Устройство на столе подпрыгнуло, двигаясь точно так же, как и нога Тони.
Двое мужчин торжествующе посмотрели друг на друга.
Тони отключил устройство.
– Мы готовы, – вздохнул он. – Неделя сборки – и мы на финишной прямой.
– Тогда, возможно, пора решить другой вопрос, – сказал Инсен.
Тони кивнул и выключил проектор голограммы.
Вскоре он и Инсен сели за лабораторный стол напротив друг друга, начав игру в нарды, пока принимали пищу.
– Инсен, Вы мне так и не сказали, – спросил он. – Откуда Вы родом?
Инсен вздохнул и передвинул свою фигуру на доске.
– Из маленькой деревушки под названием Гульмира, недалеко отсюда, – ответил он. – Славное местечко… до того, как эти люди его испоганили.
– Семья есть? – продолжал расспрос Старк.
– Да, – честно признавался Инсен. – Я хочу вернуться к ним, когда выберусь отсюда. А у Вас, Старк?
– Нет, – вздохнул тот.
Инсен откинулся на спинку стула.
– Нет? – удивился напарник. – Выходит у Вас есть все и одновременно ничего.
Без предупреждения смотровая решетка на двери открылась, и Абу Бакар ворвался внутрь.
Инсен указал на стопку аккуратно сложенного белья рядом со стиральной машинкой и сушилкой, которые Тони потребовал как часть своей рабочей сделки, и сказал что-то на Урду. Абу Бакар схватил это белье, поднес его к носу, понюхал и улыбнулся. Затем пошел в сторону двери, задержавшись лишь для того, чтобы усмехнуться двум мужчинам.
– Да, да, – усмехнулся в ответ Тони. – Наслаждайтесь стиркой.
Он и Инсен вернулись к своей игре.
В диспетчерской Разы Халид нервно наблюдал за пленниками. На экране Инсен увлеченно работал, что-то резал и сваривал. Летели искры, временами закрывая обзор видеокамере.
Раза вошел в диспетчерскую и взглянул в монитор.
– Халид, – обратился он к охраннику, – где Старк?
Халид испугался, так как понял, что уже какое-то время не видел Старка.
– Он только что был здесь, – неуверенно пробормотал он.
Для Тони было слишком рано ложиться спать. Халид постучал по монитору, как будто это могло каким-то образом вызвать появление Старка.
– Иди и узнай, – прорычал Раза. – Найди его.
Халид бросился по коридору к двери лаборатории и открыл смотровую панель. Внутри Инсен продолжал увлеченно работать. Старка по-прежнему не было видно.
– Инсен! – позвал Халид. – Инсен!
Но Инсен не отзывался и продолжал работать. Желудок Халида сжался. Инсен и Старк что-то затеяли. Он начал возиться с ключами, пытаясь отпереть дверь. Наконец-то ему это удалось.
Как только дверь распахнулась, в коридоре прогремел взрыв, отбросивший Халида к стене. Он сразу же потерял сознание.
Инсен отмахивался от дыма после взрыва.
– Как сработало? – спросил Тони.
– О, боже мой, – воскликнул Инсен. – Нормально так сработало.
– Это я сделал, – похвастался Старк. – Иди сюда и помоги мне застегнуться.
Тони внимательно смотрел в экран управления портативного компьютера. Они инициализировали последовательность включения питания, и он следил на экране ноутбука, как происходит подача питания на оборудование. Полоски программы двигались очень медленно. Слишком медленно. Нужно было выбираться отсюда как можно быстрее.
Инсен нажал кнопку управления на лебедке лаборатории и опустил на Тони огромный металлический нагрудник. Старк подключил электронику брони, а Инсен тем временем использовал дрель, чтобы запечатать его внутри костюма.
Инсен бросал взгляды на ноутбук. Полосы управления, сигнализирующие об инициализации питания, продолжали медленно двигаться. Ученые уже слышали вовсю приближающихся охранников.
– Помни об укрытиях, – наставлял Тони, и его голос эхом разносился внутри металлического костюма. – Иди за мной только убедившись, что все чисто.
– Простите, Старк, – сказал Инсен. – Они уже близко, мы не успеем. Я попробую выиграть время…
Он повернулся и побежал в коридор, подбирая с пола оружие Халида.
– Инсен! – кричал Тони. – Держись плана! Держись плана, Инсен!
Но было слишком поздно. Инсен бежал по коридору, стреляя из автомата во все стороны, пытаясь удержать охранников как можно дальше от лаборатории.
– Инсен! – звал напарника Тони, но тот не отвечал.
Тони посмотрел на окно программы в ноутбуке, там все еще медленно шла загрузка. В коридоре снаружи раздались выстрелы. Старк слышал, как охрана бежала в лабораторию.
«Ну же! Нет времени ждать!» - но Тони необходимо было дождаться окончания загрузки программы!
Внезапно весь свет вокруг погас. Это костюм Тони, наконец зарядившись, впитал в себя всю энергию. Двое охранников ворвались в лабораторию и открыли огонь на поражение. Тони схватил их бронированными руками и отбросил в сторону. Подойдя к двери, он увидел в зеркале для бритья, висящее на стене, свое отражение.
