была обычная русская военная форма. Гимнастерки, прикрывавшие бедра, стянуты на поясе ремнем. Все они были как одна грудастыми и коренастыми, что особенно подчеркивалось фасоном гимнастерок. Штаны заправлены в высокие кожаные сапожки, которые обычно носили советские офицеры.
— Надо что-то делать, — заметил Шнуррбарт. — Остальные просто обалдеют.
Штайнер кивнул и повесил автомат на плечо.
— Они совсем обалдеют, когда увидят баб, — сказал он. — Приведи ко мне Крюгера. Удвой посты на дороге. Остальных отведи в соседний дом. Если там еще окажутся русские, приводи их сюда. Смотри, осторожнее. Где-то рядом может прятаться русский.
— Почему ты так думаешь?
— Это же очевидно. Двое русских, которых мы убили, были возницами, а всего телег три.
— Не хочешь пойти со мной? — спросил Шнуррбарт.
Штайнер отрицательно покачал головой. Когда Шнуррбарт направился к двери, он жестом подозвал Маага.
— Остаешься здесь! — приказал он. — Посмотрим, что с этой бабой.
С этими словами он склонился над раненой женщиной, которая испуганно посмотрела на него и тут же попыталась откатиться к стене.
— Спокойно! — тихо произнес Штайнер. — Я тебе ничего плохого не сделаю!
Он осторожно приподнял повязку. Рана была большой и смотрелась скверно. От соска к талии тянулся бурый свищ сантиметра в два шириной. Когда Штайнер снял повязку, рана стала обильно кровоточить. Он приказал Маагу принести горячей воды. Остальные женщины даже не изменили своих поз. Они все так же стояли, прижимаясь к стене, и опасливо наблюдали за действиями Штайнера. Поймав себя на том, что он не сводит глаз с окровавленной груди женщины, взводный осознал абсурдность ситуации. Раненая тем временем снова закрыла глаза. Взгляд Штайнера скользнул по маленькому шраму над ее правой бровью, затем по тонкому носу и полным губам и на мгновение задержался на второй, не задетой пулей груди. Она слегка подрагивала в такт сердцебиению. На короткое мгновение Штайнер ощутил желание прикоснуться обеими руками к нежной женской коже. Кровь продолжала стекать по боку раненой женщины. Красное пятно на шерстяном одеяле медленно увеличивалось в размерах. Когда она снова открыла глаза, Штайнер наклонился еще ниже.
— Тебе больно? — спросил он. Когда женщина кивнула, ему стало ясно, что она поняла его вопрос. — Скоро боль станет еще сильнее.
Ее лицо как будто погасло, она молча поджала губы.
Вскоре вернулся Мааг с кастрюлей горячей воды.
Никакого убедительного предлога он придумать не мог, однако решил воспользоваться первой же возможностью, которая только подвернется.
— Вот, возьми, пригодится, — сказал Мааг и поставил ее на пол.
Штайнер кивнул. Пока он промывал рану, Мааг стоял рядом и не сводил глаз с раненой. Ему стало стыдно, что он беззастенчиво таращится на ее полуобнаженное тело, поэтому повернул голову так, чтобы остальные женщины не видели его лица. Поскольку рана доходила почти до талии, Штайнер расстегнул на женщине штаны и немного стянул их вниз. Мааг неожиданно почувствовал, что весь дрожит.
— Помочь тебе? — хрипло спросил он Штайнера. Не дождавшись ответа, он стянул штаны чуть ниже, при этом как будто нечаянно коснувшись ее кожи.
— Прекращай! — резко осадил его взводный. Замешкавшись на секунду, Мааг все-таки убрал руку. Охватившее его возбуждение было настолько велико, что причиняло ему едва ли не сладострастную боль во всем теле. Как будто охваченный жаром, он лихорадочно размышлял над тем, как бы уговорить взводного хотя бы на несколько минут выйти из комнаты. Никакого предлога ему придумать так и не удалось, но он решил воспользоваться первой же подвернувшейся возможностью. Прежде чем мы убьем этих женщин, одну из них я все-таки поимею, подумал Мааг. Это будет его единственный шанс. Тут он никому не покажется смешным, и если все получится нормально, то он навсегда избавится от этого проклятого страха остаться на всю жизнь импотентом. Как же ему быть? Нужно действовать! Сейчас или никогда!
Тем временем Штайнер закончил очищать рану. Достав из кармана аптечку, наложил новую повязку. Закончив работу, он услышал шаги приближающихся к дому людей. В следующую секунду в комнату ввалились Крюгер, Шнуррбарт и Голлербах. Штайнер снова посмотрел на раненую женщину. Она склонила голову набок. Глаза ее были закрыты. Казалось, будто она снова потеряла сознание. Так будет лучше для нее, подумал он.
— Как там дела? — спросил он.
— Отлично, — усмехнулся Шнуррбарт. — Тринадцать баб и один старый козел.
Штайнер кивнул и спросил:
— Проблемы с ними были?
— Никаких проблем. Сидят на полу, перепуганные до смерти.
— Тебе следовало бы сказать нам об этом, — заметил Крюгер, разглядывая женщин. Его лицо слегка подергивалось. — У нас было такое ощущение, будто мы сидим на горячих углях.
— С твоей толстой шкурой ты ничего бы не почувствовал. — Неожиданно Штайнер кое-что вспомнил: — Где Керн?
Солдаты обменялись многозначительными взглядами.
