Мстители подлетели к диджею, который снова отскочил от ноутбука.
– Эй, я ж говорил, другого ничего нет! Извини!
– Нас беспокоит, что ты работаешь в клубе у знаменитого преступника, а не твоя музыка, – заявил Роуди.
– Признаться, меня и то и другое беспокоит, – возразил Тони.
– Говори! – рявкнул Роуди на диджея, который отшатнулся, будто Воитель его ударил. – Где Нефария?! Где Некроз?!
– Некр... кто? Я не знаю такого, – с недоумением ответил диджей.
– И ему вряд ли бы сказали, – ответил Тони. – Нефария не будет каждому встречному-поперечному обо всем рассказывать.
– Нефария, – повторил Роуди. – Где Нефария?
– Точно не здесь, – проговорил диджей. – Внизу. Или... наверное, в кабинете, на уровень ниже, или дальше, в лаборатории. Он сюда уже несколько дней не приходил. Только не убивайте меня.
– Классику нельзя забывать. – Тони постучал костяшками пальцев по ноутбуку.
– А если ты действительно с этими клоунами не работаешь, сделай себе одолжение – держись отсюда подальше. Это не лучшая компания, – добавил Роуди.
– Ты получил особенно ценный урок от Воителя, малыш, теперь веди себя хорошо, – Железный Человек направился к лифту.
– Да ну тебя, – усмехнулся Роуди.
Они зашли в кабину. Итак, уровнем ниже располагались кабинеты, а еще глубже – лаборатория, и Тони предположил, что именно там держат Некроза. Друзья решили, что пропустить второй подземный уровень – значит, подставить спину врагу. Нужно было выяснить, кто там, и только потом спускаться в лабораторию. Если зачистить второй уровень, как они поступили с бревенчатым домиком и клубом, то, возможно, в лаборатории их встретит только Некроз.
Тони нажал кнопку «вниз». Его тревожило, что для этого не понадобились ни пропуск, ни отпечаток пальца. Старк был уверен, что они уже попали на камеры наблюдения. Не стоило и мечтать о том, что никто не заметил пропажи трех охранников на улице, гранату и драку в ночном клубе. По этой логике лифт не должен был двинуться с места или же их должны были встретить вооруженные наемники с нижних этажей. Но вот Мстители едут на лифте вниз так, словно никто их не видел.
Оставался еще один вариант: Нефарию они нисколько не волновали.
Тони мысленно готовился встретиться с тем, что их поджидало.
Два закованных в доспехи героя бок о бок вышли в длинный коридор, где, кроме них, никого не было. Лифт находился в середине, в обе стороны, насколько хватало глаз, тянулся длинный проход. Помещение было отделано просто, но со вкусом, как отель, в котором Тони и Пеппер должны были сейчас прохлаждаться, – Старку не понравилось, что он вспомнил об этом в таком месте. Музыки из клуба здесь совсем не было слышно.
– Это жилой этаж, – догадался Тони. – Здесь ночуют те, кто живет в комплексе.
– И что нам делать? – спросил Роуди. – Стучать в двери и спрашивать, дома ли Нефария?
– Нет, спрашивать не будем, – Тони шагнул вперед. – Я думаю, мы выбьем все эти изысканные дубовые двери и проверим...
– Это ни к чему, – раздался позади них низкий бархатистый голос, произнесший слова с легким итальянским акцентом. Тони и Роуди обернулись и увидели графа Лючино Нефарию, который широким шагом направлялся к ним. Руки его светились алой энергией, будто под кожей струилось яркое пламя.
– Пятница, ты тут? – крикнул Тони. – Я знаю, что тебя здесь глушат, но мне нужны хотя бы камеры, постоянно! Мы забрались в самую гущу!
– Чем глубже мы опускаемся, тем сильнее гасится сигнал, сэр, – ответила Пятница, когда Нефария подошел ближе. – Вся моя мощь уходит на питание костюмов Роуди и вашего.
– И моего? – спросил Роуди с явно различимой паникой в голосе. – То есть, по-вашему, у меня питание кончается?
– Давай не будем проверять, – сказал Тони и ринулся к Нефарии, чей смех эхом раскатился коридору. Граф с ухмылкой взмахнул руками.
Похоже, он даже обрадовался, что на его базу проникли супергерои.
УРОВНЕМ НИЖЕ, в исследовательском центре, перед дверями лифта, на котором только что уехал Нефария, стоял Призрак. Графу пришлось отлучиться из-за нарушения безопасности; теперь все здание сотрясалось.
Призрак же впервые с тех пор, как доставил Некроза, остался наедине с сотрудниками лаборатории. Только этого он и ждал.
Они с Нефарией долго обсуждали возможные мишени, начиная с ЩИТа и небоскреба Старка и заканчивая Технологическим предприятием Кросса, МОЛОТом, корпорациями «Роксон» и «Озкорп Индастриз» – по поводу последней никак не могли прийти к согласию.
Призрак знал, что Нефария хочет уничтожить Мстителей и правительственные организации, которые их поддерживали, однако на самом деле готов был идти на компромиссы. Только вот граф не ведал, что его собеседник к компромиссам не склонен.