Он был огромным и громоздким, как шагающий танк. Грубая серая металлическая броня покрывала его с головы до пят. Генератор репульсорной энергии ярко светился в его нагрудной пластине.
Он был словно принц из легенды, рассказанной Инсеном, – Железным Человеком.
Все больше и больше охранников приближалось к лаборатории. Но несмотря на это Железный Человек двинулся им наперевес.
Глава 7
Тони шел тяжелыми шагами по коридору. Пули отскакивали от его брони. Казалось, как будто вся пещера стряхивала пыль с потолка туннеля.
Поняв, что пули не наносят урона, охранники решили наброситься на Тони, пытаясь повалить его. Железный Человек с легкостью отбросил их в сторону: мощные двигатели в его броне придавали ему огромную силу и невероятную мощь.
Сквозь лицевую панель железной маски Тони видел свет в конце коридора, означающий выход из пещеры. Он неуклюже продвигался вперед, сбивая охранников на своем пути. Мятежник выскочил из бокового прохода и выстрелил в упор. Броня Железного человека потрескалась, но пуля все же отскочила. Тони отбросил охранника как можно дальше в сторону.
Перед ним выстраивался отряд стражников, который пополнялся все больше и больше. Железный Человек продолжал двигаться к выходу, набирая скорость, как грузовой поезд. Он пробивался сквозь врага, сбивая их всех с ног, как кегли.
Однако постоянный град пуль брал свое. Тони чувствовал, как доспехи вокруг него трескаются и прогибаются. Из швов костюма шел дым. Тони понимал, что ему нужно выбраться отсюда раньше, чем его скафандр получит новые повреждения.
Туннель вывел его в широкую пещеру - главную комнату комплекса. Выход манил его с другой стороны пещеры, но между ним и Тони стояла дюжина людей Разы. Инсен лежал на земле прямо перед выходом, раненый и обездвиженный.
Люди Разы подняли оружие.
– Старк, берегись! – выкрикнул Инсен.
Железный Человек повернулся как раз вовремя. Реактивная ракета просвистела у его плеча и разорвалась о стену позади него. Стена рухнула, комнату заполнили облака пыли и дыма.
Железный Человек запустил ответную ракету со своего рукава в стрелявшего, похоронив его под обломками взрыва. Затем Старк пересек комнату и неловко опустился на колени рядом со своим другом. Раны Инсена говорили сами за себя.
– Почему ты убежал до того, как мы были готовы к осуществлению плана? – спросил Тони. – Вставай. Надо уходить. Хватит лежать, тебя ждет семья. Вставай.
Слабая улыбка появилась на почерневшем лице Инсена.
– Моих близких убили, – тяжело вздохнул он. – Теперь я с ними увижусь, Старк.
В одно мгновение Тони понял: семья Инсена уже была мертва, и Инсен хотел присоединиться к ним.
– Все хорошо. Все именно так, как я хотел, – успокаивал Инсен Тони. – Я давно этого ждал.
– Спасибо, что спас мне жизнь, – поблагодарил его Старк искренне.
– Не потрать ее впустую, Тони, – грустно улыбнулся ученый, и это были его последние слова.
– Не… – начал было он в ответ, но было уже слишком поздно.
Глаза Инсена закрылись, а его грудь опустилась на пол.
Ярость заполняла Тони, когда он поднялся на ноги. Сквозь обломки Тони заметил Раза, держащего гранатомет. Полководец улыбнулся и спокойно зарядил еще одну гранату. Железный Человек повернулся к Разе, активировав огнеметы, встроенные в его броню. Пламя вырвалось из его рук в сторону военачальника.
Раза закричал и нырнул в укрытие, уронив гранатомет. Оружие взорвалось, когда в него попало пламя, и часть туннеля вокруг военачальника рухнула. Железный Человек повернулся к выходу и снова включил огнеметы. Охранники, преграждавшие ему путь, бросились врассыпную. Старк кричал, мчась по туннелю к склону горы. Когда он наконец достиг выхода, люди военачальника продолжали стрелять, оставляя вмятины и отрывая крошечные кусочки от брони Тони.
Железный Человек рванул вперед, направляясь к складу боеприпасов. Лабиринт ящиков, забитых до краев оружием, заполняли всю долину.
Железный Человек с грохотом ворвался в этот лабиринт. Вокруг него повсюду возвышались ящики с достаточным количеством оружия, чтобы начать войну. Глаза Тони защипало, когда он увидел логотип «Старк Индастриз» на них. Он выстрелил в них из своих огнеметов, и ящики загорелись.
Люди Разы следовали за ним, стреляя на ходу. Пули пробивали броню Железного человека. Одна пуля попала в стык швов и вдавилась в плечо Тони, сбив его с ног.
Его доспехи двигались слишком медленно, как и суставы, пока Железный Человек поднимался на ноги. Повсюду горели ящики с оружием, но людей Разы, похоже, это не волновало. Они хотели раз и навсегда уничтожить Железного Человека.
Тони знал, что костюм больше не выдержит – его детали уже начали распадаться.
Он выстрелил остатком пламени в последний ящик с оружием, затем открыл металлическую заслонку на правой руке брони. Старк щелкнул выключателем внутри, и лабиринт наполнился завывающим звуком реактивного двигателя. Все находящиеся там охранники заткнули уши и разбежались в стороны.