судя по рассказу Марины, ничего нового от Бандикута не услышит, разве что про Рождественского.
Надо за ним присматривать, решил Володя.
— А вы… Вы — сталкеры? — осторожно спросил Костик, положив пистолет на колени.
— Сталкеры, — кивнул Бордер.
— И зачем вы нам помогаете в таком случае?
— А ты думал, сталкеры обычно тут же съедают сырыми тех, кого ловят? — усмехнулся энергик. — Нет, не всегда. Далеко не всегда. Сначала как следует перчат, поливают кетчупом, майонезом… — Он покосился на собеседника, слушавшего его с напряженным, сосредоточенным вниманием, и не удержался — фыркнул. — Я прекрасно знаю, что у вас там про нас пишут в газетах, в Интернете, показывают по новостным каналам… В основном правду, конечно, чего уж там. Но далеко не всю.
— Вы хотите получить выкуп? — предположил Костик.
— Разумеется. Иначе какой резон с вами возиться? Тут как на Диком Западе — каждый сам за себя.
— На Диком Западе было гораздо сложнее, — возразил Костик. — Мой отец — поклонник вестернов, я читал много книг, фильмы смотрел старые. Там были не просто хорошие парни и плохие парни. Там были ещё хорошие плохие парни и плохие хорошие парни.
— Тогда можешь записать меня в хорошие плохие парни, если тебе так спокойнее. А вон того злобного гнома — в плохие-преплохие. Доктор не в счёт, он тут временно, хотя…
Бордер не договорил, но Володя догадался, что он хотел сказать. Что-нибудь вроде «хотя у него есть способности, которые очень пригодились бы здесь».
Нет, нет. Даже не думать об этом. Как только представится такая возможность, выдрать с мясом вбитые Растаманом импланты!
Но он ведь может лечить… Лечить так, как не лечат таблетки и инъекции из набора «репки», как не лечат куда более редкие и дорогостоящие препараты в клиниках за Барьером. Чёрт побери, да он ведь совсем недавно сумел оживить человека! Сумел то, чего не сделали бы ни в одном суперсовременном реанимационном центре мира, фактически попрал физические законы, влез на метафизическую территорию! И что теперь? Лишиться этого бесценного дара? Он же не сможет никого вылечить за Барьером…
Володя потряс головой, сообразив, что именно этот вопрос мучает его с того самого момента, как они распрощались с бандой Хирурга. Не время сейчас забивать мозги такими сложными рассуждениями. Нужно выбраться из центра, как-то дойти до этого самого Барьера, установить контакт с военными… Где расположены стационарные контрольные пункты? Говорили ведь тебе: учи карту, учи! Чёрт знает что позапоминалось, а то, что жизненно пригодилось бы сейчас — в одно ухо влетело, в другое вылетело… Аварийный маячок был, так собака Бандикут его разломал и выбросил. Что же делать?
— Слушай, Бордер, — сказал он. Лысый внимательно посмотрел на Рождественского. — Нам нужна связь с Забарьерьем. Что можно придумать?
— Да масса вариантов, — беспечно ответил энергик. — Тот же Растаман вовсю общается с Большой землёй, ты по пиву мог судить. Но, конечно, придётся где-то отсидеться, пока суд да дело. И не факт, что жиртрест нас не сдаст.
— Другой вариант?
— Другой вариант — перебросить за Барьер для связи тебя. Но как это сделать, пока не представляю. Не дракона же нанимать, хотя он вроде за нас заступился, когда мы с Орденом схватились…
— А что, дракона в самом деле можно нанять?! — поразился Володя.
Бордер пожал плечами.
— Всякое случается. Для этого нам нужен мнемотехник, способный управлять драконом, а его, во-первых, поди ещё найди, а во-вторых, попробуй заинтересуй. Они чокнутые по большей части, хотя кто тут, в Академзоне, не чокнутый? Да и собьют дракона на Барьере. За него он не ходок.
— Хорошо. Ещё вариант?
— Нет больше вариантов, — улыбнулся Бордер.
— Ты же сказал — масса.
— Для Зоны, доктор, два варианта — уже масса. Обычно здесь выбирать не из чего… — Энергик замолчал, потом заметил, обращаясь уже к Марине Сухомлиной: — Тебе переодеться бы нужно, девочка.
— Я знаю, — согласилась Марина. — Неудобно и прохладно…
— Снаружи ещё холоднее будет. Да и тебе тоже не мешало бы прибарахлиться, — повернулся Бордер к Костику. — В идеале — броню бы вам какую-нибудь найти…
— В тоннеле дохлые зомби лежат, из патруля, — подал голос из своего угла Бандикут. — Можно с них снять, хотя доктор-врач там почти всё в капусту лучом порубил.
— Через тоннель нельзя, — возразил Бордер.
— Почему это? — спросил Рождественский. — Нас там никто не ждёт.
— В Зоне есть старый принцип: никогда не возвращайся той же дорогой, что пришёл. Уж не знаю, почему, но он всегда работает. Не хочу так сильно рисковать, доктор.
— И что это значит?
— Это значит, что мы должны найти другой путь.
Марина и Костик внимательно вслушивались в разговор, понимая, что сейчас решаются их судьбы.
— А если его нет? — спросил Рождественский.
— Если его нет? — Лысый энергик помолчал, почесал подбородок. — А если его нет, — сказал он решительно, — значит, его надобно проложить. В конце концов, не зря ведь я ввязался в эту авантюру, доктор.
