Видимо, собеседник Рок Арана сбросил вызов.
— Идиоты! — прорычал он. — Не понимают, что в случае атаки мы будем практически беззащитны!
— А противокосмические пушки? — спросил я. — У нас ведь есть десять батарей. Появись на орбите противник, прежде чем он успеет выстрелить, мы его снесем.
— А дальше что? — хмыкнул Рок Аран. — Большие корабли отойдут и на планете высадят десант, чтобы уничтожить батареи…
На это мне ответить было нечего, так как Рок Аран был прав.
Раздражать его еще больше выражениями вроде «будем надеяться, что на нас никто не нападет» я не стал, и тихо покинул кабинет.
Во второй раз я вспомнил о мусорщиках спустя приблизительно неделю, когда в системе появилась неизвестная эскадра…
Глава 9Бой за Вергин-4
События начали развиваться стремительнее некуда, и в течение суток неизвестные корабли, не пожелавшие себя никак идентифицировать, вышли на орбиту Вергин-4.
Рок Аран тут же отдал приказ об открытии по ним огня.
Батареи противокосмических орудий развернулись в считаные минуты и принялись палить.
В течение нескольких минут два неизвестных корабля превратились в облака обломков, летавших на орбите планеты, еще один корабль был сбит и упал на Вергин-4, вызвав мощнейший взрыв, от которого поверхность содрогнулась. Остальные спешно отходили, но…
Они успели сбросить десант.
Противокосмические орудия могли стрелять по крупным кораблям, однако мелких десантных ботов, которые к тому же начали входить в атмосферу, достать уже не могли. Эх, были бы на орбите наши корабли…
Зато на базе имелось звено перехватчиков.
За время командования Рок Араном наша база из занюханного аванпоста на окраинах империи превратилась в полноценную военную базу. Вместо трех мех-кулаков и бригады панцирников здесь теперь базировалось больше пятидесяти боевых мехов, то есть около десяти мех-кулаков, но, конечно, с учетом того, что несколько мехов были скорее учебными целями, а не полноценными боевыми машинами, и часть воителей были желторотыми новичками. Также имелось три бригады панцирников (одна целиком и полностью состояла из рекрутов, только прошедших академию), несколько подразделений вспомогательной наземной техники вроде гибридных танков-левитаторов, колесно-гусеничной техники, а также было по звену аэрокатов и перехватчиков.
Сейчас поднятые по тревоге перехватчики неслись к снижающимся десантным ботам.
Что касается меня, то я как лидер мех-кулака в то время находился в патруле.
В этот раз, к слову, мех-кулак был в полном составе: кроме меня, Малока и Ксаньи было двое новичков — Кред и Ракша.
Их обоих затребовал я, после длительного наблюдения и после того, как тщательно обдумал и взвесил свое решение. Оба этих молодых воителя отличались необычайным спокойствием, никогда не впадали в панику, в кабине меха вели себя в меру осторожно, но при этом вполне уверенно, благодаря чему одерживали победы в тренировочных сражениях.
Они оба не боялись трудных решений, риска, вот почему я и решил их забрать к себе.
Пока что наши мехи двигались по штатному маршруту, не отклоняясь, но я особо не следил за дорогой, слушая командный канал, на котором творилась вакханалия. Во всяком случае, так могло показаться поначалу. Командиры подразделений делали доклады, сообщали важную информацию, требовали уточнение данных, а вступив в бой, сообщали о его ходе.
Весь этот шум периодически глушил голос Рок Арана, отдававшего приказы.
— Мех-кулак 1−1! Координаты 217−14. Вероятное место посадки противника. Локализовать и уничтожить! Аэрокаты! Навигационная точка 14 — провести разведку. Вторая панцирная бригада! Связаться с мех-кулаком 3−1, уточнить координаты, по готовности отправляться к ним и оказать содействие…
Похоже, вражеские силы уже успели кое-где высадиться, однако пока что я не понимал, с кем мы сражаемся, почему они не объявили себя и не выдвинули никаких условий.
— Мех-кулак 3−0 и 3−1, остаетесь на базе. Патруль и оборона.
О, представляю, как сейчас бесится Караш — лидер третьего мех-кулака. Пока другие воюют, он должен будет с кулаком новичков сидеть на базе.
Но с другой стороны, кто-то должен там быть. Нельзя бросать базу вообще без прикрытия или доверять защиту только новичкам, так не поступит даже идиот. А уж Рок Аран идиотом не был…
Но Карашу я сочувствовал… Что ж, не повезло.
— Мех кулак 2−0! Следуете на навигационную точку 8.
— Принял! — откликнулся я, услышав позывной своей группы.
Тут же я открыл на одном из вспомогательных экранов карту, нашел точку 8. Это был один из добывающих комплексов.
Рок Аран отправил нас на его защиту. Вот только от кого? Я не видел, чтобы в той стороне ушел на посадку хоть один вражеский десантный корабль…
И тут же, словно в ответ на мои мысли, далеко впереди и высоко в небе появился яркий огонь, бивший из дюз спускавшегося к поверхности десантного корабля.
