Анжи поджала губы и выступила вперед.
— Отстаньте, — потребовала она, а я вспомнила, что эти три блондиночки выступали с ней вместе в группе поддержки, — Она же только что вернулась в город. Отцепитесь!
Те смерили ее высокомерными взглядами.
— Прошу прощения, Пятачок, ты к нам обращаешься? — лениво протянула одна из девиц, — Разве я с тобой разговаривала? Вали домой с кикиморой! Она наверняка найдет, куда приткнуть тебя на ферме!
— Она тебя не понимает, — встряла ее подружка, — Нужно на ее языке говорить. Вот так!
И она заверещала, точно поросенок, а остальные радостно подхватили. Улицу огласило пронзительное хрюканье, Анжи залилась краской стыда.
Я ошеломленно наблюдала за происходящим… Как ни странно, самая популярная девушка школы оказалась на моем месте. Впору порадоваться: поделом стервозной девице. Впрочем, эти перемены начались не сегодня. Все завертелось в тот день, когда Пак сыграл свою злую шутку, и теперь я испытывала к его жертве только сочувствие. Если бы Робби оказался рядом, я бы заставила его все исправить.
Если бы он только оказался рядом…
Я торопливо отбросила эти мысли. Хватит вспоминать о нем, а то заплачу, а это мне сейчас меньше всего поможет. На секунду показалось, что Анжи и сама вот-вот зарыдает и сбежит от бывших подружек. Она закатила глаза и, глубоко вздохнув, повернулась ко мне.
— Пошли, — Она кивнула в сторону парковки, — Ты домой заходила? Я тебя подброшу, если хочешь.
Я удивленно посмотрела на нее и покосилась на Итана. Брат разглядывал меня пустыми усталыми глазенками. Мне хотелось отвезти его домой, и чем быстрее, тем лучше. Анжи вела себя совершенно не так, как обычно. Похоже, неприятности с внешностью изменили мою бывшую мучительницу.
— Конечно, — согласилась я.
По пути домой Анжи забросала меня бесконечными вопросами: где я пропадала? Почему уехала? Правда ли, что я забеременела? Я отделывалась неопределенными междометиями, оставляя за скобками все, связанное с кровожадными фейри. Итан свернулся клубочком и уснул; шуму двигателя вторило тихое посапывание.
Наконец Анжи вырулила на знакомую проселочную дорогу. Я неуверенно поежилась, открыла дверь машины и потащила Итана наружу. Солнце село, где-то ухнула сова. Вдалеке, как маяк в темноте, светилось окошко.
— Хорошо, что ты нас подвезла… — Я захлопнула дверь машины и заставила себя выдавить простое слово: — Спасибо, — При взгляде на лицо Анжи меня с новой силой охватило чувство вины, — Слушай, жаль, что у тебя… ну, это…
Она пожала плечами.
— Ничего страшного. Я записалась к пластическому хирургу, он все исправит, — Анжи завела машину и вдруг повернулась ко мне, нахмурилась и добавила: — А знаешь… я даже не помню, как это получилось. Иногда мне кажется, что мой нос всегда такой был, представляешь? Все смотрят странно и загадочно, словно боятся меня, потому что я не похожа на них… — Она невесело мне подмигнула. Пятачок выпирал на красивом девичьем лице, — Но ты ведь и сама знаешь, как это бывает, — Анжи снова недоуменно заморгала, как будто видела меня впервые, — Ну, увидимся… — Она смутилась, помахала Итану и коротко кивнула мне, — Увидимся.
— Пока.
Габаритные огни машины скрылись за углом. Вокруг сделалось темно и тихо.
Итан взял меня за руку, и я встревоженно повернулась к нему.
Мой братишка и прежде разговорчивостью не отличался, но меня беспокоила эта молчаливая задумчивость, которую ничем не растормошить. Хоть бы Итан оправился от пережитого…
— Пошли домой, ребенок, — Я вздохнула и измерила взглядом длинную подъездную дорожку к нашему дому, — Сам дойдешь?
— Мегги?
Я облегченно посмотрела на него.
— Что?
— Ты теперь одна из них?
У меня перехватило дух, как от удара.
— Что?
— Ты выглядишь не так, — Итан подергал себя за ухо, таращась на мои уши, — Ты похожа на плохого короля. Ты как они… — Он всхлипнул, — Теперь ты будешь жить у них?
— Конечно нет! Мне там не место, — Я стиснула его ладошку, — Я буду жить с тобой, и с мамой, и с Люком, как прежде.
— Темный человек мне рассказал. Он говорил, что я о них забуду через годик или два, что я их больше не смогу увидеть… Значит, я тебя тоже забуду?
Я присела на корточки и заглянула в глаза малышу.
— Я не знаю, Итан. Послушай, это все неважно! Что бы ни случилось, мы — одна семья.
Он кивнул с недетской серьезностью, и мы направились к дому.
Дом делался все ближе — и знакомый, и незнакомый одновременно.
Побитый грузовичок Люка все так же припаркован у входа, в окнах колыхались мамины занавески с цветочными узорами. Темное окно моей спальни казалось безжизненным, зато у Итана оранжево сиял ночник. У меня защемило сердце при мысли о существе, которое спало в кровати брата. На первом этаже светилось только одно окно. Я прибавила шагу.
Я распахнула дверь. На диване, перед работающим телевизором, уснула мама, зажав в кулаке бумажную салфетку. От звука хлопнувшей за нами двери мама шевельнулась.
