И тут из второй клетки вылезла тварь, лишь отдаленно напоминающая обезьяну. Вся шерсть на животном стояла дыбом, отчего она казалась в два раза больше сородичей. Вылезающие из орбит глаза были налиты кровью, огромные клыки оскалены. Покрытая многочисленными шрамами морда была страшно искажена. Не обезьяна, а Франкенштейн.
– Боже мой, – воскликнула Людмила и инстинктивно прижалась к Ветрову. Тот обнял ее и поцеловал в щеку, не спуская глаз с ринга. Зрелище буквально завораживало.
– Лэйгун, – представил монстра ведущий с небывалым энтузиазмом, – это наш непобедимый чемпион.
Ветров разглядел, что Лэйгун нес в лапах миниатюрный молот. Заметив противника, он кинулся на него с хриплым ревом. Начался нешуточный бой. Вокруг клочьями летела шерсть, а зрители из первых рядов только и знали, что стирали брызги крови с лица.
Кривой меч мартышки в какой-то момент вылетел из клетки и вонзился в плечо одному из зрителей – толстому косматому китайцу с голым торсом. Тот заверещал не хуже мартышек. Сидевшие рядом бросились ему помогать. Меч вытащили, рану перетянули.
А в это время на арене чемпион гонял претендента по кругу. Фэнбо, видимо, решил спасаться бегством, но его противник не желал отступать. Несколько раз Лэйгун съездил своим молотом претенденту по спине, рассек когтями морду и ухитрился укусить за лапу. Несмотря на габариты, старый самец нисколько не уступал молодому в скорости, а в силе даже превосходил. Толпа радостно скандировала имя чемпиона, ожидая кровавой развязки.
– Черт! Я, кажется, ошиблась, – удрученно пробормотала Людмила.
– Каждый может ошибиться, – примирительно заметил Ветров, довольный собой. Он внутренне готовился к тому моменту, когда скажет ей правду. Вот она удивится!
– Почему всегда так, – вздохнула Людмила, наблюдая за позорным бегством своей «боевой» мартышки. – Знаешь, я не смогу тебе отдать деньги сразу. Ты же сможешь подождать?
– Ну прямо не знаю, – ухмыльнулся в ответ Ветров и подмигнул ей. – Ладно, не парься.
В это мгновение Фэнбо, прыгнувший на сетку, не удержался и сорвался вниз. На него тут же сверху обрушился чемпион, готовясь нанести последний удар и перегрызть противнику глотку. Толпа взревела от восторга. Однако Фэнбо как-то исхитрился и оттолкнул Лэйгуна задними лапами от себя так, что тот отлетел метра на три, ударился о сетку и упал на ринг. Больших травм от полета чемпион не получил, поэтому моментально вскочил на лапы и разъяренно заревел. С оскаленной пастью он ринулся на противника и внезапно остановился, споткнулся, упал и затих. Толпа замерла. Никто не понял, что произошло. Дрессировщик осторожно вошел на ринг и проверил пульс у упавшей обезьяны, а потом во всеуслышание заявил, что чемпион мертв. Тут наступила абсолютная тишина, в которой одиноко прозвучал радостный визг Людмилы:
– Мы выиграли! Выиграли!
Схватив Ветрова за плечо, она прыгала, смеялась от радости, а он просто стоял и смотрел на ринг. Все в зале медленно повернулись и посмотрели на Людмилу. Похоже, только она поставила на претендента. Лица китайцев исказились от ненависти. Одновременно со всех сторон послышались недовольные вопли. Выбрасывая проигрышные билеты тотализатора, татуированные бойцы «триады» ринулись к ним.
– Мать твою, – пробормотал Ветров, загораживая Людмилу. Его рука инстинктивно опустилась к тому месту, где должна быть кобура, но там было пусто. – Они же разорвут нас на части…
Однако их не разорвали. Скорее, чуть не задавили. Ветрову даже не удалось нанести ни одного удара. Масса людей придавила их к двери. Какой-то бандит, разъяренный проигрышем, хладнокровно расстрелял букмекера. Просто встал и разрядил в него всю обойму. Стрельба и вид крови породили панику. Все бросились к двери, крича и матерясь на ходу. То тут, то там слышались стоны тех, кого придавили.
– Нет! – закричала Людмила, задыхаясь, придавленная к двери. Ветров зарычал, напрягая все силы, чтобы отодвинуть людей, но его самого расплющило рядом с Людмилой.
«Конец», – подумал он, не в силах пошевелиться.
Людмила уже даже не могла кричать. Чудовищное давление выдавило из ее легких весь воздух и не давало вздохнуть. Кровь стучала в висках. В глазах потемнело, и в этот момент замок на двери не выдержал, сломался и дверь распахнулась наружу. Падая, Ветров ухватил Людмилу и откатился вместе с ней в сторону раньше, чем их успела затоптать обезумевшая толпа. Ветров видел, как рядом на пол упал бритый китаец с ножом в руке, который все стремился добраться до них. Тут же десяток ног прошлись по нему, ломая кости.
– Поднимайся, – рявкнул Ветров спутнице, оттаскивая ее и таща вверх по лестнице.
Судорожно хватая ртом воздух, Людмила кое-как поднялась на ноги. Глаза у нее были совершенно дикие, волосы растрепаны. Все пуговицы на блузке оторвались в давке, а рукав лопнул по шву. Кроме того, юбка была повернута на бок и оба каблука на новых туфлях сломаны. Словом, видок еще тот. Но она ничего не замечала. Ветров молча тащил ее за собой к выходу. На крыльце он растерянно оглянулся, соображая, в какую сторону им идти, и, вздрогнув, инстинктивно закрыл собой Людмилу, когда перед крыльцом внезапно затормозил красный «Черри Амулет». Из окошка выглянул знакомый им полный пожилой китаец в черной шелковой рубашке с красными драконами.
