.
– Сейчас принесу, – отозвался Тони.
– Мне водку с мартини, пожалуйста, – попросила девушка. – Очень сухой с оливками, много оливок. Штуки три, не меньше.
Тони пошел и взял из бара пару напитков. Однако прежде чем он смог вернуться к Пеппер, к нему подошла репортер Кристиан Эверхарт. Под мышкой у нее была папка с файлами.
– Ух ты, Тони Старк, – окликнула она Старка и загородила собой ему путь. – Смело было появиться здесь сегодня. Ну и какая реакция на все это? Я о причастности твоей компании к этой зверской акции.
– Нас просто вписали в приглашение, – объяснил Тони, ослабляя воротник. – Не знаю, что еще можно сказать.
Она открыла папку с файлами и сунула ему ее прямо в руки.
– А я-то, дура, поверила, ты так это сказал… Это новый курс компании? Городок Гульмира. Слыхал о таком?
Внутри папки были фотографии сепаратистов «Десяти колец», сжимавших в руках пулеметы Старка, реактивные гранатометы и другое оружие. На заднем фоне горела деревня.
Тони посмотрел внимательно на фотографии, и у него закипела кровь.
– Когда это было снято? – спросил он.
– Вчера, – ответила она. – Хороший пиар-ход. Вы говорите всему миру, что вы изменились, но продолжаете вести дела как раньше.
– Я не продавал им это, – вздохнул Тони. Ему казалось, что мир вокруг него рушится.
– Твоя компания продала, – ответила Кристиан.
– Я – не вся компания, – повысил голос Старк.
Тони взял ее за руку и повел за собой. Вместе они вышли из здания туда, где стояла огромная толпа репортеров, ожидающих, чтобы сфотографировать знаменитостей, покидающих мероприятие.
Идя впереди мисс Эверхарт, Тони увидел, что Обадайя разговаривает с репортерами, и устремился к нему. Он сунул фотографии Обадайи в руки, который их увидев, тут же увел Тони подальше от репортеров.
– Прошу, не мешайте, – отстранился он от фотографов.
– Ты снимки видел? – потребовал ответ Тони. – Что творится в Гульмире?
– Тони, Тони, – вздохнул Обадайя. – Наивность нам не по карману.
– Это я раньше был наивным, – Тони был в гневе. – Когда я рос, мне говорили, что есть границы, которые нельзя переступать. Так мы вели бизнес. А выходит, что «Старк Индастриз» ведет двойную игру, мухлюет под столом? Выходит, наша компания не заслуживает того, чтобы представлять США.
– Тони, – снова вздохнул Стейн, – ты ведешь себя как ребенок.
Тони взглянул Стейну в глаза и увидел страх.
– Ты не веришь, что я могу задать новое направление нашей компании? – Тони был поражен недоверием партнера. – Ты думаешь, что мы разоримся, если не будем продавать оружие?
– Тони, у тебя такой же контроль над нашим бизнесом, как в детстве, когда ты сидел на заднем сиденье отцовской машины с красным пластиковым рулем в руках.
Вокруг них собрались репортеры, требовавшие возможность сфотографировать Тони, но тот их игнорировал.
– Тогда, пожалуй, я просто выйду из машины, – ответил Тони.
– Тебе никто не позволит даже сесть в машину, – усмехнулся Стейн, после чего глубоко вздохнул. – Тони, как ты думаешь, кто тебя отстранил? Это я подал на тебя судебный запрет.
Тони не мог в это поверить. Стейн повернулся и пошел прочь, но Тони догнал его. Он схватил Стейна за куртку и развернул его.
– Зачем? Почему? – спросил он сердито.
– Только так я мог защитить тебя, – ответил Стейн.
Сказав это Обадайя подошел к двум крепким телохранителям. Покачав напоследок головой, Старк покинул вечеринку и сел в свой ожидающий лимузин.
«Нет», – подумал Тони. - «Этого не может быть».
Глава 13
Тони сидел согнувшись над верстаком и возился с перчаткой прототипа костюма «Марк III» Железного Человека. На стене рядом с ним громко говорил телевизор, передавая последние новости. Телевидение показало длинные очереди беженцев, выходящих из руин Гульмиры. Казалось, повстанческая группировка Разы распространяется за пределы Афганистана.
«Пятнадцати-мильную дорогу до окраин Гульмиры нельзя описать иначе, как сошествие в ад, современное «Сердце Тьмы». Земледельцы и пастухи, жители мирных деревень изгнаны из своих домов боевиками, которые совсем распоясались, получив новейшее оружие. Беженцы пытаются найти убежище в жалких лачугах, в руинах соседних деревень или здесь, на заброшенной советской сталеплавильне. Виновники этих зверств – иностранные наемники, которых местные называют бандой «Десяти Колец». Эти люди вооружены до зубов и, преследуя свои цели, готовы истребить всех, кто осмелится им помешать. Без политической воли и международного давления беженцы обречены. Рядом со мной женщина, которая пытается выяснить судьбу мужа, похищенного боевиками. Как и многих других, его…»
Тони нацелил перчатку на висящий светильник в двадцати метрах от него и активировал репульсор. Огни вспыхивали, зашипели, а светильник взорвался.
