Очередной залп Ксаньи стал последним, и внутри «Диктатора» что-то взорвалось, от машины пошел густой черный дым, огромный, тяжелый мех вдруг склонился, а руки его бессильно опустились.
Затем из него «выстрелило» кресло с пилотом. Ему не оставалось никакого другого выбора, кроме как катапультироваться.
Практически одновременно с этим десантный корабль начал взлетать. Он медленно развернулся над добывающим комплексом, начал ускоряться, поднимавшись все выше и выше.
Забавно…пилот «Диктатора» хоть и выжил, но его бросили свои же. Если не захочет подыхать — сдастся охране комплекса. Ну, или они его сами найдут и поймают…
Главное, что мы свое дело сделали.
— Докладывает мех 2−0, — переключившись на командный канал, устало произнес я, — противник уничтожен. Потерь нет. Прошу разрешения вернуться на базу.
— Повреждения? — послышался голос Рок Арана.
— Имеются, — откликнулся я, — два меха кулака повреждены.
— Сбросьте схемограмму! — приказал Рок Аран.
Я повиновался. Схемограмма представляла собой подробный графический отчет по состоянию мехов, их вооружению, имеющимся повреждениям. В отличие от текстовой версии эта была куда удобнее — достаточно быстрого взгляда, чтобы оценить, в каком состоянии находятся кулак и каждый его отдельный мех.
Сбросив схемограмму, я ожидал ответа командира.
— Выдвигайтесь по координатам 140−120, — наконец послышался его голос, — подробную информацию по силам противника в районе сейчас получите.
— Принято, — отозвался я.
Ну вот, а я надеялся, что мне позволят вернуть кулак на базу, чтобы хоть немного привести мехи в порядок, но на планете творилась самая настоящая вакханалия: мусорщики сыпались с неба, а воители нашего гарнизона их уничтожали. Да только точек посадки десантных кораблей было очень уж много…
Точка, к которой мы двигались, находилась в двухстах километрах отсюда. С нашей скоростью мы туда должны были прибыть через три с половиной часа. По месту находилось целых два добывающих комплекса на расстоянии десяти километров друг от друга, там же были склад с добытыми ресурсами и небольшая платформа для посадки грузовых кораблей.
Рок Аран чуть позже, как и обещал, сбросил мне подробную информацию, касавшуюся того, что вообще там происходило.
Первыми бой на этой точке принял мех-кулак 1−0 и 1−1. Однако, судя по имеющейся у меня информации, их разбили в пух и прах. Бригада наземной техники, которая спешила им на помощь, как и отряд панцирников, тоже была уничтожена.
У меня были нехорошие предчувствия насчет предстоящего сражения: сколько же там противников, раз они так легко перемололи десять мехов, две дюжины танков и под полсотни панцирников?
На полпути пришла обновленная информация, которая еще больше испортила мне настроение. Рок Аран отправил к точке два аэроката, и один был уничтожен, а вот второй все же смог вернуться, добыв важные разведданные. Исходя из них, можно было установить, что у противника имелось около десяти мехов.
Странно…десять мехов далеко не первой свежести. Как они смогли справиться с двумя нашими кулаками и вспомогательными силами?
Что ж, скоро узнаем, ведь до точки назначения осталось от силы полчаса шагать.
Последние километры к комплексам пролегали по пути, лежавшему через каньон. Мы пробирались по казавшейся нам из кабин мехов узкой дороге, которую накатали грузовозы, слева и справа от нас тянулись острые пики гор.
Плохое место: где-то здесь наверняка были перебиты предыдущие кулаки. Идеальное место для засады.
Ну да, я уже видел дымившиеся останки мехов, затем разглядел и следы от попадания плазмы. Бой был здесь, именно здесь погибла предыдущая группа…
Кто предупрежден — тот вооружен. Мех Малока был снабжен дроном, который нам сейчас очень пригодился.
Небольшая машина пошла впереди мех-кулака, чтобы разведать путь.
Как оказалось, это было не зря. Среди камней, у самого подножия горы обнаружилась самоходная ракетная установка, и если бы мы не заметили ее, подошли ближе, то один ее залп с легкостью уничтожил бы мех кого-то из нас.
Однако тогда все случилось наоборот, и Ксанья уничтожила ее раньше, чем машина успела хоть что-то сделать.
Однако сюрпризы не ограничились одной лишь установкой.
Впереди замаячил аэрокат. Пока мы пытались понять, наш ли он, эта сволочь успела сбить наш дрон.
Хоть сам аэрокат не прожил после этого и нескольких секунд, потеря дрона была для нас большой проблемой — дальше уже предстояло идти «вслепую».
Как я и думал, мусорщики организовали засаду.
Из-за гряды камней, совершенно ничем не примечательной, появились два меха. Еще три вышли с другой стороны.
Так как наш кулак двигался не одной группой, а наоборот, мы выстроились в цепь и находились довольно далеко друг от друга. Пара мехов, появившиеся первыми, мгновенно получили залпы от Ксаньи и Креда.
