Девушка возраста студентки колледжа, с каштановыми волосами, в плотной кофте с коротким рукавом и джинсах с белыми полосами передала ему лимон.
– Вы же мне его вернете? Обещайте, что не раздавите мой лимон.
Майя перехватила плод.
– Тони, брось. – Она глянула на тот конец лимона, где когда-то была веточка, и посчитала еле заметные полосы.
– Десять. В нем десять долек. Видишь, я тоже так могу. Разрежьте и посчитайте, – сказала Майя, пихая лимон в руки баристы.
– Нет! – Девушка с каштановыми волосами разозлилась и спрятала лимон за барную стойку. – Если хотите помериться своим умом, делайте это как-нибудь по-другому. А мой лимон оставьте в покое.
– Хорошо, тогда мне нужен стакан и спичка, – сказал Тони. – Раз уж я не могу читать мысли лимона, продемонстрирую свой дар телекинеза.
– Ты не умнее меня, Тони, – ответила Майя. – Не знаешь ты таких фокусов, которые я не разгадаю за пять секунд.
– Смотри! – Тони достал из кармана рубашки пластиковую ручку и две монеты. Одну монету положил на барную стойку, вторую поставил ребром сверху, затем аккуратно положил на них спичку. Всю эту конструкцию Тони накрыл стаканом.
– Можно воспользоваться вашей кофтой? – спросил Тони у девушки за стойкой и потер об ее одежду авторучку.
– Конечно. Если хотите, я даже подойду поближе.
Майя уставилась на девушку.
Тони отошел немного назад и поводил ручкой вокруг стакана. Спичка внутри развернулась вслед за ручкой.
– Видишь, мои волшебные силы управляют движением спички, – сказал Тони.
– Да, если назвать волшебством статическое электричество, гениальный ты мой, – возразила Майя. – Попробуй-ка теперь с моей футболкой.
– Ну, если ты просишь.
Он потянулся к ее плечу.
– У тебя короткая футболка. Тут слишком много открытой кожи, а ткани маловато. Придется поискать повыше, так что я подниму руку туда, где есть достаточный по размеру отрезок материала. – Он медленно поднимал руку вдоль ее грудной клетки и остановился, совсем чуть-чуть не дойдя до груди. – Тут можно?
– Как настоящий ученый – всегда ищешь самое эффективное решение.
– Знаешь, Майя, я вот не уверен, что фокус получится. Мне все-таки нужно что-нибудь хотя бы с небольшим процентом шерсти. У тебя в номере ничего подходящего нет? Я читал в буклете, что в отеле в каждый номер кладут шерстяное одеяло.
– Надо торопиться. Я обещала Сэлу, что мы его подождем. Он придет через полчаса.
– А у тебя нет будильника на часах?
Тони улыбнулся, а Майя спустилась с барного стула и пошла в сторону лифта. Он собрался последовать за ней, но обернулся отдать девушке за стойкой стакан.
Та сунула ему в руку салфетку с телефонным номером. Он подмигнул ей и направился в номер к Майе.
5 глава
– Мы отправили Хэппи с новым телефоном в аэропорт имени Джона Кеннеди. Он его доставил? – Джефф Питерсон, член совета директоров «Старк Энтерпрайзес», вел совещание с компанией из пяти мужчин и женщин, расположившихся вокруг стола в конференц-зале штаб-квартиры.
– Да, Джефф, – ответил Тони, составлявший им компанию при помощи экрана для телеконференций. Он вертел в руках смартфон, который обнаружил на рабочем столе в мобильном офисе на борту самолета. «По виду обычный телефон, – думал он про себя, – притом громоздкий и совсем невзрачный». У команды разработчиков под началом Джеффа не было никакого чувства стиля.
– Послушайте, у меня есть замечания по системе визуального считывания. Отчасти с ее помощью я управляю костюмом Железного Человека.
– Тони…
– Она представляет собой матрицу из маломощных лазеров, которые считывают движение и давление в глазах. По сути, эта система определяет, куда вы смотрите. Джарвис знает, какую команду я отдам, еще до того, как я ее озвучу.
– Тони, телефон. – Остальные участники совещания на фоне Джеффа выглядели безучастно. Они старались не показывать никаких эмоций, чтобы Тони не понял, насколько они расстроены решением больше не заключать сделок с армией. Несмотря на все старания, они склонны были встать на сторону Джеффа, а не хозяина корпорации.
Тони понимал, что его затворничество в гараже вряд ли помогло исправить ситуацию.
– Хорошо. Это Старк-99? – Он включил смартфон. Вот еще одно замечание: когда сидишь у иллюминатора, на экране совсем ничего не видно. Тони прикрыл окошко. «Добавить антибликовый экран», – записал он в блокноте телефона, чтобы заодно взглянуть на экранную клавиатуру. Будь у него в телефоне система визуального считывания, думал Тони, ему не пришлось бы печатать – только держать устройство на уровне глаз. «Отправить сообщение в отдел инженерных испытаний: визуальная клавиатура, – напечатал глава “Старк Энтерпрайзес”. – Плюс: защитная клавиатура с возможностью визуального контроля». Имеющаяся клавиатура работала довольно неплохо, хоть и была великовата. Ему понравился экран шириной в весь телефон, разблокировка при помощи отпечатков пальцев, к тому же телефон был водонепроницаемый. Но эту модель явно не доработали. «На что этим недоумкам сдался пластик? Антибликовое стекло изобрели, кажется, не сегодня утром».