— Мамочка! — всхлипнул Итан и бросился к ней на руки.
— Что? — Мама очнулась и с удивлением посмотрела на дрожащего малыша, карабкающегося к ней на колени, — Итан, что случилось? Тебе приснился страшный сон?
Тут она заметила меня и побледнела. Я силилась улыбнуться, но губы не слушались, ком в горле мешал говорить. Мама поднялась с дивана, и мы бросились друг к другу в объятия. Я уткнулась ей в шею и зарыдала, а она крепко обняла меня и тоже заплакала. Наконец она отстранилась и уставилась на меня с сердитым облегчением.
— Где ты была, Меган? — Ее слегка трясло, — Мы вызвали полицию, тебя искал весь город! Нигде ни следа, я так волновалась! Где ты пропадала целых три месяца?!
— Где Люк? — спросила я, сама не зная зачем.
Может, не хотела, чтобы он услышал? Чтобы мы поговорили только с мамой наедине? Интересно, Люк заметил мое отсутствие?
Мама нахмурилась, как будто угадала мои мысли.
— Он наверху, уже спит, — ответила она, — Нужно его разбудить, сказать, что ты вернулась. Вот уже три месяца он в поисках тебя каждый вечер колесит по всем заброшенным дорогам! Иногда до утра не возвращается…
Я заморгала, сдерживая слезы. Мама смотрела сердито и, кажется, хотела наказать меня.
— Жди здесь, я разбужу его. А потом, юная леди, объяснишь нам, где тебя носило, пока мы тут с ума сходили от волнений. Итан, маленький, пойдем в кроватку.
— Подожди, — остановила я ее на полпути. Братишка цеплялся за мамин халат, — Я пойду с тобой. И Итан тоже. По-моему, это все должны послушать.
Мама помедлила, перевела взгляд на Итана, потом согласно кивнула.
Мы направились к лестнице, но вдруг застыли от внезапного шороха.
На верхней ступеньке показался подменыш, одетый в пижамку, украшенную изображениями пушистых кроликов. Он злобно щурился, хищно щерил зубы и стискивал кулачки. Настоящий Итан испуганно пискнул и спрятался за маму. Она удивленно вскрикнула и зажала рот руками.
— Будь ты проклята! — злобно взвизгнул подменыш, топая ногами, — Глупая, глупейшая девчонка! Зачем ты его притащила? Ненавижу тебя! Ненавижу тебя! Не…
Под ногами у него задымилось, подменыш взвыл, пошел рябью, заверещал и, скрывшись в клубах дыма, пропал окончательно.
Я позволила себе чуть заметно ухмыльнуться в честь нашей победы.
Мама отняла руки от лица. В ее глазах светилась догадка — и жуткий страх.
— Понимаю… — шепнула она и с посеревшим лицом покосилась на Итана.
Она все поняла и вспомнила о фейри.
В голове теснились вопросы, я даже не знала, с чего начать и о чем говорить. Мама выглядела хрупкой и напуганной.
— Почему ты мне ничего не рассказывала? — прошептала я.
Мама опустилась на диван, не отпуская от себя Итана. Малыш вцепился в нее как приклеенный.
— Меган, я… Столько лет назад… когда я встретила… твоего отца. Я почти не помню… все было как во сне.
Она не смотрела на меня, погруженная в воспоминания. Я присела на подлокотник кресла.
— Я несколько месяцев уговаривала себя, что ничего не произошло, — продолжила мама, — Все казалось фантазиями… то, что мы делали, то, что я узнала… Это случилось только раз, и больше я его никогда не видела. Когда выяснилось, что я беременна, я испугалась, но Пол так обрадовался! Доктора говорили, что мы не можем иметь детей.
Пол? В мозгу что-то щелкнуло. Знакомое имя… Мамины слова сложились в картинку, и я вдруг поняла: Пол — мой отец, мамин первый муж. Я этого не помнила, вообще о нем забыла! Совершенно не представляла, какой он, как выглядит. Может, он умер, когда я была совсем маленькой? От этой мысли стало грустно и неловко. Вот еще один отец, которого мама пыталась от меня скрыть.
— А потом родилась ты, — продолжала мама все тем же задумчивым голосом, — И начались странности. Я укладывала тебя в кроватку, а потом частенько находила на полу или даже на улице, хотя ты еще и ходить не умела. Двери открывались и закрывались сами собой. Вещи пропадали, а потом объявлялись в самых неожиданных местах. Пол считал, что в доме поселился барабашка, но я-то знала — это все… они. Я их чувствовала, хоть и не видела. Я боялась, что им нужна ты, не смела рассказать мужу, что происходит… Мы решили переехать, и какое-то время все шло как обычно. Ты росла обыкновенным веселым ребенком, я надеялась, что все позади… — Мамин голос задрожал, на глазах выступили слезы, — А после несчастного случая в парке я поняла, что они нас нашли. Потом, когда переживания утихли, мы переехали сюда, я познакомилась с Люком. Остальное ты сама знаешь.
Мне вспомнился парк, высокие деревья, зеленое озерцо… О каком «несчастном случае» говорила мама? Внезапно она подалась вперед и схватила меня за руку.
— Мне так давно хотелось рассказать тебе! — прошептала она, глядя широко распахнутыми влажными глазами, — Но я боялась. Не того, что ты мне не поверишь… Меня страшило то, что ты поверишь! Мне хотелось, чтобы ты жила нормальной жизнью, чтобы не просыпалась по утрам в ужасе оттого, что нас нашли…