– Эй, ребята, могу подвезти, – предложил Дай Гэнь, улыбаясь.
«С чего это он такой добрый?» – подумал Ветров, подозревая неладное. Потом посмотрел назад, увидел бегущих к ним татуированных парней и понял, что выбирать не приходится. Он грубо затолкал Людмилу на заднее сиденье, втиснулся рядом, захлопнул дверцу и бросил китайцу:
– Давай, поехали!
– Куда? – не понял Дай Гэнь.
– Прямо, я потом скажу, – пообещал ему Ветров и посмотрел на Людмилу. Та пыталась запахнуть на груди разорванную блузку.
– Не знаю, что там сегодня произошло, но обычно у нас здесь тихо. Стрельба – это всегда очень плохо для бизнеса, – произнес китаец, выруливая на дорогу. – Что там случилось?
– Ну, одна из обезьян внезапно окочурилась на ринге, а все ставили на нее, – стал объяснять Ветров, пытаясь счистить следы краски с пиджака. Локтем он прошелся по стене, и теперь на ткани виднелись следы голубой краски, которой были сверху покрашены обои. – Те, кто проиграл, расстроились. Я так понял, что все ставили на чемпиона.
– Я не ставила, – вмешалась в разговор Людмила, – я поставила на маленькую мартышку и, значит, выиграла.
– Успокойся и забудь, – посоветовал ей Ветров с мрачным видом. – Если мы туда вернемся, нас разорвут. Они подумали, поди, что мы в доле с букмекером. Видела, что с ним произошло?
Отчасти Данила был рад, что путь назад в клуб закрыт. Иначе бы пришлось признаваться, что он тоже поставил за нее на чемпиона и проиграл.
– Но это нечестно, – возмущенно воскликнула Людмила, – я выиграла десять тысяч долларов! Почему мне так не везет?!
В ее глазах блеснули слезы обиды. Выиграла первый раз в жизни – и такой облом… И сумма ведь приличная. Тяжесть потери заставила ее забыть, что пять минут назад они были близки к смерти.
– Да, вам туда возвращаться нельзя, – согласился Дай Гэнь, качая головой и причмокивая, – могут действительно решить, что вы были заодно с устроителями боев. Выглядит все плохо. Все поставили на чемпиона, и он вдруг умер… Очень странно.
– Вот и я об этом же, – кивнул Ветров, радуясь словам нового знакомого. – Остановите, пожалуйста, у стоянки.
Дай Гэнь притормозил и, наблюдая за тем, как они выбираются наружу, предложил:
– Давайте я схожу в клуб и заберу ваш выигрыш. У меня там есть знакомые. Господин Ло, хозяин клуба, – мой хороший друг. Естественно, я сделаю это не бесплатно. Пять процентов от суммы мне.
– Я согласна, – кивнула Людмила.
– Погодите, но там была такая суматоха, и потом, букмекера-то убили, – отчаянно запротестовал Ветров.
– Не беспокойтесь, я все выясню, – хитро прищурился Дай Гэнь. – Если вы сделали ставку, то получите выигрыш.
Ветров понял, что это конец. Скрывать правду дальше было бессмысленно.
– Стойте! Я должен признаться.
Китаец взглянул на него с интересом:
– В чем?
Ветров затравленно посмотрел на Людмилу. Та ждала, что он скажет, и тут до нее дошло. Губы искривились в горькой усмешке, и она дрогнувшим голосом произнесла:
– А, я, кажется, понимаю, о чем речь. Я хотела поставить на претендента, а ты сделал по-своему!..
– Извини, я думал, что поступаю правильно, – вздохнул Ветров со скорбным видом и отвел глаза.
– Ну ты и сволочь! – не выдержала Людмила.
– Каждый может ошибаться, – пробормотал Данила себе под нос.
– Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – ворчливо поинтересовался Дай Гэнь.
– Да легко, – огрызнулась Людмила и ткнула в майора пальцем. – Вот он поставил мои деньги на чемпиона и проиграл!
– Деньги-то мои, – поправил Ветров, чувствуя себя провинившимся школьником.
– Нет, с меня хватит, – всхлипнула Людмила и, оттолкнув его, пошла прочь.
– Вот черт, – выдохнул Ветров, стараясь сообразить, что делать. Он растерянно посмотрел на китайца, потом в отчаянии крикнул ей в спину: – Да, ты выиграла! Я отдам тебе десять тысяч, только не кипятись. Найду и отдам!
– Не нужны мне твои деньги, – закричала Людмила в ответ, не поворачиваясь, а затем прибавила ходу.
– Она говорит неправду, – хихикнул Дай Гэнь, – женщинам всегда нужны деньги.
Он протянул в окно что-то Ветрову. Тот сначала не разглядел в сумерках под фонарем, потом понял, что это визитка.
– Я владею меняльной лавкой, – пояснил пожилой китаец. – Заходите, если понадобятся деньги. У меня очень хорошие проценты. Ни в одном банке нет таких выгодных условий, как у меня. Скажите, сколько вам нужно, и получите нужную сумму в тот же час.
– Я подумаю, – бросил Ветров, быстро пряча карточку в карман. – Спасибо, что подвезли. До свидания!
– До свидания, – хищно ухмыльнулся Дай Гэнь, глядя ему вслед.