Призрак подошел к Некрозу. Когда Нефария отлучился, сотрудники бросили пилить корпус робота. Призрак решил, что это довольно забавно. Они немало преуспели, но граф постоянно ругал их за нерасторопность. Под руководством Призрака удалось пропилить боковую часть. Можно было подсказать им отделить голову, но это слишком быстро уничтожило бы Некроза.
А этого Призраку было совсем не нужно.
Он обернулся и заметил одного из сотрудников – румяную девушку с короткими каштановыми волосами и голубой прядью. На лбу у нее блестел пот, а глаза за пластиковыми защитными очками казались просто огромными.
Призрак уставился на нее. Она неловко заерзала.
– Простите. Мы долго работали... Просто очень устали.
– Я не собираюсь на вас ругаться. Хотел спросить кое-что, – сказал Призрак, положив руку на холодную обшивку робота. Вот чего он не мог дождаться. – Где, черт возьми, этот ходячий кашемировый костюм вас набрал?
– Он предложил выплатить ссуды за учебу, – без всякого выражения произнесла девушка.
– Ха.
Студентка посмотрела на руку Призрака, которая стала неосязаемой и начала погружаться в Некроза. Через костюм снова потекла волна силы, разливаясь по его телу, заставляя покалывать кости.
– Как вы это делаете? – спросила девушка.
– Приложил ум и научился, мисс Ссуда на учебу, – сказал Призрак. – Пришлось сообразить.
Он прошел сквозь платформу, на которой лежал Некроз, и откинулся назад, проникая в корпус робота. Технологическая мощь его костюма снова охватила инопланетное творение. Призрак почувствовал, как спящая система снова пробуждается, готовая следовать его воле. Через изумрудный кристалл в голове Некроза он увидел, как девушка с беспокойством уставилась на него.
– Сэр, что вы делаете? – спросила она. – Мистер Нефария сказал...
Призрак заставил робота встать, и лаборатория наполнилась паническими воплями. Он посмотрел вниз на растерянных исследователей и подумал, что, наверное, Нефария их строго накажет, когда увидит, что и Призрак, и Некроз, и его деньги пропали. Он надеялся, что наказание будет не слишком суровым. Однако судьба студентов заботила его не настолько сильно, чтобы отказаться от денег и смертоносного робота. Да, деньги ему были не нужны, но очень уж хотелось донести до Нефарии свою мысль: Призрак не работает на корпорации, а самая крупная, древняя и жестокая из них – Маггия.
Для него Нефария и Тони Старк были одного поля ягодами.
Что бы ни обещал ему граф, какой бы союз и разделение власти ни предлагал, для Призрака он всегда оставался капиталистом. Человеком денег и власти. Именно таких людей больше всего презирало создание в призрачном доспехе.
– На вашем месте, – прогрохотал Призрак из глубин Некроза, покидая полную перепуганных ученых лабораторию, – я бы ушел отсюда, пока ваш безумный босс не вернулся.
Он рассмеялся, но это был не его смех. Его собственный застрял в горле.
В голове появилась мысль, ясная, как будто ее высказали вслух. Это был Некроз.
«Мне говорили, что ваш вид будет бороться со смертью до последнего удара сердца. И все же вы позволяете тьме захватить вас».
Призрак, четко ощущая, что все пошло не по плану и контроль от него ускользает, попытался выбраться из корпуса Некроза. И тут же почувствовал, как что-то схватило его и удержало внутри.
– Что ты делаешь? – злобно прошипел он. – Как ты это делаешь?
– Я ничего не делаю! – закричала девушка с голубой прядью. – Если мистер Нефария вернется и увидит, что я позволила вам забрать робота, он меня убьет!
– Ты захватил надо мной контроль, -– мысленно ответил Некроз. – Я... пробуждался. Но не на полную мощность. Я почти потерял себя... в тебе. А сейчас... я проснулся. Я ждал, когда ты снова придешь. Ты мне пригодишься.
Ингибиторы у Призрака на запястьях были выключены и не сдерживали энергию, так что он, не колеблясь, ударил со всей силы. В этот раз система Некроза противилась ему не далеким огоньком света. Мир вокруг вспыхнул зеленой энергией. Даже в бестелесной форме Призрак почувствовал, как нагревается его костюм, – Некроз боролся с ним сильнее, чем раньше, вторгался в сети его совершенного облачения, технологические разработки которого поддерживали его жизнь. Некроз, из пут которого теперь было не выбраться, не имел ничего общего с тем роботом, которого он вызволил из ЩИТа. За то время, пока корпус из неизвестного материала пилили исследователи Нефарии, инопланетянин восстановил всю свою силу. Бороться с ним теперь было все равно что воевать с ураганом.
Ни о какой борьбе речи не шло.
Призрак попытался заговорить, потом – закричать, но вместо этого громким ревом раздался голос Некроза.
– Некроз возродился. Сколько сил потребовалось ради этого мгновения!
Запертый внутри робота Призрак беспомощно наблюдал сквозь кристалл, как Некроз проходит по лаборатории прямо сквозь столы.
Сотрудники исследовательского центра все еще паниковали, а Призрак просто смотрел, не в силах предупредить их о том, что будет дальше. Ему хотелось крикнуть им, что надо бежать, убираться подальше, но ему оставалось лишь хрипеть в темноте Некроза.
Затем он почувствовал, будто е