— Еще не пришел, — после короткой паузы ответил Крюгер. — Мы видели, как он побежал по мосту, как будто за ним черти гнались. Мы даже подумали, что где-то здесь русские зажарили гуся. А что с этой случилось? — Он подбородком указал на раненую женщину.
Штайнер равнодушно пожал плечами:
— Ее ранило. Возможно, рикошетом.
— Поделом ей, — прокомментировал Крюгер. — Какого черта бабам надевать военную форму? Их следует отшлепать по заднице так, чтобы месяц сидеть не могли.
— Пожалуй, им больше не придется сидеть, — отозвался Штайнер.
Крюгер нахмурился:
— Шнуррбарт что-то говорил на этот счет. Знаешь, в этом деле на меня можешь не рассчитывать.
— Обойдусь без тебя, — сухо ответил Штайнер.
— Сам, что ли, расстреляешь их?
Штайнер ничего не ответил. Ответ на этот вопрос он лихорадочно пытался найти последние пять минут. Чем дольше он думал об этом, тем паршивее становилось у него на душе. Наконец он пришел к выводу, что лучше не терзать себя сомнениями и на время отложить решение этой проблемы. Если у него не окажется иного выбора, то он сам перестреляет их. Русские есть русские, независимо от того, что у них между ног. Он приказал Голлербаху поискать в повозках еду. Если он найдет что-то съедобное, то пусть сварит чай или кофе. Тех, что караулят дорогу, нужно отправить на мост. Двое останутся в доме охранять пленных. Немного подумав, Штайнер добавил:
— Посмотрим, что будет дальше. А пока, Крюгер, не уходи, ты мне нужен.
Когда остальные солдаты вышли из дома, Штайнер снова повернулся к женщинам. Их прежний страх пошел на убыль. Они по-прежнему прижимались к стене, но уже принялись о чем-то перешептываться, бросая на немцев тревожные взгляды. Когда Штайнер шагнул к ним, они замерли в ожидании.
— Спроси их, откуда они и направляются ли сюда другие русские части. Скажи, что, если станут врать, мы сбросим их в реку.
— Напрасная работа, если они умеют плавать, — отозвался Крюгер и жестом подозвал женщину с офицерскими знаками различия на петлицах. Когда он поднял ствол автомата, та, с бледным от страха лицом, медленно подошла к нему. Крюгер задал ей несколько вопросов, на которые женщина ответила быстро и смело.
Крюгер повернулся к Штайнеру:
— Они из 34-го женского минометного батальона. Направляются из Майкопа в Крымскую. Они…
— Что в Крымской? — перебил его взводный.
Крюгер снова заговорил с русской женщиной. Она внимательно выслушала его вопросы, затем повернулась к остальным пленницам и обменялась с ними несколькими словами. Затем снова повернулась к Крюгеру и медленно заговорила, подчеркивая свои слова частым пожатием плеч.
— Русские должны были занять Крымскую вчера вечером, — перевел Крюгер. — Но она не уверена. Ее отряд вчера должен был дождаться в Майкопе новых минометов, а батальон вчера утром направился в Крымскую.
— Почему они пришли сюда? — спросил Штайнер.
— Какой-то местный житель подсказал им, что есть короткая дорога через лес. Они пришли сюда вчера поздно вечером и собирались отсюда идти в Крымскую.
Штайнер задумался. Рассказ русской мог быть правдой, но мог оказаться и ложью. В любом случае нужно проявлять осторожность. Скверно, если Крымская действительно уже занята русскими. В добавление ко всем прочим бедам им придется обходить город стороной. Хотя Штайнер и раньше предусматривал такую вероятность, он почувствовал, как к нему снова возвращается былое уныние.
До его слуха донесся откуда-то сзади чей-то кашель. Оглянувшись, он увидел возле двери Шнуррбарта, лицо которого было мрачным и усталым. Когда их взгляды встретились, тот произнес:
— Такие дела.
— Что? — спросил Штайнер.
— Я про Крымскую.
— Еще одна причина для того, чтобы не позволить этим бабам оказаться там раньше нас, — раздраженно проговорил Штайнер. — Где вторая группа пленных?
— Снаружи. Привести их?
Штайнер кивнул:
— Приведи, только не забудь о часовых. Остальные парни вернулись?
— Все здесь, — ответил Шнуррбарт.
Штайнер повернулся к Маагу:
— Остаешься здесь вместе с Цоллем. Если кто-то из женщин начнет дурить, стреляйте не раздумывая.
— А что с мужиком делать? — поинтересовался Шнуррбарт. — Может, его того?..
— Молодой?
— Нет, старый.
— Приведи его сюда, — приказал Штайнер. — Мы обо всех них позаботимся. — Он посмотрел на Крюгера, тупо уставившегося на стену. — Только не думай, что я только и мечтаю об этом. Мне и без этого тошно, потому что приходится постоянно видеть ваши тупые рожи.
Они вышли наружу, где пленных построили возле стены дома. Охраняли их Ансельм и Цолль. Штайнер задержался на последней ступеньке крыльца и внимательно всмотрелся в испуганные лица русских женщин. На левом фланге стоял пожилой возница, пугливо вжавший голову в плечи. У него были бегающие глазки и уродливое рябое лицо с типичными азиатскими чертами. Несмотря на возраст, он выглядел энергичным и имел крепкое телосложение. Поймав на себе взгляд Штайнера, он сделал шаг вперед, умоляюще вскинул руку и произнес: