– Здорово, что подвезла, – сказала я Энджи, хлопнув дверью. Она кивнула, и я заставила себя произнести: – Спасибо. – При взгляде на ее лицо меня снова пронзило чувство вины. – Мне очень жаль… ну, понимаешь.
Она пожала плечами.
– Не бери в голову. Через пару недель пойду к пластическому хирургу, он об этом позаботится. – Она собралась было завести машину, но остановилась и повернулась. – Знаешь, – сказала она, нахмурившись, – я ведь даже не помню, как это случилось. Иногда мне кажется, что я всегда была такой, понимаешь? Но люди смотрят на меня так странно. Будто напуганы, что я такая, другая. – Она подняла глаза, под ними пролегали тени усталости, из-за чего нос лишь сильнее выделялся на лице. – Но ты ведь знаешь, каково это?
Я кивнула, затаив дыхание. Энджи сморгнула, будто впервые увидела меня.
– Ну ладно! – Слегка смутившись, она помахала Итану и бодро кивнула мне. – Увидимся!
– Пока. – Я наблюдала, как она отъезжает, задние фонари ее авто становились все меньше, пока совсем не исчезли за углом. Ночь внезапно показалась темной и тихой.
Итан взял меня за руку, и я посмотрела на него с беспокойством. Он по-прежнему молчал. Мой брат всегда был тихоней, но сейчас его задумчивость и молчание тревожили меня. Я надеялась, что его не сильно травмировали выпавшие на его долю испытания.
– Мы дома, малыш, – вздохнула я, глядя на длинную дорожку. – Как думаешь, справишься?
– Мегги?
Я взволнованно посмотрела на него.
– Да?
– Ты теперь одна из Них?
Я втянула воздух с чувством, будто меня ударили.
– Что?
– Ты выглядишь по-другому. – Итан коснулся своего уха, глядя на меня. – Как тот плохой король. Как Они. – Он всхлипнул. – Ты теперь будешь жить с Ними, да?
– Конечно, нет. Мой дом не с Ними. – Я сжала его ладошку. – Буду жить с тобой, мамой и Люком как раньше.
– Темный человек разговаривал со мной. Сказал, я забуду Их через год или два и больше не смогу Их видеть. Тебя я тоже забуду?
Я опустилась на колени и посмотрела ему в глаза.
– Не знаю, Итан. Но знаешь что? Это не важно. Что бы ни случилось, мы одна семья, понятно?
Он грустно кивнул, мудрый не по годам. Вместе мы пошли по дорожке к дому.
По мере нашего приближения очертания нашего дома становились крупнее. Он выглядел знакомым и в то же время странным. Потрепанный пикап Люка стоял на подъездной дорожке; на окнах – мамины цветастые занавески. В моей комнате было темно и тихо, но в комнате Итана мерцал оранжевый свет. При мысли о том, кто там спит, у меня скрутило живот. На первом этаже свет горел только в одном окне, и я поспешила.
Когда я открыла дверь, мама спала на диване. Телевизор был включен; на коленях она держала коробку салфеток, скомкав одну в руке. Она зашевелилась, когда я закрыла дверь, но не успела я заговорить, как Итан завопил:
– Мамочка! – и бросился к ней на колени.
– Что такое? – Мама резко проснулась, напуганная тем, что малыш плачет. – Итан? Что ты делаешь внизу, кошмар приснился?
Она взглянула на меня и побледнела. Я попыталась улыбнуться, но не получилось, а ком в горле мешал заговорить. Она поднялась, не отпуская Итана, и мы бросились друг другу в объятия. Я плакала, уткнувшись ей в шею; мама крепко обнимала меня, и я чувствовала ее слезы влажными струйками на своих щеках.
– Меган! – Она наконец отстранилась и посмотрела на меня, облегчение в ее глазах сменилось вспышкой гнева. – Где ты была? – потребовала она слегка дрожащим голосом. – Тебя искала полиция, детективы разыскивали тебя, весь город тебя искал. Ни следа не нашли, я так беспокоилась! Где ты была все эти три месяца?
– Где Люк? – спросила я, сама не зная почему. Может, чувствовала, что он не должен нас услышать, что нам с мамой нужно поговорить наедине. Интересно, заметил ли он, что меня не было? Мама нахмурилась, будто читая мои мысли.
– Наверху, спит, – ответила она, отстраняясь. – Надо разбудить его, сказать, что ты вернулась. Все эти три месяца каждую ночь он садился в пикап, разъезжал по округе и искал тебя. Иногда возвращался аж под утро.
Потрясенная услышанным, я сморгнула слезы. Мама посмотрела на меня сурово – тем самым взглядом, предупреждающим, что наказания не избежать.
– Подожди здесь пока, а потом, юная леди, расскажешь нам, где была, пока мы тут с ума сходили. Итан, милый, давай уложим тебя в постель.
– Стой, – позвала я, когда она отвернулась. Итан вцепился в ее халат. – Я пойду с тобой, и Итан тоже. Думаю, все должны это услышать.
Мама колебалась, глядя на Итана, но все же кивнула. Мы повернулись и застыли на месте – на лестнице послышался какой-то шум.
На ступеньке стоял подменыш: глаза прищуренные, рот перекошен в бешенстве, маленькие кулачки сжаты. На нем была пижама-комбинезон Итана в форме зайца. Настоящий Итан заскулил и прижался к маме, пряча лицо. Мама ахнула, прикрыв рот рукой, когда подменыш зашипел на меня.
