— Нет, но другие машины…
— Хватит с меня, — рявкнул Рок Аран. — Старший техник! Вы отстранены от должности. Ближайший транспорт доставит вас в центр распределения. Со своей стороны я предоставлю рапорт об оценке вашей работы и рекомендации касательно следующего назначения.
— Но…
— Все! Тема исчерпана. Покиньте мой кабинет! — приказал Рок Аран.
Главный техник поднялся и, понурив голову, поплелся к выходу.
— Остальные тоже свободны, — заявил Рок Аран присутствующим, — по результатам сегодняшнего совещания, думаю, все поняли, какие у них первоочередные задачи? Вот и отлично…
Когда я поднялся и направился к выходу, меня настиг голос капитана:
— Воитель Лэнгрин, вас я попрошу остаться.
Глава 8Тучи сгущаются
Я замер в ожидании, что же скажет Рок Аран.
— Признаюсь, восхищен тем, как вы решили вопрос с мехами своего подразделения, — заявил Рок Аран.
— У меня особо не было выбора, — пожал я плечами, — тем более я видел, насколько жестко вы разобрались с праздностью в рядах воителей, и заметил, какой это дало результат, так что просто провернул то же самое с техниками. Не вижу, чем тут восхищаться.
— Хотя бы тем, что вы догадались это сделать в отличие от других лидеров мех-кулаков.
— Их машины не в таком плачевном состоянии, как мои, — пожал я вновь плечами.
— Как бы там ни было, у меня есть для вас предложение!
— Какое же?
— Офицеров на базе не осталось. Новые прибудут через две недели, и их еще нужно проверить. Толковых людей вообще на пальцах можно пересчитать. Короче говоря, мне нужен зам, поэтому я вам предлагаю им стать.
— Но чтобы стать вашим замом у меня должен быть офицерский чин, — удивился я.
— Я бы с легкостью мог сделать вас лейтенантом, — заявил Рок Аран, — но…какому бы благородному дому вы ни принадлежали, они вряд ли оценят тот факт, что офицерский чин вы получили только для того, чтобы заниматься хозяйственными работами. Скорее даже наоборот — вас будут осуждать и сплетничать за вашей спиной.
Я нахмурился: Рок Аран прав. Звание нужно заслужить в бою, а шагать по карьерной лестнице, просто сидя на заднице и перебирая бумажки, это мечта какого-нибудь простомордого.
— Так что скажете?
— От такого повышения я точно откажусь, — хмыкнул я. — Вы абсолютно правы, но это значит, что и от предлагаемой вами должности мне тоже придется отказаться: я не имею права ее занимать.
— Юридически назначим вас моим адъютантом, — заявил Рок Аран, — но по факту вы будете моим заместителем, будете отдавать приказы от моего имени, но действовать самостоятельно. Не кривитесь, это назначение пойдет на пользу вашей карьере, можете мне поверить.
— И что будет входить в мои обязанности?
— Я в первую очередь должен заниматься организацией обороны планеты и объектов на ее поверхности. Во-вторых, должен заниматься подготовкой подчиненных мне бойцов и офицеров. Чтобы сосредоточиться на главных задачах, все вторичные должен будет взять на себя мой зам…
— А точнее?
— Ведение учета провизии, боеприпасов, запчастей, оружия. На вас будут поставки и заказы всего необходимого для базы. Вы будете курировать работу техников. Кстати, вам же предстоит выбрать и назначить нового старшего техника. Кроме того, функциональность базы тоже будет под вашим контролем.
Я мысленно скривился. В каком-то роде это было похоже на работу асессора, к которой меня склонял отец. Логистика, поставки, ведение учета материальных ценностей, контроль всего того, что должно функционировать и, несмотря ни на что, не должно развалиться… Разве что тут масштабы совсем миниатюрные — всего одна база, а не целое графство.
Забавно, я поссорился с отцом, так как не хотел быть асессором графа Тирра, а тут соглашаюсь быть асессором какого-то простомордого…
Все же это полезный опыт, тут Рок Аран прав: такое назначение может положительно сказаться на карьере, хотя я, конечно, хотел бы строить ее на основе своих побед и военных достижений. Но как стать командующим мех-бригадой, не зная, что ей нужно для нормального функционирования? А главное, не зная, как это функционирование обеспечить и поддерживать?
Я все еще колебался. С одной стороны, моя дворянская гордость не позволяла быть на побегушках у какого-то простомордого, но с другой Рок Аран был блестящим управленцем, и я уже в этом успел убедиться, видел, как база изменилась, как поменялось поведение воителей, насколько быстро все стало так, как и должно быть, хотя Грилл старательно все это разваливал месяцами…
Но адъютант простомордого…этот момент моей биографии когда-то может выйти мне боком. Или же это просто во мне говорит дворянская спесь?
— Согласен, — выпалил я и тут же пожалел об этом, но отступать уже было поздно.
— Отлично. Не сомневался в вас, воитель Лэнгрин.
Следующие два месяца мне пришлось несладко. Я мог бы сказать, что они были адские, но нет. Работы было столько, что вставал я рано утром, а засыпал далеко за полночь. В общей сложности за сутки мне выпадало поспать от силы пять часов, не больше.