Сцена на экране телевизора поменялась, и теперь на ней были показаны полуголодные беженцы, собравшиеся во временных лагерях и пещерах на холмах Гульмира. Среди толпы плакал голодный ребенок.
«Отчаявшиеся беженцы сжимают пожелтевшие фотографии, обращаясь к любому, кто может это остановить. У ребенка всего один вопрос: «Где мои мама и папа?» У беженцев осталась почти несбыточная надежда – вдруг кто-то придет и поможет им».
Тони поправил перчатку, повышая уровень мощности. Он направил его на окно в дальнем конце мастерской и выстрелил. Взрывная волна разбила стекло и сбила со стены ближайшую картину.
Тони окончательно поправил перчатку и разнес телевизор вдребезги. Когда в мастерской воцарилась тишина, он удовлетворенно кивнул. Ему пора поближе познакомиться с ситуацией в Гульмире.
Костюм был быстрым. Он преодолел полмира за несколько часов и приближался к Гульмиру со следующим восходом солнца.
Город был осажден теми же одетыми в черное повстанцами «Десяти Колец», которые держали Тони и Инсена в заложниках. Они патрулировали окраины города среди лачуг и палаток беженцев, отбирая местных мужчин призывного возраста, чтобы держать их в заложниках.
– Женщин в грузовики. Оружие сложить здесь – раздавал приказы Абу Бакаар. – Очистить дома. Этого сюда. Живо. Схватить этого пса. К остальным его.
Мальчик примерно двенадцати лет бежал по переулку, прижимая к себе щенка. Он не видел четырех сепаратистов, наблюдающих за ним, пока чуть не столкнулся с ними. Мужчины закричали и подняли оружие. Мальчик съежился, понимая, что обречен.
Неожиданно с ночного неба упал Железный Человек, приземлившись между повстанцами и их предполагаемой жертвой. Они быстро прикрылись заложниками, но Тони ожидал подобной ситуации, когда вносил последние штрихи в боевые системы ближнего боя костюма. На дисплее скафандра появилось несколько значков прицеливания, и по одной голосовой команде каждый мятежник был вырублен с помощью микроракет, выпущенных из крошечной батареи турели внутри корпуса брони.
Заложники сразу же разбежались в стороны, мальчик бросился к щенку.
Абу Бакаар спрятался за одну из разрушенных стен.
– Какого дьявола происходит? – пробубнил он себе под нос, пытаясь дозвониться до Разы.
Внезапно из стены, за которой он прятался, вылетели кирпичи и высунулись руки в железных перчатках, которые схватили его и выволокли в переулок прямо к ногам местных жителей.
– Он – ваш, – буркнул Старк и отошел в сторону.
Тони снова взлетел и направился обратно к городу, когда внезапно был сбит появившейся из неоткуда ракетой. Его броня выдержала удар, но его датчики и навигационные системы на короткое время вышли из строя. Пока Тони их перезагружал, он заметил грузовик, который выпустил ракету. Он сразу же уничтожил его репульсорным лучом своего костюма. Затем он прошел в лагерь банды «Десяти Колец» и уничтожил все запасы их оружия «Старк Индастриз», которые смог найти, вызвав серию мощных взрывов, которые эхом разнеслись по всей долине.
Было приятно свести счеты в пользу Инсена, а также вывести местных жителей из-под тирании банды «Десяти Колец». Но прежде чем Железный Человек смог насладиться победой, снаряд танка разрушил здание рядом с ним. Тони пошатнулся, когда на его броню посыпались тонны кирпичей и строительного раствора. Беженцы, выползшие из укрытия, чтобы увидеть Железного человека, поспешили обратно в безопасное место.
Затем показался сам танк, по пути снося импровизированные лачуги. Он направил свою огнестрельную пушку прямо на Железного Человека, когда тот поднялся на ноги.
Тони изучил схему танка на своем проекционном дисплее. Танк был спроектирован Старком, и его компьютерные файлы показали ему все о нем, включая его уязвимые места.
Танк снова выстрелил, но Железный Человек увернулся. На левой перчатке Тони открылась миниатюрная ракетная установка.
Железный Человек выпустил ракету по танку, попав между корпусом и башней. Система танка дала сбой перегрузки, и через несколько мгновений его пассажиры повыпрыгивали в укрытие, прежде чем танк взорвался.
Проекционный дисплей Тони показал, что кто-то приближается к нему сзади. Он развернулся, репульсоры были готовы поразить врага прямо на месте.
Но это был всего лишь ребенок – тот самый мальчик, которого Тони спас ранее. В протянутой руке мальчик держал яблоко.
Железный Человек нежно взъерошил волосы ребенку и снова взмыл в небо. Он огляделся, повстанцев больше не было видно на улицах. Беженцы внизу приветствовали его. С облегчением вздохнув, Тони промолвил:
– Джарвис, проложи курс домой.
Взрывы в Гульмире не остались незамеченными в командном центре базы ВВС в Калифорнии, где полковник Джеймс Роудс был главным по разработке оружия.
– Что это только что было? – спросил генерал. – Наши есть в воздухе?
– Нет, там только заложники, – доложил офицер наблюдения. – Приказа атаковать не было.
– Запросите Центр, – генерал хотел докопаться до истины. – Они должны быть в курсе.