– Черт тебя подери! – взвизгнул он, топнув ножкой. – Глупая, глупая девчонка! Зачем привела его обратно? Ненавижу тебя! Ненавижу! Нена…
Пока подменыш причитал, из-под его ног повалил дым. Извиваясь и корчась, он растворился в пелене дыма, выкрикивая проклятия, пока наконец не исчез.
Я позволила себе торжественно ухмыльнуться.
Мама опустила руку. Когда она повернулась ко мне, по ее глазам было видно, что она все поняла и ей было страшно.
– Ясно, – прошептала она, глядя на Итана. Она дрожала, лицо ее стало пепельно-серым. Она знала. Мама все о Них знала.
Я пристально на нее посмотрела. В голове возникали вопросы, беспорядочные, запутанные. Мама теперь казалась другой, хрупкой и напуганной, не той, какой я ее знала.
– Почему ты мне не рассказала? – прошептала я.
Мама села на диван, притянув Итана к себе. Он прижался к ней так, будто больше никогда не отпустит.
– Меган, я… Это было так давно. Я встретила его… твоего отца… много лет назад. И почти ничего не помню, это было похоже на сон. – Она даже не смотрела на меня, погрузившись в свои мысли. Я присела на край кресла, и она продолжила тихим голосом: – Я месяцами убеждала себя, что ничего не произошло. То, что мы делали, что он показывал мне, казалось нереальным. Всего одна ночь, и больше я его не видела. Когда я обнаружила, что беременна, то забеспокоилась, но Пол был так счастлив. Врачи говорили, что мы никогда не сможем иметь детей.
Пол. Мой разум встрепенулся при упоминании этого имени. Мне казалось, я должна его помнить. Потом до меня дошли слова мамы, и меня осенило: Пол был моим отцом, ну, или, по крайней мере, ее мужем. Я его совсем не помнила. Понятия не имела, кто он, как выглядел. Наверное, он умер, когда я была еще маленькой.
Эта мысль меня расстроила и в то же время разозлила. Мама пыталась скрыть от меня и этого отца!
– Потом родилась ты, – продолжила она все тем же отрешенным голосом, – и стали происходить странные вещи. Я часто находила тебя на полу, а не в кроватке, или даже на улице, хотя ты еще не умела ходить. Двери открывались и закрывались сами по себе. Предметы пропадали, а потом я их находила в самых необычных местах. Пол думал, что в доме привидения, но я знала, что это Они. Я чувствовала Их, хоть и не могла видеть. И меня это пугало. Я боялась, что они охотятся за тобой, и даже не могла сказать мужу, что происходит. Мы решили переехать, и какое-то время все было нормально. Ты росла обычным счастливым ребенком, и я думала, что все позади. А потом… То, что случилось в парке… – Ее голос дрогнул, глаза наполнились слезами. – Я поняла, что Они снова нашли нас. Позже, когда все утихло, мы приехали сюда, я встретила Люка. Остальное ты знаешь.
Я нахмурилась. Я помнила парк с высокими деревьями, маленький зеленый пруд, но никак не могла вспомнить, о каком происшествии говорила мама. Не успела я спросить ее, как она наклонилась и взяла меня за руку.
– Я давно хотела тебе рассказать, – прошептала она, смотря на меня большими, полными слез глазами, – но боялась. И не того, что ты могла не поверить. Наоборот, боялась, что ты поверишь мне. Мне хотелось, чтобы у тебя была нормальная жизнь, чтобы ты не боялась Их, не просыпалась по утрам в страхе, что они нашли тебя.
– Да уж, не сработало, – сказала я хриплым голосом. Гнев закипал во мне, я впилась в нее взглядом: – Они не просто пришли за мной, но и Итана втянули. Что теперь делать, мам? Снова бежать? Как видишь, это не работает!
Мама откинулась назад, крепко прижимая к себе Итана.
– Я… Я не знаю, – промямлила она, вытирая слезы, и я тут же почувствовал себя виноватой. Мама прошла через то же, что и я. – Мы что-нибудь придумаем. А пока я просто рада, что вы в безопасности, вы оба.
Она неуверенно улыбнулась мне, и я улыбнулась ей в ответ, хоть и знала, что это был еще не конец. Нельзя сунуть голову в песок и делать вид, что фейри не существуют. Может, Машины больше нет, но Железное Королевство продолжит расти, постепенно отравляя Небыль. Прогресс технологий остановить невозможно. Каким-то образом я понимала, что от них не уйти. Убегать бесполезно – они слишком упрямы и настойчивы и могут таить обиду вечно. Рано или поздно нам придется встретиться с фейри снова.
Конечно, это случилось раньше, чем я ожидала.
– Итан, – сказала мама спустя какое-то время, когда мы успокоились и в доме стало тихо, – может, поднимешься наверх и разбудишь папу? Он обрадуется, что Меган дома. Можешь поспать с нами сегодня, если захочешь.
Итан кивнул, но в этот момент входная дверь со скрипом открылась, и в комнату влетел холодный ветер. Лунный свет за дверью мерцал и дрожал, приобретая твердую форму.
Эш переступил через порог.
Мама не подняла глаз, но мы с Итаном подпрыгнули, сердце мое забилось сильнее. Эш теперь выглядел иначе: ожоги и порезы зажили, волосы мягко спадали ему на лицо. На нем были простые темные штаны и белая рубашка, меч висел на бедрах. Все такой же опасный, безжалостный и смертоносный. И красивее всех, кого я когда-либо видела. Взглянув на меня глазами ртутного цвета, он склонил голову и прошептал: