Стейн нашел его возле здания дугового реактора.
– Да, это… точно не забудут, – саркастически сказал он.
– Я только что нарисовал мишень на своей голове? – спросил Тони с иронией.
– На своей? – переспросил Обадайя. – Думаю, на моей. Как считаешь, на сколько упадут наши акции?
Тони на мгновение задумался.
– Надеюсь, не больше чем пунктов на 40.
– Это минимум, – обеспокоенно добавил Стейн. – Тони, мы с тобой производим оружие.
– Я не хочу, чтобы горы трупов оставались на нашей совести, – пояснил Тони.
Стейн нахмурился.
– То, что мы делаем здесь и сейчас – не дает миру погрузиться в хаос. Орала мы не куем, мы куем мечи.
– С моим именем на фасаде, – не уступал Тони. – И, судя по тому, что я видел, мы делаем не самое великое. Мы можем создавать более продвинутые вещи.
– Например? – спросил Обадайя. – Детские бутылочки?
– Мы могли бы возобновить разработку энергетики на основе технологии дуговых реакторов, – размышлял Тони.
– Да брось, этот реактор – сказка, наш рекламный трюк, – усмехнулся Стейн. – Вспомни, мы построили его, чтобы заткнуть пасть зеленым.
– Он работает, – заметил Тони.
– Да, в качестве научного проекта, – ответил Стейн. – Реактор не принесет прибыли. Мы это знали с самого начала. Репульсорная технология дугового реактора – это тупик. Разве нет?
– Возможно, – улыбнулся Тони.
Стейн с тревогой посмотрел на него.
– За последние тридцать лет не было никаких прорывов. Верно?
Тони покачал головой.
– Ты – плохой игрок в покер. Выкладывай, от кого ты узнал?
– Не важно, от кого, – начал Обадайя с широкой улыбкой, как будто они уже делились секретами. – Покажи мне.
– Это был Роуди? – спросил Тони.
– Просто покажи мне, – настаивал Стейн.
Тони разорвал рубашку, обнажив светящийся электронный блок посреди своей груди.
– Что ж, – удивился Стейн и глубоко вздохнул. – Послушай, мы – команда. Для нас нет ничего невозможного, если мы будем держаться вместе, как мы с твоим отцом. Больше не делай ничего подобного. Нельзя сперва стрелять, а потом целиться. Больше никаких незапланированных пресс-конференций. Ты можешь мне это пообещать?
– Возможно, – ответил Тони уклончиво.
Стейн выпрямился.
– Позвольте мне разобраться с этим, – попросил он. – Я делал все для твоего отца – я сделаю все для тебя, но, пожалуйста, не лезь на рожон. Теперь нас ждет игра посерьезнее, и поверь, будет жарко. Прошу тебя на время залечь на дно.
Проблема в том, что Тони Старк никогда не умел «лежать на дне».
Глава 9
Как только Тони Старка вошел в двери особняка, тот словно ожил. Джарвис, компьютерная система дома, включила свет, изменила цвет окон, переключила телевизор на любимый канал Тони и настроила все в соответствии с заранее запрограммированными предпочтениями Тони.
– С возвращением, сэр, – поприветствовал хозяина почти человеческий голос Джарвиса.
– Большое спасибо, Джарвис, – ответил Тони.
– Давненько Вас не было. Я рассчитал, что вероятность Вашего возвращения равна 0,25%.
– Да. Я тоже по тебе скучал.
На столе лежали новые швейцарские часы с запиской «Тони, слава богу, что твое время еще не пришло. Обадайя».
– Вам поступило 1 713 голосовых сообщений, – сообщил Джарвис. – Как их разбить по категориям?
Тони начал листать список писем на голографическом изображении с компьютера.
– Удали их все, – попросил Тони.
– Что я могу сделать для Вас, сэр? – спросил Джарвис.
– Мне нужно построить самое лучшее в мире сердце, – ответил Тони.
– Не уверен, что понимаю, сэр. Также я ощущаю присутствие в доме электромагнитной энергии.
– Все верно. Будь добр, подготовь сканер и сам все поймешь, – попросил Тони.
– Должен ли я подготовить сканер в мастерской, сэр? – переспросил Джарвис.
– Все верно. Подготовь его, пожалуйста. Мне нужен полный спектральный анализ.
Менее чем через двадцать минут Тони сидел в кабине для сканирования, находящейся в своей мастерской. Лазерные лучи и ультразвуковые сканеры промелькнули над телом Тони, изучая его с головы до пят.
– Сделайте пояснение по поводу электромагнитного устройства в Вашей груди, сэр, – попросил Джарвис.
– Оно приводит в действие электромагнит, который предотвращает попадание шрапнели (осколка) в мое сердце, – ответил Тони. – Ты можешь порекомендовать какое-нибудь обновленное устройство?
– Почему Вы говоришь со мной, как с компьютером? – спросил Джарвис, в его электронном голосе не было ни тени иронии.
– Потому что ты ведешь себя как он, – ответил Тони. – Раньше у тебя было больше индивидуальности, чем сейчас.
– Следует ли мне активировать гармонику сарказма?
– Разумеется. Не мог бы ты дать свои рекомендации прямо сейчас?
– Это будет сильно волновать меня в ближайшее время, – усмехнулся Джарвис.
Уголки рта Тони растянулись в улыбке.
– Что ж... Это мне больше подходит.
– Хотите, чтобы я вывел отчет на экран, или мне зачитать его, но это займет ближайшие три с половиной часа?
– Было бы здорово вывести его на экран, – ответил Тони.
На мониторах лаборатории появился ряд рекомендаций и схем. Тони быстро изучил их, его острый ум улавливал каждую деталь.
– Отлично, – сказал он. – Супер! Именно то, что я и хотел.
– Благодарю, сэр, – отреагировал Джарвис. – Мне начать обработку деталей?
Тони загрузил необработанный металл в станочное оборудование мастерской и стал наблюдать, как Джарвис начал резку.
На другом конце света, в пустыне Афганистана, шайка оборванных людей рыскали по песчаным дюнам в поисках металлических предметов.
– Нашел! Я что-то нашел! – позвал мужчина, указывая на торчащую из песка потрепанную перчатку.
Через некоторое время он вытащил из песка металлическую перчатку и поднял ее высоко, словно это был трофей.
Ржавый пикап пробирался сквозь пустыню. В кузове грузовика стоял могучий мужчина с пулеметом. Над головой пулеметчика развевался флаг с изображением десяти соединенных колец.
Грузовик подъехал к нашедшему перчатку мужчине, после чего швырнул находку в кузов. Он улыбнулся покрытому шрамами и обожженному лицу человеку с пулеметом, надеясь на его одобрение.
Раза, а это был именно он, молча кивнул.
– Здесь есть что-то еще! – закричал другой человек на другой конце пустыни.
– И здесь! – позвал другой, с третьей стороны.
Раза поднял потрепанный шлем Железного Человека и уставился в пустые глазницы шлема.
– Продолжайте искать, – приказал он своим людям. – Соберите мне все доспехи. Все, что найдете. Вплоть до мелочей. Соберите мне весь костюм.
Пеппер повесила трубку, агент Колсон звонил уже в третий раз. Он начинал раздражать своей настойчивостью. Девушка постучала в дверь спальни Тони, но никто не ответил, тогда она заглянула туда. Кровать была застелена, в спальне никого не было, хотя телевизор был включен. На канале один известный финансовый консалтинг анализировал состояние «Старк Индастриз».
– Я дам вам только один совет! – нагнетал обстановку он. – Продавать акции! Покинуть корабль!
За его спиной на экране мелькали заголовки сегодняшних дневных газет: «ЗВЕЗДНОЕ БЕЗУМНОЕ БЕЗУМСТВО?», «ЗВЕЗДНОЕ СУМАСШЕСТВИЕ» и другие подобные тирады.
Неожиданно по домофону в спальне раздался голос Тони, девушка аж подпрыгнула.
– Пеппер, у тебя большие руки? – задал странный вопрос он. – Спустись ко мне, ты нужна мне.
Нахмурившись, мисс Поттс поспешила через стеклянные двери в мастерскую Тони. Когда она спустилась туда, то обнаружила, что мастерская тускло освещена, завалена каким-то хламом и пылью. Тони находился в лабораторном кресле без рубашки, его нагрудная пластина слегка светилась.
Пеппер взяла себя в руки. Хотя она знала, что устройство, имплантированное в грудь, спасало ему жизнь, привыкнуть к этому она все еще не могла.
– Покажи свои руки. Отлично. Они миниатюрные, – воскликнул радостно Тони. – Ты должна помочь.
Она уставилась на светящееся устройство дугового реактора в его груди.
– О боже, так это та штука, что тебя спасает?
– Спасала, – Тони был слегка взволнован. – Она уже отжила свое. Теперь это антиквариат. Вот это теперь будет спасать меня в ближайшем будущем.
Он протянул похожее устройство, которое выглядело намного более технологичным и мощнее.
– Ничего себе, – Пеппер не могла скрыть удивления.
– Я собираюсь поменять их местами и переключить все функции на новое устройство, – пояснил Тони. – Но, попытавшись их поменять самостоятельно, я натолкнулся на одну проблему.
– Что за проблема? – насторожилась Пеппер. – Это не опасно?
– Да так, ерунда, – Тони старался сохранять спокойствие. – Просто тут под устройством есть оголенный провод, он лежит внутри, и когда он касается корпуса, то слегка, бывает, коротит.
– И что я должна сделать? – спросила девушка.
– Мне нужно, чтобы ты своей рукой аккуратно достала оттуда провод, – заверил он ее. – Это как в «Операции», где нельзя касаться стенок, иначе запищит.
– Что еще за «Операция»? – осторожно спросила она.
– Такой детский игровой симулятор, неважно, – продолжал Тони. – Просто тихонько достань провод.
– Слушай, я не уверена, что сумею это сделать, – Пеппер очень боялась ошибиться и причинить вред Тони.
– Нет, ты – умница, – сказал Тони, глядя ей прямо в глаза. – Ты – самый способный, компетентный и надежный человек на свете. Ты справишься. Неужели не поможешь, когда мне это крайне необходимо.
Пеппер со страхом и отвращением на лице засунула руку прямо в дыру в груди Старка.
– Там гной! – завизжала она.
– Это не гной, а неорганические плазменные отходы прибора, не моего тела, – Тони пояснял девушке каждый ее шаг.