— Навигационная точка 8. Быть готовым к бою! — заявил я, переключившись на канал своего мех-кулака.
Все четверо подчиненных подтвердили приказ, и тяжелые, многотонные мехи синхронно поменяли направление движения, потопали в сторону видневшихся вдалеке строений.
Пока мы шли, десантный корабль успел сесть. Что он выгрузил — я не видел, корабль опустился за здания. Впрочем, не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кого же он привез…
Высокие скалы кругом, песок и комплекс впереди. Он был перед нами как на ладони, так что не удивительно, что я даже на такой дистанции засек движение.
Включив зум, я дал максимальное приближение.
Мех. Причем ни бортовой компьютер моего «Волка», ни я сам не представляли, какой модели он был.
Выглядела эта машина так, будто побывала в десятках сражений: уродливая, угловатая, краска на корпусе давно облупилась, кое-где даже проступала ржавчина.
И как можно до такого довести боевую машину?
Вражеский мех, словно покрасовавшись, вышел из-за здания, и я смог рассмотреть его целиком.
Что ж, кажется, теперь я понял, кто на нас напал.
— Здесь командующий мехом 2−0! — произнес я, вновь переключившись на командную волну. — Наблюдаю противника! Мех неизвестной модификации, передаю изображение в центр. Мое предположение, что это мусорщики.
— Принято, — отозвался оператор, сидевший тогда на базе и принимавший данные от подразделений. — Воитель, вы уже третий, кто сделал такое предположение!
Что ж, раз третий, значит, скорее всего, предположение это было верным. А что это еще означало? То, что Рок Аран не зря брюзжал, когда охранная эскадра, которая должна была прикрывать Вергин-4, покинула систему.
Нас атакуют мусорщики. И, как мне кажется, нападение на планету несколькими днями раньше — это ничто иное, как отвлекающий маневр, чтобы заставить наместника стянуть все силы провинции именно туда, оголив оборону других систем.
И им это удалось, потому что наместник купился.
Я был весьма шокирован тактикой мусорщиков, ведь подобные действия для них были совершенно не свойственны. Единственное, на что они были способны, — устроить набег, ударить, забрать все, до чего дотягивались руки, и быстро отойти.
Максимум, когда они собирались в большую орду, могли ударить сразу в несколько мест.
Теперь, судя по всему, среди них появился кто-то, кто понимал, что такое тактика и стратегия, умел планировать, знал, как использовать собственное преимущество и слабости противника.
Черт! Это плохо.
Вполне возможно, что у мусорщиков в запасах найдется еще несколько сюрпризов.
Как бы там ни было, а бой уже начался — вражеский мех, шагавший между зданиями добывающего комплекса ударил лазерами. На такой дистанции они были малоэффективны, да еще и он промазал.
— Не стрелять, если есть шанс зацепить здания! — приказал я своему мех-кулаку.
Сам же навел прицел на противника.
Компьютер уже взял вражеский мех целью, начал просчитывать вектор его движения, подсветил мне точки для удара на упреждение. Однако я все эти подсказки игнорировал: опытный воитель мало полагается на подсказки компьютера, действуя по большей части интуитивно и опираясь на собственный опыт.
Все четыре плазменных пульсара моего «Волка» ударили по врагу. И, как ожидалось, я попал — правая рука вражеского меха превратилась в мусор.
Машина зашаталась из-за смещения центра тяжести, но все же пилот смог удержать ее в вертикальном положении.
Тут же откуда-то из-за моей спины вылетела пачка дальнобойных ракет. Похоже, это была Ксанья.
Все они воткнулись в торс вражеского меха, сорвав броню и вызвав детонацию боеприпасов, — рвануло солидно. Однако пилот и в этот раз удержал свою машину и попытался укрыться за зданиями.
Вот только его мех пылал, как факел, и мы отлично его видели. Кроме того, дым, поднимавшийся от поврежденной машины, нивелировал попытки пилота спрятаться — мы все равно видели, где он, и единственное, что его спасало, это то, что мы не хотели рушить здания.
Еще одна пачка ракет, запущенная Ксаньей, полетела высоко в небо, а затем резко пошла вниз, ударив по ошалевшему противнику, который был уверен в своей безопасности, спрятавшись за зданием.
Растерявшийся противник решил сменить укрытие и вышел. Этого мы только и ждали. Кто-то, то ли Кред, толи Ракша, отреагировал мгновенно — яркая вспышка фотонной пушки, вокруг вражеского меха заплясали голубые искры, а затем его поглотил взрыв.
Но меня очень смущало то, что до сих пор мы засекли только один вражеский мех, который к тому же успели уничтожить. Где остальные? В то, что десантный корабль привез только его, я не верил совершенно.
Тем временем мы продолжали двигаться к добывающему комплексу. Он стоял на вершине холма и, чтобы добраться до него, нужно было спустится в низину.
Как только мы подошли к спуску, увидели других противников.
Точнее почувствовали.
Прежде чем я засек их, в моего «Волка» ударил шквал ракет, мгновенно у