Володя хотел было усомниться в сталкерских суевериях, которые запрещали им двигаться по проверенной и явно безопасной дороге, но не успел. Где-то совсем недалеко загрохотали выстрелы, потом бахнул взрыв — так, что с потолка посыпалась штукатурка.
— Твою мать! — испуганно завопил Бандикут, вскакивая в углу.
Девушка машинально придвинулась ближе к Костику, который не знал, что ему делать — то ли обнимать Марину, то ли хватать выданный Бордером пистолет.
А ещё через несколько мгновений кто-то со всего размаху врезался в дверь, запертую Бордером изнутри на слабенький врезной замок, и завопил:
— Спасите! Мы все здесь умрём!!!
Глава 11
Как выяснилось чуть позже, белобрысый сталкер по кличке Супра из команды Хирурга был недалек от истины. По крайней мере, «хирургические» бандиты полегли все, удрать сумел только этот. Потому и уцелел, что сразу смылся, оценив соотношение сил и улучив момент.
— Мы, как договорились, решили свалить отсюда. Ты, лейтенант, на Хирурга больно уж сильное впечатление произвёл, ага, — бормотал Супра, потирая ладони, словно на морозе, когда они быстро уходили по коридорам. — Он и говорит: «Хрен с ними, пошли, потом вернёмся, всё равно они тут подохнут»… ну, он думал так, Хирург, а вышло наоборот.
Со слов Супры получалось, что бандиты наткнулись ярусом выше на целую компанию биомехов, которые положили всех из армганов. Сыграли свою роль элемент неожиданности, а также то, что двое сталкеров были заняты, таща на руках воскрешённую лейтенантом, но ещё не вполне пришедшую в себя Батон. Супра шёл в арьергарде и сразу сообразил, что сопротивление бесполезно. За ним гнались, он побросал оставшиеся плазменные гранаты и обрушил за собой свод коридора. Бордер не поленился проверить — так всё и оказалось. Это гарантировало, что преследователи если и появятся здесь, то нескоро, добравшись обходными путями. Лысый энергик был крайне недоволен тем, что возвращаться приходится той же дорогой, а стало быть, нарушалось одно из неписаных правил Пятизонья. Бандикут тоже выглядел озабоченным и опечаленным, но Володя не забывал приглядывать за хитрым коротышкой, чтоб не удрал ненароком.
— Нет худа без добра, — заметил Рождественский. — Хоть приоденем наших бойцов.
— Я с покойника не стану ничего надевать! — воспротивилась было Марина, но энергик тут же прикрикнул на неё:
— Тихо, бикса! Если не хочешь наверху помереть, наденешь всё, что скажем! У себя дома будешь решать, какие туфли напялить и как рожу помадой раскрасить!
Марина испуганно посмотрела на Бордера и больше не спорила.
Несмотря на сталкерские суеверия, обратный путь прошёл без приключений. Знакомые коридоры, ориентиры, метки… А вот и технический этаж с его распределительными щитами и трансформаторными шкафами.
— Может, разнести им тут всё к чёртовой матери? — кровожадно предложил Костик, притормозив возле помигивающего лампочками пульта. — Обесточим, будет подарочек.
— Это какие-то вспомогательные линии, — возразил Бандикут. — Реактор совсем в другом месте находится.
— А вы откуда знаете? — удивился Костик.
— От верблюда, — буркнул коротышка. — Иди давай… Разнесёт он всё, видали… разносчик нашёлся…
Супра с интересом вертел головой по сторонам, но чаще посматривал на Марину с Костиком. Наконец не выдержал и спросил:
— А вы откуда взялись?
— Мы с теп… — начала было Марина, но Бордер торопливо рявкнул:
— А тебе какая забота, Супра? Ты не вынюхивай тут, кто и зачем откуда, мы тебя вообще, считай, из милости с собой взяли! Брешешь небось насчёт Хирурга? Решили нас найти, малость покумекав? Ну?
Супра оскорблённо мотнул башкой.
— Я же знаю, из Хирурга гуманист — как из Бандикута Кинг-Конг. Потому топай молча, что тебе надо знать — мы сами скажем.
— Ладно, Бордер, я же просто так спросил, — извиняющимся тоном сказал Супра.
Лысый энергик скорчил рожу.
Молодой сталкер приотстал и пошёл рядом с Володей, видимо, чувствуя в нём родственную душу. Некоторое время шёл молча, но всё же не удержался от беседы. Ничего спрашивать, правда, не стал, зашёл с другой стороны:
— Я тут сам недавно… Год как пришёл с той стороны.
— А чего пришёл-то? — с любопытством поинтересовался Рождественский.
— Да были проблемы с очень серьёзными людьми, — уклончиво сказал Супра. — Пришлось брать ноги в руки и сюда драпать, хорошо, знакомый был, у которого канал есть… А то уже лежал бы на дне Оби с кирпичом на шее. А вы-то как сюда? Из армии, что ли, дезертировали?
— Всё гораздо сложнее, — помрачнел Володя. — Вышло так.
— Карта легла, — понимающе кивнул Супра. Он поправил на плече изрядно потёртый «карташ» и добавил: — Ну вы и штуку учинили с тётей Батон… Я думал, такого не бывает, а кто рассказывает, врут всё. Она же труп трупом была.
— Я сам не особо понимаю, как оно у меня вышло, — честно сказал Рождественский. — Я второй день как бионик.