– Вас не было на связи. Пока мы назвали его «Старк Бим 01». Мы согласовывали с вами добавление функции отправки сообщений в обход настроек сети. Нас возненавидят телефонные компании, но потребителей гораздо больше, чем таких фирм. У аппарата, который вам передали, особый режим функционирования. Он подключается напрямую к созвездию спутников Старка.
Тони задумался о пяти представителях совета директоров, которые собрались за огромным деревянным столом конференц-зала. Он оглядел их через экран монитора, установленного в самолете, и слегка улыбнулся. Некоторые члены совета директоров получили свои места в результате поглощения компаний, некоторые – при оценке управляющего состава. Последние иногда, как и Джефф, абсолютно не понимали, как видел стиль Старка сам Тони. Разработчики аппаратуры, занимавшиеся основой будущих достижений компании, были настоящими гениями.
– А доступ к спутниковому Интернету есть? – Теперь он залюбовался уродливым пластиковым телефоном.
– Как только мы… в смысле как только Железный Человек внесет некоторые усовершенствования в материнскую плату основного спутника, будет. Для телефонов откроется широкополосный доступ, и работать сеть будет быстрее, чем любая другая. Можно будет передать «Семь самураев» быстрее, чем нажмете кнопку «купить». Сезон «Миллиардеров и их игрушек» скачается меньше чем за полминуты.
– Хорошо, Джефф. У тебя есть мысли, как доставить меня к спутнику, или мне нужно решить самому?
– Миссис Ренни сегодня обсуждала возможность добавить вас в качестве дополнительного груза к суборбитальному пуску корпорации «Галактик FLX». Вас доставят в верхнюю часть мезосферы. Оттуда до термосферы придется добираться самостоятельно.
– Миссис Ренни талантливый переговорщик, – сказал Тони, удивленный успехами бывшей учительницы. В последнюю минуту заполучить пассажирское место при частном пуске – дело совсем не простое.
– У нее было что предложить взамен. Вы обещали подписать 1750 фотографий Железного Человека для сотрудников компании. Вылет через пятьдесят пять минут из Макгрегора в Техасе. Хэппи погрузил ваш специальный скафандр вместе с обычным костюмом.
Тони сидел, опустив взгляд, и как раз успел написать сообщение Майе: «Могу задержаться – есть другое дело, займет минут пять».
Старк снова посмотрел на экран:
– Какие еще сюрпризы готовит мне этот телефон?
– Он позволяет как при помощи проводов, так и без них подключаться к любому компьютеру и выбирать настройки для любых операционных систем…
– А будь у нас визуальный контроль, ни на какие настройки не приходилось бы нажимать вручную, – пробормотал Тони.
Джефф проигнорировал его слова и продолжил рассказывать.
– Этот телефон понравится покупателям гораздо больше любых других, нам осталось только заключить договор с телеоператором.
– И кто захочет подписывать с нами соглашение, если работу половины функций мы можем обеспечить сами?
– В этом и загвоздка, – согласился Джефф.
– Тогда купите телекоммуникационную компанию.
– Тони, у нас бюджет кончается. Твой фокус с отказом от контрактов с вооруженными силами лишил нас доходов с проектов еще лет на десять. Ты думаешь, почему мы выторговали тебе место в частном аппарате, а не отправили на личном самолете? И теперь мы подошли к последнему вопросу.
– Джефф, не надо. Не начинай по новой.
– Как мы все понимаем, «Старк Энтерпрайзес» нужны доходы. Мы готовы работать над новыми проектами, пусть и не над оружием, хотя, конечно, именно прибыль с вооружения позволила продвинуть и научные исследования, и инженерные разработки. И все же исполнительный директор должен присутствовать в офисе.
– Мне нужно в Остин. Старым друзьям нужна моя помощь.
– Вы ведь знаете, что мы не об этом. Мы о Железном Человеке. Тони, это он отвлекает тебя от работы: спасательные операции, драки, борьба с криминалом, связи с организацией ЩИТ и Мстителями. Но без тебя нет и «Старк Энтерпрайзес». И без изобретательства в гараже корпорации нет. Ты ведь знаешь, что старкфон уже закончили бы, если бы ты им занялся. И он был бы куда красивее, чем этот уродец. У нас хорошие разработчики, но второго Тони Старка среди них нет.
Тони открыл шторку иллюминатора, чтобы под яркими солнечными лучами Джефф не заметил, как он закатывает глаза. «Я что, им не плачу? – подумал он. – С чего тогда они рассказывают, что мне делать?»
Он нажал на кнопку внутренней связи на подлокотнике. Пора есть, тем более, когда Хэппи ввозил на борт машину, Тони заметил на пассажирском сиденье пару сэндвичей. Смузи из манго остался только в воспоминаниях.
Джефф все еще говорил:
– На должности ведущего технолога ты ровно так же будешь контролировать работу. И она позволит поставить во главе компании кого-то другого.