Однако дело спорилось: инвентаризацию я провел, остатки провизии и боеприпасов пересчитал, поставку всего необходимого для базы наладил.
С техниками тоже вопрос решился. Их старшим стал Дудля Пи. Я обратил внимание, еще когда в первый раз зашел в ангар и начал искать их прежнего старшего, Дудля первым смекнул, что к чему. Более того, пока прежний старший баюкал в коморке свой свороченный набекрень нос, Дудля фактически делал его работу, организовал ремонт и командовал остальными. Да и у самого него все будто горело в руках, но это в хорошем смысле, конечно же. Буквально за несколько минут под руководством Дудли новая нога для моего меха была установлена.
Теперь же, когда именно он стал старшим, я нисколько об этом не пожалел, потому что нареканий на машины от воителей не поступало. Все функционировало исправно, сам ангар тоже работал, как часики.
Самое забавное, что я не раз и не два замечал, что когда я появлялся в ангаре, техники били баклуши. Хоть я орал на них за это (когда в ангаре посторонний, такого они себе позволять не должны), но глядел на происходящее сквозь пальцы. В конце концов, если работу они свою выполняют, то чем занимаются, когда дел в общем-то нет — их проблема.
Помимо всего этого мне еще приходилось участвовать в учебной программе, которую разработал и ввел Рок Аран. Каждый день проводились тренировочные бои на мехах, и он устраивал эдакие поединки чести, естественно, тоже тренировочные, на которых обучал нас драться не только голыми руками, но и на шапрах.
Это было оружие дворян, и именно оно чаще всего использовалось в поединках чести.
— У каждого из вас есть шанс стать рыцарем короны (прим. автора: титул, который можно заслужить на поле боя), — говорил Рок Аран. — А раз так, то любой из вас сможет стать дворянином. Я не хочу, чтобы вы ударили в грязь лицом, чтобы я просто так тратил время на ваше обучение, чтобы какой-то столичный недоносок просто проколол вас, будто жука. Вы — воители, и вы важны для графства, для империи. Помните, если вам нет равных в кабине боевого робота, то это не значит, что вы неуязвимы. Какой-нибудь дамский угодник при дворе, который каким-то чудом прошел Испытание и с того момента ни разу не сидел в кресле пилота меха с легкостью сможет вас убить, вызвав на дуэль. И чтобы этого не случилось, с сегодняшнего дня я буду вас учить быть воителями не только в кресле меха, но и в обычной жизни…
Так что фехтование на шапрах стало нашим ежедневным занятием.
Для меня это, впрочем, было не в новинку: с детства меня приучали к этому оружию, как графского сына, так что довольно быстро я стал на базе одним из лучших фехтовальщиков, уступив разве что Рок Арану.
В этом был парадокс: калека, с трудом двигавшийся по базе, в бою словно преображался. В сражении на шапрах ему не было равных. Его оружие мелькало с такой скоростью, что его было невозможно заметить. В боевом роботе его приемы и вовсе повергали меня в шок. Как можно на легком мехе вывести из строя тяжелого? Рок Аран мог это сделать. Хотя, конечно же, в таком тренировочном бою и его мех уничтожался, а иногда и пилоту засчитывали уничтожение. Тем не менее разменять легкий мех на тяжелый и при этом выжить — однозначная и чистая победа.
Чуть позже, когда ежедневные физические упражнения, фехтование и тренировочные бои на мехах стали нормой, Рок Аран придумал еще одно развлечение: я и еще пятеро воителей были отобраны для обучения еще одному оружию — квилонам.
Эти короткие боевые ножи были, по моему скромному мнению, пережитком прошлого, анахронизмом, сохранившимся в дань традициям. Ножи эти носили на поясе за спиной, причем ножны крепились горизонтально.
При необходимости воин мог выхватить оба ножа за мгновение и отразить нападение. Рок Аран говорил, что раньше именно квилоны были ритуальным оружием для поединков чести, но мастеров, способных ими сражаться, становилось все меньше и меньше, тем более тех, кто способен был с квилонами выстоять против бойца вооруженного шапрой.
Однако кажущееся анахронизмом оружие довольно быстро пришлось мне по вкусу. Более того, под чутким руководством Рок Арана я научился обращаться с квилонами так, что было не стыдно выйти против бойца с шапрой. Конечно, пока соотношение побед и поражений было в лучшем случае один к одному, но я знал и чувствовал, что практика и оттачивание мастерства позволят освоить квилоны так, что ими я буду сражаться лучше, чем шапрой.
— Далеко не всем такое подходит, — говорил Рок Аран, — квилоны — оружие капризное и дается единицам, но ты, как мне кажется, один из них.
Похвала из уст Рок Арана — редкость и огромный мотиватор, поэтому я старался изо всех сил.
Еще одна странность, замеченная мной за Рок Араном, это то, как он сражался шапрой.
В свое время я был уверен, что он обычный простомордый, каким-то чудом дослужившийся до капитана, а его назначение сюда — пик карьеры.