Малок и Ракша, подобравшись к ним чуть ли не вплотную, ударили с близкой дистанции. Оба вражеских меха, представлявшие собой какие-то недоразумения, собранные из частей разных моделей, перестали существовать.
Я же палил по одному из трех врагов, появившихся с другой стороны. Мне повезло: буквально за два залпа я смог уничтожить ногу одного из роботов, и он завалился на землю, а я перенес огонь на следующего.
К этому моменту ко мне уже присоединились Кред и Ксанья. Ксанья ударила ракетами, прикончив еще одну машину, а мы с Кредом разобрались с третьим и последним противником.
Я облегченно выдохнул и вытер лоб, обильно выступивший на лбу.
В этот раз мы легко отделались, уничтожив пять противников, а сами при этом практически не пострадали, если не считать несколько бронелистов, которые потеряли мой мех, Ксаньи и Ракши.
— Командир! На 11!
Я бросил быстрый взгляд в нужном направлении. Ничего…
Лишь спустя мгновение догадался посмотреть выше, и едва только понял, что вижу, по спине пробежал холодок.
Нет, я не боялся смерти, просто то, что приближалось, практически с гарантией должно было нас уничтожить.
Тяжелый штурмовик класса «Чистильщик». Эти корабли используют для ковровых бомбардировок, для ударов по крупным скоплениям сил противника. Теперь мне стало понятно, что случилось с другими мех-кулаками, заявившимися сюда: их уничтожили за считанные мгновения, просто сбросив бомбу.
— Воздушная цель! — заорал я в микрофон. — Всем огонь!
Воители отреагировали мгновенно. Я еще не успел договорить приказ, а они уже принялись палить. Вот только мехи, особенно в нашей компоновке, не приспособлены для сражения с подобным противником. Аэрокаты — это еще куда ни шло, но штурмовик, несущийся на полной скорости, нам не по зубам.
Только его пилот тоже не был асом, он испугался бешеного обстрела и вильнул в сторону, тем не менее сбросив бомбу.
Если бы он уронил ее по центру каньона, на дорогу, то, скорее всего, нам пришел бы конец, или минимум половина кулака превратилась бы в хлам. Нам же повезло, и бомба угодила в стену каньона.
Грянул взрыв, с покатого склона посыпались камни.
Я, Ксанья и Кред были далеко, до нас камни не долетели, а вот Ракше досталось — один из камней перебил ногу ее робота. Она смогла его удержать, но нога была повреждена так сильно, что ее мех с трудом передвигался.
Малоку повезло чуть больше: несколько крупных камней в него угодили, помяв броню и повредив руку, но на этом все.
Можно сказать, мы легко отделались.
Да только штурмовик, успевший отойти, встал на крыло, начал разворачиваться для следующего захода.
— Никому не стрелять! — приказал я, а сам сузил глаза, пытавшись взять противника целью.
Приближался он очень быстро, и компьютер, адаптированный для работы с наземными целями, совершенно не хотел мне помогать и искать точку упреждения.
Тогда я решил действовать самостоятельно, всецело положившись на свою интуицию.
Все три пушки моего меха выстрелили одна за другой, но с небольшим интервалом.
Первые два выстрела ушли в воздух, потому что их я сделал слишком рано, а вот третий угодил точно в цель.
Штурмовик мгновенно шарахнулся в сторону и задымил.
Я же продолжал «вести» его, палил вовсю.
Несмотря на множество промахов, я достал его еще раз.
Штурмовик полыхнул и начал резко терять скорость. Пилот старался изо всех сил, но ничего поделать не мог — корабль снижался все быстрее и быстрее.
И тут пилот совершил непростительную ошибку. Быть может, если бы он ничего не предпринимал, пытался сбросить скорость, у него был бы шанс совершить пусть и жесткую, но посадку. Однако он решил повернуть штурмовик и попытаться вылететь из каньона.
Не вышло, и он не вытянул всего несколько метров, врезавшись в самый край скалы.
Я глядел, как медленно угасал взрыв, как разлетались в разные стороны обломки и куски породы.
Надеюсь, у мародеров был только один такой корабль…
Как оказалось, один. Это был главный и единственный козырь мусорщиков, который и позволил им тут так долго продержаться, занимавшись сдерживанием и уничтожением наших сил.
Когда я и машины моего мех-кулака добрались до склада, перед нами открылась вполне ожидаемая картина: десантный корабль противника сел недалеко от склада, а мусорщики таскали в его трюм ресурсы.
Кроме самих мусорщиков к работе грузчиками припахали весь персонал добывающих комплексов. Так понимаю, после того, как погрузят ресурсы, людей тоже загонят в трюм. А что, их можно было бы использовать в качестве рабов…
Естественно, никто не собирался им этого позволить.
Все наши пять машин (разве что Ракша плелась позади из-за поврежденной ноги своего меха) быстро двинулись вперед.
Пять мехов противника, стоявшие в оцеплении и заметившие нас, пошли навстречу.
Ничего серьезного вроде «Диктатора» не было. Средние и тяжелые машины, укрепленные всяким хламом в качестве дополнительной брони, как было принято у мусорщиков. Я был уверен, что мы